Глава 1 — Запуск

— Проснись и пой, дорогой игрок, пришло время начать новое приключение в этом забытом администрацией мире, где реальность и вымысел переплетаются, а каждое твое действие может привести к неожиданным последствиям, — произнёс метафорический комок проблем, чей голос в первые секунды моего пробуждения вызвал резкую головную боль, словно каждый его звук был отголоском давно незавершённого кошмара. Вся эта бессмысленная болтовня лишь усилила мои страдания, словно мир сам наслаждается тем, как я медленно прихожу в себя.

— Чёртов громкоговоритель, где мы на этот раз? — буркнул я, нахмурив лицо и чувствуя, как каждое слово даётся с трудом. В ушах всё ещё звенело, как после ударной волны, и ощущение полной дезориентации лишь усиливалось. Конечно, я был совершенно недоволен этим резким звуком, который оглушил меня с самого пробуждения, да и состоянием, в котором я оказался. Казалось, я всё ещё не вышел из полудрёмы, не понимая, что происходит вокруг, и жутко не выспавшийся. Всё это вместе навевало ощущение тяжёлой усталости, сковывавшей мои мысли, а в груди нестерпимо растущее желание просто закрыть глаза и снова погрузиться в сон — пусть даже с риском оказаться в ещё более неприятной ситуации.

Ответ пришёл не сразу, но наконец его голос снова прорезал тишину.

— Этот мир, разрушенный катаклизмами и поглощённый хаосом, со временем трансформировался в нечто большее, став своеобразной настольной игрой, предназначенной исключительно для развлечения клиентов администрации. Всё, что осталось от прежнего мира — его законы, сущности и структуры — было сведено к набору правил и механик, обслуживающих интересы игроков, превращая окружающую реальность в бесконечный цикл манипуляций и стратегических ходов.

Поглощённый этим осознанием, я на мгновение затмился размышлениями. Всё это казалось таким абсурдным, но в то же время очевидным, как если бы я вдруг проник в центр системы, которая давно была мне скрыта. В этот краткий момент мне пришла в голову мысль, словно вспышка озарения, освещающая всё вокруг: «Как в игре бога». Это осознание меня потрясло, но не позволило зациклиться на нём. Пока эта мысль ещё витала в воздухе, я продолжил разговор, не давая себе шанса на дальнейшее углубление в эти размышления.

— А кто я в этой истории? — спросил я, ощущая, как с каждым словом важность момента становится всё более ощутимой, словно с каждым звуком я всё больше погружаюсь в эту странную реальность.

Его ответ не заставил себя долго ждать, но он прозвучал с таким спокойствием, что я не мог не почувствовать подспудную угрозу.

— Ты — один из участников грядущего конфликта, который будет нарушать все конвенции, не задумываясь о последствиях, используя любые доступные способы.

После этих слов, по моей спине пробежал холодок, который оставил после себя лёгкое неприятное ощущение. Воспоминания, которые он вновь поднял, не могли не вызвать у меня чувство тревоги. Я вспомнил моменты, когда принял решения, которые менялись на корню, когда игра переставала быть просто игрой и становилась чем-то гораздо более опасным. Каждое слово, произнесённое этим голосом, проникало в самую глубину, как если бы оно открывало старые раны, которые я старался оставить в прошлом.

— Да всего несколько раз такое было! — возразил я, пытаясь скрыть тревогу, но мой голос дрожал, и я понимал, что это только усугубляло ситуацию. Каждое слово звучало неубедительно, как будто я сам не верил в свои оправдания. Я глубоко вздохнул, пытаясь вернуть контроль над собой, но тревога всё равно продолжала тянуть меня вглубь. Я пытался сохранить спокойствие, но с каждым моментом это становилось всё сложнее.

— Больше трёх раз, — ответил он спокойно, словно вовсе не замечал, как мои нервы натягиваются, как струны. Его слова отозвались эхом в моей голове, и я не мог избавиться от чувства, что эта цифра всё больше давит на меня, словно невидимая тяжесть, заставляя с каждым словом чувствовать себя ещё более уязвимым.

Я ощутил, как в его голосе таится злорадство, словно сам мир наслаждается моими переживаниями. Этот взгляд на вещи, его холодное спокойствие в ответ на моё растущее напряжение, пробудил во мне чувство беспокойства, которое быстро превращалось в раздражение. Это осознание на миг выбило меня из колеи, но я быстро взял себя в руки, решив поставить его на место. Я одарил его улыбкой — злой, ехидной, такой, которую может изобразить лишь тот, кто давно научился играть по правилам этого мира на своих условиях.

