Глава 1 — Там, где все началось
Лёгкий ветерок ласкал её лицо, будто пытался разбудить. Солнечные лучи, пронзив облака, легли на кожу тёплыми полосами, а розовые локоны, вспотевшие от напряжения, слегка блестели. По щекам скатились слёзы — не от боли, не от страха, а от тяжёлого, гнетущего осознания.
Она резко пришла в себя, открыла глаза, села на колени и уставилась в треснувший бетон. Дыхание сбилось. Сердце билось так, будто пыталось вырваться из груди.
«Неужели я вернулась?»
Медленно подняв голову, она посмотрела на соседнее разрушенное здание. Как и в тот раз, она была здесь. - смотрела и не понимала, что происходит. Место напоминало соты: здания образовывали ячеистую структуру и она находилась в одной из таких ячеек. Разрушенные стены, обломки бетона и ржавая арматура создавали хаотичный узор, будто мир сложили заново, но забыли соблюсти порядок.
Воспоминания нахлынули потоком, и вместе с ними принесли боль утраты. Сердце сжалось, в груди стало тесно.
«Должна всё исправить… Но как?»
Она слегка усмехнулась, чувствуя горечь во рту.
«Я такая наивная… Такая дура…»
Из угла донёсся шорох. Лёгкий, едва уловимый — как шепот крыс в канализации. Она замерла и сердце на мгновение остановилось. «Повернуться ли мне? Или спрыгнуть?» На лице читался страх, но не физический — душевный. Угрызения совести сжирали её изнутри, как коррозия съедает металл. Слёзы хлынули потоком. И всё же она повернулась.
Напротив неё, на холодной бетонной плите, сидел парень. Лохматый, с растрёпанными тёмными волосами, из-под которых смотрели зелёные глаза — яркие, как весенняя листва после дождя. Он выглядел сонным, раздражённым, но не испуганным. Наоборот — в его взгляде читалось ленивое любопытство, будто он наблюдал за бабочкой, случайно залетевшей в комнату.
— Ты чего ревёшь? Высоты боишься или меня испугалась?
Она вытерла слёзы, которые, казалось, не собирались останавливаться. Пыталась не думать о том, что произошло. О том, что произойдёт. Но воспоминания всплывали.
— Всё хорошо, — сказала она сквозь слёзы, и даже улыбнулась — тонкой, хрупкой улыбкой. — Я просто поняла, что хочу есть.
— М‑да… — он покачал головой. — Почему мне везёт на странных людей?
Он начал вставать, медленно, с лёгким стоном, будто каждая кость в теле напоминала о себе. Она следила за каждым его движением, как будто запоминала.
— Ты знаешь, где мы? — спросил он.
«Знаю. И даже больше. Но сейчас…»
— Нет, — ответила она, стараясь говорить ровно. — Я вообще ничего не понимаю. Помню, как шла домой, а потом — вспышка, и бабах!
Это была правда. Почти. В тот день она шла домой, сжимая в кармане телефон, на экране которого застыло сообщение: «Прости, но ты мне не подходишь.» Неразделённая любовь, разбитые мечты, пустота в груди. И вдруг — белая вспышка. Земля задрожала. Всё накрыло тьмой.
— Вот и я не знаю, — сказал он. — Пока ты тут спала, я осмотрелся. Мы на шестом этаже, по крайней мере. А рельеф… ну, он изменился до неузнаваемости. Может, мы в каком-то эксперименте? Или в фильме?
— Вряд ли, — ответила она. — Может, кто-то из «верхних» устроил?
— Не знаю. Блин, хочу домой и в приставку рубиться!
Она встала и подошла к краю. Высота и правда была приличная. Внизу — хаос: поваленные здания, искорёженные машины, лозы, оплетающие стены, как живые щупальца. И среди всего этого — странная ячеистая структура, будто мир перестроили по чужому шаблону.
«По этим лозам мы выберемся… Как давно это было…»
— Слуш… — начал он.
Но не успел договорить.
Внезапно в воздухе вспыхнула проекция — высокая женщина, будто сошедшая с обложки фэнтезийного романа. Длинные белые волосы спускались до колен, жёлтые глаза смотрели прямо на них, а длинное платье с глубоким декольте подчёркивало её надменность. Каждое движение — как жест королевы, привыкшей к поклонению.
