Глава 18 — Желанный гость

Столица, столица, безымянная столица, город совершенно оторванный от всей остальной страны, что не видел ни нападок монстров, ни козней колдунов. Город, подобный спелому, и даже переспевшему яблоку, в котором завелись черви. Сколько времени прошло с тех пор, как Прометей был выброшен отсюда? Он не знает, не помнит, да и, прямо говоря, не может быть уверен в том, что время в доменах и в человеческом мире течёт одинаково. Но этого времени, пока его здесь не было, хватило, чтобы чудесным образом изменить столицу. Не внешне, впрочем. Всё тот же великих размеров город с серыми домами и цветастыми вывесками. Всё то же отсутствие стен и бесконечные патрули рыцарей на протяжении многих километров от города.

Когда повозка остановилась неподалёку от зданий, Прометей сошёл с неё и всего на миг закрыл глаза. Сколько же людей там, вдалеке перед ним, теперь добровольно носят клейма его рабов, даже не зная о своей участи? Столь много, что даже попытка подсчитать будет глупостью. Молодой человек покосился на своих товарищей с ноткой предвкушения, впрочем, инквизиторы не смели пользоваться чем-то столь отвратительным, судя по всему. Несмотря на ту пользу, что принесли бы им клейма, четверо случайных товарищей были совершенно чисты. И они, заметив взгляд Прометея, направленный на них, заговорили:

- Что ж, удачи тебе в твоих дальнейших походах. Надеюсь ещё как-нибудь пересечёмся на миссии.

Глава отряда сказал это, и остальные трое тоже подхватили, проговорив какие-то добрейшие пожелания Прометею вдогонку. И он сам, тоже, как-то неестественно, но вежливо и даже как будто бы душевно улыбнулся, и проговорил какое-то случайно пришедшее на ум хорошее пожелание всем им в ответ. Он сразу же забыл, что это было за пожелание. Впрочем, наверняка это было что-то хорошее, верно? Не стал бы же он грубить своим товарищам. Да и их лица, кажется, выглядят вполне довольными. Так что всё хорошо.

Прометей направился в город. Пешком. Он шёл по забитым людьми и машинами улицам, и часто закрывал глаза, чтобы сосредоточиться. Среди россыпи из как будто бы даже бесконечного, как звезды на небе - которые, впрочем, явно конечны - множества слуг, ему нужна была одна вполне конкретная серебровласая девушка. Его драгоценный, несравненный клинок. Ему нужно прийти к ней, проявить к ней нежность и благодарности, чтобы те её чувства, которые подтолкнули девушку заступиться за него в суде, взросли и распустились. И он надеется, что эти её чувства не завяли за то время, пока его не было. Вышло бы крайне прискорбно в таком случае, не правда ли?

Снова подступал вечер. Несмотря на то, что они дважды ночевали в дороге, начиналась очередная ночь. Ещё одна ночь, которую придётся провести чёрт пойми где. И почему только Артемиду так тяжело найти? Прометей как-то раздосадовано вздохнул и поймал за шкирку случайного мужчину, который шёл домой. Почти что случайного. Стоило только руке молодого человека коснуться метки на задней стороне шеи у этого проходимца, как его испуганный и одновременно озлобленный взгляд сменился на покорность и почитание на лице.

- Веди меня к себе, прими как самого дорогого гостя и расскажи, что в последнее время происходит в столице. Ах, и да, заодно. Ты что-нибудь знаешь об Артемиде Мечниковой?

Мужчина покорно повёл своего господина по улицам города к многоэтажному зданию, что было как раз неподалёку. Пока они поднимались по лестнице, весьма людной, стоит отметить, мужчина между делом вёл свой рассказ. Он, предавшись воспоминаниям, говорил о том, что в течение последнего года в столице стояла настоящая неразбериха, и только недавно всё наконец-то принялось успокаиваться. Он упоминал множественные побоища прямо на улицах города между группировками неопознанных преступников, стражей, рыцарями и даже обычными гражданскими. Он также вспоминал, что, кажется, в верхах был какой-то переполох, из-за которого им не было дела до обычных людей, которые погрязли в насилии. И только лишь рыцари да инквизиторы продолжали более ли менее исправно выполнять свой долг.

Когда мужчина отпёр ключом дверь квартиры, его сразу же встретила жена, подбежал к порогу с улыбкой. На её, стоит отметить, весьма привлекательном лице были уже едва заметны морщины, но она не перестала выглядеть оттого молодой и полной сил. Вскоре из своей комнаты вышла и дочь мужчины. Она, кажется, тоже уже не ребёнок, однако, видимо, до сих пор где-то учится и не может снять себе жилье. Наверное. Прометей не может знать наверняка, да и ему безразлично. Было лишь интересно, доставит ли ему удовольствие поразвлечься с этой семейкой и прирезать их, вернув мужчине волю. А потом опять в домены? Тц.

