Глава 2 — Что случилось с нами

Когда-то давно мир разделился надвое — не по цвету кожи, не по вере, а по силе. Люди разделились на тех, кто имел дар, и тех, кто его не знал. Среди первых — «верхние». Их называли так не потому, что они жили на вершинах гор или в небесных башнях, а потому, что они стояли над всеми. У них была власть. Сила. Возможность стать богами. Говорили, что при определённых условиях любой из них мог переступить грань между смертным и божественным. Но что это за условия — никто не знал. Или знал, но молчал.

А внизу — «нижние». Простые. Слабые. Те, кого использовали. Кто кормил, строил, служил. Кто не имел права голоса. Кто был частью пищевой цепочки — и не на её вершине.

Чтобы избежать войны, был построен барьер. Высокая, непроницаемая стена, разделившая два мира. Через неё можно было пройти лишь по приглашению — глава «нижних» мог подняться наверх для доклада, а иногда туда забирали рабочих. Но если кто-то из «нижних» вдруг проявлял способности — его исчезновение становилось молчаливым законом. Ни следа, ни вестей, ни тел.

Но теперь стена рухнула. Не физически — она исчезла из реальности, как будто её и не было. Граница стёрта. Силы появились у всех. И с ними — анархия.

«Мы тогда сильно попотели, чтобы отбиться», — ухмыльнулась Джин, а глаза слегка намокли.

— Мы точно не упадём? — спросил Элиас, сжимая лозу, по которой мы спускались вниз.

— Ну, мы уже почти внизу, — ответила она, не оборачиваясь. — Как-то поздно ты спохватился.

Он что-то пробубнил, Джин не расслышала. Но раздался глухой хлопок: они приземлились на бетон. Холодный, потрескавшийся, покрытый мхом и ржавчиной, как кожа мёртвого зверя.

— А говорили, что дороги плохие... — Элиас огляделся. — Теперь их вообще нет. Я как будто в фэнтези-мир попал.

— Можно и так сказать, — кивнула она.

— Слушай, а нас верхние не заберут? — спросил он, и в голосе его зазвучала тревога, как у ребёнка, потерявшегося в темноте.

Она огляделась. Развалины, лозы, молчание, ни души.

— Думаю, это уже не имеет значения, — сказала она. — Сам посмотри. Богиня сказала: все равны. У всех есть сила. Значит, правила поменялись.

— Да, ты права… — он задумался. — Но всё же… зачем ей это? Зачем всё устраивать?

Элиас отошёл от Джин, чтобы осмотреться, но неуклюже споткнулся и упал.

— Блять! — вырвалось у него.

— А‑ха‑ха‑за‑ах! — она звонко рассмеялась и подошла к нему. — Аккуратнее. Сам же говорил, что дороги теперь хуже некуда.

— Не смейся, — Элиас встал и смущённо отвернулся от Джин, затем продолжил осматриваться.

— Ей скучно, — сказала она.

— Что? — спросил Элиас.

— Ты спросил, зачем ей это всё. Просто так. Позабавиться...

— Зачем тебе это всё? Почему ты всё устроила? Зачем эти бессмысленные задания и смерти? — спросила Джин.

— Просто так. Это забавно, смешно. Мне просто очень скучно. Прожила так долго и решила повеселиться, — ответила ей богиня.

Она улыбалась, а в глазах у неё было одно лишь безумие. Сидя на троне, она вела себя так, будто все должны ей поклоняться — такому чудовищу. Она была красива, неописуемо красива, подобна ядовитому цветку.

— Раз вы добрались до меня, значит, вы хотите, чтобы я исполнила ваше желание? — сказала богиня.

— Мы желаем, чтобы ты убиралась с нашей планеты и вернула всё как было, — ответил ???

— Что? Разве это уже не два желания? А вообще, знаете, я передумала. Не хочу ничего исполнять, это слишком скучно. Вы так быстро до меня добрались, — надменно ответила богиня.

— Какого чёрта?! Семь лет мы выполняли все твои глупые задания, все эти смерти... И ты говоришь, что передумала?! — резко спросила ?

— Да. Семь лет ‑ это мало. Может, ещё лет пятьдесят побегаете? — с ухмылкой спросила богиня. — Развлеките меня.

