Глава 4 — Роща

*Дзинь!* Вы отравлены Ядом Малого Пещерного Паука

Стоило Кайусу прочесть уведомление, как рану обожгло — внутри словно разгорался пожар.

— Проклятые Глубины, только не сейчас! — пробормотал он под нос.

Рука немела. Нужно ускориться. Быстрый взгляд на потолок — чисто. Кайус рванул вперед, чтобы добить уцелевших пауков.

Лишенные внезапности, твари подохли так же быстро, как и их сородичи. Липкий ихор густо облепил сапоги и лезвие меча.

Кайус резко огляделся, шаря взглядом по стенам и потолку в поисках новых тварей. Никого. Он чувствовал, как бешено колотится сердце, не желая успокаиваться, даже когда он привалился к грязной стене пещеры. Боль простреливала руку и спину, пульсируя от раны в такт сердцу — к счастью, её было легко игнорировать.

Здоровье сгорало с каждой секундой, уходя на сдерживание разрушительного действия яда.

«Нужно добраться до Безопасного зала…» — мысли текли вяло, вязли в густом тумане, начавшем застилать разум. Если он доберется туда, то будет в безопасности и выиграет время, чтобы Быстрая адаптация сделала своё дело.

Дрожащими руками Кайус с трудом загнал меч в ножны. Боль и слабость накатывали волнами, заставляя игнорировать ихор, все еще покрывавший рукоять. Опираясь здоровой рукой на стену, он, спотыкаясь, побрел к спасению, пока яд с каждым мигом всё глубже въедался в плоть.

Он должен вернуться.

Он вернётся.

Шаг. Ещё один, через силу.

Он справится. Он обязан.

Стены пещеры опасно кренились, словно палуба галеона в штормовом море. Он цеплялся за торчащие из стен корни, пытаясь удержать равновесие, но головокружение не отступало.

Медленно, спотыкаясь на каждом шагу, он брел по туннелям. Он то и дело останавливался: казалось, что он сбился с пути, хотя рука ни на миг не отрывалась от правой стены. Сколько шагов он должен был пройти? Он был уверен, что путь не такой длинный. Разве ему не нужно было повернуть налево?

Лишь пульсирующая боль в плече не давала ему потерять связь с реальностью. Извивающиеся потоки расходуемого Здоровья отхлынули от краев раны, сгущаясь вокруг глубокого очага яда. С каждым ударом сердца яд всё яростнее бурлил в жилах.

Настойчиво. Боль вгрызалась сильнее с каждой пульсацией, вырывая его из пелены тумана.Он закашлялся, грудь сжало спазмом. Легкие брызги на камне — взгляд сам зацепился за алые пятна крови.

Кайус проверил Здоровье. Интерфейс, мерцая, всплыл перед глазами лишь секунду спустя — тяжесть отравления замедляла даже мысли. Он смотрел, как по капле утекает значение. Пусть медленно, но оно неумолимо ползло вниз.

— Нужно лишь продержаться, пока Быстрая Адаптация не сделает своё дело...

Здоровье утекало по капле. Медленно — возможно, он даже успеет. Лишь бы по пути не встретилось больше пауков: с новой порцией яда его регенерации уже не совладать. Зал у входа. Вот его цель. Он обязан добраться до Зала у входа.

Сдавленно застонав, Кайус заставил себя сделать шаг, всем весом наваливаясь на шершавый камень стены.

Вот и всё. Просто переставлять ноги. Одну за другой.

Сползая по стене, он услышал всплеск. Ткань штанов мгновенно пропиталась влагой. Он что, уже сидит на полу?

*Дзинь!* Быстрая Адаптация выработала новое Сопротивление: Яд!

Навык активировался. Энергия хлынула из средоточия, загоняя яд в ловушку, изолируя и вымывая его из системы. Кайус судорожно вдохнул. Свинцовая тяжесть, сковывавшая разум и тело, стремительно отступала.

*Дзинь!* Быстрая Адаптация достигла 11-го уровня!

«Наконец-то», — подумал Кайус.

Быстрая Адаптация:

Уровень 11

Героический

Опасность таится за каждым углом. Адаптируйся или умри.

Этот навык позволяет развивать сопротивление ко всем типам урона и недугам. Новые опасности требуют периода адаптации для выработки сопротивления. К некоторым источникам урона, таким как физические повреждения и эзотерические виды маны, адаптироваться сложнее.

Каждый уровень немного повышает сопротивляемость к уже знакомым угрозам.

Каждый уровень немного снижает воздействие, необходимое для адаптации.

Сопротивления: Боль, Страх, Отрава, Болезни, Огонь, Вода, Земля, Воздух, Пустота, Эфир, Яд

Сформировано из: Сопротивление боли, Сопротивление страху, Сопротивление отраве, Сопротивление болезням, Сопротивление огню, Сопротивление воде, Сопротивление земле, Сопротивление воздуху, Сопротивление пустоте, Сопротивление эфиру

Кряхтя, Кайус выбрался из лужи. Добрался до спрятанного рюкзака и достал тряпку.

— То еще удовольствие... — прошептал он, отирая липкое от пота лицо.

Отголоски отравления — приступы тошноты и туман в мыслях — всё ещё напоминали о пережитом, но теперь, с сопротивлением к Яду, ему грозил лишь легкий дискомфорт.

Кайус молитвенно сложил ладони, вознося хвалу Эллинтр за столь полезный дар.

