Глава 3 — Облачно, местами рой

Кайус замер посреди пещеры, сжимая рукоять длинного меча в боевой стойке. Он скользнул взглядом по клинку, любуясь безупречной сталью, украшенной бегущей по центру вязью сигилов.

Меч был подарком Отца. Ушли месяцы жестоких спаррингов, чтобы объединить умения в «Кованный Войной» — второй Навык Наследия в родовой коллекции. Были моменты, когда ему казалось, что отец его ненавидит — так безжалостно тот избивал его на тренировочной площадке. Но со временем пришло понимание: это было необходимо. Такова была суровая реальность грядущего дня выбора класса.

Говорят, этот клинок, созданный истинным мастером, был выкован из сплава глубинной эссенции, метеоритного железа и крупицы орихалка. Как и остальные подарки, он был лично покрыт усиливающими рунами Отца, который работал в паре с нанятым мастером. Их единственная поездка в Дедакр осталась в памяти теплым, головокружительным водоворотом людей, звуков и запахов. Именно тогда его жгучее желание вырваться наружу и увидеть мир вспыхнуло с новой силой.

Однажды он видел, как Отец с помощью рун создал стрелу, которая прошила валун насквозь, разбив камень, словно яичную скорлупу. Однако чары на его собственном клинке были куда скромнее. Благодаря мастерской ковке и редким материалам он без труда рассекал плоть и кость. Прочный, острый как скальпель и идеально сбалансированный.

Магия лишь подчеркивала эти достоинства. Заклятья нерушимости и самовосстановления. Заточенная кромка, которая никогда не затупится. Устойчивость к стихиям и течению времени.

Отец, несомненно, мог зачаровать клинок так, чтобы малейшая царапина вырывала саму жизнь из врагов. По крайней мере, из тех врагов, с которыми ему вообще предстояло столкнуться.

Но это лишило бы подарок смысла. Меч был инструментом. Безусловно надежным и безотказным. Но не чудесным избавлением от любых преград. В самый первый день, когда Кайус получил способность изучать навыки, отец усадил его перед собой и всё объяснил. Сила растет в борьбе и лишениях. Это напрямую влияло на то, какой класс предложит Система. Коротких путей не существовало.

Даже до того, как в пятнадцать лет он открыл доступ к навыкам и характеристикам, вся жизнь Кайуса была сплошной подготовкой. Как находить еду и чистую воду, как охотиться и убивать, два часа бега каждое утро, как остановить кровь и многое другое. Всё на практических примерах — хотя в случае с артериальным кровотечением именно отец подавлял свою регенерацию и вскрывал себе плечевую артерию. «Слишком опасно для мальчика без запаса Здоровья», — пояснил тогда отец.

Впрочем, травмой это быть не переставало. Он до сих пор помнил, как лицо Отца медленно бледнело, пока сам Кайус стоял по локоть в его крови.

Это был — и оставался — единственный способ завершить эволюции навыков, доведя их до потолка двадцатого уровня за жалкие пять лет между инициацией и выбором класса. С хорошим классом он получил бы билет из этого леса, и отец всецело поддерживал его в этом. Обещал, что к тому моменту уже подыщет ему теплое местечко в Трех Полях. Что им больше не придется таиться, когда исчезнет угроза шпионажа за его тренировками.

Он мечтал стать Искателем. Но судьба распорядилась иначе, заставив его принять эту роль раньше срока.

Он ни за что не позволит заточению в Глубинах встать у него на пути. Черт, учитывая, как развитие навыков откликается на опасность, это, вероятно, даже пойдет на пользу.

Новый уровень навыка «Кованный Войной» назревал уже несколько недель, и даже этот крошечный прирост мог стать тем решающим фактором, что сохранит ему жизнь. Небольшая тренировка не повредит. Кроме того, он ни за что не собирался исследовать Глубины, не восстановив Здоровье до максимума.

Кайус встал в верхнюю стойку, плавно перетекая из одной позиции в другую. Он уклонялся от воображаемых врагов, и клинок мелькал с размытой скоростью.Быстрое парирование, ответный выпад, разворот, переходящий в вертикальный удар, что разрубал «противника», пытавшегося подкрасться сзади.