— Ты ведь не забыл, что именно ты подталкивал меня к этим действиям? — уточнил я с едва заметной издёвкой в голосе, всё ещё поражаясь тому, как ловко он умудрился направить меня на этот путь. Эта мысль поднимала во мне раздражение, но также и некое отстранённое уважение к его манипуляциям. Ведь он знал, что делает, и я не мог не признать, что я тоже был не чужд этому стилю игры.

«Но это было, скажем, весело», — отметил я про себя, наслаждаясь этим моментом. В голове будто звучали фанфары победы, усиливая прилив дофамина, заставляя чувствовать себя абсолютным победителем. Чувство контроля наполнило меня, и я наслаждался этим, ведь, как и всегда, я умудрился обыграть правила, заставив их работать на себя.

— ...Я думаю, нам стоит вернуться к обсуждению миссии, — сказал он, невозмутимо, словно мои слова вовсе не стоили внимания.

От такой наглости я на мгновение опешил, пытаясь сохранить хоть какую-то видимость хладнокровия, но ответ не находился сразу. В его тоне не было и намёка на сомнение, будто вся эта ситуация не имела для него никакого значения. Это не могло не раздражать — как так можно спокойно игнорировать мою реакцию, как будто я был ничем не примечательной деталью в его сценарии?

— Хорошо, так какой мой класс на эту миссию? — спросил я, стараясь вернуть себе контроль над ситуацией и понять, что именно меня ждёт.

Мои слова, возможно, и звучали спокойно, но внутри меня всё кипело. Теперь мне нужно было хотя бы выяснить, каковы условия этой игры, какие карты мне предстоит разыгрывать, чтобы не оказаться в очередной ловушке.

— Картёжник, — произнёс он с безмятежным спокойствием, словно это была самая обычная новость. Эти слова, однако, выбили меня из колеи. Я замер, ошеломлённый до глубины души.

— Что?.. — только и смог выдавить я, чувствуя, как шок прокатывается волной по всему телу.

Он действительно понимает, что говорит? Это же чистой воды издевательство! Картёжник — класс, который не имеет ничего общего с боевыми навыками, полностью зависящий от Маны, которой у меня, к слову, катастрофически мало. Да это даже не полноценный призыватель, а какая-то его урезанная версия на минималках!

А теперь мне предстоит справляться с миссией, где всё может пойти наперекосяк в любой момент. Это же непредсказуемый уровень сложности! Каждый шаг станет лотереей, где ставка — моя выживаемость.

— Стоп, я, конечно, понимаю, что этот класс тоже можно как-то разыграть, — произнёс я, стараясь сохранять хоть видимость спокойствия. — Но ты ведь понимаешь, что речь идёт о миссии, где я не смогу клепать войска, как бы сильно этого ни хотел!

Да что уж там говорить, я ведь нормально прокачаться не смогу! С каждым моментом, с каждым словом становилось всё более очевидно, что ситуация была далеко не такой, как я ожидал. Все эти правила и ограничения создавали для меня условия, где успех становился чем-то почти невозможным. А с учётом того, что игра будет усложняться с каждой секундой, мои шансы на успех становились всё более призрачными

— Я понимаю ваше возмущение, но этот класс станет для вас спасением, — продолжил он, словно не замечая моего протеста. — Как вы понимаете, ресурсов здесь почти нет, только вещи, которые нужно перерабатывать. А вот с этим классом вы сможете создавать ресурсы без всяких проблем...

Его слова звучали как очередная попытка убедить меня в правильности выбора, но мне было тяжело поверить в это. Я ощущал, как внутри меня растёт сомнение. Всё, что он говорил, было основано на теории, в то время как на практике я оказался в ситуации, где не мог себе позволить роскошь верить в абстрактные обещания.

— И что мне делать, если маны вообще нет? — раздражённо вздохнул я. — Мне уже на рандом характеристики ушли в выносливость, а не в ману! — добавил я, не скрывая недовольства. — Короче, ладно, давай запустим стрим перед началом миссии.

Я почувствовал, как моё раздражение перехлестнуло через край. Заранее сжался от мысли о том, что если всё действительно зависит от манипуляций с этой ненавистной Маной, то моё положение становится всё более безнадёжным. Однако, за неимением другого выбора, я решил, что если уж идти на этот риск, то хотя бы предоставить зрителям своего рода шоу. Пусть они увидят, как я буду выходить из этого положения.

