Глава 2 — Великие Глубины

Вокруг вихрились пузыри. Колоссальная сила швыряла Кайуса из стороны в сторону, жаля ледяным холодом. Вода давила отовсюду, утягивая на дно и напитывая дорожную одежду свинцовой тяжестью. Он попытался сделать резкий толчок ногой, чтобы пробиться наверх. Ногу пронзила вспышка огненной боли, и та лишь беспомощно дёрнулась.

Сломана.

Он утонет.

Отчаянно барахтаясь, он пытался понять, где верх, пока поток крутил и вертел его, словно щепку.

Перед глазами потемнело, мир сузился до точки; легкие жгло огнем.

«Я утону».

И всё же он сопротивлялся; «Быстрая Адаптация» боролась, сдерживая страх.

Из глубины поднялся слабый намёк на мерцающее свечение — слишком синее для поверхности. Свет разгорался ярче, пока водяной молот вбивал Кайуса всё глубже.

Но и это забылось во всепоглощающей жажде воздуха.

Тьма сомкнулась.

Затем... ничего.

Он снова падал.

Спина врезалась в камень, вышибая дух. Голову мотнуло, ударяя о землю — хруст отдался в челюсти. Вода с тяжелым всплеском обрушилась рядом, окатив всё вокруг. Острая боль швырнула обратно в реальность. Он закашлялся, хрипя и выплевывая воду, и скорчился в рвотных спазмах.

Убрав с глаз мокрые волосы, он огляделся, потрясенный тем, что все еще жив. Глаза привыкли к мягкому свету, куда более тусклому, чем привычное солнце, но все же достаточному, чтобы видеть. Он находился в сырой пещере, освещённой тонким, местами изодранным ковром фосфоресцирующего мха. Сквозь свет то тут, то там пробивались корни, пронзая и камень, и мох.

Стояла жуткая вонь.

Он приподнялся, садясь и морщась от боли в ноге. «Быстрая Адаптация», как всегда, спасала: навык не давал боли парализовать тело, хотя и не убирал её полностью.

Очевидно, прошло слишком мало времени, чтобы «Здоровье» успело регенерировать рану.

Осмотрев пол пещеры, Кайус заметил множество гниющих рыбьих туш.

— Это объясняет запах.

Глаза расширились от внезапной страшной мысли: уцелело ли снаряжение? Сработала выучка: руки сами потянулись к поясу и за спину — проверить рюкзак и меч. Оба предмета были защищены мелкими чарами, так что вода им не страшна. Если, конечно, они удержались на нем в бешеном водовороте водопада.

Он с облегчением выдохнул, нащупав рукоять меча на поясе и верхушку рюкзака, выглядывающую из-за плеча.

— Просто чудо. Но что важнее — где я, чёрт побери?

Кайус вскинул взгляд к своду пещеры, откуда, должно быть, свалился, недоумевая, куда делась вода. Ответ нашелся быстро: тусклый круг рун, высеченных на камне прямо над ним. Кайус узнал их по отцовским урокам. Ему вбили в голову: этих знаков следует избегать любой ценой. По крайней мере, пока он не будет готов.

Портал в Великие Глубины. Тот самый, что протащил его сквозь пространство и выбросил здесь.

С издевательской точностью Система вывела перед глазами уведомление:

Добро пожаловать в Великие Глубины.

Слой: 2

Биом: Заросшие Могилы

Прочитав сообщение, Кайус застонал.

— Бл*ть. Хотя бы второй слой. Могло быть и хуже.

Второй слой подземелья сулил встречу с монстрами в диапазоне от десятого до двадцатого уровня. Не самый худший расклад, вполне ему по силам, если действовать медленно, дотошно и невероятно осторожно.

Но беспокоило его не это. Истинная причина, по которой отец заклинал его избегать Глубин, крылась в другом. Ту взбучку он получил, проявив излишнее любопытство к светящимся кругам, разбросанным по лесу наверху.

