Глава 2 — Зона меняет людей

Территорию Свалки можно было ощутить ещё до того, как она открывалась взгляду. Воздух густел, наполняясь едким коктейлем из запахов гниющего металла, химикатов и чего-то невыразимо сладковатого, что обещало лишь смерть. Дозиметр на поясе Ящера трещал не умолкая, словно предсмертная трель сумасшедшего сверчка. Под ногами хрустели осколки стекла и кости, и осталось лишь надеется что те были не человеческие.

Идя по этому зловонному царству распада, группа пробиралась мимо небольших кислотных болотцев, сквозь давящую, неестественную тишину Зоны. Лишь изредка её нарушал далёкий скрежет металла или рёв какого-то существа.

— Шевелитесь, — раздался резкий, не терпящий возражений голос командира спецназа. Дуло его пулемёта неприятно упёрлось Ящеру в спину, подталкивая вперёд.

Спецназовцы двигались как единый механизм — спокойные, собранные, с постоянным круговым обзором. Они были готовы ко всему. Рядом с ними Ящер и Шпала чувствовали себя не просто пленниками, а живым щитом, разменной монетой в чужой игре.

— Сталкеры, я вас предупрежу, если попытаетесь нас обмануть — вам не жить. Даже, если мы тоже помрём. Где там тот тайник? — рыкнул идущий справа от капитана вояка.

— Так, вон средняя куча, там и должен быть вход, — ответил Шпала, его голос был ровным, но Ящер видел, как напряжены его плечи.

— Отлично. Отряд! Принять радиопротекторы!

Половина отряда тут же, с отлаженными движениями, достала из разгрузок таблетки и проглотила их. Их примеру последовала вторая часть группы. Шпала шепотом бросил Ящеру:

— Нам пока протекты пить не надо. Фон ещё терпимый.

— Идёмте. Ящер, ты первый, я за тобой, — скомандовал Шпала

— Ага. Надеюсь, хвост отбрасывать не придётся… — пробормотал Ящер, чувствуя, как под взглядами солдат спина становится мокрой.

Он шёл, ощущая каждый свой шаг как потенциально последний. Каждый камень, отброшенный им в сторону, мог оказаться растяжкой. Один из таких камней действительно скрывал мину. Оглушительный взрыв, свист осколков, и один из них, горячий и острый, впился ему в жилет, не пробив, но оставив синяк на рёбрах. Сердце бешено колотилось. «Если б при вступлении этот броник не получил, то помер бы щас…»

Вскоре он заметил за листом ржавого металла тёмный провал.

— Нашёл! — крикнул он, и в его голосе прорвалось облегчение.

— Ну что, кто первый пойдёт? — с намёком спросил Шпала.

— Спасибо за выбор, Шпала, — с горькой иронией ответил Ящер, — но всё же первым идти продолжу я.

Длинный, тёмный ход, освещаемый лишь тусклым светом фонарей и сопровождаемый сумасшедшим треском дозиметров, привёл их в просторную пещеру. Контраст был разительным. Дальняя треть помещения была отгорожена серым, пыльным полотном, создавая подобие комнаты. У правой стены стоял стул и письменный стол, на нём — стаканчик из-под сметаны, доверху набитый карандашами и ручками. Рядом лежали аккуратные стопки бумаги. У левой стенки, вплотную, стояла кровать с мягким матрасом и чистыми, хоть и старыми, постельными принадлежностями. У её ног — старый двухстворчатый шкаф с новыми, блестящими петлями. Чуть дальше — обеденный стол на четырьмя стульями, а в углу — громоздкий, окованный железом сундук.

— Похоже, это место обитаемо, — констатировал Ящер.

— Ясное дело, здесь кто-то жил. Давай для начала глянем сундук, — предложил Шпала.

Крышка сундука была неимоверно тяжёлой. Открыв её с трудом, сталкеры увидели внутри ПП-2000, артефакт «Огненный шар», странное металлическое образование, свёрнутое в клубок, длинный плащ, четыре ИРП и… отрубленную, явно не человеческую, кисть руки.

— …Я, конечно, понял уже, что Зона — странное место, но какого хера здесь чья-то рука? — Ящер с отвращением отшатнулся. — Хотя, похер… Документов тут не видно. Шпала, я пойду пока что поищу доки.

— Выглядит так, будто здесь Кылла живёт, — задумчиво произнёс Шпала.

