Глава 5 — Снова перерождение?
Бескрайняя тьма и одинокий постамент.
Глядя на исполинский фолиант, Ван Пин испытывал самые противоречивые чувства: «Надо же, моя суперсила активировалась только после смерти. Хоть бы намекнул кто-нибудь заранее!»
Знай он об этом раньше, разве стал бы так дрожать за свою шкуру?
Но грусть быстро сменилась диким восторгом.
В конце концов, какой смысл попадать в другой мир без верного козыря в рукаве? Хватит сокрушаться, пора разобраться, как устроен этот инструмент выживания.
«Посмотрим…»
Ван Пин медленно подошел ближе. Его взгляд приковало к сияющим на странице иероглифам, и он уже не мог отвести глаз – в его разум хлынул огромный поток знаний.
Это было странное ощущение. Информация сама укладывалась по полочкам, словно все эти тайны были известны ему давным-давно, но лежали под замком памяти, а теперь он просто стряхнул с них пыль.
— Ух… а-ах!
Ван Пин упал на колени, тяжело дыша. С его лба катился пот, а голова раскалывалась от обилия новых воспоминаний.
Но благодаря этому он все вспомнил.
Это место было внутренним пространством «Трактата Великого Спокойствия» – своего рода личным склепом, идеально подходящим для него, мертвеца.
Суть книги была проста: она подводила итоги. Если владелец становился свидетелем важного события, в котором переплетались людские судьбы, удача и народная воля, он мог с помощью книги запечатать останки ключевой фигуры этого происшествия, обратив их в новую главу трактата, дарующую силы самому владельцу.
Примером тому служил первый том: «Иномировое отродие».
«Книга сочла мое собственное появление в этом мире за событие и сотворила главу „Иномировое отродие“… Получается, я поглотил тело своего прежнего воплощения?»
Эффект от этой главы превзошел все ожидания.
«Одно воскрешение раз в семь дней с возможностью выбирать миры… Так это из-за этой книги я тогда переродился?»
Ван Пин начал понимать, как все устроено.
Судя по всему, он обрел этот артефакт еще на Земле. После смерти книга перенесла его душу в империю Дашунь.
Ван Пин затрепетал от волнения.
Прожив двадцать лет обычной серой жизнью, он как никто другой понимал: сказки о том, что попаданец сразу становится великим героем, – полная чушь.
Если ты ничего не добился на Земле, с чего вдруг ты взлетишь в чужом мире?
Будь у него выбор, он бы с радостью вернулся домой.
И пусть теперь у него появился козырь, позволяющий воскресать после смерти, долгое время восстановления сильно портило картину.
«Семь дней? Да за это время от меня и костей не останется!»
«К тому же одного воскрешения мало. Вот было бы их штук сто, да еще с возможностью отматывать время назад… Вот тогда можно было бы развернуться».
«Ну или хотя бы простую систему прокачки добавили бы».
Поворчав немного, Ван Пин принялся внимательно, слово за словом, изучать свойства главы «Иномировое отродие».
«… Земли в списке нет», – разочарованно вздохнул он.
Похоже, книга не считала Землю миром, где он уже побывал. Так что выбор у него был невелик.
«Придется рискнуть и довериться случайному перерождению в новом мире».
От этой мысли ему стало не по себе. «Если повезет, я попаду в тихое местечко и спокойно пережду эти семь дней».
А если его забросит в эпицентр какой-нибудь войны или катастрофы, он погибнет сразу после появления.
Ван Пин терпеть не мог полагаться на слепую удачу.
Конечно, оставался второй вариант – возродиться в империи Дашунь. Но тут возникала серьезная проблема:
«Я только что погиб. Неизвестно, как именно работает это возрождение. Если я появлюсь на том же самом месте, то сразу же попадусь тем самым стражникам, которые меня прикончили».
«Эх…»
Ван Пин тяжело вздохнул, решительно подошел к гигантскому фолианту и вгляделся в строки главы «Иномировое отродие»:
«Расколи первозданный хаос, открой исток для постижения сокровенного».
«Да озарится пустая палата светом, сделай шаг и войди в обитель».
Золотистые буквы, похожие на древние письмена, выстроились в ряд, а затем разошлись в стороны, образуя величественные врата, безмолвно приглашающие его войти.