Во-первых, входы работали только в одну сторону — и после использования становились недоступными на срок от нескольких минут до нескольких месяцев.

Попав внутрь, ты понятия не имел, сколько времени пройдет, прежде чем придет помощь. Впрочем, плевать на это, если портал, в который ты рухнул, находился под грёбаным водопадом!

В том уроке была ещё одна деталь. Из Глубин был только один выход. Нужно убить одного из Стражей, защищающих портал на поверхность и портал глубже. Можно двигаться по горизонтали, переходя из биома в биом в поисках удобного противника. Но убить Стража придется.

Это была задача, которую не пережил ни один бесклассовый. Никогда. Даже на первом этаже.

Чудовищные сверх всякой меры, Стражи намного превосходили средний уровень слоя. Каждый их уровень давал куда больше мощи, чем у обычных порождений Глубин. У них даже был доступ к классовым навыкам. Отец говорил, что попытка сразиться с ними — это практически самоубийство, если только ты не в составе полной команды Искателей соответствующего уровня.

Кайус откинулся спиной на влажный камень.

— Никаких проблем. Мне просто придется совершить невозможное, чтобы выжить. — Он обхватил голову руками.

И все же он дышал. У него было снаряжение. Его подготовка. Если он будет осторожен, опасность Глубин даже поможет ему получить и прокачать навыки, необходимые для создания наследных навыков, к которым он стремился. Они служили мощным множителем силы, и если удастся собрать все десять до инициации, ему предложат поистине достойные варианты. Получив Класс и пару уровней сверху, он, возможно, справится.

Ему просто придется выживать два года до выбора класса. В одиночку. В Глубинах. Чёрт.

— Ладно, ближайшие планы. Обустроить безопасное убежище. Отец говорил, что монстры не суются в залы с порталами, так что пока я в безопасности. Пусть на это уйдут недели, но он отыщет вход, как только покончит с бандитами.

Застряв здесь на неопределенный срок, Кайус призвал на помощь свою выучку. Нога всё ещё ныла после падения и раны от стрелы, но перелом, по крайней мере, сросся — спасибо регенеративным свойствам Здоровья.

Шаг первый: оценить статус и прикинуть время на восстановление. Если реалистично — от силы пара часов. Затем — разведка и поиск надежного источника еды и воды. Судя по названию биома, его ждет мешанина из нежити и зверей. Или, что еще хуже, звери-зомби — вот это может стать проблемой.

А дальше оставалось лишь затаиться, тренироваться и ждать отца.

«Если он вообще выжил после встречи с бандитами...» — мелькнула непрошеная мысль.

Кайус попытался выкинуть страх из головы, используя навык, чтобы разжать ледяную хватку, сжимающую горло. Хастур, Отец, будет в порядке. Он силён. За все годы спаррингов Кайусу ни разу не удавалось даже приблизиться к победе над ним. Даже сейчас, когда Кайус возмужал и получил Уникальный оружейный навык, Отец всё равно играючи раскидывал его. В конце концов, у него был тот же навык, но гораздо более высокого уровня, да и характеристик куда больше.

Да чёрт возьми, даже охотники в пограничных деревнях у Моря ломали перед ним шапки с таким почтением, какого не выказывали больше никому.

«Но если у него случилось обострение...» Последнее произошло всего вчера. Мучительный приступ кашля и судорог, из-за которого он несколько часов задыхался и не мог пошевелиться от слабости.

Кайус зажмурился до боли.

«Сначала статус и выживание», — подумал он, медленно и глубоко вдыхая, чтобы успокоиться.

