Глава 2 — Без названия
Школьная форма того парня была насквозь мокрой.
«Но сегодня ведь даже дождя не было…»
Брюки, перепачканные мутной грязной водой, выглядели так, словно он только что долго бежал под проливным дождём. Я лишь мельком опустила взгляд на его белые кроссовки, тоже покрытые грязью, и сразу же отвела глаза.
«Для начала… лучше вообще на него не смотреть».
Судя по росту и телосложению, он был как минимум старшеклассником.
Может, это призрак ученика, погибшего в дождливый день? Неужели он станет придираться к живой младшекласснице только потому, что она не поздоровалась?
— Ты…
Сделав вид, будто вовсе не замечаю парня, который снова попытался заговорить со мной, я решительно направилась к входу.
За прозрачной стеклянной дверью виднелась тёмная лестница без единого включённого светильника, а чуть дальше угадывался лифт.
«Неужели Чхо Хэ действительно может быть в таком месте?»
Он, конечно, не был трусом, но при этом всегда оставался достаточно осторожным, чтобы без причины не заходить в незнакомые здания.
«…Раз уж я дошла сюда, пути назад уже нет. Сначала нужно войти».
Если брата действительно удерживало что-то, будь то призрак, человек или любое другое существо, медлить я больше не могла. Да и обратиться в полицию всё равно было невозможно, ведь мне строго запретили рассказывать об этом обычным людям.
— Фух…
Я глубоко вдохнула, словно подбадривая себя перед боем, и взялась за красную дверную ручку.
Тук!
В ту же секунду парень схватил меня за запястье.
Его прикосновение оказалось ледяным и при этом до жути мягким, отчего вызывало ещё большее отвращение. Большая ладонь крепко стиснула мою руку, словно голова змеи, вцепившейся в добычу.
Кхм!
Именно на этом запястье был завязан волос, поэтому я невольно вздрогнула. Ещё немного, и я бы не выдержала, спросив, что он вообще творит.
— Ты вообще видишь здесь ручку?
Похоже, современные призраки умели придираться очень изобретательно.
«У-у-ух… пожалуйста, будь ты хоть призраком, хоть человеком, просто исчезни отсюда…»
От одной только его руки, продолжавшей сжимать моё запястье, по коже бежали мурашки, и я уже была готова сойти с ума. Но всё равно не смела никак реагировать, опасаясь случайно спровоцировать призрака.
Я украдкой взглянула ему в лицо.
Он оказался вовсе не таким жутким, как я ожидала.
Если не считать мрачной ауры вокруг него, внешность у него была очень красивой. Будь он обычным человеком, я, наверное, даже засмотрелась бы.
«Ой… Даже если он призрак, так откровенно пялиться всё равно невежливо».
Поймав себя на том, что слишком долго смотрю на него, я поспешно отвела взгляд.
С трудом успокоив бешено колотящееся сердце, я открыла дверь.Даже тогда парень лишь на мгновение застыл, но моего запястья так и не отпустил.
Скри-и-ип.
Металлический скрежет ржавых петель прокатился по тихому коридору.
Несмотря на дневное время, первый этаж оставался погружённым во тьму, а свет так и не загорелся, хотя внутрь уже вошёл человек.
Я потёрла руки, убеждая себя, что этот неприятный холод был всего лишь плодом моего воображения.
— И правда открылась…
Лицо у него выглядело совершенно обычным, зато сам призрак явно слишком любил разговаривать сам с собой. Я мысленно окрестила его Болтливым Призраком и внимательно осмотрелась.
Кроме старого трёхколёсного велосипеда, стоявшего в углу возле входа, ничего необычного здесь не было.
Возле лестницы, уходившей вниз, виднелась железная решётчатая дверь, словно за ней располагался какой-то склад. На двери висел тяжёлый замок, а за решёткой прямо на полу громоздились коробки.
«Что это?..»
Почему-то мне казалось, будто именно оттуда, из-за железной решётки, тянуло ледяным холодом, заставлявшим всё тело дрожать.
Хотя… возможно, мне просто показалось.
— Эй.
Я всё-таки добралась сюда, но теперь совершенно не понимала, как искать брата.
— Эй, ты.
С самого начала это место совсем не походило на здание, где вообще могли жить люди.
— …Ты что, оглохла?
Он оказался грубым не только в поступках, но и в речи.
Настолько грубым, что мне всерьёз захотелось как следует щёлкнуть его по этой красивой переносице.