В голове начало крутиться множество идей, как лучше организовать свою игру в этих условиях. Но пока я не решился с этим разобраться, я просто продолжил:

— Пусть все увидят, как я с этим справлюсь.

[Стрим запущен]

[<>]

[Большой медвежонок]

— О, стрим запущен!

[Тупо на чили]

— Хахаха, посмотрите на содержание миссии! Кто-то явно после смерти будет чувствовать адскую боль и сгоревшее лицо (может, даже в прямом смысле).

[Вуду]

— Так ещё и картёжник, мне так тебя жаль, безликий.

[<>]

— Мда, похоже, начало стрима будет весёлым, — произнёс я, наблюдая за комментариями в чате.

— Ну, вы же выбрали миссию, а не я, — спокойно ответил он. — Моё дело — предложить.

Я решил проигнорировать его язвительное замечание и, не теряя времени, сразу запустил миссию. Зрители продолжали присоединяться, заполняя чат сообщениями, которые буквально разрывали его с первых секунд.

В глазах потемнело, как только я нажал кнопку. Едва успел прождать мгновение, как всё вокруг озарила яркая вспышка света, заставившая меня зажмуриться. Когда свет наконец угас, я открыл глаза и увидел перед собой комнату. На одной из стен медленно проступила надпись:

"Заброшенная школа"

Добро пожаловать в маленький ад для детей...

Не теряя времени, я начал осматривать помещение. Одежда, которая была на мне, оказалась вполне подходящей для таких условий: серая футболка, которая, наверное, останется чистой лишь несколько минут, чёрные спортивные штаны — удобные, хоть и не особо стильные, — и кроссовки без носок. Завершала мой образ фирменная чёрная маска, скрывающая лицо, как будто она могла защитить меня не только от пыли, но и от скрытых угроз этого места.

Комната не была особенно большой — около десяти метров в ширину и два с половиной метра в высоту, если учесть натяжной потолок. Обои, когда-то бледно-жёлтые с коричневыми линиями в клетку, теперь выглядели пугающе. Они были покрыты слоем грязи и засохшей крови, которая давно впиталась в стены, создавая атмосферу настоящего кошмара.

Деревянный паркет был испещрён пятнами крови и завален мусором. Дверь, когда-то тёмно-коричневая и массивная, теперь лежала на полу, изрешечённая пробоинами в нескольких местах. Но самым пугающим в этой комнате оказалась даже не её запущенность, а мысль о том, что если бы здесь вдруг оказалось идеально чисто, обстановка выглядела бы ещё более зловещей.

Комната явно когда-то служила кабинетом. В противоположной от двери стороне стоял массивный письменный стол, покрытый слоем пыли и мелкими царапинами. Справа от него располагался старый шкаф с тумбой. На её поверхности остались глубокие следы когтей, будто здесь бушевало что-то дикое. Слева от стола висели полки, откуда угрожающе свисали остатки разбитых предметов. Под ними стояла покосившаяся тумбочка, словно не выдержавшая удара или тяжести.

На тумбочке, судя по всему, когда-то стоял горшок с цветком. Теперь он валялся на полу, рассыпав вокруг комья земли. Прошло уже немало времени с момента инцидента — цветок успел полностью высохнуть и превратиться в безжизненный хрупкий стебель. На потолке виднелись остатки разбитой люстры. Её осколки были разбросаны прямо под ней, словно молчаливое напоминание о хаосе, который некогда захлестнул это место.

[Интерфейс персонажа]

Имя: Безликий

Ранг системы: F

Выносливость: 50-F

Энергетический запас: 15-F

Сила: 10-F

Ловкость: 10-F

Умственная выносливость: 100-F

[<>]

Мда... Статистика оставляет желать лучшего. Очки ранжируются по системе, где F — самый низкий уровень, и я прекрасно вписываюсь в это определение. Выносливость, конечно, впечатляет количеством, но, честно говоря, это только подчёркивает, насколько убог мой энергетический запас (то есть мана) — он в несколько раз меньше. Остальные характеристики вообще не дотягивают до приемлемого уровня, отставая даже от маны на целых пять очков. Единственным светлым пятном здесь можно назвать умственную выносливость, но это слабое утешение, учитывая, что в остальном я стал тупее, медлительнее и слабее, чем когда-либо.

Чтобы разобраться, насколько всё плохо, давайте взглянем на значения повнимательнее:

Выносливость (50): это мой физический резерв, отвечающий за то, сколько ударов я могу выдержать, как долго бегать или выполнять тяжёлую работу. Казалось бы, хороший показатель, но в условиях ограниченных боевых навыков толку от него немного.

