Глава 2 — Без названия

Розентайн всегда благодарила небеса за то, что у неё есть Корт. Даже сейчас, в момент, когда её жизнь могла оборваться в любую секунду, она вспоминала лица Корт и Виолетты. И даже улыбку отца. Любой человек хочет защитить то, что ему дорого.

Но тот, кто, как Розентайн, хорошо знает голод души и одиночество, будет защищать это ещё отчаяннее.

Это случилось, когда Корт исполнилось десять. И, вероятно, именно тогда всё пошло не так. Хотя… возможно, было даже лучше узнать об этом заранее.

— Хаааам…

Ленивый зевок сорвался с её губ. День был спокойным. В саду, где росли прекрасные розы и гортензии, Розентайн сидела и ела виноград. Каждая ягода лопалась во рту, наполняя его сладким соком. А тонкий аромат приятно щекотал нос. Жизнь герцогской дочери была поразительно комфортной. Иногда ей казалось, что это награда за все страдания прошлой жизни. С выражением ленивого довольства, словно сытая кошка, Розентайн взяла десертную вилку и отрезала кусочек торта. Десерты, которые готовили пекари императорского дворца, были настолько великолепны, что им просто не было равных. Не зря же они служили при императоре.

— Сестра! Сестра!

— Мм? Что такое, Корт?

Розентайн уже перестала быть ребёнком. Постепенно в её облике начала проступать грация юной леди, словно бутон цветка, который только начинает раскрываться. Ей было особенно приятно слышать, что она всё больше становится похожей на свою мать, Виолетту. Солнечные лучи заката играли в её золотых волосах. Иногда Корт говорила это вслух и аккуратно расчёсывала её волосы, которые были чуть более насыщенного оттенка, чем её собственные.

Хотя Розентайн ещё не прошла дебютантский бал, она уже иногда появлялась во дворце. И её имя постепенно становилось известным. Многие говорили, что дочь дома Арджен с детства изучает науки и обладает необыкновенным умом.

— Я… тоже хочу посмотреть императорский дворец! — сказала Корт.

То, как этот крошечный человечек шевелил алыми губами и пытался говорить, было до невозможности мило. Корт была тем, кто любил Розентайн сильнее всех на свете.

В тот самый миг, когда Корт родилась и их взгляды впервые встретились, Розентайн поняла: её жизнь больше не будет прежней. Перед ней впервые появился человек, которого хотелось защищать — по-настоящему, всем сердцем.

Малышка, которая не переставала плакать даже на руках у Виолетты, стоило только Розентайн потрясти перед ней игрушкой, тут же затихала и расплывалась в широкой улыбке.

Светлые золотистые волосы, густые тёмно-синие глаза — всё в ней было красивым, чистым, словно из сказки. Это было небо и земля по сравнению с её прежней жизнью в Корее, где она, одна, пряталась в продуваемой каморке и глотала слёзы, потому что слушать её было некому.

«Семья… это правда удивительная вещь.»

Розентайн подумала об этом — и от нахлынувшего тёплого чувства крепко прижала Корт к себе.

— Кья!

Раздался её звонкий, чистый вскрик — радостный, как серебряный колокольчик.

На столик под открытым небом, где она сидела, лился солнечный свет.

Сейчас они находились в императорском дворце. Вообще-то Розентайн не любила приезжать сюда. Даже скорее — избегала. Но когда Корт, сияя глазами, так просила, отказать было невозможно.

Как только Корт исполнилось девять, их отец, Хеймт, начал брать её с собой во дворец. Это было и ради того, чтобы Корт постепенно знакомилась с людьми при дворе, и ради того, чтобы показать ей роскошь и величие императорской резиденции.

Понимая, что Розентайн и Корт — всё-таки девочки, и к тому же дворянские дети, которых не станут использовать как чиновников при дворе так же, как мужчин, — Хеймт всё равно продолжал давать им образование. Он делал это, следуя воле Виолетты.

Для Розентайн это было настоящим везением.

— Куда пойдём во дворце? — спросила она.

— Эм… у-у-у-ум…

Корт смешно задумалась, затем вдруг захихикала и обняла Розентайн.

Она повисла у неё на поясе, и Розентайн чуть качнуло от её веса — но она только улыбнулась.

— Не знаю! Хочу туда, куда скажет сестра!

— Тогда в сад?

— У-у-у… Сад мы уже видели. Я хочу внутрь. Внутри посмотреть.

— Превосходный выбор. Внутри гораздо величественнее, чем снаружи. Там настоящая мощь, настоящее искусство…

Да. Всё было бы идеально.

Если бы только не призраки, которые болтали рядом, словно у них был праздник.

Розентайн сделала вид, что ничего не слышит, уткнулась лбом в светлые волосы Корт — и, прикрыв её ухо ладонью, прошептала в пустоту:

— Закройте рот.

