Глава 4 — Мои друзья

Третий этаж полуразрушенного здания стал для них временным убежищем. Стены здесь были обвалившимися, но пол — крепким, а вид — открытым. На западе солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки огня и пепла. Ветер, прохладный и настойчивый, пробирался сквозь трещины, как будто пытался что-то шепнуть. Что-то важное. Но никто не слушал.

Джин и Элиас сидели у стены, прислонившись друг к другу спинами — не от близости, а от усталости. Разговоры текли легко, как вода по трещинам в асфальте. Они говорили о мелочах.

— Я тогда думала, что если добавить больше щёлочи, получится супер-очищающее средство, — смеялась Джин. — А вышло так, что меня выгнали из кабинета с криками: «Ты хочешь нас всех взорвать?!»

— А я бы точно помог, — ухмылялся Элиас. — Вместе мы бы уже не просто мыло сделали — мы бы целый химический реактор собрали.

Рядом Вивиан молчала. Она сидела, обхватив колени, и смотрела вдаль. Лишь когда речь заходила о моде, её глаза оживали. Тогда она говорила быстро, страстно, с жестами, будто пыталась воссоздать мир, который остался где-то далеко. Говорила о фасонах, о тканях, о том, как можно было бы перешить строительную робу Кассиана, чтобы она хотя бы «не выглядела как мешок для картошки».

— А у меня был плащ из вискозы, — вздыхала она. — С широкими рукавами, с поясом... Идеален для вечеринки. А теперь — вот. — Она похлопала по своей потрёпанной блузке. — Это уже не одежда. Это свидетельство выживания.

День клонился к закату. Тени удлинились, воздух стал прохладным, а небо — тёплым, как будто небеса пытались согреть их одним своим цветом.

— Уже прохладно, — сказал Элиас, поглядывая в ту сторону, куда ушли Кассиан, Лукас и Сию. — И солнце садится. Долго их нет...

«Всё же хорошо? Может, пойти за ними? Точно, пойду за ними», — подумала она и уже хотела встать, как вдруг заметила вдали три фигуры.

Сердце на мгновение замерло, а потом забилось чаще. Это был Кассиан ‑ на плечах у него мирно спала Сию, её рыжие хвостики слегка покачивались в такт его шагам. Рядом шёл Лукас ‑ весь чумазый, с царапиной на щеке, но с какой‑то облегчённой улыбкой. Оба выглядели уставшими, но целы и невредимы.

— Они вернулись — сказала Джин, и в её голосе прозвучала не просто радость. Прозвучало облегчение.

— Ну наконец-то, — протянула Вивиан, потягиваясь. — А то всё затекло. Скорее бы мой обещанный массаж!

Через несколько минут они уже были наверху.

Кассиан устало улыбнулся: — Всё сделано, госпожа Вивиан. Задание выполнено. Ящерицы... скажем так, больше не проблема.

Элиас выдохнул с облегчением и провёл рукой по волосам: — Живы-здоровы — и то хорошо. А то я уже начал придумывать всякие ужасы.

Лукас плюхнулся на землю рядом с ними:— Фух... Никогда в жизни так не уставал. Сию уснула на бегу — пришлось нести.

— Она умаялась, — мягко сказал Кассиан, осторожно устраивая девочку на импровизированном ложе из кусков ткани, которое они принесли с собой непонятно откуда. — Бедняжка держалась до последнего

Вивиан впервые за день посмотрела на Сию не с насмешкой, а с чем-то тёплым.

— Ладно, — буркнула она. — Раз уж все вернулись, можно и перекусить. У кого‑нибудь есть что‑нибудь съедобное?

— А ведь точно, мы весь день ничего не ели из‑за всего кошмара, что произошёл, — заметил Элиас.

— И вправду, — сказала Джин и поняла, что адски хочет есть. — Но у нас ничего нет... Почему я не подумала о еде? А ведь обычно я часто о ней думаю.

— В такой суматохе, конечно, забудешь, — улыбнулся Кассиан. — Поэтому мы с Лукасом поймали парочку кроликов и набрали воды. Нашли супермаркет, но там — пусто. Только бутылки. Мы их сполоснули — вдруг пригодятся. Ещё нашли источник. Удивительно, но рельеф изменился до неузнаваемости. Как будто мы попали в другой мир. Поэтому и задержались.

Пока Кассиан рассказывал, а мы с интересом слушали их приключения, Лукас незаметно разжёг огонь. Языки пламени заплясали, отбрасывая тёплые отблески на наши усталые лица.

— А ещё подобрали сухие ветки и нашли целый коробок спичек, — довольно сказал Лукас, подбрасывая в костёр пару сучьев. — Вот уж удача так удача. В этом безумном месте такое сокровище отыскать!

—Кролики? — оживилась Вивиан, впервые за день проявив неподдельный интерес к происходящему. — И вы их...приготовили?

Кассиан усмехнулся: — Пока сырыми, госпожа. Но сейчас займёмся. У меня есть пара идей, как сделать их съедобными без соли и специй.

— Называй меня просто Вивиан, — бросила она, но уже без привычной надменности. — И показывай, что там у вас. Я кое‑что понимаю в готовке.

Кассиан достал из сумки тушки кроликов и протянул их Вивиан: — Прошу. Будем считать это платой за массаж, который я вам всё же сделаю после ужина.

Вивиан фыркнула, но взяла тушки и принялась ловко их разделывать на самодельном столе из бетона.

— Удивительно, — тихо сказала Джин Элиасу. — Ещё утром она бы ни за что не стала этим заниматься.

— Мир меняется, — пожал плечами Элиас. — Или мы меняемся в этом мире.