Статус:

Имя: Кайус

Род: Унтерштерн

Возраст: 18

До выбора Класса: 1 год, 49 недель, 6 дней

Уровень: Н/Д

Раса: Человек (Родовой) — +1 свободная характеристика за уровень

Достигнутый Слой: 2

Ресурсы:

Здоровье — 0/200 (2/мин)

Выносливость — 86/190 (2/мин)

Мана — 120/120 (2/мин)

Характеристики:

Стойкость — 20

Живучесть — 20

Сила — 19

Ловкость — 20

Интеллект — 12

Воля — 20

Очки характеристик: 0

Классовые навыки (0/10):Нет

Общие навыки (10/10):

Быстрая Адаптация (Героический) — 10

Кованный Войной (Уникальный) — 16

Выслеживание (Обычный) — 20

Скрытность (Обычный) — 20

Поиск Ловушек (Необычный) — 20

Ориентирование (Обычный) — 20

Травничество (Необычный) — 20

Кулинария (Обычный) — 20

Чутье на Слабости (Редкий) — 15

Физическая Подготовка (Необычный) — 13

Как он и ожидал, Здоровье упало до критической отметки. Поскольку до получения Класса характеристики упирались в потолок двадцати единиц, у него было лишь жалких двести очков. И весь этот запас сгорел без остатка, пока тело пыталось затянуть рану от стрелы и исцелить те значительные повреждения, что он получил при падении.

Скорость регенерации тоже оставляла желать лучшего, однако он всё же ощущал едва заметные волны тепла, омывающие тело. Крохи восстановленного Здоровья мгновенно сгорали, латая повреждения.

Выносливость тоже почти иссякла, но на простые действия сил хватало. Впрочем, трогаться с места до полного исцеления он не собирался, а к тому моменту Выносливость уже успеет восстановиться до предела.

Разобравшись с интерфейсом, он отполз к стене, огибая валяющиеся повсюду отвратительные останки гниющей рыбы. С натугой подтянувшись, Кайус взобрался на выступающий из земли толстый корень, чтобы укрыться от летящих с водопада брызг.

Он, вероятно, мог бы и доковылять, но рисковать едва затянувшимися ранами не хотелось. Тратить на восстановление лишнее время в его планы не входило.

Сдавленно застонав, Кайус решил пересмотреть навыки, пытаясь хоть как-то отвлечься от пульсирующей боли в ноге. Третий навык Наследия прогрессировал отлично. Оставалось лишь довести «Чутье на Слабости» и «Физическую Подготовку» до предела в двадцать единиц. Тогда их, вместе с разношёрстной коллекцией прочих Обычных и Необычных умений, можно будет слить в «Набор Исследователя».

В нормальных условиях на это ушли бы месяцы — эти навыки требовали реальной практики. С «Чутьём на Слабости» всё было очевидно, а «Подготовка» лишь немного снижала затраты выносливости при нагрузках.

В обычных условиях он бы спокойно оттачивал оба навыка на охоте под присмотром отца. Но здесь, в глубинах, он не сомневался: применять их придется постоянно.

Какая ирония, что засада случилась именно сейчас, до того, как он успел собрать Необычный навык наследия. Этот навык был чем-то большим, чем просто суммой слагаемых — одним из самых универсальных инструментов выживания, о которых он когда-либо слышал. Бесценное подспорье, чтобы не сдохнуть в этом мировом подземелье. Нужно как можно скорее довести «Чутьё на Слабости» и «Физическую Подготовку» до максимума.

После этого можно будет заняться защитным навыком рода. Вкупе с навыком выживания, а также «Быстрой Адаптацией» и «Кованным Войной», этого, возможно, хватит для спасения. Ему это необходимо. Он не мог позволить себе сосредоточиться лишь на жалком выживании. Это сделало бы невозможным получение и слияние компонентов, необходимых для остальных навыков наследия.

Особенно шестого и седьмого навыков. Они были жизненно важны для планов на его будущий класс. Без них не было и шанса попрактиковаться в плетении и привязке рунических чар к собственной плоти. В том, что позволило бы ему колдовать без долгих приготовлений и концентрации, требуемых обычному магу.

Без практики это не повлияет на формирование его класса. А без такого влияния ему придется выбрать класс заклинателя, если он хочет получить доступ к магии. А значит, вклад его боевых навыков наследия в выбор класса пойдет прахом. Никто не использовал ритуальную магию в ближнем бою — это самоубийство. У него был лишь один шанс получить класс, сочетающий магию и клинок.