Энергетический запас (15): вот тут начинается настоящий провал. Этот показатель определяет, сколько навыков я могу использовать, ведь большинство из них завязаны на мане. Без маны — ни магии, ни призывов, ни особых умений. А в моём случае энергии хватит разве что на пару карт — и всё.

Сила (10): параметр, от которого зависит, насколько мощный урон я могу нанести физическим оружием. С таким значением даже открыть дверь — уже вызов, а о реальном бою можно забыть.

Ловкость (10): отвечает за скорость движений, способность уклоняться от ударов и выполнять акробатические трюки. Учитывая мои статы, я больше похож на неуклюжего новичка, чем на гибкого героя.

Умственная выносливость (100): это единственное, что радует. Высокий показатель позволяет мне не терять концентрацию, справляться со стрессом, быстро соображать и противостоять влиянию внешних факторов вроде страха или паники. Однако даже это не компенсирует общей беспомощности.

В итоге выходит, что единственное, на что можно положиться, — это моя стойкость духа. Но боюсь, одной лишь ментальной и физической выносливостью далеко не уехать, особенно когда все ключевые способности требуют ману, которой катастрофически мало.

Также, судя по показателям, моя сила не просто на дне — она где-то на уровне полного физического истощения. Если взглянуть на меня со стороны, я выгляжу как ходячий скелет, обтянутый кожей, с минимумом мышц, которые едва могут удерживать меня в вертикальном положении.

Попытка поднять что-то тяжёлое? Только если я хочу случайно рухнуть сам. Махнуть оружием? Это будет больше похоже на жалкий взмах, чем на удар. Даже банальное открытие тяжёлой двери может стать для меня настоящим подвигом.

И всё это ясно указывает на то, что в этой миссии мне точно не суждено играть роль физически сильного героя. Но, видимо, сейчас мне остаётся полагаться на что-то другое.

Скорее всего, пора заново осваивать навыки картёжника. Только вот с таким запасом маны это будет реально сложно... Даже для базовых манипуляций придётся приложить немало усилий. А если думать о чём-то более сложном, то, честно говоря, хочется просто избежать этой мысли.

Представив себя в этой роли, я сразу осознаю, как тяжело будут идти первые шаги. Без нормальных ресурсов и с таким мизерным запасом маны мои шансы на успех стремительно падают. Навыки требуют энергии, но её почти нет. Значит, придётся выкручиваться, рисковать и надеяться на удачу — вот и весь план.

«Создать пустышку»

[-0.5 энергии]

На моих глазах возникла пустышка — белая карта, абсолютно пустая, которая начала плавно левитировать в воздухе. Ну, хоть что-то получилось. Теперь нужно было поместить кусок стекла в эту пустышку.

«Поместить»

[Карта успешно создана]

[Карта "Осколок стекла"]

Слава ёлкам, оно создалось! И что самое приятное — без затрат Маны. Хотя это и не гарантировало, что пустышка не исчезнет в процессе. Вероятность её уничтожения всё ещё оставалась, но на этом этапе не стоит смотреть в будущее с пессимизмом.

— Снова эксперименты? — с любопытством спросил менеджер, явно заинтригованный происходящим.

— Ах, вот и ты… — пробормотал я, с раздражением отмечая его появление. — Тебя ещё не хватало в этой комнате.

И вот, как ни странно, он всё же появился, хотя никто этого не ожидал.

Передо мной снова возник проклятый экран интерфейса с этим странным сообщением, и в голове сразу возникла лишь одна мысль: зачем он вернулся?

Хорошо, что благодаря особым технологиям никто в этой реальности не сможет понять, что я говорю. Это, конечно, удобно для общения со зрителями, но не так уж приятно — когда дело касается менеджера.

Запускаю симуляцию, готовясь творить чудеса. Хотя, конечно, для этого придётся потратить приличное количество маны. Это немного огорчает, ведь каждый расход — это шаг к дефициту, который может стать решающим в самый неподходящий момент. Но выбора нет, если я хочу хоть как-то повлиять на происходящее.

Чёрт, расчёты оказываются сложнее, чем я думал. Придавание осколку полёта, с лицевой стороны карты, стоит 0,5 очка маны. Добавление скорости — 1 очко за каждый метр в секунду, а мне нужно 4 метра в секунду. Это ещё 4 очка. А если учесть 0,5 очка, чтобы сделать его шаблонным, то получается уже 5 очков маны.