Сию, которая только что проснулась, сонно потёрла глаза и уставилась на костёр:

— Ого... Огонь! А что это пахнет так вкусно?

— Это ужин, малышка, — улыбнулся Кассиан. — Сейчас будет.

— Я тоже хочу помогать! — Сию попыталась встать, но Кассиан мягко усадил её обратно.

— Отдыхай. Ты сегодня и так хорошо потрудилась.

Тем временем Вивиан нанизала кусочки мяса на очищенные ветки и начала их обжаривать над огнём. Аромат жареного мяса постепенно заполнил пространство вокруг, пробуждая в каждом давно забытое ощущение домашнего уюта.

— Знаете, — задумчиво произнёс Лукас, глядя на огонь, — даже в этом странном месте можно найти что‑то хорошее. Огонь, еда, новых друзей...

— Главное, чтобы завтра было так же, — добавила Джин, невольно вспоминая, что завтра их ждёт новое задание. Новая ловушка. Новый выбор.

Элиас уловил тень тревоги в моём взгляде и тихо сказал: — Завтра ‑ это завтра. А сегодня у нас есть ужин и тепло костра. Давай просто насладимся этим моментом.

Она кивнула и протянула руки к огню, чувствуя, как усталость понемногу отступает. На мгновение всё стало почти нормально — будто бы все что было это был мой кошмар.

«сколько раз мы так сидели уже у огня» — в голове у нее вспыли воспоминания.

Костёр потрескивал, но смех перебивал все звуки.

— Что? Ты вправду ему вот так вмазал? — хохотал Кассиан. — И за что?

— А вот нечего к Джин подкатывать, — недовольно буркнул Лукас. — Почему люди с первого раза не понимают?

— Сестрёнка, тебе тоже надо было вмазать — демонстративно заявила Сию.

— Ну, я хотела, — улыбнулась Джин, — но Лукас был быстрее молнии.

— И всё же сразу кулаками размахивать... — Элиас покачал головой. — Ну вы даёте.

— Дорогая, я немного упустила момент, когда вы стали встречаться, — сказала Вивиан, приподняв бровь.

— Ну, можно сказать, недавно, — ответила Джин. Лукас взял её за руку. Его ладонь была тёплой.

— Отлично, давайте выпьем За вас — прокричал Кассиан и поднял стакан. Они чокнулись. В воздухе повисло ощущение лёгкости. Счастья. Надежды.

— Ну почему у меня сок... — недовольно пробубнила Сию.

— Потому что тебе ещё рано, — твёрдо ответила Вивиан.

— Но ведь мне уже двенадцать — возмутилась она, надув губы.

— Подожди чуть-чуть, — улыбнулась Джин, погладив её по голове. — И скоро будешь с нами вот так пить.

Смех снова заполнил пространство, искры от костра взлетали в небо, а мы сидели, прижавшись друг к другу, — счастливые, живые, не подозревающие, что ждёт нас впереди.

— Нет... Нет‑нет‑нет‑нет! Не умирайте! Сию! Держись, прошу! — Джин сжимала Сию в своих руках, чувствуя, как её тело становится всё холоднее.

Вокруг всё было в пепле и огне, небо затянуло чёрными тучами, а воздух пропитался запахом гари и смерти. Её друзья лежали рядом - неподвижные, безжизненные. Кассиан с застывшим выражением боли на лице, Вивиан с рукой, протянутой ко мне, словно в последний момент она пыталась меня защитить, Лукас с глазами, полными недоумения...

— Что ж ты меня не послушала, — надменно произнесла богиня, стоя надо мной. Её длинное, тонкое белоснежное платье контрастировало с окружающим хаосом. — Вот ушли бы - и никто бы не умер... Ну, по крайней мере пока что...

Она подняла на неё взгляд, полный ненависти и боли: — Нет... Это всё ты!

— Бедное дитя... Тебя поскорее надо избавить от страданий... А хотя... У меня есть идея, как раз испробую кое что. — богиня ехидно улыбнулась, села на свой трон и высокомерно задала вопрос: — А что, если я тебе дам шанс всё исправить?

— Что? Что ты несёшь, тварь?! — отчаянно ответила она, сжимая бездыханное тело Сию.

— Я верну тебя в тот момент, когда всё только началось, — медленно произнесла богиня. — Но при условии: у тебя не будет никаких сил, и только ты будешь помнить будущее.

— Нет, я убью тебя... Сейчас! — ответила она, вставая и хватаясь за меч.

— Ну ты только подумай! Шанс исправить ошибки... Ну и, конечно, новый план, чтобы победить меня. Я ведь ничего помнить не буду, — как только она это сказала, у богини блеснули глаза, словно она предвкушала какое‑то грандиозное представление.

— Какой подвох? — хрипло спросила она, чувствуя, как силы покидают меня.

— Подвоха нет, есть цена — с улыбкой ответила богиня. — Единственное: я не дам тебе сил. И ещё запомни эту дату. В этот день, если вы доживёте до него, все твои друзья вспомнят эту жизнь... Ну и, конечно, я тоже.

— И как же я смогу тебя уничтожить, если у меня не будет сил? Какой тогда смысл? — отчаянно спросила она, оглядываясь на тела друзей.

— А это уже твоя забота, — богиня откинулась на троне, сложив руки. — Развлеки меня.

Джин сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает ярость, смешанная с отчаянием. В голове проносились образы: смех у костра, тёплые руки Лукаса, улыбка Сию... Всё это можно вернуть. Но какой ценой?

— Хорошо, — прошептала Джин. — Я согласна.