Он двигался без остановки, выплескивая раздражение и неуверенность, ловя ритм собственных движений и ощущая медленное жжение в мышцах. Благодаря запасу выносливости и Физической Подготовке он продержался довольно долго, пока внутри не поднялся знакомый будоражащий жар.

*Дзинь!* Навык «Кованный Войной» достиг 17-го уровня!

Кованный Войной:

Уровень 17

Уникальный

Родословная бойни уходит в далёкое прошлое. От кулака и камня до лука и копья. История насилия тянется с незапамятных времен. Вы пропитали себя этим искусством.

Навык, повышающий техническое мастерство владения любым оружием и смертоносность ударов. Новое и экзотическое оружие требует периода привыкания, который сокращается с ростом уровня.

Каждый уровень умеренно повышает мастерство владения всем оружием.

Каждый уровень незначительно повышает скорость, контроль и силу ударов.

Объединено из: Рукопашный бой, Импровизированное оружие, Метательное оружие, Кинжалы, Топоры, Древковое оружие, Булавы, Мечи, Луки.

Кайус остановил замах на полпути; его грудь тяжело вздымалась.

«Наконец-то», — подумал он.

Несмотря на то, что рост уровней замедлялся по мере приближения навыков к пределу, Кайус был уверен: опасность, с которой ему суждено столкнуться, лишь подтолкнет «Кованного Войной» к новым высотам.

Подойдя к озерцу чистой воды, скопившемуся вдали от гниющей рыбы, Кайус смыл пот с лица.

Быстрый взгляд на внутренние резервы подсказал, что он восстановился почти до максимума. Он был готов к разведке. Вглядываясь из безопасного зала в темный зев прохода, Кайус ощутил, как его захлестывает смесь ужаса и предвкушения.

Впервые он шагал навстречу опасности без бдительного ока отца за плечом.

Дыхание выровнялось. Тени, что прежде нависали, пряча воображаемых врагов, теперь окутывали его самого, скрывая в своих объятиях. Сама «Скрытность» дарила чувство покоя, особенно в незнакомых местах. Будь этот навык хоть трижды Обычным, он делал движения плавными, подсказывал, как раствориться в окружении, и это дарило редкое утешение.

Осторожно выглянув за угол, он осмотрелся. Как и во входном зале, туннель состоял по большей части из голого камня, освещенного редкими островками мягко сияющего мха. Тут было еще больше древесных корней, вырвавшихся из трещин в камне. Они вгрызались в стены, словно ползучие лозы.

Будь это в любом другом месте, вид показался бы приятным. Даже красивым. В конце концов, детство в лесу привило Кайусу любовь к природе.

Увы, это были Глубины. Извивающиеся тени, что корни отбрасывали в медленно пульсирующем свете, действовали ему на нервы.

Кайус держал меч наготове.

Он не собирался ставить жизнь на то, что порождения Глубин будут так любезны и сами вылезут под удар — пусть обычно так и случалось. Если отец что и вбил ему в голову, так это то, что Глубины обожают нарушать собственные правила, когда ты уязвимее всего. Отец рассказывал ему о случае, когда он сам был на волосок от смерти: каменный элементаль прошел сквозь стену на пятнадцатом слое.

И это было не единственное, с чем ему предстояло бороться. Местные туннели пользовались дурной славой — они были буквально напичканы ловушками. Не будь у него «Поиска Ловушек», он бы и шагу не ступил из безопасного зала.

К сожалению, Необычного навыка двадцатого уровня явно не хватало для гарантий безопасности, но отсиживаться в укрытии вечно было нельзя.

— Так... Заросшие могилы. Ясно, что это означает зверей и нежить, но, судя по виду, туннели следуют природной тематике. Вряд ли здесь будут механические ловушки, верно?

Кайус нахмурился. Во время обучения отец делал основной упор на распознавание Глубин и разбор типов биомов. Все реальные уроки по стратегиям погружения должны были быть позже, когда он получит свой класс. Этому предстояло стать его последним уроком. Долгожданное напутствие перед тем, как отец осядет вести спокойную жизнь мастера рун. То, чем он мог бы заниматься без классовых навыков и не тревожа старые раны.

Сделав успокаивающий вдох, он в последний раз оглядел безопасную входную комнату, убеждаясь, что рюкзак надежно укрыт над полом на торчащем корне. Пусть на сумке и висели чары водонепроницаемости, он не хотел рисковать: вдруг её смоет, если в его отсутствие случится еще один потоп?