Как же мало маны... Не уверен, что её хватит. Вся эта магия требует чертовски много ресурсов, а я еле-еле поддерживаю нужный баланс. Каждый расход — как удар по последнему запасу силы, и если я ошибусь, последствия могут быть катастрофическими.

Но есть и плюсы. После того как я настрою шаблон, стоимость копирования осколка снизится до 5 очков маны — уже гораздо удобнее. Пустышка стоит всего 0,5 очка, стекло — 3 очка за единицу материала, плюс 1 очко маны для установления свойств симуляции и ещё 0,5 для дубликации осколка.

Не так уж и плохо, если учесть, что затраты на создание копий становятся более-менее постоянными, и можно будет поэкспериментировать, не тратя лишние ресурсы. Но стартовые запасы всё равно сильно ограничены, так что каждое решение нужно обдумывать дважды.

Вот тут вы, возможно, думаете: «Ну а что, нельзя было взять другие осколки и придать им ускорение, чтобы добиться того же?» Но тут есть одна серьёзная проблема. Это единственный осколок, который сохранился целым и способен хоть как-то нанести урон. Остальные — просто обломки, которые развалятся при первом же использовании.

И даже если бы я хотел настроить подобный шаблон для других осколков, система шаблоно-строения не даёт мне такой возможности. Она отказывает, как только речь заходит о сложных модификациях. Без полноценного объекта, соответствующего всем требованиям, создать рабочий шаблон просто невозможно. Облом, что тут ещё сказать.

Недолго думая, я запускаю производство, несмотря на ограниченные ресурсы. Потратив все оставшиеся очки маны, получаю две карты с осколками стекла.

Их потенциал... ну, мягко говоря, не впечатляет. С такого небольшого расстояния они, может, и пробьют глаз — если повезёт. А вот с кожей? Тут шансы ещё более туманные. Всё зависит от угла, силы и, вероятно, удачи. Хотя, кто знает, в критической ситуации и это может сыграть свою роль.

[ Приобретён временный статус "Дефицит маны" ]

Ну конечно, как же без этого? Ещё бы. В довесок к исчерпанным ресурсам — вот тебе и головокружение, лёгкая слабость и ощущение, будто сейчас прямо свалюсь. А ведь это всего на минуту, но как же эффектно.

[ Мистер Смит пожертвовал 100 монет: "Это тебе на врача" ]

— Спасибо за монеты, — с лёгким сарказмом откликаюсь, стараясь не упасть. — Жаль, что тут нет докторов, а то бы прямо сейчас записался.

Надо будет позже как-то отблагодарить зрителя за щедрость. Но пока... лучше сосредоточиться, чтобы не споткнуться на ровном месте.

Когда ситуация становится по-настоящему пугающей, всегда найдётся тот, кто захочет посмеяться над этим. Возможно, чтобы разрядить атмосферу, а может, просто чтобы отвлечься.

Голова к этому времени немного прояснилась, и медлить больше не имело смысла. Пора двигаться вперёд. На сборы ушло около пяти-восьми минут — что в условиях текущей ситуации казалось неоправданной роскошью.

Почему я, собственно, так волнуюсь? Ведь технически есть возможность воскреснуть... хотя на это тоже есть свои причины. Причины, о которых лучше не думать. И уж точно не сейчас.

Первая причина лежала на поверхности: с момента моего появления здесь существа, обитающие в этом месте, могли почувствовать мою жизненную силу. Это значило, что где-то там, за этими стенами, уже могла собираться толпа, движимая инстинктом или жаждой... И именно эта вероятность настораживала больше всего.

Вторая причина скрыта в феномене под названием «Одна жизнь». Его суть проста, но беспощадна: умер — начинай всё заново. В большинстве случаев место возрождения остаётся неизменным, но бывают редкие исключения, когда обстоятельства складываются иначе. Даже если локация та же, события могут кардинально измениться. Сегодня ты можешь наткнуться на орка, решившего устроить романтический ужин, а завтра — столкнуться с тем, что его место заняла стая голодных тварей, готовых разорвать тебя на куски.

«Краааа!» — этот зловещий звук пронзил тишину, словно расколол воздух на части.

— Вот чёрт, а вот и гости, — пробормотал я, скользя взглядом по тёмному коридору.

Звук пришёл из темноты, хриплый и пронзительный, как если бы чье-то горло было заполнено стеклянными осколками. Он повторился, на этот раз ближе, с усиливающейся угрозой, словно кто-то прямо сейчас шептал: "Я иду за тобой".