Глава 5 — Гильдия?

Ночь прошла тихо. Ни криков, ни шагов, ни теней, скользящих по развалинам. Только тлеющие угли костра, едва мерцая, отбрасывали на лица спящих красноватые блики, будто пытаясь согреть их остатками тепла.

Джин открыла глаза и сразу поняла — сна не было. Только .тяжёлое забытьё, наполненное обрывками воспоминаний и тенью тревоги. Она лежала на жёсткой подстилке из обрывков ткани, под боком — острый камешек, но не шевелилась. Слишком много мыслей. Слишком много «если бы».

«Совсем не спится. Который час?» — пронеслось в голове. Привычный телефон лежал рядом — чёрный, безжизненный, с потрескавшимся экраном. Разряжен. И зарядить нечем.

Она огляделась. Все ещё спали. Вивиан свернулась калачиком, как кошка, накрывшись краем ткани. Элиас лежал на спине, слегка приоткрыв рот, тихо посапывая. Сию прижалась к Кассиану, будто к тёплому боку, а он, даже во сне, оберегал её — рука лежала рядом, словно охраняя. Лукас лежал лицом к стене, будто избегая света, или, может быть, избегая чего-то другого.

У костра остались лишь тлеющие угли, отбрасывающие слабое красноватое свечение. Солнце потихоньку поднималось над руинами, окрашивая обломки зданий в нежно‑розовый цвет. Воздух был прохладным, с лёгкой свежестью раннего утра, а где‑то вдалеке раздавалось утробное рычание ящериц ‑ ритмичное, монотонное, будто они переговаривались между собой.

«Хотя бы криков людей не слышно», — подумала она, садясь. — «Хотя бы на этот раз мы проснулись все. Живые. Целые.»

Она осторожно переступила через спящих и направилась к разрушенному балкону. Лёгкий ветер тут же ворвался в волосы, играл прядями, пробирался под одежду. Она оперлась на уцелевший обломок перил и глубоко вдохнула. Воздух пах дымом, пылью и едва уловимой свежестью — запахом нового дня.

«Я и вправду жива. Мы все живы.» — с грустной, но светлой ноткой пронеслось в голове. Руины, трещины на асфальте, обломки зданий — всё это было чужим, враждебным, но сейчас, в тишине рассвета, мир словно затаил дыхание. Будто давал им передышку. Краткую. Мерцающую. Перед тем, что ждёт впереди.

За спиной послышалось шуршание. Она обернулась.

Лукас сел, протёр глаза, огляделся, пытаясь понять, где он. Увидев её у балкона, поднялся и подошёл.

— Не спится? — тихо спросил он, становясь рядом.

— Да, — кивнула она. — Слишком много мыслей.

— Понимаю, — он помолчал. — Но знаешь что? Мы живы. И это уже победа. Вчера мы справились. Справимся и сегодня.

Где-то вдалеке снова зарычали ящерицы. Но на этот раз звук показался не таким угрожающим.

— Пойду разбужу остальных, — сказала она. — Пора двигаться дальше. У нас ещё много дел.

— Согласен, — кивнул Лукас. — И... Джин?

— Да?

— Прости.

— За что? — она нахмурилась. — Лукас, ты о чём?

Он замер. Избегал её взгляда. Провёл рукой по волосам — как будто пытался собраться с мыслями. Потом отвёл глаза.

— Не важно. Не бери в голову.

И, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл к остальным.

Она осталась стоять, глядя ему вслед. Что-то кольнуло внутри — не обида, а тревога. Глубокая, холодная.

«Прости... За что?» — мысленно повторяла она. — «Что между нами было? Что я упустила?»

Но ответа не было. Только тень сомнения, медленно расползающаяся по душе.

Лукас подошёл к Сию и осторожно потряс её за плечо:— Эй, соня, вставай. День только начинается, а у нас куча дел.

— Ещё пять минуточек... — пробормотала она, натягивая ткань на голову.

— Никаких минуточек, — усмехнулся Лукас, но улыбка вышла натянутой. — Вставай, помогу тебе умыться. Там недалеко ручей нашли вчера.

Вивиан, услышав голоса, приоткрыла один глаз:— Уже утро? Какой кошмар. Почему нельзя поспать хотя бы до обеда?