«… Была не была».
Ван Пин стиснул зубы и еще полчаса нерешительно топтался на месте, пока урчание в желудке не заставило его принять решение.
В этом склепе явно не кормили.
Оставаться здесь означало умереть от голода, так что лучше уж довериться судьбе. Парень отбросил ненужные сомнения.
— Поехали!
Ван Пин сделал решительный шаг и переступил порог.
В то же мгновение золотой свет ослепил его, окутывая мягким теплом, словно невидимая ладонь нежно коснулась его лица.
Ван Пину показалось, будто он погрузился в целебный горячий источник. Все его тело расслабилось, звуки, тактильные ощущения и привычные чувства начали угасать, уступая место первозданному покою, словно он снова оказался в материнском лоне.
Спустя какое-то время он резко пришел в себя.
Вокруг все еще клубился туман золотистого света, стирая очертания предметов, но совсем рядом послышались чьи-то голоса:
— Слыхал, у нас в школе стряслась беда?
— А то как же, в Обители Бессмертных Снадобий? Говорят, с Треножником Шэнь-нуна что-то пошло не так, целебная пилюля вышла из-под контроля и чуть не разнесла печь. Многих тогда наказали.
— Вот-вот.
— Как по мне, старейшины из Обители Бессмертных Снадобий просто зажрались. Захотели создать великое снадобье, да не рассчитали силы. Отсюда и беда.
— Это еще ладно. Вот помнишь, какой переполох устроили в Обители Божественного Оружия? Когда наш достопочтенный владыка решил выковать великий артефакт, сколько сил и добра туда угрохали. Всю Секту вверх дном перевернули, еле потом все наладили.
— Тсс… Потише ты!
Ван Пин затаил дыхание, стараясь запомнить каждое слово. Похоже, на этот раз удача действительно улыбнулась ему.
«Мир бессмертных?»
Его сердце забилось чаще. Кто из простых смертных не мечтал о вечной жизни и полетах на мечах? Неужели он переродился учеником великого клана?
Однако следующая фраза безжалостно растоптала его надежды.
Раздался чей-то довольный возглас:
— Наконец-то закончили! Новая партия силачей-марионеток готова, можно сдавать заказ.
«Закончили? Готова? Сдавать заказ?»
Пока Ван Пин пребывал в недоумении, золотой туман перед глазами заколыхался, сменившись резкой болью, и в его голову хлынули чужие воспоминания.
Хорошая новость: он действительно оказался в великой Секте совершенствующихся.
Плохая новость: он не был учеником.
«Я… силач-марионетка из Обители Защиты Закона».
Иными словами, обычный слуга, созданный магами для выполнения черной работы. В иерархии Секты его положение едва ли отличалось от статуса метлы или лопаты.
В этот момент голос раздался вновь:
— Ладно, давай накладывать печати подчинения.
Вслед за этим Ван Пин почувствовал, как его макушку обдало приятной прохладой, вытесняя жар из тела и растекаясь по венам.
Казалось бы, ощущение должно быть приятным, но Ван Пин похолодел от ужаса.
Вместе с этой прохладой в его разуме начала укореняться навязчивая мысль: он должен верой и правдой служить Секте до конца своих дней.
«Это… способ контроля над марионетками?»
Ван Пин судорожно перебирал чужие воспоминания:
«Каждая новая марионетка появляется на свет с чистым разумом. Эта прохлада выстраивает их личность и накладывает ментальный запрет».
«Но я-то попаданец! Моя личность и память давно сформированы. Маги явно не рассчитывали на это. И хотя этот ментальный удар пытается переписать мои мысли, если я соберу волю в кулак, то смогу удержать контроль».
Ван Пин облегченно выдохнул.
Если бы он поддался этому чувству, то наверняка выдал бы себя каким-нибудь вздохом. Подобное раздвоение личности переносилось крайне тяжело.
В то же время у него появились нехорошие предчувствия.
Создание марионеток, насильственное внушение мыслей… Да, маги заботились о послушании слуг, но все это выглядело как-то жутковато.