Ни за что на свете он не позволит заточению в Глубинах встать между ним и его целями.

К тому же, если ему удастся собрать полный набор навыков наследия и освоить столь уникальный метод телесного зачарования, ему наверняка предложат Необычный — или, быть может, даже Уникальный — класс. Это дало бы то самое преимущество, необходимое, чтобы убить Стража и выбраться.

Не использовать потенциал навыков наследия по максимуму было бы расточительством и пятном на имени семьи. Даже один такой навык, собранный всего из трех или четырех общих, стоил выкупа за дворянина. Те же, что входили в ограниченное число «секретов полишинеля», ценились лишь немногим меньше.

Хороший общий навык мог изменить судьбу. Черт, старый охотник, однажды разделивший с ним костер, хвастался: единственная причина, по которой он решался заходить так далеко в Море — удача, позволившая открыть два Необычных навыка. Если бы тот человек знал, как выглядят навыки Кайуса и его отца... Необычный ранг, как правило, был низшей планкой для навыка наследия, хотя некоторые более простые слияния двух-трех умений получались Редкими.

И все же, несмотря на их мощь — и откровенно безумную ценность — почти никто активно не охотился за комбинациями. У тебя было всего десять слотов под общие навыки, и удалить изученное было нельзя. Вероятность того, что навыки не сольются, оставив тебя с разношерстной кучей плохо оптимизированного хлама, мертвым грузом висящего в статусе, была астрономической. Даже если каким-то чудом ты набрал нужные навыки, но в неверном порядке — слияния не произойдет.

Ходила даже популярная байка. О благородном отпрыске, который не желал внимательно слушать родителей и в итоге остался с пятью навыками Владения вместо одного «Мастера над оружием».

Кайус покачал головой.

Кто-то, возможно, и готов рискнуть двумя, тремя, а то и четырьмя слотами общих навыков ради попытки открыть навык наследия. Но больше? Всеми десятью? Чистейшее безумие. Однажды он слышал от хивианских караванщиков, как некий герцог Гринсида хвастался гримуаром навыков, добытым с Хранителя. Отец тогда сказал, что это, скорее всего, политическое позёрство. Удобный способ заранее прославить будущих наследников.

Кайус возблагодарил богов за милость родиться в Династии, владеющей столь безумно ценным кладезем знаний. Никто, даже могущественные герцоги Гринсида, не кичились открыто полным набором навыков наследия. Говаривали, что распад империи начался именно из-за такого наследия.

Это было сродни легендам. Десять навыков, слитых в первый слот, девять — во второй, и так далее. Однажды он слышал барда, что пел о везучем мальчишке с таким набором, который вознесся к божественности в тот же миг, как получил класс. Чушь, конечно: у отца был точно такой же набор, но он оставался вполне себе человеком.

Но преимущества были вполне реальны, как и смертельная опасность разоблачения. Это почти пугало его. Люди готовы были убить даже за один-единственный из его навыков. Проклятье, он сам не раз слышал, как недовольные фермеры бормотали о похищении какого-нибудь дворянчика, чтобы обеспечить наследие собственным сыновьям. Пустая бравада перед лицом дворянской мощи, но намерения были серьезны. А уж если бы они прознали, что полный набор ведет к бесплатной эволюции последнего общего навыка...

Теперь он понимал, почему отец не выпускал его из комнат постоялых дворов, когда они заезжали в деревни в его раннем детстве. Слишком боялся, что он проболтается.

Отец всегда темнил насчет того, как именно им досталось такое сокровище. И не говорил, почему у них нет ни владений, ни клана, ни секты, ни титула — в отличие от любого другого известного ему Рода. Почему, обладая поистине королевским фундаментом, они прячутся по лесам, словно крысы.

Он говорил Кайусу, что их Род древен. Куда древнее большинства прочих. И всё же это было самым малым и простым из условий для обретения подобного наследия.