— Кто?

— Излом. Мутант такой.

— Ага, прям понятнее стало, — саркастически буркнул Ящер.

— Эх.. ладно, щас расскажу поподробнее. Это человекообразный мутант Зоны. Его особенность — это увеличенная левая рука. Он её под плащом прячет, чтоб за человека сойти. Если его покормить, то он может помочь.

— Воу, так мутанты тоже разумные бывают. Да уж, не повезло таким. А ещё…

Пока Шпала просвещал напарника, Ящер, роясь на столе, нашёл листок с аккуратными, чёткими буквами. Это была предсмертная записка.

«Мне кажется, что осталось мало времени. Скоро приедет особая группа захвата и найдёт меня. Понятия не имею, зачем им понадобился мой артефакт, но им он явно очень нужен, и это настораживает…»

Ящер читал, и по спине у него бежали мурашки. Запись гласила:

- «Мне кажется, что осталось мало времени. Скоро приедет особая группа захвата и найдёт меня. Понятия не имею, зачем им понадобился мой артефакт, но им он явно очень нужен, и это настораживает. Возможно, я обнаружил не все его свойства. И вообще, так-то он не совсем мой. Я один раз сорвал сделку учёных и каких-то мутных типов, всех перестрелял и съебался с их кейсами. В одном были деньги, в другом – артефакт Колобок . Его я сразу вытащил из ящика, потому что у него свойств отрицательных нет. Ну и получилось так, что я забежал в какое-то недостроенное здание, в спешке выронил артефакт, но не обратил внимание. Шкерился по всему зданию, когда пришёл какой-то отряд в хорошем снаряжении. Само собой, меня они не нашли, и ушли искать дальше. Только когда они покинули здание, я понял что проебал Колобок. Принялся искать, и нашёл в Холодце, в котором варился в десяток-другой арматур и бетонная крошка. И уже тогда он был таким. Возможно, у тебя возникнет закономерный вопрос – нахера я, собственно, изливаю душу на бумагу? Просто понимаю что мне рано или поздно придёт пиздец. Я останусь у себя в схроне, закрою его и поведу вояк по ложному пути. Артефакт останется в бункере, пароль от двери – 5940489. Если найдёшь эту бумажку, то иди на свалку брошенной техники, там, под КАМАЗом с синим дном найдёшь прикрытый лаз.»

- Снайпер

— Снайпер… — прошептал Ящер. — Так, пароль значит. Шпал, смотри.

Шпала быстро пробежал глазами по тексту и слегка рассмеялся, но в его смехе не было веселья.

—Под КАМАЗом, ха! Да мы пока нужный найдём, состаримся.

— Это то ещё ладно. Сейчас нам что делать? — Ящер оглянулся на вход, за которым остались военные.

— Вояки — это те ещё занозы. Щас пробуем найти документы, а заодно может и второй выход.

Поиски привели Ящера к шкафу. Внутри, будто вмонтированные в сам корпус, висели наручники. Он потянул за один конец — и с скрипом тяжёлый шкаф отъехал в сторону, открыв узкий лаз в стене.

— Ладно, походу твоя идея не такая уж и тупая… — признал Ящер.

— Хорош стоять на месте, пошли давай! — торопливо прошипел Шпала.

За лазом оказалась крошечная комната-схрон. На столе лежали три запертые на кодовый замок папки, канцелярские мелочи и фото в рамке — брюнет в возрасте держал на руках маленькую светловолосую девочку. В углу уходила наверх лестница. Не раздумывая, Ящер затолкал папки в рюкзак, и они с Шпалой ринулись к свободе.

Но Зона лишь на мгновение позволила им вздохнуть с облегчением. Выход оказался на склоне высокой мусорной кучи. Они не успели сориентироваться, как полетели вниз кубарем, по пути хватая смертельную дозу радиации. Ящер отделался ударом головы, а Шпала, с криком боли, порезал руку острой арматурой, получив глубокую рваную рану до локтя.

— Блять.. Шпала, ты как? — Ящер, пошатываясь, подбежал к нему.

— Сук…кааа… Вроде пойдёт. Щас только обработаю раны, — сквозь зубы прошипел Шпала, лицо его побелело от боли.

В этот момент Ящер взглянул на свой дозиметр. Треск превратился в непрерывный, истеричный визг. Холодный ужас сковал его внутренности.