К тому же обязанности «силачей». Судя по обрывкам воспоминаний, их считали простыми расходными инструментами. Ван Пина не покидала тревога: силачи выглядели в точности как люди. Были ли они созданы по образу человека или же когда-то действительно были людьми?
«А точно ли эта Секта относится к праведным?»
Вдруг это сборище демонов?
Ван Пин попытался мысленно воззвать к «Трактату Великого Спокойствия». Ему удалось увидеть бескрайний склеп у себя в голове.
Но на этом все и закончилось.
Он мог созерцать его, но не мог войти внутрь. Для физического перемещения туда требовалась сила завершенных глав.
А у него сейчас была лишь одна глава.
«Иномировое отродие».
Глядя на серую, неактивную надпись, которая должна была перезаряжаться еще целую неделю, Ван Пин заставил себя успокоиться.
Он сразу же принялся искать другой выход:
«Как открыть новые главы?»
Если для входа в склеп нужна сила глав, а первая сейчас недоступна, нужно просто создать вторую. Это станет его спасительным кругом.
Словно отвечая на его немой вопрос, исполинская книга на постаменте пришла в движение. Золотые искры на открытой странице сложились в ровные строки.
[Мирские безделушки, земные сокровища, небесные дары, редкие артефакты поднебесной, сотворенные в единственном экземпляре.]
[Находи подобные вещи и сочетай их с книгой. Каждая поглощенная вещь откроет новую главу трактата. Помни: качество каждого последующего подношения должно превосходить качество предыдущего.]
«… Вот черт».
Ван Пин сразу понял, в чем подвох: «Если каждое подношение должно быть лучше предыдущего, нельзя швырять в книгу все подряд».
К примеру, если его первой находкой станет какое-нибудь редкое «земное сокровище», то все простые «мирские безделушки» станут бесполезны для книги. Он просто потеряет целый пласт доступных предметов, хотя польза от открытия новой главы останется прежней.
Просто еще один свободный переход.
«Значит, нужно двигаться постепенно: начать с простых мирских вещей и шаг за шагом повышать планку. Так я смогу использовать возможности книги по максимуму».
Кроме того, у этой способности было еще одно полезное свойство.
Опознание.
«Если мне попадется незнакомая штуковина, я смогу показать ее книге, и она сразу выдаст мне всю правду».
Впрочем, все это дела будущего.
Перспективы манили, но без выживания в настоящем они не стоили и ломаного гроша. Ван Пин прекрасно это понимал, и его желание выжить обострилось до предела.
«Что сделано, то сделано. Повернуть время вспять я смогу только через семь дней».
«Но если я продержусь этот срок, найду нужные вещи и открою новые главы, то стану гораздо сильнее. Мне просто нужно время».
«Хотя… с другой стороны…», – Ван Пин внезапно поймал себя на странной мысли.
Если отбросить все эти жуткие догадки, жизнь в Секте была не такой уж и плохой. Здесь учили праведному пути.
«Я должен быть благодарен судьбе».
Благодарен Секте за то, что мне позволили прислуживать бессмертным.
Благодарен Секте за то, что могу прикоснуться к великому Дао.
Благодарен Секте за то, что обрел новое тело.
«Я готов стать кирпичиком в стене нашей великой школы и отправиться туда, куда… Тьфу ты!», – Ван Пин встряхнул головой, прогоняя этот наваждение.
Но даже избавившись от навязанных мыслей, он ощущал их отголоски у себя в груди.
Для силача-марионетки высшим счастьем было заслужить одобрение хозяев. Чем больше тебя ценят, тем выше твоя полезность как инструмента.
Настоящее рабское клеймо…
«… Нет!»
Спустя мгновение Ван Пин вновь обрел ясность ума, чувствуя, как холодный пот струится по спине: «Пока я остаюсь в этом теле, этот ментальный запрет будет постоянно давить на мой разум».
Сейчас он еще мог сопротивляться, но если так пойдет и дальше, он не ручался за себя. Рано или поздно он превратится в безвольного слугу.
«Ну уж нет!»
Ван Пин сжал кулаки, ведомый лишь одной мыслью:
«Семь дней. Мне нужно продержаться всего семь дней, пока не перезарядится „Иномировое отродие“. А до тех пор я должен сидеть тише воды, ниже травы!»