— ВСЕМ ДОБРОГО УТРЕЧКА — её голос звучал слишком весело, слишком фальшиво. — НЕ ЗНАЮ, КАК У ВАС, А У МЕНЯ ЗАМЕЧАТЕЛЬНОЕ НАСТРОЕНИЕ!
«Стерва…» — мелькнуло в голове у девушки.
— Что это за хрень? — прошептал парень.
— ЗНАЮ, ЗНАЮ, У ВАС МНОГО ВОПРОСОВ, — продолжила проекция. — НО СНАЧАЛА ВАЖНОЕ, А СВОЁ НЫТЬЁ ОСТАВЬТЕ НА ПОТОМ, И ТАК…
«Как же бесят её кривляния…» — она нахмурилась и начала искать способ спуститься.
— МОЖЕТЕ ВСЕ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ БОГИНЕЙ, — продолжала женщина. — А ВЫ — МОИ ПОДОПЫТНЫЕ КРОЛИКИ. ТЕПЕРЬ У ВАС У ВСЕХ ЕСТЬ СИЛЫ. КРУТО, ДА? ОНИ ЗАВИСЯТ ОТ ВАШИХ УВЛЕЧЕНИЙ И ХАРАКТЕРА.
— НУ А ЗАЧЕМ ЭТО ВСЕ, СПРОСИТЕ ВЫ? ПРОСТО ТАК ДОБЕРЁТЕСЬ ДО МЕНЯ — И Я ИСПОЛНЮ ОДНО ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ. ВАМ ОСТАЁТСЯ ВЫПОЛНЯТЬ ЗАДАНИЯ, КОТОРЫЕ Я ДАЮ. ВСЕМ ДО ВСТРЕЧИ!
Проекция исчезла, оставив после себя лишь лёгкое эхо и тяжёлую тишину.
— Э‑э… — парень озадаченно посмотрел на девушку. — Ты слышала? Мне кажется, это сон. Либо мы реально в каком-то проекте. Эй, камера, ау Оператор!
— Успокойся, — сказала она, провела пальцем по воздуху — и перед ней возникло полупрозрачное окно с текстом. — Вот, сделай так. Моё тебе не видно.
Он нахмурился, но повторил жест.
— Что за хрень? — пробормотал он. — Мы в игре? Или у меня глюки?.. Точно Нас накачали и оставили здесь, а теперь наблюдают — он посмотрел на неё с надеждой, что она поддержит его теорию. Но она лишь покачала головой.
— Что у тебя там написано? — спросила она.
— Где именно?
— Где специальность.
— А… Алхимик?? Я что, самый бесполезный?
— Господи, помоги мне… — она вздохнула. «Хотя бог нас давно оставил…»
Значит, ничего не изменилось. Хотя…
Она посмотрела на свои данные:
Специальность: ???
«Нету… Значит…»
— А у тебя что там? — спросил парень.
— У меня? Ну… — она замялась. «Уборщик? Тоже алхимик? Я же не могу сказать, что у меня ничего нет…» — Мечник.
— Почему у тебя такая крутая специальность? — он посмотрел на неё с подозрением. — Ты же… девочка.
— И что?
— Ничего.
Он явно был расстроен.
— Я обычный мечник, — сказала она. — Меч я не держала ни разу, так что толку от меня нет. А алхимик — очень полезный.
— Может быть…
— Ладно, давай выбираться. По лозам спустимся.
— Стой — остановил он её.
Она обернулась.
— Не нравятся лозы? Ну, другого выхода нет.
— Нет, дело не в этом. — Он сглотнул. — Я хотел спросить… как тебя зовут? Меня Элиас. Элиас Эшфорд.
Она приоткрыла губы. Горечь подобралась к горлу.
— Джин.
— Просто Джин? — он посмотрел на неё вопросительно.
И в этот момент сквозь облака пробился луч света — один, яркий, как золотая нить, и упал прямо на неё, будто это был её звёздный час.
Она улыбнулась — тёплой, настоящей улыбкой.
— Джин Блейдхарт. Меня зовут Джин Блейдхарт.
— Приятно познакомиться, Джин.
— И мне очень приятно, Элиас.