Глава 1 — Без названия

Я переродилась в романе ужасов

Мой младший брат пропал.

— Чхо Ён, тётя обязательно найдёт Чхо Хэ.

Тётя говорила именно так, но лицо у неё было непривычно мрачным. Уголки губ, которые она изо всех сил пыталась приподнять, дрожали, как и рука, обнимавшая меня за плечи.

— А ты должна сосредоточиться на учёбе и ждать. Не тревожься слишком сильно, хорошо?

Наверное, она беспокоилась обо мне, ведь я как раз готовилась к вступительным экзаменам.

— …Хорошо.

Я с трудом кивнула, и тётя крепко притянула меня к себе.

Она гладила меня по спине, снова и снова повторяя, какая я хорошая, но успокоиться от этих слов совершенно не получалось.

«Чхо Хэ может исчезнуть навсегда, и я больше никогда его не увижу, так как же мне не волноваться!»

Попрощавшись с тётей, я поспешила обратно в общежитие. Соседка, похоже, ещё не вернулась, потому что в комнате было темно.

С самого детства родители часто уезжали в зарубежные командировки, и мы с братом нередко оставались вдвоём, поэтому очень сильно полагались друг на друга.

«Когда мамы нет рядом, Чхо Ён должна защищать Чхо Хэ».

Мне часто говорили, что я старшая дочь, а значит, должна хорошо заботиться о младшем брате.

Пока родители находились за пределами Кореи, тётя становилась нашим опекуном, но, поскольку мы всё время учились в школах с общежитием, настоящая роль защитника фактически легла на меня.

Чхо Хэ, мой младший брат-близнец, родившийся всего на одну минуту позже, был светлым, открытым мальчиком и послушно следовал за мной, признавая во мне старшую сестру даже при такой ничтожной разнице в возрасте.

Я должна была защитить Чхо Хэ, но в итоге случилось вот это.

Я волновалась за безопасность брата и одновременно чувствовала вину за то, что разочаровала родителей.

«Что же мне теперь делать…»

Когда я тревожно закусила губу, во рту появился солоноватый привкус крови. Сдерживать дрожь в ногах было почти невозможно.

Тревога из-за исчезновения младшего брата была вполне естественной.

Но я прекрасно понимала, что в мире, где повсюду установлены камеры наблюдения, мои переживания могут показаться чрезмерными.

Причина, по которой я так сильно тревожилась, заключалась в другом.

«Ведь это мир внутри романа ужасов».

Этот мир был романом ужасов, который я читала в прошлой жизни, «Введение в выживание среди городских легенд».

Я жила в мире, где на каждом шагу встречались городские легенды и призраки. Поскольку я находилась здесь почти с самого раннего детства, я так до конца и не поняла, было ли это вселением в чужое тело или перерождением.

Я осознала, что это не просто мир страшных историй, а именно мир внутри романа, когда увидела в новостях сообщение об «инциденте с ранением айдола Кёсу Хён».

Имя этого айдола звучало как «повешение», и он стал известен благодаря абсурдному факту, от которого хотелось спросить, в своём ли уме его агентство: это оказалось не сценическим псевдонимом, а настоящим именем. Поэтому даже я, не будучи его поклонницей, знала, кто он такой.

Однако тогда я решила, что это простое совпадение. И только после того, как он, как и в оригинале, ушёл из жизни в полном соответствии со своим именем, я поняла тайну этого мира.

Если описывать всё таким образом, оригинал может показаться немного странным, но в нём удачно смешались городские легенды, бодрое развитие событий и стратегическое мышление главного героя, поэтому история получила довольно большую популярность.

Настолько большую, что даже такой человек, как я, совершенно не интересующийся хоррорами, хотя бы раз взялся за чтение.

Роман оказался настолько увлекательным, что даже я, не любившая страшные истории, погрузилась в него с головой, но это вовсе не означало, что я хотела стать жителем этого мира!

Единственным утешением было то, что я прочитала не так уж много романов подобного типа, поэтому довольно быстро поняла, где именно оказалась.

«В оригинале ведь точно был эпизод с исчезновением людей, верно?»

Точнее, это был эпизод с «призраком-торговцем людьми». Он занимал довольно значимое место в сюжете вплоть до второй половины истории, поэтому даже я, бросившая роман где-то на середине, смутно о нём слышала.

«Родителей главного героя тоже утащил призрак-торговец людьми».

Исчезновение младшего брата в мире городских легенд, где существует призрак, похищающий людей. Разве это не оно самое с вероятностью почти в сто процентов?

Я до крови закусила губу.

— Что же мне делать?

