Глава 4 — Стул, Сомнение и Взрыв

Шпала был опытным сталкером, но и у него были свои слабости. Одной из них было пренебрежение к пистолету. В Зоне это могло стоить жизни — и не только твоей. Вот и сейчас, в спешке эвакуации, он забыл проверить магазин в своей «вторичке».

Щелчок затвора прозвучал сухо и беспомощно. Выстрела не последовало.

— Блять, опять забыл зарядить, — прошипел он себе под нос, моментально скидывая пустой магазин и вгоняя новый.

В этот момент за его спиной, со стороны носилок, послышался слабый стон. Ящер на мгновение пришёл в себя.

— Где мы?.. Я что… на носилках… Митяй? Ты… дошёл… Спасибо…

Голос был хриплым, едва слышным. Раненый пошевелил головой, пытаясь сфокусировать взгляд, но сил не хватило. Веки снова сомкнулись, голова беспомощно откинулась.

— Ребят?.. Вы там… чего… мне… Уф… херово… помогите…

Шпала тут же отбросил мысли о своей оплошности.

— Митяй, некогда сейчас трупы разглядывать. Ящера тащить надо.

— А, да… побежали.

Мёртвый, будто очнувшись от своих мрачных дум, рванул к носилкам. Вдвоём они подхватили груз и двинулись дальше, к спасительным огням КПП.

На посту их, как и ожидалось, встретили стволами. Двое солдат в касках нацелились в темноту, но Шпала, не дожидаясь окрика, шагнул вперёд.

— СПОТ! Раненый! — бросил он коротко и ясно.

Солдаты переглянулись. В их глазах читалось непонимание, но разбираться было некогда. Из темноты поста вышел старший — судя по выправке, сержант. Он оглядел группу и молча кивнул на проход.

— Этих пропустить.

Стволы опустились без лишних слов. Группа, не замедляя шага, миновала КПП и углубилась в Предбанник, держа курс на знакомую вывеску — «Хриплый Сталкер».

Бар встречал их гулом голосов, запахом табака и дешёвого спирта. Бывалые отдыхали после вылазок, зелёные слушали их байки разинув рты. За стойкой, лениво вертя в пальцах старый револьвер, скучал Холод. Но когда в дверь ввалились двое с носилками, в баре на секунду воцарилась тишина. Все взгляды упёрлись в бледное, едва дышащее тело Ящера.

— Холод! — голос Шпалы пробился сквозь шум. — Готовь «Стул». Бойцу хреново.

Бармен ничего не ответил. Просто развернулся и толкнул дверь в подсобку. Группа двинулась за ним. Дверь захлопнулась за их спинами с тихим, скрипучим вздохом.

Внутри пахло сыростью, пылью и чем-то металлическим. Узкий коридор, несколько дверей. Холод открыл одну из них.

— Усаживайте его и идите. Очнётся. Плату не забудьте.

— Конечно, Холод.

В комнате, кроме единственного, ничем не примечательного металлического стула, посередине, ничего не было. Осторожно, чтобы не уронить, они усадили на него бесчувственного Ящера, пристегнули ремнями. Затем так же молча вышли. Холод остался. Его шаги затихли в темноте, где-то хрустнул рубильник.

Сознание вернулось к Ящеру внезапно и болезненно. Сквозь туман в голове он увидел сначала бетонный пол под ногами. Потом осознал, что сидит, пристёгнутый к холодному стулу. И перед ним стоит человек. Не успел он понять, где он и что происходит, как по телу прокатилась ледяная волна первобытного страха. Он увидел ухмылку. И в тот же миг его ослепила вспышка света — не снаружи, а будто изнутри, пронизывая каждую клетку.

Болью это не было. Но это было… невыносимо. Словно тысячи игл под кожей кололи его раз за разом, сдавленность в висках, тошнота, в тысячу раз сильнее прежней. Головная боль показалась ерундой. Он попытался закричать, но не смог. И снова провалился в чёрную, беззвёздную пустоту.

Митяй сидел на валуне неподалёку от входа в бар. Он нервно теребил в руках обрывок проволоки, его глаза бегали по сторонам.

— Сука, что это было?.. Блять, не может быть. Я ни одного выброса тут не прожил. Откуда он… или я? Кто из нас настоящий?.. И Шпала теперь сомневается. Как, впрочем, и я…

Увидеть своего двойника в Зоне — не такое уж редкое дело. Но достаточно странное, чтобы это сулило что-то нехорошее. Митяй знал за собой безумие и неуравновешенность. Но если в этом ёбнутом мире для него и было что-то святое, так это свои. Товарищи. Без них он бы давно уже стал тем самым отморозком, которого все боятся. И потому встреча с этим… трупом. Со своим же трупом. Она всколыхнула в нём что-то тёмное и липкое. Он боялся. Не за себя. Боялся, что в один день эта тварь внутри вырвется наружу и навредит тем, кого он ценит.

Его мысли прервал Шпала. Лидер вышел из бара, дошёл до неглубокой ямы неподалёку и, громко матерясь, начал копаться в груде старых досок.