Не объяснял отец и происхождение своих странных увечий. Тех самых, что мешали ему использовать активные классовые навыки. И вызывали такие мучительные, изматывающие приступы.

Впрочем, догадаться нетрудно. Кто-то узнал их тайну, и отцу пришлось бежать. Чтобы сохранить наследие. Точно так же, как отец заставил бежать его самого.

Кайус заглушил тревогу за жизнь отца. В конце концов, как бы ни жгло от этой мысли, сейчас это не имело значения. «Состояние» отца... со временем ухудшалось. Отец делал всё возможное, чтобы разжечь в нём желание стать Искателем. Исследовать мир и стать сильнее. Увидеть невиданное и вновь вознести имя Унтерштерн к сияющим вершинам. Он обещал: как только исчезнет нужда скрывать тренировки, он осядет в одной из пограничных деревень и перестанет истязать себя вопреки недугу.

Он просто думал, что у него будет больше времени. Достаточно, чтобы завершить формирование фундамента, а позже получить класс. Времени, чтобы побыть с отцом. Дни в охоте, вечера за обустройством стоянки, ночи у костра.

Если бандиты лишили его этого, значит, за ними кровавый долг. И он собирался взыскать его с процентами.

Но сперва нужно выбраться из этих проклятых Глубин.

На троне из грубо отесанного камня вальяжно развалилась фигура, презрительно перекинув ногу через подлокотник. Незнакомец, казалось, был высечен из гранита: сплошные острые углы и резкие линии, бугрящиеся мышцы, едва скрытые тонкой мантией — слишком изысканной для обычного шелка.

Сам трон парил в бесконечной черной пустоте. Мрак нарушали лишь мириады танцующих огоньков, кружащих в ритме неслышной мелодии.

— Доклад, — произнесла фигура. Голос звучал как скрежет, слова с трудом срывались с губ. Казалось, он почти забыл тот тонкий контроль, которого требует человеческая речь.

Один огонек отделился от роя, подплыл ближе и впитался в разум сидящего, пройдя сквозь череп. Тот даже не шелохнулся. Ему было скучно.

Интеграция — инициирована 13 364 года, 9 месяцев, 3 недели, 1 день, 14 часов, 38 минут и 13 секунд назад

Интеграция, Этап 1 — завершена 13 289 лет, 3 месяца, 4 дня, 19 часов, 8 минут и 42 секунды назад

Интеграция, Этап 2 — Ожидание…

— Бесполезно. — Слова прозвучали резко. С горечью. Древнее разочарование заставило танцующие огни встревоженно заметаться. — Сводку с момента последнего доклада.

Еще один огонек выплыл из роя, пульсируя по мере приближения к фигуре. Свет проник в разум. Сидящий моргнул, на лице промелькнуло задумчивое выражение. Век истории был обработан за мгновение.

— Бесклассовый в Глубинах? Впервые за десятилетия. Без шансов. Просто еще один кусок мяса.

Тяжелые пальцы забарабанили по подлокотнику, оставляя после себя паутину тонких трещин. Ему нечем было заняться.

— Полный исторический анализ, Кайус Унтерштерн.

Еще один огонек, еще одно мгновение.

Сидящий резко выпрямился, невольно раздробив ногой край трона. Заметив это, он нахмурился. Один волевой импульс — и камень снова стал целым. Он вернулся к отчету, переваривая полученную информацию.

— Возможно… У этого может получиться. Наблюдать за мальчишкой. Докладывать мне о прогрессе.

Попытка установить принудительное Наблюдение?

— Нет! — поспешно бросил он. — Но сообщи, если он будет соответствовать критериям.

Он откинулся назад, снова постукивая пальцами по камню. С каждым ударом в воздух взлетала каменная крошка. Впервые за тысячелетия он чувствовал нетерпение.

— Давай же, мальчишка. Ты можешь стать моим билетом назад, в Обитель. Дай мне повод надавить на чашу весов.