В довершение всех бед Чхо Хэ в последний раз видели в районе Эден.

Это был соседний район, о котором ходили упорные слухи, будто там часто появляются призраки. К тому же именно это место было главной сценой оригинала.

«Проклятье, всё слишком плохо».

Я крепко зажмурилась. Нельзя было просто сложить руки и оставить всё тёте или полиции.

Инстинктивное предупреждение звенело в голове всё громче.

«Я должна как можно скорее найти Чхо Хэ, чего бы мне это ни стоило».

Тревожно расхаживая по комнате, я наконец резко села за стол. Открыв ноутбук, я вывела поисковую строку и ввела запрос.

<Сообщество городских легенд>

Это был сайт, о котором главный герой случайно узнал после того, как оказался втянут в городские легенды.

Если бы не этот сайт, меня, человека, совершенно не интересующегося оккультизмом, возможно, уже давно вытеснило бы из этого мира.

Я пролистала разделы с оккультной информацией и рассказами очевидцев, после чего нажала на «свободный форум».

Остальные разделы были настолько пугающими, что я не хотела даже случайно их задеть.

Особенно всякие разделы вроде «поделиться подтверждениями», созданные непонятно кем.

Ведь там с высокой вероятностью могли быть выложены фотографии призраков.

<Вы правда сталкивались с городскими легендами?>(+3)

<Постоянно слышу новости об исчезновениях в Эдене. Это вообще правда?>(+1)

<Мне снова и снова снится, что я убиваю себя…>(+44)

<Делимся способами испытать сонный паралич>(+9)

На свободном форуме были выложены самые разные записи. Я пробежала их глазами и сглотнула.

«Я не думала, что мне действительно придётся это сделать».

У этого на первый взгляд обычного сайта на самом деле была скрытая тайна.

Я зарегистрировалась, привязав свой идентификатор из Какао, и написала пост.

<Заголовок: как найти человека, пропавшего в Эдене?

Автор: Мачо-король

Содержание: всё в заголовке>

Это была всего одна довольно небрежная строка, означавшая, что заголовок и есть содержание, но моё лицо, пока я смотрела на неё, оставалось совершенно серьёзным.

Через минуту я обновила страницу, и появились два комментария.

└МастерЧумы: Никак не найдёшь, удачи.

└МогильщикСемьиПак: Тут тоже Эден? Мурашки по коже.

«Это не они».

Я некоторое время сверлила комментарии взглядом, а затем глубоко вдохнула.

Скрытая тайна заключалась в том, что, если оставить на форуме пост, связанный с определённой темой, иногда на него отвечал призрак.

«Шанс невелик, но…»

На самом деле распознать комментарий призрака было проще, чем казалось.

Он мог написать то, чего обычный человек знать не должен, предложить странный до жути способ решения проблемы или же предложить решить всё за непонятную плату.

«Сейчас не время выбирать, холодный рис или горячий. Чем дольше длится исчезновение, тем опаснее становится».

Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как воспользоваться преимуществом знания оригинала.

«Главный герой, кажется, разочаровался, когда увидел только странные комментарии, и попытался насильно выключить компьютер, верно?»

Но как раз в тот момент на мониторе отразилось улыбающееся лицо незнакомой женщины. Именно так это было описано.

«А, чтоб тебя».

Мне правда не хотелось этого делать. Я понимала, что нельзя думать подобным образом, вспоминая о младшем брате, но всё равно осторожно замялась, поставив ногу на кнопку сетевого фильтра, в который был включён адаптер компьютера.

«И всё-таки… один раз увидеть лицо призрака лучше, чем позволить Чхо Хэ исчезнуть».

Сердце ведь не остановится от страха.

Я надавила большим пальцем ноги и выключила питание.

И в тот же миг…

— Да чтоб тебя.

На чёрном экране возник облик неопрятной женщины. Это было моё лицо, измученное нервозностью и тревогой.

— Значит, повторить всё точь-в-точь, как в оригинале, не получится.

Я с сожалением тяжело вздохнула, затем снова включила компьютер и по привычке положила руку на мышь.

Но ощущение было каким-то странным. Вместо привычной мыши под пальцами чувствовалось нечто более плоское, с неровными выступами.

«Ну да, например… как человеческие пальцы?»

В тот миг, когда от жуткого чувства я уже собиралась перевести взгляд на правую руку, монитор внезапно ярко вспыхнул.

— …!

На экране снова открылся прежний сайт, а именно мой пост, комментарии к которому я только что непрерывно обновляла.

«Бе… безумие».

Невероятно, но за это время комментариев стало на один больше.