Он сделал все приготовления, какие мог. Пора уходить.

Проход вел прочь от пещеры, быстро разветвляясь на множество направлений. Он решил держаться левой стороны. Классика Искателя.

Первое препятствие не заставило себя ждать. Плотная, спутанная завеса паутины покрывала пещеру от пола до потолка, настолько густая, что почти полностью закрывала обзор. Что-то метнулось в сторону, уползая глубже в гнездо и скрываясь из виду.

Массивный, мохнатый и черный. Размером больше его ступни. Физически, вероятно, не так уж опасно. Но к гадалке не ходи — эти твари ядовиты.

«Разумеется, первое, на что я натыкаюсь — это чертовы пауки», — простонал про себя Кайус.

Они всегда казались ему пугающими. Слишком уж много ног и глаз. К тому же, у всяких букашек не должно быть клыков. Это просто неправильно.

Он тряхнул головой, отгоняя страх. Будь это глубинные пауки или обычные — трястись перед первой же дракой было не в его правилах. Присев, Кайус набрал несколько камней с кулак — подарок от вездесущих корней, что крошили стены туннеля.

Он заставит их прийти к нему.

Сделав вдох, чтобы успокоиться, он вышел из-за поворота туннеля и начал забрасывать паучье гнездо камнями. Камни со свистом рассекли воздух, с легкостью прошивая плотную паутину.

Ответом на этот погром стал яростный стрекот. Кайус спокойно обнажил меч.

— Паутина тонкая, это хорошо. В такой не запутаюсь.

Из разрушенной паутины выполз одинокий паук, быстро приближаясь к нему. Он был в ярости на захватчика, посмевшего вторгнуться в его гнездо.

Кайус бросился вперед. Паук вскинул лапы для атаки, но не успел: выпад мечника пронзил туловище твари.

Закаленная сталь пробила раздутое брюхо, щедро орошая пол серо-коричневым ихором; клинок со звоном чиркнул о камень. Паук завизжал. Он бился, отчаянно пытаясь освободиться от оружия, застрявшего в теле. Позади него Кайус увидел других, мчащихся к нему из глубины пещеры. Их становилось всё больше, пока они не слились в пульсирующий черный ковер, который, казалось, сочился вверх по стенам.

Кайус не стал церемониться. Он вскинул меч с насаженным на него пауком и с размаху впечатал тварь в каменную стену.

Монстра буквально разорвало, разметывая ошметки плоти.

*Дзинь!* Убит Малый Пещерный Паук 5-го уровня

Кайус нахмурился, глядя на уведомление. Картина сложилась: ничтожный уровень монстра и непрерывный поток тварей, всё ещё лезущих из гнезда.

— Ну конечно, это чертов рой.

Следующая тварь кинулась в атаку. Издав натужный рык, Кайус рванулся навстречу и всей тяжестью обрушил сапог на паука, впечатывая его в камень.

*Дзинь!* Убит Малый Пещерный Паук 4-го уровня

Он подавил отвращение от влажного хруста, уже замахиваясь мечом на одного из собратьев твари, ползущего по стене. Кайус поморщился: поток зловонной жижи брызнул ему прямо на грудь.

Пауки всё лезли; Кайус вошел в тошнотворный ритм ударов клинком и ногой, забрызгивая ихором всё вокруг, включая себя.

Поток пауков иссяк, осталась лишь жалкая горстка. Его выносливость оставалась высокой, но это никак не унимало бешеное сердцебиение, жжение в мышцах рук и надсадный хрип легких.

Тяжесть обрушилась на него, скребясь по спине. Кайус почувствовал жгучую боль в плече — тошнотворное онемение, расходящееся по мышце от двух проколов. Вскрикнув, он рывком завел руку за спину, схватив что-то твердое и мохнатое.

Взревев от ярости, он сорвал паука со спины; его клыки рвали уже заживающую плоть, а рану охватил зуд от потери Здоровья. Он швырнул его на землю. Тяжелый удар сапогом расплющил монстра, чьи многочисленные лапы судорожно скребли камень в тщетной попытке сбежать.

*Дзинь!* Вы отравлены ядом малого пещерного паука.

Кайус с ужасом уставился на уведомление.

— Блять.