— Блять, Шпала, у меня антирад кончился. Я пиздец нахватался!

— Ну, водки выпей.

— Чо? Хочешь, чтоб было не так плохо мне помирать? Так я алкоголь не пью.

— Водка радиацию выводит.

— А… не знал… — в голосе Ящера зазвенела паника. — Ну, у меня её нету. Шпала, у тебя есть водка?

— Неа, закончилась.

— …Бля, а чо мне тогда тут? Помирать, что ль? — Он заёрзал на месте, дыхание участилось. Смерть, которая в Зоне всегда была абстрактной угрозой, вдруг стала осязаемой и неизбежной.

— Ну, могу пристрелить, чтоб не мучался, — Шпала сказал это спокойно, без издёвки. Это был просто факт.

— Шпала, дай артефакт. Ты говорил, что у некоторых есть полезные свойства. Раз мне всё равно помирать, то пусть хоть за какой-то шанс ухвачусь. Надо будет — с моего трупа назад заберёшь.

— Ну, держи.

Повесив на пояс переданный Шпалой «Огненный шар», Ящер почувствовал лишь горькую иронию. «Остаётся только молиться…»

Они пошли дальше, но Зона готовила им новую ловушку. Шпала, ослабленный кровопотерей и болью, не заметил под ногами грязь, за которой скрывалась бурлящая зелёная лужа — аномалия. Он поскользнулся на краю и с криком полетел вниз.

— УАААЙ! Ящер, сук, пом..!

Кислота со свистом впивалась в его броню, плоть и кости. Дымящаяся жижа пожирала его заживо. Ящер, не думая, бросился на помощь, ухватившись за его руку, но та была уже скользкой от распадающейся плоти. Он почувствовал, как рука Шпалы безнадёжно выскальзывает из его хватки.

— ДЕРЖИСЬ! — закричал он, но было поздно.

Шпала закричал в последний раз — коротко, хрипло — и его тело, превратившееся в месиво, исчезло в пузырящейся гуще. Не осталось ничего. Ни вещей, ни тела. Только едкий дым и шипение.

Ящер в ужасе отпрянул, чуть сам не угодив в гиблое место. Он стоял, не в силах пошевелиться, глядя на пустую аномалию.

—Блять, Шпала… Вот и закончил стажёрство в отряде…

Он был один. Смертельно больной, безоружный и совершенно потерянный. Инстинкт самосохранения заставил его обдумывать план отступления

— спереди неизвестность, аномалии и прочая дичь, а сзади военные… Вот влип. Так, Спокойно… Шпала говорил что нам надо было на север, так что отступать придется на Юг

Ящер отправился назад, но и тут его ждала неудача. Один из военных заметил его. Видимо отряд увидел что Сталкеры сбежали и разделились чтобы найти их

Пули свистели вокруг, вгрызаясь в металл старой автобусной остановки, за которой укрылся Сталкер. Он слышал крики, команды. Подкрепление. Последней его надеждой был побег

— Не стреляйте! Сдаюсь! — крикнул он, понимая, что это ложь.

— Выходи, медленно, подняв руки! — прогремел голос командира.

— А вы меня не убьёте?

— Вышел, я сказал! Считаю до трёх, и весь отряд открывает по тебе огонь!

Сердце Ящера колотилось так, что казалось, вот-вот разорвёт грудную клетку. Это был конец. Но он не собирался умирать на коленях. Он бросил свой ПП на землю и взял в руки обрез. Сделал глубокий вдох.

Раз.

Он мысленно попрощался с городом, который покинул, с ящерицами, с Сергеем.

Два.

Он вспомнил лицо Шпалы, исчезающее в кислоте.

Три.

Ящер резко выскочил из-за укрытия и, почти не целясь, сделал два выстрела подряд в командира, который почему-то вышел на открытое место, и Попал ровно в голову!... Но странная броня выдержала удар, оставив лишь царапины. Удивлённый Ящер застыл на мгновение — и этого хватило.

Четыре автоматные очереди прошили его насквозь. Он почувствовал, как несколько раз обжигающе толкнуло в грудь и живот. Ноги подкосились, и он рухнул на землю. Он пытался дышать, но вместо воз

духа в лёгкие хлынула тёплая кровь. Мир поплыл, звуки отдалились, осталась только нарастающая, давящая тяжесть и тишина.

Сталкер Ящер умер.