С тех пор как в девять лет её «раскрыли» духи, стоило ей переступить порог дворца, как они слетались к ней толпой. Будто отчаянно хотели передать живым свой голос. Будто ждали именно её. Они приставали настолько назойливо, что Розентайн, и без того ненавидевшая эту способность, каждый раз колебалась, стоит ли вообще ехать во дворец.

— Сестра? — насторожилась Корт.

— Да, Корт?

— Что ты сейчас сказала?

— Ничего… Я просто подумала: может, в библиотеку?

— Би… блио… тека…

Корт пробормотала это, уткнувшись лицом ей в грудь.

Розентайн невольно улыбнулась: она не ответила сразу, будто примеряла слово на вкус.

Она и сама вдруг предложила библиотеку именно потому, что там обычно было тихо и малолюдно… но для ребёнка библиотека — разве не самая скучная вещь на свете?

Хотя, если честно, и она сама ходила туда нечасто. Разве что когда хотелось почитать об истории этого нового мира — это действительно было любопытно.

— Не хочешь? — мягко спросила Розентайн.

— Нет! Хочу! Если с сестрой — мне всё нравится! Пойдём в библиотеку!

Корт резко подняла голову. Её волосы взметнулись, растрепались — и Розентайн не выдержала, рассмеялась.

Её реакция была такой предсказуемой, такой искренней, что становилось даже немного щемяще. Она наклонилась и, улыбаясь, потёрлась щекой о её щёку. Корт сделала выражение довольного щенка — настолько счастливого, что, кажется, ему больше ничего не было нужно. Она обняла её за шею изо всех сил, будто боялась отпускать.

— Тогда… — сказала Розентайн, — вместо библиотеки заглянем в бальный зал?

— В бальный зал?

— Да. Это место, куда ты потом придёшь в красивом платье. А по дороге попросим ещё один фруктовый торт.

— Да! Хочу! Самое лучшее!

— Бальный зал дворца невероятно прекрасен.— Его построили по моему приказу.— Лучшие чертежи, лучшие мастера… И это всё тянется уже двести лет…

«Мёртвые не разговаривают» — как она от них устала. Розентайн слушала этот нескончаемый бубнёж и постепенно натягивала на лицо предельно сухое, циничное выражение. И призраки, увидев её равнодушие и откровенное пренебрежение, заметно вздрогнули.

Да сколько можно. Им ведь нужно одно: поговорить с живым человеком. А сами они — лишь избалованные духи тех, кто при жизни был частью высшего общества. Они и представить себе не могли, сколько грубостей и крепких слов Розентайн успела выучить, пока жила в Корее. Розентайн взяла Корт за руку, оставила почти нетронутый десерт позади и направилась внутрь дворца. И, не забыв оглянуться, шевельнула губами в сторону призраков, беззвучно произнеся:

«Заткнитесь!»

— Кх!— Г… грубиянка…— К… как грубо…

— Сестра! Роз, сестра! Мне страшно!

— Корт! Корт!

Слова кружились у неё в голове, но из горла не вырывалось ни звука. Голову будто сдавливало туманом, а маленькое тело лишь беспомощно топало ногами по полу.

Так не должно быть.

Честно говоря, Розентайн даже не понимала, что именно произошло. Она смотрела на Корт, чьи глаза медленно чернели, и от беспомощности её сердце словно горело. Это случилось в одно мгновение. Они просто осматривали бальный зал. Среди множества дверей одна была закрыта, и вдруг Корт, будто зачарованная, направилась прямо к ней. Розентайн несколько раз окликнула её.

— Корт?

— Да… да…

Она отвечала, но всё равно шла вперёд. И именно Розентайн, думая, что всё в порядке, открыла для неё дверь. Сейчас ей казалось — лучше бы она тогда просто схватила сестру на руки и убежала. Потому что внутри комнаты она увидела призрака. Того самого — из тех, у которых невозможно различить выражение лица. Обычно такие духи не причиняли вреда. Они просто бесцельно бродили, не разговаривая и не обращаясь к людям. Но на этот раз всё было иначе. Для Корт всё было по-другому. Десятилетняя девочка стояла, глядя прямо туда, где находился призрак.

А призрак…

Он бросился на ребёнка как лев, почуявший кровь. Это произошло так быстро, что невозможно было остановить. Даже если бы это происходило медленно — что она могла бы сделать? Как остановить бесформенную тень? Розентайн закричала. Но тут же сама зажала рот рукой и замерла. Призрак входил в тело Корт. В тот же миг кончики её золотых волос начали темнеть. Розентайн широко раскрыла глаза.

И вдруг поняла.

Если сейчас сюда кто-нибудь войдёт… Корта сочтут ведьмой.

Она не могла никого позвать. Прежде всего потому, что только она знала, сколько призраков бродит по императорскому дворцу. Как она объяснит происходящее? Скажет, что призрак вселился в сестру? Корт задрожала всем телом. Её лицо стало мертвенно бледным, а вокруг глаз проступала чёрная тень.

Она извивалась от боли.

