Глава 65 — Два поля боя
— Значит, вы и есть невеста сэра Реймонда Сэйертеса. Благодарю, что приехали. Я рад нашей встрече.
— Для меня тоже огромная честь встретиться с Его Высочеством принцем Луисом.
Придержав юбку, Кэрон склонилась в поклоне. Когда принц Луис жестом позволил ей подняться, она выпрямилась и посмотрела на него.
Леди Лиан была права.
«Красивый».
У него были светло-каштановые волосы и карие глаза. Несмотря на юный возраст, черты лица уже казались выразительными. Если только природа не сыграет с ним злую шутку во время взросления, он наверняка вырастет очень красивым мужчиной. Все юные аристократки примерно одного возраста с Луисом внимательно смотрели на него и Кэрон. Их лица были переполнены симпатией. Похоже, в будущем этот принц заставит плакать не меньше женщин, чем его отец.
— Я не думала, что удостоюсь встречи с Вашим Высочеством настолько рано. Для меня это безмерная честь.
«Я ожидала встретить твоего отца».
С этой мыслью Кэрон посмотрела на мальчика, едва достававшего ей до груди. Для ровесниц он наверняка выглядел очаровательным. Но для Кэрон был слишком юным, чтобы вызвать хоть какие-нибудь чувства.
Разве что можно было представить, как его голова внезапно слетает с плеч.
Подобные фантазии уже вошли у Кэрон в привычку. И всё же было трудно избавиться от соблазна: это наверняка оказалось бы довольно занятным.
Даже смерть одной служанки или одного насильника сделала происходящее настолько интересным. Насколько же сильнее изменится мир, если погибнет сам принц! Если бы только можно было забыть о каком-то ничтожном обещании и выбрать другой путь! Эта жизнь и без того, похоже, испорчена. Если Кэрон убьёт этого ребёнка, её совершенно точно казнят. Будь она уверена, что умрёт сразу, без пыток, то немедленно сжала бы его шею.
Нет.
Это всего лишь фантазия.
Нужно сосредоточиться на действительности.
— Хм?
Принц Луис склонил голову и спросил Кэрон:
— Да?
— Сэр Реймонд не приехал вместе с вами?
Погружённая в жестокие фантазии Кэрон ответила с небольшим запозданием.
Почему он об этом спрашивает?
— К сожалению, у сэра Реймонда появились неотложные дела.
— Правда? Какая жалость. Что могло оказаться для него важнее приглашения королевской семьи?
Похоже, преждевременная зрелость принца включала и умение своевременно пользоваться властью. Но Кэрон удивило недовольство, с которым Луис воспринял отсутствие Реймонда.
Тогда почему ему не отправили приглашение?
— Вы хотели увидеть сэра Реймонда?
— Да. Именно я предложил его пригласить. Не думал, что отец согласится. Какая жалость.
Но в приглашении было указано только имя Кэрон. А отправить Реймонда не на детскую встречу, а туда, где ему придётся взяться за оружие, распорядился отец Луиса.
Или его дед.
Кэрон опустила глаза.
Похоже, подозрения Реймонда оказались верны.
— Но не думайте, что я разочарован вашим приездом. Я безмерно рад собственными глазами увидеть вашу прославленную красоту. Мне даже хочется немедленно пригласить вас на танец.
— Ох.
Кэрон сразу ощутила, как взгляды окружающих стали острыми.
«Спасите. Ему всего десять. Десять! Я скоро выхожу замуж. Господа, разве вы не видите, что принц просто проявляет вежливость?»
Кэрон горько улыбнулась. Похоже, Луис заметил изменившуюся атмосферу и весело рассмеялся.
— Мне ещё слишком рано говорить подобное?
— Слишком рано. Когда Ваше Высочество появится в обществе, я уже стану гораздо старше.
— Двадцать четыре года — вовсе не преклонный возраст.
— Для женщины вполне достаточный. Ваше Высочество, первый танец не следует проводить с помолвленной дамой. Не лучше ли ожидать не саму госпожу Кэрон, а её будущую дочь?
В разговор вмешалась графиня Эльва. Она смотрела на Кэрон холодно.
«Вот как, госпожа. До чего же быстро вы изменили отношение».
Кэрон лишь улыбнулась внезапной перемене в поведении графини. Стоило ей показаться бесполезной для дочери, как отношение сразу изменилось.
Здесь было не менее холодно, чем на войне Реймонда.
И столь же мало полезного.
Но спас совершенно неожиданный человек.
— Луис, вы ведь не нарушите обещание станцевать первый танец со мной?
— Нет, дело не в этом…
— ……
Леди Лиан уже готовилась вовремя разрыдаться. Перед сердито сопящей девочкой Луис беспомощно забегал глазами.
В этот момент вмешался ещё один аристократ.
— Ваше Высочество Луис.
— Ах, барон Трейл. Давно не виделись. Госпожа Сола за это время заметно выросла.
Однако барон Трейл, похоже, не слишком обрадовался похвале росту дочери.
— Подождите, Ваше Высочество. Разве вы не обещали провести первый танец с нашей Солой? Вы совершенно точно сказали это на своём пятом дне рождения.
— Когда мне было пять…
— Это было всего пять лет назад, Ваше Высочество!
— Но в пять лет я…
— Неужели Ваше Высочество собирается сказать, что были слишком малы и ничего не помните?