— Арахисинка, сейчас же уходи отсюда.
Сомнений не оставалось.
Это наглое обращение предназначалось именно мне.
«Может, всё-таки ударить его? На призраков ведь, наверное, закон о насилии не распространяется…»
Стоило этой мысли всерьёз возникнуть у меня в голове, как Болтливый Призрак поднял моё запястье, которое всё ещё продолжал держать.
— Не знаю, где ты услышала об этой мерзости и зачем решила повторить…
Он бросил мрачный взгляд на волос с обугленным кончиком и продолжил:
— Но тот тип, видимо, не сказал тебе, что в этом районе нельзя отвечать существу, которое первым заговорило с тобой?
Откуда он это знает?..
Оцепенев от ужаса, я посмотрела на Болтливого Призрака, но он уже не сводил взгляда с улицы, поэтому я машинально проследила за тем, куда он смотрит, и в следующую секунду застыла на месте.
За стеклянной дверью, в переулке напротив, кто-то стоял, и его одежда показалась мне до боли знакомой.
«Неужели?..»
Это был маленький ребёнок лет пяти в красном комбинезоне на подтяжках, тот самый ребёнок, который столкнулся со мной и попросил прощения.
«Я уже нарушила предупреждение…»
— Чёрт…
— Наконец-то заговорила.
Осторожнее нужно было быть с тем ребёнком. Тогда я не заметила, но теперь, присмотревшись внимательнее, увидела синюшные губы и слишком огромные зрачки.
Ребёнок, явно не похожий на человека, просто пугающе пристально смотрел в нашу сторону. От одной мысли, что я даже не заметила, как он шёл за мной до самого этого места, становилось жутко.
«А если бы я, ничего не зная, вернулась домой или в общежитие?»
Он наверняка последовал бы за мной и туда.
По телу разом расползлись мурашки, и только тогда я посмотрела на парня рядом.
— Теперь у тебя появилось настроение разговаривать? Судя по всему, ты приняла меня за призрака.
Он оказался прав, поэтому мне было нечего сказать. И лишь сейчас я заметила, что ладонь, которую я прежде воспринимала как холодную и пугающую, уже не казалась такой, потому что в ней, в отличие от первого мгновения, ощущалось тепло.
— Уходи сейчас же. Волос сожги на улице, где много людей. Эта тварь идёт за запахом гари.
Кем вообще был этот парень, если знал такие вещи?
— И двигайся как можно естественнее. Не беги. Тогда он не сможет легко найти тебя среди людей.
Хотя он произнёс это с бесстрастным лицом, в его словах всё равно чувствовалась тревога. Я нерешительно заговорила:
— Но… я пришла сюда искать младшего брата.
— Младшего брата?
— Он пропал в районе Эден, и мне сказали, что он будет здесь.
— Тот тип, который подсказал тебе это?
Когда он указал на моё запястье, я осторожно кивнула.
— Ха, тогда это не совсем ложная информация.
Пробормотав это словно самому себе, парень нахмурился. Его манера говорить совсем не походила на речь мальчишек нашего возраста.
Немного подумав, он открыл рот.
— Скажи имя брата и уходи. Я его найду.
— Что?
— Тебе опасно оставаться здесь, поэтому скорее возвращайся.
— Н-но!
— Даже если ты останешься, всё равно ничего не сможешь сделать. Это место не обычное…
[Пятый этаж.]
В тихом здании внезапно прозвучал голос, объявляющий прибытие лифта.
<1>
«Он сломался?»
Красная цифра показывала первый этаж.
— Нельзя…
Пока я, широко раскрыв глаза, растерянно смотрела на лифт, раздался голос парня. Я перевела взгляд на него и заметила, что его лицо стало особенно бледным.
— Ты! Если всё ещё видишь ручку, быстро открывай дверь! Нам нужно немедленно выбраться отсюда!
Когда человек, который явно что-то знает, начинает нервничать, становится только страшнее.
Я поспешно повернулась к двери, чтобы открыть её, но красной ручки не было и следа.
— …Я не вижу… ручку.
— Чёрт!
В тот же миг парень всем телом ударился о стеклянную дверь, однако она даже не дрогнула.
Ручка, которая точно существовала, исчезла, а дверь не колыхнулась, хотя в неё врезался крупный парень.
Вся ситуация была неправильной.
«Почему вообще?»
[Четвёртый этаж.]
Я оглянулась. На табло лифта по-прежнему горела единица, но кое-что всё же изменилось: двери слегка приоткрылись.