Кассиан, до этого лежавший с закрытыми глазами, вдруг громко зевнул и сел, потягиваясь:— Потому что обед мы ещё должны заслужить, — бодро ответил он, подмигивая Вивиан. — Доброе утро, леди. Надеюсь, вы готовы к новым подвигам?

— Подвигам? — фыркнула Вивиан, но всё же села, оправляя помятую одежду. — Я готова только к горячему завтраку и ванне. Но раз уж этого не предвидится...

Элиас тоже проснулся и поднялся на ноги:— Зато у нас есть свежий воздух, компания и перспектива найти что-нибудь съедобное. Неплохой старт дня.

Сию наконец проснулась и, увидев Джин, радостно замахала руками:— Джин Пойдём к ручью? Лукас обещал показать, где он!

— Конечно, пойдём, — улыбнулась она. Но взгляд, брошенный на Лукаса, был уже другим. Напряжённым. Вопросительным.

— Так, все готовы? — хлопнул в ладоши Кассиан, привлекая внимание. — Сначала умываемся, потом завтракаем тем, что осталось, и выдвигаемся. Нам нужно найти место, где можно укрыться на следующую ночь.

— Звучит как план, — кивнул Элиас. — Веди, Кассиан.

Они начали собираться. Кто-то отряхивал одежду, кто-то проверял пожитки. Лукас держался чуть в стороне. Но Джин решила пока не давить. Пусть придёт в себя. У них ещё будет время поговорить — если он сам этого захочет.

Солнце поднималось выше. Освещало руины. Новый день начался. И на этот раз она не допустит тех же ошибок.

Спустя мгновение они уже спускались вниз, направляясь к ручью. Утренний ветерок шевелил верхушки кустов, а первые лучи пробивались сквозь рваные облака.

— Слушайте, а когда вы успели найти рюкзак и пару мешков? — спросил Элиас, поправляя лямку. — И где вы их держали всё это время?

— Ну, Вивиан рассказала про инвентарь, — спокойно ответил Кассиан, перепрыгивая через поваленное дерево. — Оказывается, у каждого из нас есть такой — прямо как в RPG-играх. Выбираешь предмет — и он у тебя в руках. Вивиан же из «верхних», так что способности у неё уже были.

Вивиан слегка вздёрнула нос:— Что тут знать? Это же элементарно. В модельном бизнесе я постоянно работала с цифровыми каталогами и виртуальными примерочными. Магический инвентарь — мелочь.

— Открываешь меню — видишь список предметов. Выбираешь — и вуаля — добавила она. — Правда, места не так много, как хотелось бы...

Элиас задумчиво потёр подбородок:— Значит, у всех инвентарь? И он всегда с нами, просто невидим?

— Именно, — кивнула Вивиан. — Это как встроенный карманный склад. Удобно, если не забывать пополнять запасы.

— Кстати, вы быстро справились с заданием вчера? — спросила Джин, оборачиваясь к Сию. — Как вообще ты справилась?

Сию схватила её за руку:— О, я была очень полезной Лукас учил меня ставить ловушки для кроликов, а Кассиан — как определять стороны света по мху на камнях. Правда, один раз я чуть не наступила на змею, но Лукас меня вовремя остановил!

Лукас усмехнулся:— Да, наша маленькая исследовательница рвалась в бой. Но в целом держалась молодцом — не жаловалась, не отставала, помогала собирать ветки.

— Я старалась — Сию вскинула голову, хвостики подпрыгнули. — И я больше не боялась. Почти совсем!

Элиас одобрительно кивнул:— Впечатляет. Для первого выхода — очень достойно.

— Спасибо — Сию просияла. — Джин, смотри, ручей уже виден!

Действительно, среди серых камней заблестела полоска воды. Они ускорили шаг.

— Наконец-то, — вздохнула Вивиан. — Умыться, привести себя в порядок... Хоть какой-то намёк на цивилизацию. И, может, найду цветок, чтобы украсить волосы. Образ — это важно, даже здесь.

Кассиан рассмеялся: — Вивиан, ты неподражаема. Даже в руинах мира ты ищешь способы оставаться элегантной.

— Это не способы, — парировала она с улыбкой, — это принцип. Красота — тоже оружие. Кто знает, может, однажды мой шарм очарует какую-нибудь ящерицу, и она нас не съест.