— Се… стра…— Се…

Корт звала её. Похоже, она уже почти ничего не видела. Она вытянула руки вперёд, пытаясь на ощупь найти Розентайн, которая стояла прямо перед ней. Лицо Розентайн побелело. Она видела множество призраков. Но вселение — впервые. Она не была шаманкой. Она не могла провести ритуал изгнания духа. И впервые в жизни Розентайн пожалела, что никогда не пыталась научиться этому. Хотя всю жизнь старалась держаться как можно дальше от своих способностей.

— Корт… я здесь. Я рядом.

— Се… с…— Кх…— Се… сестра… больно…

— Подожди немного. Только немного, Корт. Хорошо? Я… я что-нибудь придумаю. Я обязательно что-нибудь сделаю!

Нужно было что-то предпринять. Розентайн резко сжала губы и бросилась к выходу. Священник? Маг? Кого позвать? Она не знала. Но всё же решила, что это лучше, чем оставаться одной с этой тайной. Перед глазами одна за другой всплывали сцены из книг и иллюстраций, где ведьм казнили самыми жестокими способами. Корт не должна пережить ничего подобного.

Может быть… Может быть, она скажет, что это она виновата. Если так — пусть её накажут. Но хотя бы Корт сможет выжить. С этими мыслями Розентайн побежала. Для шестнадцатилетней благородной леди такое поведение было совершенно недопустимым. Но сейчас это не имело никакого значения. Перед ней тянулся длинный коридор. Путь, по которому она шла за Корт, оказался куда длиннее, чем казалось. И в самом его конце она встретила призрака. Его платиновые волосы сияли так ярко, словно отражали закат. Он стоял так, будто ждал именно её. У входа в старый коридор дворца, куда почти никто не заходил. Мужчина преградил ей путь. Его движения были настолько плавными и прозрачными, что на мгновение Розентайн даже решила, что перед ней живой человек. Спокойное лицо. Мягкая улыбка. Его присутствие на секунду даже успокоило её. Но стоило ей осознать, что он призрак, как выражение её лица резко стало холодным.

— Отойди. У меня нет времени.

— Кого ты собираешься искать? Священника? Мага? Они оба умрут.

— Ты видел это?! Ты видел?! Чёрт! Тогда скажи — кого мне звать?!

— Даже если оставишь всё как есть… Даже если позовёшь их… Твоя сестра всё равно умрёт.

— Корт не умрёт!

Теперь Розентайн уже кричала. Ей было всё равно, если её услышат. Пусть кто угодно придёт. Она просто возьмёт всю вину на себя. Призрак медленно обошёл вокруг неё. Будто пытаясь её успокоить. Но гораздо сильнее подействовали его слова.

— Я могу помочь, Розентайн.

— Что за бред?

— Это духи безумия. Тело твоей сестры оказалось для них подходящим сосудом. Оно притягивает бесформенную злобу.

Розентайн резко остановилась. Перед ней, в пустоте, стоял мужчина в роскошной одежде и смотрел на неё сверху вниз. Через окна коридора на него лился алый свет заката. Свет был ярким — но почему-то не слепил глаза. Розентайн посмотрела на него с твёрдой решимостью. В её голубых глазах вспыхнула искры воли. Призрак — Ранон — улыбнулся, словно ему нравилось то, что он видит.

— Ты можешь спасти Корта? Так, чтобы никто не узнал. Ты поможешь мне?

— Конечно, Розентайн. Я помогу тебе.

Его слова звучали сладко. Этот призрак был совершенно не похож на остальных. Он был расчётливым. Он знал её тайну. И в его взгляде чувствовалась холодная, глубокая мудрость. Это делало его немного пугающим. Но выбора у неё не было. Слова «никто не узнает» зажгли в её сердце надежду. Но Розентайн прекрасно знала: за всё приходится платить.

Поэтому шестнадцатилетняя девушка крепко сжала кулаки и посмотрела на призрака. Это был взгляд человека, готового заключить сделку.

— Чего ты хочешь?

— Когда-нибудь. Когда придёт время… Когда я сам решу, что этот момент настал.

Мужчина на мгновение посмотрел в окно. Розентайн вдруг показалось, что его взгляд стал странно печальным. Предлагая сделку, не раскрывая своих намерений, призрак смотрел куда-то вдаль так, будто чего-то жаждал. Но когда он снова посмотрел на неё, на его лице вновь была мягкая улыбка.

Лёгкая.

Прозрачная.

— Когда придёт время… Выполни одну мою просьбу.

Розентайн кивнула. И в тот же миг бросилась обратно туда, где осталась Корт. Ей было шестнадцать лет. И именно в этот день состоялась первая встреча между ней и тем призраком.

В данном переводе разделение на главы выполнено мной для удобства чтения и навигации по тексту. В некоторых местах границы глав могут отличаться от других версий или переводов.

Если вам понравился перевод этой истории — пожалуйста, поддержите переводчика.