— Ты это… сортир строишь? — Митяй подошёл ближе.

— Ага. Холод попросил. Говорит, чтоб не гадили где попало.

— Ага… ну, давай помогу что ли.

Вместе они начали сколачивать нехитрое сооружение. Работа монотонная, руки заняты, а голова продолжает гонять одни и те же мысли. Митяй не выдержал.

— Шпал… я всё ещё думаю о том… о том трупе. Который на меня. Как думаешь, я Дубль? Или он?

Шпала перестал забивать гвоздь. Посмотрел на Митяя спокойно, оценивающе.

— Ты мне ответь. Какое главное правило СПОТа?

— Доверие и уважение.

— Вот именно. Сам погибай, а товарища выручай. Не бойся. Тот — дубль. Ты — настоящий. Настоящий не будет бояться за свою шкуру, когда надо товарища вытащить.

Он ободряюще хлопнул Мёртвого по плечу. Слова были простые, даже банальные. Но от них почему-то стало легче. Сомнения не ушли, но отступили, придавленные простой и ясной мыслью: пока с ним его отряд, пока есть Шпала — он в безопасности. От Зоны, от мутантов, и даже от самого себя.

Ящер открыл глаза. Головная боль исчезла. Слабость тоже. Тело слушалось. Он сидел на том же стуле, но ремни были расстёгнуты. В комнате было тихо и пусто.

— Твою мать… будто заново родился, — пробормотал он, осторожно поднимаясь. — Только вот где я?

Дверь открылась. На пороге стоял Холод.

— Очнулся? Быстро. Подъём, твои уже на следующее задание ушли. Поторопишься — догонишь.

Ящер быстро сообразил, что произошло. Его вылечили. А группа, не дожидаясь, ушла дальше.

— А… ага. Спасибо, наверное.

— Да здуй уже. И в боковые двери не заходи.

Бармен вышел. Ящер, ещё немного неуверенный, последовал за ним. В баре на стойке лежала аккуратная кучка его вещей.

— Всё тут. Хватай и вали к КПП. Только что вышли.

Он не заставил себя ждать. Вскоре нагнал группу недалеко от самого Бара.

— О, оклемался! — первым заметил его Митяй.

— Снова в строю. Это хорошо, — кивнул Шпала. — С нами пойдёшь на Росток?

— Даров, Шпала. Погнали, я как раз за вами. И… спасибо, что вытащили. Я там в бреду был… мерещилось, будто ты Митяя грохнуть хотел. Потом искры, холод… и кто-то с улыбкой стрёмной.

— Ты не бредил. Я и вправду Митяя чуть не грохнул.

— Чего? А за что?

— Ну… там сложно. В общем, обошлось.

Тут вмешался Митяй, решив разъяснить ситуацию до конца.

— Я, кажись, Дубль.

— …А это лечится? И что такое дубль вообще?

— Нет, это не болезнь… Дубль — это двойник. Клон.

— Ну, ладно. Раз клон — ничего страшного. В Зоне и пострашнее вещи бывают.

— Наверное, да.

Так, за разговором, они двинулись дальше. Но вскоре путь их завёл в дебри, где, казалось, не ступала нога сталкера.

- Ну и куда ты нас завёл, Сусанин?

Негодовал на лидера Митяй. Шпала же начал сверяться с картой

- Странно как-то. Ящер, ну Ка веди дальше

Уже начали закрадываться сомнения, как сквозь чащу проглянули знакомые очертания лагеря новичков. Они вышли на Кордон, но с незнакомой стороны.

— Походу, тайную тропу нашли, да не поняли как, — неуверенно пошутил Ящер.

Дальше шли уже по знакомой дороге на север. Дважды попадались стаи мутантов — здоровенные кабаны и какие-то студенистые «тефтели», но те были заняты выяснением отношений между собой.

— Не отсвечиваем, проходим, — скомандовал Шпала.

Обошли стороной. Больше не тревожило ничего, кроме далёких криков, доносившихся со стороны юго-запада. Ящер задумчиво наблюдал за дерущимися тварями. Раньше он воспринимал мутантов просто как живые мины, цель которых — убить человека. А они… они просто жили. Охотились, дрались за территорию, выживали. Как все. Только были сильнее, злее и постоянно голодными.

Сама Свалка встретила их знакомым запахом радиации и тления. У каждого здесь были свои неприятные воспоминания. Ящер и Митяй поморщились. Шпала лишь хмуро осматривал окрестности.

— Так, нам на север. Первый — Ящер, второй — Митяй, я прикрываю сзади.

Дорогу вскоре перегородила вереница аномалий. Пришлось обходить, петляя между мусорных холмов. И в итоге они уткнулись в новое препятствие — болото. Но не простое. Вода отливала неестественной жёлтой плёнкой, а от поверхности поднимался лёгкий, едкий дымок.

— Кислотное, — констатировал Митяй.