Они подошли к ручью. Кто-то набирал воду, кто-то умывался. Сию с восторгом разглядывала камешки на дне. Джин опустила руки в прохладную воду — и в тот же миг почувствовала лёгкий зуд в затылке.

Перед глазами повисло «уведомление».

Всплывающее окно, подсвеченное мягким голубым светом, словно экран монитора, парило в воздухе:

{Акт 1. Охота.}

{Имя: Джин}

{Возраст: ??? }

{Специализация: ??? }

{Уровень: ??? }

{Навыки: ??? }

{Задание: вступите в гильдию: 0/6}

{Награда: экипировка}

{Выполнено: ???}

«А вот и задание», — подумала она, стараясь не выдать волнения.

— Вы тоже видите? — спросил Элиас, широко раскрыв глаза. — Это что, у всех так?

— У меня тоже — Сию подпрыгнула, пытаясь дотронуться до букв, но пальцы прошли сквозь изображение. — Ой Оно ненастоящее!

Лукас нахмурился: — Вступить в гильдию... А где её искать? И что это вообще за гильдия?

Вивиан скептически приподняла бровь: — Звучит как квест из дешёвой игры. «Экипировка» — заманчиво, но что, если это ловушка?

Джин молчала. Она помнила прошлый цикл. Тогда они потратили целый день, пытаясь понять, что значит это задание. И в итоге случайно наткнулись на руины с символом. Но теперь она знала: ключ был в том, чтобы собрать всех шестерых вместе в определённом месте.

— Может, это просто проверка? — предположила она. — Что, если достаточно просто согласиться?

— И как это сделать? — Лукас скрестил руки на груди. — Сказать «я согласен»? Или нужно нажать на это окно?

— Попробуй коснуться надписи, — предложила Вивиан, отступив на шаг. — В моём виртуальном каталоге так активировались образцы тканей.

Лукас осторожно протянул руку. Палец коснулся строки «вступите в гильдию». Экран мигнул — и исчез. Но уже через секунду всплыл снова, будто издеваясь.

— Бесполезно, — вздохнул он. — Оно не исчезает. Только реагирует. Значит, нужно не просто прикоснуться. Нужно выполнить условие.

— Собрать шестерых, — задумчиво произнёс Кассиан, почёсывая затылок. — Нас как раз шестеро. Возможно, надо оказаться всем вместе где-то в одном месте. Или сделать что-то одновременно.

— Например, одновременно коснуться какого-то символа, — добавила Джин, стараясь, чтобы голос звучал естественно. — Или зайти в определённое здание. Гильдия — это ведь не просто слово. Где-то должно быть место, где её можно найти.

Все переглянулись.

— Ладно, — решительно сказал Кассиан. — Раз уж мы всё равно идём дальше, будем искать подсказки. Если это задание появилось, значит, где-то рядом должен быть ответ.

— Да, но сначала — завтрак, — вмешалась Вивиан, потягиваясь. — Я не собираюсь разгадывать загадки голодной. Без нормального приёма пищи мой мозг отказывается работать на полную мощность.

— Вивиан права, — поддержала Джин. — Мы почти ничего не ели с утра. Давайте сначала перекусим тем, что осталось от вчерашнего ужина, наберём воды и уже потом отправимся на поиски гильдии.

— О, наконец-то здравая мысль — Элиас хлопнул в ладоши. — Я, например, готов съесть даже сушёное мясо без соли. Голод — лучший соус, как говорится.

Сию радостно захлопала в ладоши: — Ура, еда А можно мне два кусочка?

— Конечно, можно, — улыбнулась Джин. — Всем поровну, а потом — в путь.

Они уселись на траве под раскидистым деревом, чьи корни, как пальцы, впивались в трещины асфальта. Разложили остатки припасов на чистой ткани — сушёное мясо, пару кусков хлеба, немного солёных орехов. Вода в бутылках была тёплая, но свежая. Пока ели, разговоры текли легко: о вчерашнем дне, о странном мире, о том, что, может быть, это сон. Или игра.

А Джин молчала. В этот момент она была не просто участницей. Она была наблюдателем. Той, кто помнит, что будет дальше. И потому каждый жест, каждый взгляд, каждое слово — всё это было частью пазла, который она пыталась собрать не ради себя, а ради них.