└tkffuwntpdy*: Чат.

tkffuwntpdy — это не обычный ник, а корейское 살려주세요, набранное на английской раскладке. То есть буквально получается «Спасите меня».

Краткое сообщение по делу.

С дрожащим сердцем я нажала обновление.

└Комментарий удалён.

«Это правда!»

Всё происходило точно так же, как и с главным героем.

С трудом успокоив бешено колотившееся сердце, я перешла в окно чата.

<Вы вошли в чат с пользователем «tkffuwntpdy».>

<tkffuwntpdy: Как найти пропавшего в Эдене.>

<tkffuwntpdy:

1. Слегка опалить один собственный волос и привязать его к запястью. Если волос загорится, поиски пропавшего необходимо прекратить.

2. В Эдене нужно отправиться в место, на которое укажет первый встреченный «человек». При этом следует обращать внимание и на голос, и на жесты этого «человека».

3. Нельзя отвечать существу, которое первым заговорит.

4. Ничем из перечисленного ни в коем случае нельзя делиться с другими людьми.

5. При нарушении указанных правил может появиться ■■■.>

«Как же… страшно».

Почему здесь было так много запретов?

И всё же, если содержание оригинала было верным, это был единственный способ найти младшего брата.

Медлить было нельзя. Я торопливо выскочила из комнаты общежития.

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

После того как Чхо Ён вышла, на включённом мониторе появилось новое сообщение.

<С пользователем «tkffuwntpdy»…>

<Вы вышли из чата с пользователем «tkffuwntpdy».>

Это было сообщение, которое так никто и не увидел.

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

Я мельком посмотрела на волос, завязанный вокруг запястья.

Поскольку зажигалки у меня не было, пришлось одолжить её у прохожего. Когда я осторожно поднесла волос к огню, владелец зажигалки странно на меня посмотрел, и мне пришлось сказать, что среди нынешних старшеклассников, готовящихся к экзаменам, популярно такое суеверие.

К счастью, волос лишь слегка обуглился на кончике, но так и не загорелся.

«Как только найду Чхо Хэ, сразу выйду на большую улицу, где много людей».

Ведь обычно с призраками сталкиваются именно тогда, когда остаются в одиночестве.

Я шла быстрым шагом, и вскоре впереди показалась старая детская площадка. Эден был уже совсем рядом.

Я напряжённо оглядывалась по сторонам, когда вдруг во что-то врезалась.

— Простите-е.

Опустив взгляд, я увидела ребёнка в красном комбинезоне на подтяжках, который вежливо склонил голову.

— Ничего… ох.

Из-за детского голоса я машинально ответила. Ещё ведь… не Эден, правда?

Я кивнула ребёнку, давая понять, что всё в порядке, и двинулась дальше.

Это была граница Эдена, так что будем считать, что я всё-таки спаслась.

«Но откуда мне услышать место?»

В этот момент мимо меня прошёл прохожий, разговаривающий по телефону, и произнёс:

— Да говорю же, буду ждать в кафе, которое увидишь, если пойдёшь прямо от виллы «Эден» и выйдешь из переулка. Да, вилла «Эден».

Вот оно.

В чате ясно сказали обращать внимание на голос и жесты «человека». Наверное, сюда входило и то, что было сказано не мне напрямую.

«Вилла «Эден»».

При мысли о том, что там может быть мой младший брат, я торопливо открыла приложение с картой.

Это было не так уж далеко. Я поспешно побежала. Даже несмотря на то, что поверх школьной формы на мне была толстовка, внизу было холодно, и я уже успела пожалеть, что оделась слишком легко, когда наконец добралась до виллы «Эден».

Это была старая вилла в самом конце узкого переулка, куда почти не заходили прохожие.

Переводя дыхание, я посмотрела на главный вход виллы. Там уже был кто-то до меня.

— Что это ещё такое?

Парень в форме моей школы, видимо почувствовав чьё-то присутствие, обернулся.

Он был высоким, словно жердь, и довольно крупным, из-за чего производил давящее впечатление. В глаза сразу бросались глубокие тёмные круги, будто его выжала усталость, бескровно-бледная кожа и ярко-красные губы.

А ещё мрачное лицо, из-за которого было трудно поверить, что он мой ровесник.

— Как ты узнала об этом месте?

Я не ответила.

<Нельзя отвечать существу, которое первым заговорит.>

Он был тем самым «существом», которое заговорило первым. Иначе говоря, существовала очень высокая вероятность, что он не человек.

«Я сейчас сойду с ума. Мне хочется просто осесть на землю!»

И почему эта штука, совершенно не чувствуя момента, стоит именно перед тем местом, куда мне нужно войти!