Глава 2 — Прекрасный день

«Чёрный монстр» рассекал дорогу, как гоночный автомобиль, хотя на деле был мусорным баком на колёсах.

Двигатель хрипел, будто астматик на марафоне, а выхлопная труба время от времени плевалась клубами чёрного дыма, словно раздражённый дракон. Но троице было плевать.

– О, смотрите-ка! – Оуэн высунулся в разбитое окно, указывая вперёд. – Вон та штука на дороге – это труп или просто очень грустный мешок с мусором?

Кейн, не снижая скорости, прищурился:

– Ставлю на труп.

– Опять? – Саймон скривился. – Ну сколько можно?

«Чёрный монстр» уже нёсся прямо на неподвижную фигуру. В последний момент Кейн дёрнул руль — машина резко вильнула, едва не перевернувшись, и пронеслась мимо.

— Ты совсем охренел?! — завопил Саймон, вцепляясь в подлокотник.

— Расслабься, это же настоящий адреналин! — Кейн хлопнул по рулю, и ещё один кусок потрёпанного пластика отлетел в сторону.

— Дайте поспать… — прохрипел Оуэн, безуспешно пытавшийся заснуть на заднем сиденье.

— Эй, я тебе целое место уступил, не ной! — возмутился Саймон. — Скоро выдвигаемся, так что собирайся.

В ответ Оуэн лишь натянул на голову старую куртку и глубже зарылся в сиденье. Саймон и Кейн переглянулись.

– Ладно, пусть спит, – пожал плечами Кейн, – всё равно скоро его разбудит наша "мягкая" посадка.

– Если эта корыто вообще доедет, – проворчал Саймон, глядя, как стрелка температуры двигателя медленно ползёт в красную зону.

Впереди показались ржавые ворота военной базы. Колючая проволока висела клочьями, будто её рвали зубами. Кейн притормозил (что для "Чёрного монстра" означало просто перестать давить на газ) и свистнул:

– Ну и мрачное местечко...

– Идеальное место для новых мутантов, – саркастично процедил Саймон, тыкая пальцем в сонного Оуэна. – Эй, спящая красавица! Подъем, мы на месте!

Оуэн лишь болезненно застонал и натянул вонючую куртку на голову, словно пытаясь спрятаться от всего мира.

– Ладно, план "Б", – Кейн с характерным лязгом открыл бардачок и извлек пустую банку из-под тушенки. Без лишних церемоний он запустил её прямиком в лоб сонному товарищу.

– ЁБ ТВОЮ МАТЬ! КТО СТРЕЛЯЕТ?! – Оуэн взметнулся как ошпаренный, со всего размаху вмазавшись головой в потолок машины.

– Спокойно, салага, – Саймон скривился в ухмылке, – просто прибыли по назначению.

Оуэн, тяжело дыша и держась за наливающуюся шишкой голову, посмотрел на них взглядом, обещающим медленную и мучительную смерть:

– Вы... абсолютные ублюдки.

– Спасибо за лестную оценку, – Кейн выключил двигатель, и "Чёрный монстр" с благодарным хрипом испустил дух. – Так, осматриваем местность. Оуэн, ты – в авангарде.

– Да вы ебанутые! С какого хуя я?!

– Ну, ты же уже такой бодрый и веселый, – невозмутимо протянул Саймон, сунув ему в потные ладони засаленный пистолет.

Выбравшись из железного корыта, они вдохнули воздух, пропитанный запахом ржавого металла, пыли и чего-то откровенно гнилостного. Проржавевшие ворота скрипели на ветру, словно насмехаясь над незадачливыми гостями.

– Ну что, прогуляемся?

– Главное, чтобы хоть машина осталась целой, – сквозь зубы пробурчал Оуэн, нежно поглаживая свежую шишку.

– Или хотя бы на ходу, – добавил Саймон, проверяя магазин винтовки.

Кейн лишь усмехнулся и сделал первый шаг вперед.

А «Чёрный монстр» тем временем тихо поскрипывал на месте, будто радуясь неожиданной передышке.

Кейн с размаху толкнул плечом полуразрушенные ворота. С противным скрипом они поддались, открывая путь на заброшенную плац-парадную площадь, усеянную трещинами и остовами давно умершей техники.

– Как думаете, найдем здесь реактивный ранец? – пошутил Саймон, ловко перехватывая винтовку.

– Если найду – первым делом улечу от вас подальше, – зевнул Оуэн, почесывая затылок.

– Далеко не улетишь, – Кейн щелкнул предохранителем, – одной меткой пули хватит, чтобы вернуть тебя в родной коллектив.