Когда молодой человек прошёл на порог, жена и дочь мужчины удивлённо спросили, кого он привёл, а тот лишь расплывчато и со сложными лицом ответил, что это очень важный гость. Его родные, видимо, сразу придумали себе в голове какое-то логичное объяснение, отчего их лица сразу же прояснились. Прометей едва оторвал свой взгляд от их нежных, открытых шей, чтобы посмотреть в глаза, прежде чем сказать всё-таки пару приветственных слов. Как жаль, что эта пара человек без клейм. С ними было бы как-то легче, что ли. Жена сразу же повела всех на кухню, а дочь держалась на некотором расстоянии от Прометея, кажется, заметив ранее его взгляд, направленный к её шее.

- У вас тут уютно. Места немного, но обставлено всё со вкусом. У тебя достойная жена, гордись ею.

Сидя за столом, Прометей бросил мужчине пару комплиментов, как кость собаке. Это было неловко. Когда все смотрели на него, ему казалось, будто он не замечает красного носа, который мог случайно надеть. Чувство, как будто ты оказался в чужой одежде и пытаешься играть чужую роль, не зная даже, кем был этот человек. Впрочем, безусловно, никто ему ничего не сказал. Они бы не посмели. Он может достать эти слова из их горла, если бы хотел. Не обязательно даже пытать или убивать, хотя это, безусловно, было бы желательно. Просто тоже заклеймить их. Парой рабов больше, парой рабов меньше. Того глядишь, ещё и на материалы для исследований пойдут.

- Простите, кажется, Евгений забыл вас нам представить. Как вас зовут, и откуда вы? Если это не совсем уж грубо с моей стороны.

Женщина сказала это, готовясь разносить еду к столу. Это были какие-то очередные незнакомые ему блюда. Еда этой страны, впрочем, всегда была ему незнакома, да и так и не стала знакома. Но, наверное, приготовлено вкусно. Не будет же жена скармливать мужу помои? Впрочем, некоторые искренне считают, что намазать паштет на хлеб, как монстров на землю - это уже своего рода кулинария. Но эти блюда другие. Первое, второе и закуска, кажется? Что-то вполне съедобное. Без запаха монстров, а главное - без грибов. Если бы там были грибы, Прометея, без сомнения, могло бы вырвать. А, впрочем, способен ли спазмировать желудок из тьмы?

- Можете звать меня "Прометей". Я инквизитор. Вернулся вот недавно из доменов, наконец-то, в столицу. Вот и интересно, что произошло за это время.

Мужчина спокойно ел. Он сидел во главе стола, как и подобает хозяину в семье. Напротив него сидел Прометей, как и подобает гостю. Они спокойно ели. Жена и дочь мужчины, словно ошпаренные, вскочили из-за стола и смотрела на инквизитора, как на чудовище. Со страхом, ненавистью и непониманием. В их глазах так и читался вопрос, почему именно к ним в дом пожаловало это. Впрочем, мужчина и молодой человек не отвлекались от трапезы. Еда, действительно, была вкусной. Интересно, потому ли, что Прометей уже как целый год ничего не ел? Говорят, что голод - лучшая приправа, а что насчёт голода длинною более чем в год?

- Вы... Тот самый Прометей? Нет, конечно, наверняка это вы. С таким-то странным именем. Прометей. Инквизитор. Приговорённый умереть в доменах.

Когда основное блюдо было съедено, молодой человек перешёл ко второму. Но прежде, чем начать его есть, он прервался ненадолго, повернувшись в сторону жены мужчины. Его дочь, его молодая и несмышлёная, но определённо достаточно красивая для того, чтобы развлечься с ней, дочь уже убежала в свою комнату. Как будто бы жалкая деревянная дверь - такое непреодолимое препятствие для инквизитора, а? А к той женщине, что была то ли слишком умна, то ли слишком труслива даже для того, чтобы броситься прочь, Прометей обратился со словами:

- Всё хорошо. Не беспокойтесь. Я не причиню вашей семье существенного вреда. Ну же, ваш муж принял меня как своего дорогого гостя. Неужели вы не можете сделать то же самое? Я правильно понимаю, что это просто вы сами хотите, чтобы я был не гостем, а... Ну, кем я там ещё могу быть? Не знал, что у вас настолько грубые сексуальные девиации.

Он постарался улыбнуться максимально вежливо и этично, настолько, насколько это было в его силах. Наверное, у него вышло неловко. Безусловно, если бы только он взглянул в зеркало, ему пришлось бы признать, что его улыбка выглядит весьма неловко. Впрочем, если бы Она немного подправила отражение его улыбки в зеркале, как и сделала это в глазах женщины перед Прометеем, всё было бы нормально, правда? Его улыбка определённо выглядела бы, ну, достойной доверия, надо полагать? Поэтому женщина, пусть и замялась, и выглядела несколько оскорблённой, но всё-таки села обратно за стол.

- Ничего подобного, уважаемый гость. Простите за мою реакцию, я просто на нервах. Надеюсь мои слова не задели вас.

- О, безусловно, всё в порядке. Ты. Согласен?

Мужчина что-то ответил, как диктофон, запись которому подсунул Прометей. Но из памяти молодого человека совершенно вылетело, что же там пробормотал его слуга.