— …Безумие.
Из этой узкой щели высунулась бледная рука с совершенно чёрными ногтями.
— Эй, что это такое? Ру… рука… Ты тоже её видишь?
Пока я в ужасе спрашивала, парень стиснул зубы и ответил:
— Я решил понаблюдать, потому что в этот раз всё было иначе, но, чёрт… Знал бы, что так выйдет, не позволил бы тебе войти!
— О чём ты говоришь?
— С самого начала сюда нельзя заходить без какой-либо подготовки.
Он говорил так, будто заранее предполагал, что может произойти нечто подобное.
«Что вообще здесь происходит?»
[Третий этаж.]
Цифра всё ещё указывала на единицу, а двери лифта открылись ещё немного.
Бах!
В тот же миг изнутри наружу начали протискиваться сразу несколько рук, будто они пытались раздвинуть двери.
Бледные руки высунулись уже до предплечий.
Увидев суставы, выворачивающиеся под неестественными углами, я, как и парень, всем телом ударилась о дверь.
— Пожалуйста! Если снаружи кто-нибудь есть, откройте дверь!!
Маленький призрак, стоявший в переулке, сделал шаг ближе.
Нет, нет. Чокнутый призрак, только не ты!
— Бесполезно.
Парень перестал биться о дверь и заговорил. Почему-то его лицо выглядело так, словно он уже смирился с происходящим.
Почему?
«Он явно что-то знает…»
По крайней мере, я понимала одно: если это непонятное существо выберется наружу, нам обоим будет грозить опасность. И, судя по всему, это случится именно тогда, когда прозвучит объявление о прибытии лифта на первый этаж.
«Через входную дверь выйти невозможно… Тогда, может быть, нужно бежать наверх?»
[Второй этаж.]
Я не сводила глаз с лифта.
Хотя двери раскрылись ещё шире, существо по-прежнему не выходило наружу, зато рук, высовывающихся из кабины, становилось всё больше.
Единственным утешением оставалось то, что с каждым новым объявлением промежутки между ними становились длиннее.
— Эй. Ты ведь сказал, что сюда нельзя заходить без подготовки?
— Что?
— Какая именно подготовка нужна?
Парень растерянно несколько раз открыл и закрыл рот, после чего наконец ответил:
— Нужно что-то, что сможет отвлечь его внимание. Например, предмет, который произведёт громкий шум или будет долго греметь, чтобы эта штука переключилась на него.
— Понятно…
Я подняла трёхколёсный велосипед, стоявший в углу.
— Ты что собираешься…
Не став ничего объяснять, я схватила парня за запястье и со всех ног бросилась вверх по лестнице.
Быстрый топот наших шагов эхом разнёсся по безмолвному зданию.
— Даже если ты поднимешься наверх, всё равно не сможешь отсюда выбраться!
— Если собираешься только жаловаться и ничего не делать, тогда лучше помолчи!
Из-за быстрого бега мне и без того уже не хватало воздуха.
— Я не знаю, что это за место, но, пока не найду брата, так просто умирать не собираюсь!
Я не видела, какое выражение появилось на лице парня после этих слов.
Тяжело дыша, мы добежали до третьего этажа.
[Первый этаж.]
Голос объявления, звучавший где-то внизу, всё ещё был слышен даже здесь, пусть и приглушённо.
Я резко остановилась и посмотрела вниз, в пространство между лестничными пролётами, а в следующую секунду наши взгляды встретились, и я инстинктивно задержала дыхание.
Топ.
Наши шаги замерли, но кто-то продолжал подниматься по лестнице.
Бум.
Не теряя ни секунды, я столкнула трёхколёсный велосипед в лестничный пролёт.
Бум!
Велосипед с грохотом ударился о перила, и по всему зданию раскатился такой громкий шум, что он без труда заглушил наше тяжёлое дыхание.
Та-дак…!
В то же мгновение шаги, медленно поднимавшиеся вверх, остановились.
Однако грохот не прекращался.
Бум! Бум! Др-р-р-р…!
Вспомогательные колёса отломились и, дребезжа, покатились вниз, а сам велосипед продолжал ударяться о перила и стены, всё глубже падая к первому этажу.
Хруст!
Наконец раздался особенно громкий треск.
Трёхколёсный велосипед долетел до первого этажа и с силой разбился.
«Получилось?..»
Я сглотнула, пытаясь смочить пересохшее горло.