С этими словами он первым ступил на потрескавшийся асфальт, где когда-то маршировали солдаты, а теперь хозяйничали лишь ветер да запустение.

Они двинулись вглубь базы, держась спиной к спине. Каждый шаг поднимал клубы пыли. Слева находились гаражи – внутри ещё стояли несколько грузовиков, но их кабины были изрешечены пулями, а шины спущены.

– О, смотрите-ка! – Оуэн пнул ногой рассохшийся ящик, из которого донесся звон стекла. – Бинго! – Он поднял запыленную бутылку виски, вращая её на свет. – Похоже, сегодня будет весело.

Саймон молниеносно выхватил бутылку и с хрустом разбил её о бетонный пол.

– Не будет, – его губы растянулись в ядовитой улыбке.

Глаза Оуэна потемнели. – Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда я оставлю тебя здесь, – прошипел он так тихо, что слова едва долетели до Саймона.

– Что? – переспросил тот, нахмурившись.

– Что? – Оуэн мгновенно изобразил детскую невинность, широко раскрыв глаза.

– Тихо! – Кейн резко поднял руку, заставив всех замереть. – Слышите?

Тишину разорвал глухой, методичный стук – будто гигантский молот бил по наковальне где-то в глубине комплекса. Звук повторялся с пугающей регулярностью: БУМ... БУМ... БУМ...

– Зомби... Возможно, модифицированный, – голос Кейна дрогнул, выдав внутреннее напряжение.

Саймон непроизвольно отступил на шаг. – Тогда нам лучше держаться подальше.

– Мы не можем уйти без машины, – Кейн сжал кулаки. – К тому же сейчас утро. Если это действительно зомби, он должен быть вялым. Главное – не привлекать внимание.

Они двинулись вдоль обвалившейся стены, прижимаясь к теням. С каждым шагом стук становился громче, наполняя коридоры металлическим эхом. В воздухе висело напряжение, густое, как смог.

– А если это не зомби? – Оуэн липким от пота пальцем смахнул со лба прядь волос. – Может, там люди?

– В этой дыре? – Саймон фыркнул, но в его глазах читалась тревога. – Разве что мутанты размером с медведя.

Кейн резким жестом прервал их и, прижавшись спиной к стене, медленно заглянул за угол. Его тело внезапно окаменело.

– Ну и хуйня... – вырвалось у него против воли.

Саймон и Оуэн тут же прилипли к нему, стараясь разглядеть, что там.

Посреди плаца, спиной к ним, стояла массивная фигура в потрёпанной военной форме. Его руки были неестественно длинными, а пальцы заканчивались ржавыми металлическими крюками. Он методично бил ими по бронетранспортёру, оставляя глубокие вмятины в броне.

– Это... Это вообще зомби?! – ахнул Оуэн, широко раскрыв глаза.

Саймон резко схватил его за плечо:

– Ты хочешь, чтобы оно нас услышало, дебил?! – прошипел он, сжимая пальцы до побеления костяшек. – Конечно, зомби!

– Пошлите, – Кейн резко отдернул обоих назад. – Нам просто нужна машина. Обойдем через развалины.

Но в этот момент Оуэн, пятясь, неловко задел ногой ржавую банку. Металлический звон по всей улице.

Зомби замерло. Его голова резко дернулась в их сторону.

– Ты... – Саймон медленно повернулся к Оуэну, лицо его исказила гримаса ярости. – Серьёзно, придурок?!

Оуэн побледнел:

– Это не я! Это... – он судорожно глотнул воздух, – ветер! Да, ветер!

Резкий скрежет металла заставил их вздрогнуть. Зомби развернулся. Его лицо было почти полностью скрыто противогазом с треснувшими стёклами, но они и так поняли – он их увидел.

– БЕЖИМ! – рявкнул Кейн.

Троица рванула вперёд, а сзади раздался рёв и грохот тяжёлых шагов даже не смотря за спину можно было сказать о скорости монстра так что убегать от них было почти бесполезно.

– В ГАРАЖ! – Саймон указал на ближайшее полуразрушенное здание.

Они влетели внутрь, едва успевая перепрыгивать через обломки. Оуэн, запыхавшись, тут же начал толкать ржавую тележку с инструментами к двери. Буквально спустя секунду монстр начал биться своими руками в дверь что на самом деле приносило плоды с каждым ударом дверь выглядела все хуже и хуже.

Дверь трещала под ударами крюков, ржавые петли вот-вот должны были вылететь.

— Оуэн, Саймон — к стене! — резко скомандовал Кейн, осматривая гараж.