В этот момент за их спинами хрустнула ветка. Стволы взлетели в одну секунду. В паре десятков метров стоял парень в грязных спортивках, с обрезом в дрожащих руках. Увидев троих вооруженных сталкеров, он побледнел, швырнул обрез на землю и задрал руки.

— Не шмаляйте! Не надо!

— Не будем, — спокойно сказал Шпала. — Выкладывай всё, что есть, и вали.

Бандит, не веря своему счастью, бросил на землю рюкзак и пулей умчался в чащу… но счастье длилось недолго. Вскинув СВД, Шпала прицелился и сделал один точный выстрел в бандита.

В рюкзаке нашли его обрез, ПМ, патроны и пять тысяч рублей в сумме из нескольких купюр.

— Сразу гасить таких надо, — проворчал Митяй.

— Согласен, — неожиданно для себя тут же отозвался Ящер. И задумался. Раньше за собой такой кровожадности он не замечал. Может он всё ещё злится после сразу нескольких ограблений и теперь держит обиду на всех братков? Или это произошло из-за весьма необычных событий, которые как-то на него повлияли? Говорят же, что на войне люди быстро меняются. Тут хоть и не война, но порой здесь не менее опасно

— Фраера повалили!

Грубый окрик вырвал его из раздумий. Из-за мусорной кучи вышла группа бандитов. Неподалёку от них валялись два трупа в чёрно-красных комбезах.

— Ящер, Митяй, прикрывайте! — скомандовал Шпала, уже занимая позицию.

Бой был коротким. Как единственный снайпер группы, Шпала стоял за спинами товарищей, грамотно скашивая криминалов одного за другим. Бандиты тоже начали огрызаться своими стволами, но обрезами и ПМами много не навоюешь на расстоянии, а единственного братка с «гадюкой» Шпала снёс первым же делом. Единственным по итогу раненым оказался опять Ящер – ему попала пуля пистолета в грудь. Комбез значительно помог, но Митяю всё равно пришлось оказать ему помощь. Шпала тем временем подошёл осмотреть четверку бандитов и двоих неизвестных, которых, судя по всему, загрызли мутанты. Возможно бандиты наткнулись на них случайно и пока делили находку им не повезло оказаться на пути СПОТа. Оба найденных КПК были сломаны, так что из информации об этих людях были только одинаковые комбинезоны с нашивкой «Долг»

- Шпал, ну чо там?

- Мёртвые ребята походу из группировки. На нашивках написано «Долг». Не то чтобы я много севернее Свалки бывал, или байки слушал, но всё же странно что о таких не слышал

- ну, я тоже не слышал. Может просто мало известные, или просто к Зоне они подходят не с этой дороги, а скажем Западнее или Восточнее. А может и вовсе действительно где-то на севере буду держат

- ладно, КПК сломаны, так что плевать. Не слышали и не слышали. Как-нибудь потом узнаем

Вернувшись на основную дорогу, они наконец вышли к цели: к огромным металлическим воротам, наглухо перекрывавшим путь дальше. Обойти было невозможно — мешали забор, холмы и стены гравитационных аномалий. Шпала подошёл к воротам и присел на корточки, доставая из рюкзака заряд пластида

— Взрывать будем? — тихо спросил Ящер.

— Ага, — кивнул Митяй. — За этими воротами — Завод. Ещё Холод просил живого кровососа добыть, если попадётся. Говорит, ему нужен. Одного, вроде как, охотники упустили, потеряв сразу половину отряда. А сосыч сам куда-то в ту сторону ушмыгнул

— Кровососа? Живым? Насколько это опасно?

Пока Митяй в красках расписывал, что такое кровосос и насколько он опасен (невольно вставив и похабный анекдот про самок этого мутанта), Шпала заложил заряд пластида у основания ворот.

— Отходим.

Отошли подальше, за укрытие. Шпала нажал на скрученный изолентой самодельный взрыватель.

Взрыв потряс Свалку. Огненный шар на секунду осветил всё вокруг, затем ударная волна пронеслась по мусорным полям, заставляя содрогаться металлолом. Где-то вдалеке завыли мутанты. Где-то перепуганные бандиты вжались в землю.

Когда дым рассеялся, на месте ворот зиял огромный пролом. Путь на север был открыт.

Шпала достал КПК, начал запись:

— Холод, Росток отныне открыт для сталкеров.

Ящер смотрел на этот пролом. Он ещё не до конца понимал значение этого момента. Прямой, относительно безопасный путь на север — Кордон, Свалка, Росток — теперь лежал открытым. Конечно, были и другие тропы, через аномалии и болота. Но этот… этот станет главной артерией Зоны. Дорогой жизни и смерти для сотен сталкеров.

Группа СПОТ стояла у порога нового этапа. Вопрос был лишь в том, что они найдут по ту сторону. И как этим воспользуются.

— Что стоим? — нарушил молчание Шпала. — Дело не закончено. Кровососа ещё искать надо.

Он первым шагнул в д

ымящийся пролом. За ним, переглянувшись, последовали Митяй и Ящер.

Впереди был Росток. И новые тайны Зоны.