Она видела, как Кассиан смеётся, прикрывая рот ладонью — как будто стесняется своей радости. Как Вивиан поправляет прядь волос, будто всё ещё чувствует камеру. Как Лукас ест молча, опустив глаза. Как Элиас задаёт вопросы — не из любопытства, а из страха. А Сию... Сию смотрела на неё. Прямо. Доверчиво. И в этом взгляде — вся тяжесть выбора.

«Я не могу им рассказать. Не могу. Они не готовы. Но и не помогать — значит обречь их снова», — думала Джин, сжимая в кулаке кусок ткани. — «Значит, я должна вести. Но так, чтобы они думали, что идут сами.»

— Так, — подытожил Кассиан, допив глоток воды. — Перекус закончен. Теперь — к заданию. Куда идём?

— На восток, — уверенно сказала она, поднимаясь на ноги. — Там, за холмами, должны быть старые склады или руины. Возможно, именно там мы найдём ответы.

— С чего ты взяла? — спросил Элиас, слегка наклонив голову и пристально глядя на неё.

— А... Ну просто предположила, — растерянно сказала она, пытаясь не выдать себя. Пальцы невольно сжали край ткани, которой они накрывали еду. — Просто... интуиция, наверное. Видела утром какие-то руины в той стороне, когда ходила к балкону.

Лукас прищурился: — Руины? Ты их заметила, а нам не сказала?

Она почувствовала, как щёки слегка теплеют.

— Не то чтобы заметила... Скорее, краем глаза уловила. Да и не думала, что это важно. Просто сейчас вспомнила — и всё.

Вивиан скрестила руки на груди: — Интуиция, руины... Звучит подозрительно. Ты точно ничего не скрываешь?

— Да нет же — она заставила себя рассмеяться, стараясь, чтобы это прозвучало непринуждённо. — Просто хочу поскорее разобраться с этим заданием. Чем быстрее выполним задание, тем быстрее получим экипировку — и будет легче выживать. Разве не так?

«Хотя мне вообще не выдаются никакие награды...» — подумала она, невольно сжимая кулаки. — «Как я вообще собираюсь дальше выполнять задания? А ведь с каждым разом они будут сложнее. Я же не буду у них на шее сидеть...».

— В целом, звучит разумно, — кивнул Кассиан, поправляя лямку рюкзака. — Джин права: чем быстрее разберёмся с этим «вступлением в гильдию», тем лучше. Экипировка нам точно не помешает. Вчера я чуть не подвернул ногу на этих развалинах — крепкие ботинки были бы очень кстати.

— А мне бы пригодилась какая-нибудь лёгкая куртка, — подхватила Вивиан, поёжившись от прохладного ветерка. — Эта блузка уже больше похожа на тряпку, чем на элемент гардероба.

Лукас усмехнулся: — Вивиан, ты даже в мешке из-под картошки будешь выглядеть стильно. Но да, одежда лишней не будет.

Вивиан фыркнула, но в глазах мелькнула улыбка: — Спасибо за сомнительный комплимент, Лукас.

— Так, а что будем делать, если на складах никого не окажется? — спросил Элиас, всё ещё поглядывая на Джин с лёгким недоверием. — Или там будет просто заброшенное здание без каких-либо подсказок?

Она на мгновение замерла, лихорадочно соображая. В прошлый раз они нашли там не только подсказки, но и первую ловушку — Сию чуть не попала в яму с шипами. Теперь она знала, где она, и могла предупредить ребят заранее.

— Если там ничего не будет, — спокойно ответила она, — просто поищем дальше. В этом мире нужно хвататься за любую зацепку.

Сию, до этого молча слушавшая разговор, вдруг схватила её за руку: — Джин, а ты правда думаешь, что мы найдём там что-то важное?

— Правда, — улыбнулась она девочке и слегка сжала её ладонь. — И знаешь что? Если найдём, я научу тебя паре трюков, как замечать ловушки.

Глаза Сию загорелись: — Правда?! Я буду прилежно учиться!

— Ладно, — подытожил Кассиан. — Раз все согласны, выдвигаемся. Джин, веди нас к своим складам. Посмотрим, что там за тайны.

Она кивнула и пошла вперёд, стараясь идти ровно и уверенно. Внутри же бушевала буря мыслей: «Нужно быть осторожнее. Не выделяться, но и не отставать. Помогать, но не слишком явно.»

Холмы впереди становились всё ближе, а очертания старых складов уже проступали сквозь утреннюю дымку.