Двое, без лишних вопросов, сделали то, что попросил их друг

Зомби вломился внутрь, дверь с грохотом рухнула. В тот же момент Кейн швырнул огнетушитель прямо под его ноги.

Троица рванула в сторону, а монстр, не успев затормозить, наступил на баллон. Тот со свистом закрутился под его ногой, как на льду, и зомби грохнулся на спину.

– Хуярь, дебила! – закричал Оуэн, направляя пистолет в монстра.

Он выстрелил. Раздался оглушительный БАМ, и пуля ударила зомби прямо в противогаз. Стекло треснуло, но…

Ничего не произошло.

Монстр лишь медленно повернул голову, словно его больше раздражал звук выстрела, чем сама пуля.

– Он… не умер – прошептал Оуэн, отступая – Чего я, ожидал, интересно?

Зомби поднялся. Его длинные руки с крюками скребли по бетону, оставляя искры. И тогда они услышали новые звуки.

Грохот. Скрип. Шаги.

Из-за углов, из разрушенных зданий, из-под обломков – они выходили.

Ещё двое таких же монстров. Все в рваной военной форме, все с такими же крюками вместо рук, все в треснувших противогазах. Их дыхание хрипело, как испорченный радиоприемник.

Один из монстров сделал рывок в сторону Оуэна. Тот успел среагировать, отпрыгнул в сторону, однако это не спасло его от длинных конечностей чудовища – небольшая рана всё-таки появилась на боку.

Оуэн скользнул пальцем по ребру ножа – сталь холодно блеснула в тусклом свете. Трое монстров окружили его, двигаясь в такт, будто стая голодных псов.

Первый рванул вперёд.

Оуэн резко присел, крюк просвистел над головой, и он всадил нож под ребро зомби. Тот даже не охнул – лишь развернулся, таща за собой клинок.

–Ебтваю – Оуэн дёрнул рукоять, но нож застрял.

Второй монстр занёс крюк сверху.

Выстрел.

Оуэн не целясь выстрелил из пистолета – пуля срикошетила от лица, но отбросила тварь на шаг.

Третий шёл напролом.

–Давай, ублюдок!

Оуэн прыгнул в сторону, перекатился, вырвал нож из первого зомби и воткнул его в колено третьему.

Тот закачался, но не упал. Оуэн резко вскинул пистолет. Он прицелился, уже начав сжимать спуск...

Щёлк.

Пистолет дал осечку.

–Охренеть...

Первый монстр уже поднимал крюк для удара как вдруг в его голову прилетела пуля от винтовки.

– Оуэн, сюда! – закричал Саймон, прицеливаясь для следующего залпа.

Оуэн проигнорировал боль и сделал рывок в сторону, едва успев увернуться от крюка последнего монстра.

Когда Саймон приблизился, перед ним внезапно возник Кейн, швырнувший в сторону монстров пылающую бочку. Чудовища закачались, слепо молотя крючьями по воздуху, и один за другим рухнули в огненную ловушку.

– Ну и шашлычок у нас получился! – крикнул Оуэн, сжимая окровавленный бок. – Теперь бы ноги отсюда, пока не подвалила жареная компания!

Троица ринулась к «Чёрному монстру», который, казалось, даже подпрыгнул на рессорах, почуяв скорый побег. Кейн влетел за руль, с хрустом провернув ключ зажигания. Двигатель кашлянул, выплюнул клуб чёрного дыма... и наконец заурчал с угрожающим удовлетворением.

– Вот это я понимаю – везение! – Саймон втащил в салон Оуэна, дверь захлопнулась с металлическим лязгом. – Дави на газ, пока эти жареные петухи не очухались!

Машина рванула с места, оставляя за собой горящее месиво из монстров. Через разбитое стекло Оуэн видел, как из соседних переулков уже выползали новые тени, но теперь между ними была спасительная дистанция.

– Знаешь, если бы не твой чёртов сорокаградусный запас, тебя бы уже списали в утиль, – проворчал Кейн, швыряя пустую бутылку под ноги.

– И каким же образом моё пагубное пристрастие спасло нам жизни? – Оуэн, перевязывающий рваную рану на боку, скептически приподнял бровь.

– Этим золотым зельем мы бочку и облили, – Саймон хрипло рассмеялся, постукивая пальцем по височной артерии.

– Выходит, – Оуэн не смог сдержать довольную ухмылку, – моя алкогольная зависимость впервые принесла практическую пользу?

Салон наполнила усталая тишина, в которой только поскрипывали изношенные сиденья, а двигатель урчал, как довольный хищник. Где-то вдалеке ещё полыхали остатки их импровизированного костра из мутантов