— Хм…
Как бы рано он ни повзрослел, ему всё равно было десять лет.
Даже если он принц.
Кэрон с сочувствием посмотрела на покрывшегося потом Луиса, окружённого аристократами. Но вмешиваться не собиралась.
Что ей делать среди них?
Поздравляю, Ваше Высочество. Похоже, недостатка во врагах женского пола у вас не будет до конца жизни.
— Ах, Кэрон.
«Не обращайся ко мне».
Но принц Луис с лёгкостью проигнорировал её молчаливую просьбу и продолжил:
— Как вы познакомились с сэром Реймондом?
— Ах… Мне кажется, здесь достаточно людей, с которыми Вашему Высочеству следует поговорить прежде меня.
Графы, герцоги, маркизы и остальные.
Но Луис отчаянно отвернулся от них и настойчиво продолжил расспрашивать Кэрон.
— Ха-ха, в последнее время сложно найти историю интереснее вашего романа с сэром Реймондом. Все юные госпожи хотят её услышать. Разве не так?
С этими словами принц попросил согласия у окружавших его девочек, включая леди Лиан и леди Солу. Сначала они недовольно надули губы, словно собираясь возражать, но вскоре согласились.
— Да… Мне любопытно.
— Мне тоже…
Переглядываясь и не обращая внимания на пытавшихся их остановить родителей, девочки наперебой заговорили:
— Как вы познакомились…
— И как влюбились…
— Где впервые поцеловались…
— С-сола, для таких вопросов ещё слишком рано!
Кэрон с укором повернулась к принцу Луису, но тот с невозмутимым лицом кивал вместе с остальными девушками.
«Да, да, мне тоже интересно».
Её история была достаточно забавной, чтобы стать предметом светских сплетен. Красивый мужчина и прекрасная женщина. К тому же для девочек они не были соперниками одного возраста. В отличие от родителей, юные аристократки видели в Кэрон женщину, которая намного их старше.
Это не вызывало особого раздражения.
Просто утомляло.
— Расскажите нам!
— Мне тоже любопытно.
Отказаться теперь было невозможно. Кэрон пришлось улыбнуться и открыть рот.
Она расскажет им историю.
Историю любви.
Романтичную сказку, которая понравится детям.
Такую же, какую когда-то услышала сама.
— Впервые мы встретились, когда я…
До какого места следует рассказывать?
Начать с того, как её едва не изнасиловали, а затем ударили ножом?
Кэрон задумалась.
Или начать со слона?
— Я не послушалась отца… тайком вышла из дома и заблудилась.
— Боже мой! Благородной девушке нельзя бродить одной, Кэрон!
— …Благодарю за совет, леди Лиан.
Похоже, лучше было сказать, что Кэрон заблудилась, а потом встретила Реймонда.
Глядя на сияющие глаза юных госпож, она покрылась холодным потом, размышляя, какие подробности им можно поведать.
---
Реймонд провёл ножом по горлу слуги. Мужчина с рассечённой гортанью закатил глаза, схватился за шею и осел на пол.
— Хр… А…
— ……
Он всё ещё двигался. Возможно, пытался что-то сказать или хотел сбежать.
Извивался.
Но вскоре это потеряло всякий смысл. Реймонд схватил мужчину за голову и запрокинул назад.
На этом всё закончилось.
— ……
— А-а?
Появилась ещё одна служанка. Реймонд подошёл к женщине, которая уже открывала рот.
Её шея хрустнула.
На этом всё закончилось.
Удар.
— Ах ты ублюдок!
На этот раз перед ним оказался мускулистый мужчина.
Наёмник.
В руках он держал длинное ружьё. Но он не прибежал, обнаружив Реймонда возле двери. Они просто случайно столкнулись.
Поэтому оружие оказалось бесполезным.
Расстояние было слишком маленьким.
— Цыц…
Принести ружьё было ошибкой. Мужчина потянулся за ножом, но опоздал.
— Это ищешь?
Реймонд одновременно рассёк ему горло и грудь.
Тем самым ножом, который мужчина пытался достать.
Реймонд был снайпером лишь потому, что ему поручили эту работу. До сих пор он ни разу не потерпел неудачу, когда требовалось кого-нибудь убить.
Движения тела.
Зрение.
Дыхание.
Ни в чём не возникало колебаний.
— Сион, бесполезный идиот.
Реймонд отбросил назад мокрые волосы. Он выбрал путь, на котором должно было быть меньше всего людей, но за время, необходимое для заваривания чашки чая, уже встретил троих.
Совершенно бесполезный подчинённый.
Лишь убив всех троих, Реймонд посмотрел на своё оружие.
Ему пока не пришлось ни разу им воспользоваться.
Если оружие следовало испытать, начинать нужно было уже сейчас. Но Реймонд сомневался, окажется ли оно вообще полезным.
«Приказали в одиночку убить герцога Рутеллу?»
Это означало приказ умереть.
Каким бы тихим ни был новый пистолет и какой бы убойной силой ни обладал, количество патронов, которое мог унести Реймонд, оставалось ограниченным.
Один человек не способен одновременно сражаться против сотни.
Разве что он волшебник из древней сказки.
— Сэр Реймонд совершенно точно не умрёт.
До чего же беспечные слова.
Реймонд покачал головой.
Сейчас было не время погружаться в ненужные размышления.
Следовало добраться до комнаты герцога.
И больше ни о чём не думать.