Раньше он часто жаловался, что навык выглядит куда бледнее, чем в деревенских байках. Разве слияние десяти навыков не должно быть чем-то эпичным? Как, например, «Астральный Удар» героя Джозана. О, как он любил истории о том, как этот удар прошибает любую броню, разя монстров прямо в душу!

Отец лишь качал головой. Навыки сопротивления могущественны, говорил он, но слишком узконаправленны, и мало кто умеет ими пользоваться. Способность адаптироваться к любой угрозе, дайте только время? Кайус поймет ценность этого дара, когда тот спасет ему жизнь.

Одно дело — знать, что отец, вероятно, был прав. И совсем другое — убедиться в этом в первые же минуты в Глубинах.

Кайус вздрогнул, вспоминая почти два года мучений и агонии, ушедших на развитие составляющих навыка. Каждое сопротивление, включенное в навык, нужно было внедрять деликатно, иначе его только что интегрированное тело могло не выдержать.

Последние два навыка, которые ему пришлось поднять до предела, прежде чем он смог объединить их в Быструю Адаптацию? Они были поистине адскими. Продвинутые стихийные сопротивления. Воздействия, от которых они защищали, обычно хватало, чтобы с лёгкостью убить того, кто был во много раз сильнее него. Отцу приходилось использовать специализированные устройства, чтобы подвергать его влиянию мельчайших следов аспектированной маны.

Бесценные артефакты. Странные бронзовые цилиндры размером с палец, покрытые руническими надписями, более плотными и мелкими, чем любые другие чары, что он видел. Увенчанные хищной иглой, которую требовалось вонзить глубоко в плоть. Сначала один. Позже — десятки.

Одна ошибка в расчётах могла убить его.

И почти убила — и не раз.

Отогнав дурные воспоминания, Кайус закончил вытирать лицо. Глубоко вздохнув, он откинулся назад, наблюдая за пульсацией светящегося мха. Переливы синего и едва уловимого зеленого; этот разнобой в пульсации заставлял тени плясать.

Недолгий путь по туннелям привел Кайуса обратно к месту недавней схватки. Треснувший хитин и брызги ихора покрывали пол пещеры. Презрительно фыркнув, Кайус перешагнул через останки убитых врагов и двинулся дальше.

Сняв ножны со спины, Кайус прокладывал путь сквозь остатки плотной паутины, сбивавшейся в толстые комья.

Миновав ещё несколько изгибов туннеля, он заметил, что становится светлее. Сияние лилось из-за угла впереди. Он опустился на корточки, чувствуя, как навык Скрытности помогает ему слиться с тенью.

Идти в неизвестность — риск, который мог стоить жизни. Но это был и единственный выход.

За поворотом корни, торчащие из стен пещеры, сбились в плотный клубок, оставляя лишь узкий проход сквозь переплетение, похожее на терновник. Впереди пещера светлела, сияя сквозь щели — хотя ему ещё предстояло увидеть источник света.

Кайус недовольно хмыкнул.

— Похоже, иду наверх.

С каждым шагом он прощупывал опору подушечками стоп, не желая выдать себя случайным шумом осыпающихся камней, выдавленных корнями из стены.

По мере продвижения свод пещеры медленно уходил вверх, а сам туннель становился шире. Он продирался дальше сквозь цепляющиеся корни. Впереди появился просвет, ослепивший его ярким сиянием после пещерного полумрака. Рванувшись вперед, Кайус дернул ногой, когда особо зловредный корень зацепился за штанину.

Он вырвался через проход.

Взору Кайуса открылась колоссальная пещера; сам он стоял на уступе, расположенном где-то посреди отвесной стены. Далеко наверху знакомая пульсация светящегося мха полностью покрывала потолок. Это давало гораздо больше света, хотя края каверны скрывала сумрачная дымка.

Перед ним, уходя к самому дну пещеры, расстилался пологий, но коварный склон, усыпанный щебнем.

Кайус замер. Его взгляд скользнул с необъятных сводов пещеры вниз, к густому ковру листвы, что скрывал землю. Листва кряжистых деревьев мерцала тусклой зеленью — не так ярко, как мох под потолком.

Бескрайнее зеленое море, уходящее за горизонт. Забытый лес, похороненный, должно быть, в сотнях «длинных шагов» под землей. Призрачная тень наземных чащ, утонувшая в странном колдовском свете.

Щурясь в полумраке, Кайус жадно впитывал открывшийся вид. Неужели это?.. Так и есть. В просвете между деревьями угадывались руины каменного строения. Достаточно близко, чтобы не скрыться во мраке окончательно.

— Готов поставить свой меч на то, что именно там я найду нежить.

Кайус прищурился. В Глубинах подземный лес — это всегда опасное зверьё. Был шанс, что он ошибается и лес населяет нежить, но рой вполне живых пауков намекал на обратное. А учитывая, что он надолго здесь застрял, живая добыча означала еду.

Вероятно, именно нежить была истинной угрозой этого биома. Мертвецы станут тем точильным камнем, который необходим, чтобы продвинуть навыки ещё хоть немного вперёд. Быть искателем в Глубинах опасно. Либо ты цепляешься за любую возможность стать хоть на йоту сильнее, либо умираешь. Пусть он и начал на пару лет раньше срока, пополнять списки мертвецов Кайус не собирался.

Он рванул вниз по склону, забыв об осторожности — предвкушение гнало его вперед.