— С ней бессмысленно разговаривать. Я так и знала, что так будет. А то на кой чёрт она своих дружков к нам подсылала? Поэтому давайте покончим с ней. Не зря ведь мы тренировались, — ответила Джин.

— Да, командир! — ответили друзья хором.

— Вы что, серьёзно? Кажись, вы головы повредили, пока добирались... Ну а впрочем, неважно. Просто избавлюсь от вас, — бросила богиня.

— Джин? О чём задумалась? — спросил Элиас.

— А? Да так, вспомнила кое‑что.

— Ты, наверное, прослушала. Я говорю, нам пора идти. Может, поищем ещё кого‑то? — задумчиво произнёс Элиас, осматриваясь вокруг и размышляя, куда же нам направиться.

— Пойдём туда, — указала она пальцем прямо в руины бывшего центра города.

— Ну как‑то сомнительно...

— Пойдём. Думаю, там...

Перед ними вновь появилась проекция богини.

— ВСЕМ СНОВА ПРИВЕТ! Я ПОДГОТОВИЛА ДЛЯ ВАС ОДНО ЗАДАНИЕ. ПРАВДА, ВОЛНИТЕЛЬНО? ИТАК, ВЫ ДОЛЖНЫ ПОБЕДИТЬ ПЯТЬ ЭТИХ ТВАРЕЙ! — рядом с богиней возникла маленькая проекция ‑ нечто среднее между ящерицей и динозавром. — НА КАЖДОГО ЧЕЛОВЕКА — ПО ПЯТЬ МОНСТРОВ. А НАГРАДОЙ ВАМ БУДЕТ... М‑м‑м... ОДНО ЗАКЛИНАНИЕ! ДО СКОРЫХ ВСТРЕЧ!

Проекция исчезла так же внезапно, как и появилась.

— Бежим — резко сказала она, хватая Элиаса за руку.

— Что?! — он едва не упал.

— Молчи и беги!

Они рванули вперёд. Его дыхание быстро сбилось.

— Ты, наверное, не знаешь, но у меня очень слабая дыхалка. Я не бегал с шестого класса! — на ходу говорил Элиас.

Ничего не отвечая, Джин продолжала бежать, держа его за руку. Вскоре послышалось страшное рычание - оно доносилось из того места, где мы только что стояли.

— Джин, ты тоже это слышала? — спросил Элиас в надежде, что ему послышалось.

— Да.

Силы были уже на исходе. Дыхание сбивалось, ноги стали словно ватными, а в глазах всё мутнело. Они почти добежали до бывшего центра города и остановились у большой бетонной плиты, чтобы перевести дух.

— Ха‑а‑а... Хух... А‑ха‑ха... Чтоб я ещё так бегал... Да ни в жизнь... Ха‑а‑а‑ха! — истошно выдохнул Элиас и прижался спиной к бетонному обломку, а затем скатился по нему, усевшись пятой точкой на холодный бетон.

Джин стояла держась за колени, тяжело дыша и глядя на него. Немного переведя дух она огляделась в поисках чего‑нибудь, чем можно завалить этих ящериц.

— Что ты делаешь? — устало спросил Элиас.

— Ищу, чем завалить ящериц, — ответила она, роясь в обломках.

— Мы будем драться?! — округлил глаза Элиас.

— Придётся. У тебя нет никаких заклинаний или колбочек в инвентаре?

— А‑а? Ща, погоди... — Элиас провёл пальцем по воздуху и глазами искал что‑то в «летающем окне». Пока он осматривался, Джин нашла заострённую арматуру.

«Не меч, конечно, но сгодится... Хватит ли мне сил?»

Пока она осматривала находку, Элиас вскочил и подошёл к ней.

— В инвентаре нашёл только книжку, предназначенную для алхимии. И, как я понял, пока все заклинания в ней заблокированы. По итогу у меня ничего нет... Я же не буду монстров книжкой по голове бить?

«В какой момент у тебя в прошлый раз открылись заклинания?.. Неужели нужно убить хотя бы одного монстра?»

Джин пошла искать ещё арматуру для Элиаса, пока он разглядывал книжку. Но недолго ему пришлось на неё глазеть.

— Нашла! Держи, — Джин протянула ему арматуру, но она была не заострённой, в отличие от её.

— Это что... Ты хочешь, чтобы я этим их?

— Не привередничай. Или ты хочешь, чтоб тебя съели?

С неохотой он взял арматуру. В этот момент раздался крик.

— Пошли, — быстро сказала она.

— Куда опять?! — замученно спросил Элиас.

— Надо спрятаться для засады.

Они прошли чуть дальше, пока не вышли к бывшему небоскрёбу — точнее, к половине, что от него осталась.

— Давай спрячемся за той колонной, — указала она пальцем в сторону соседнего здания.

— Мы точно сможем отбиться? — неуверенно спросил Элиас.

— Хотя бы попробуем.

— Круто. Утро начинается не с кофе, а с расправы над монстрами, — недовольно ответил Элиас.

Они просидели где‑то десять минут, пока не услышали, как что‑то мчится сюда. Джин немного выглянула — это была стая ящериц. Они промчались ураганом, но всё же штук шесть осталось рядом с нами.

— Джин... Мне страшно, — прошептал Элиас.

Она посмотрела на него, положила руку на плечо и твёрдо сказала:— Не ссы. Посиди пока тут, а я попробую хотя бы с одним справиться.

Его ошарашил её ответ — он замер с приоткрытым ртом. Но её было не до этого: к ним медленно приближалась одна из ящериц. Она крепко сжала арматуру. В отличие от первого раза, она не боялась убить монстра. Страх был лишь от того, что по её вине и в этой жизни друзья могут проститься с жизнью.

Поэтому Джин выбежала прямо на монстра. Он был ростом два метра, но её это не остановило. Чудовище немного подпрыгнуло от испуга и зарычало. Она моментально вонзила арматуру ему в глаз — до самого мозга — и сразу же её вынула. Кровь резко хлынула и испачкала её. Вид был страшным: она была похожа на убийцу в лучах дневного света.

На звук прибежали другие. Поэтому пришлось быстро действовать. Её движения были точны, хоть сил было мало, а тело всё ныло. Опыт боёв не отобрать. Пока Элиас смотрел с открытым ртом, она оставила в живых одну ящерицу — чуть живую.

— Иди сюда, добей её, — позвала она Элиаса. — Тебе нужно тоже с ними разобраться.

Элиас с неохотой подошёл.— Вот сюда, прямо в глаз бей и до хруста вонзи, — подсказала она.

— И откуда ты столько знаешь... Фу, мерзость, — скривился Элиас, но всё же добил монстра.

И тут же его лицо озарилось восторгом: — Джин! Заклинание открылось!

— Похоже, открывается за каждого убитого тобой монстра, — кивнула она.

— И в задании отображается 1/5. А у тебя как? — с любопытством спросил Элиас.

Джин открыла своё окно - как и прежде, ничего не было.

— У меня пишет, что всё выполнено, — пришлось соврать ей.

— А награда?

— Навык, рывок вроде, — опять соврала она.

— Круто! Ладно, давай мне побыстрее набьём ещё, — загорелся Элиас.

— А ты, похоже, воодушевился.

— Ну ясен пень, я ведь игроман, — довольно ответил Элиас. — В игре всегда так: чем больше мобов мочишь, тем круче прокачка!

— Ладно, пойдём.

— Слушай, а ты была такой крутой! И так его ‑ раз! И эдак ‑ бах! И вот так! — Элиас размахивал руками, изображая её движения, и даже слегка пританцовывал. — Ты точно раньше дралась?

Она улыбнулась, поправила испачканную кровью куртку и ответила:

— Приходилось. Не всегда же бегать и прятаться.

— Теперь я точно уверен: с тобой не пропадёшь, — серьёзно сказал Элиас и впервые за всё время улыбнулся по‑настоящему. —Показывай, куда идти.

Они двинулись вперёд, осторожно обходя обломки бетона и ржавые конструкции. Где‑то вдалеке снова раздалось рычание — напоминание, что расслабляться рано. Но теперь в глазах Элиаса читалась не только тревога, но и решимость.

{Акт 1. Охота.}

{Имя: Джин}

{Возраст: ??? }

{Специализация: ??? }

{Уровень: ??? }

{Навыки: ??? }

{Задание: убить 5 монстров}

{Награда: способность/заклинание}

{Выполнено: ???}