Глава 0.9 — Пролог

Пролог: Смерть от трактора и знакомство с адским пламенем

Говорят, смерть — это больно. Врут.

Самое обидное в моей кончине — это её абсолютная, вопиющая тупость.

Я не пал в бою с драконом. Меня не предал лучший друг. Я даже не умер от переутомления за клавиатурой, строча реферат. Нет.

Я просто помогал деду в деревне перекопать огород. Стоял себе, вытирал пот со лба, как вдруг услышал натужный рев мотора. Обернулся — и увидел, как на меня, словно в замедленной съемке, надвигается улыбающийся соседский тракторист, у которого отказали тормоза.

Искры из глаз. Темнота. Конец.

Занавес. Входной билет в ад? Нет, спасибо, я на выход.

Очнулся я от того, что меня кто-то пинал ногой по ребрам. Сознание возвращалось рывками, вместе с тошнотой и дикой головной болью. Я лежал на чем-то мокром и вонючем. Канализация? Помойка? Запах был хуже, чем в деревенском сортире.

— Эй, лузер, жить будешь? Или мне найти другого носильщика для моего багажа? — раздался сверху резкий, но удивительно мелодичный голос.

Я с трудом разлепил глаза.

Надо мной стояла ОНА.

Представьте себе идеальную гяру из аниме. Длинные, выгоревшие на солнце волосы, собранные в небрежный хвост. Огромные глаза с длинными ресницами, в которых плясали озорные, но опасные искорки. Короткая юбка, топик, открывающий загорелый животик, и куча фенечек на запястьях.

Девушка мечты.

Правда, от её правой руки шел такой жар, что воздух вокруг дрожал, а на камнях под ногами плавился песок. Она держала эту руку надо мной, видимо, собираясь либо добить, либо согреть. Судя по выражению лица — скорее первое.

— Где я? — прохрипел я, чувствуя себя вареником.

— В Слизборне, сточная канава Великого Города, — фыркнула она, брезгливо оглядывая мою перепачканную одежду. — Ты свалился прямо из пространственного разрыва. Повезло, что не в пасть к дракону. Хотя, судя по ауре, ты бы и там не задержался — слишком жалкий.

Магия? Драконы? Другой мир? Паника начала подниматься изнутри ледяной волной. Я бездарь, который даже в своей реальности ничего не добился. У меня нет ни силы, ни таланта, ни харизмы. Что я буду делать здесь, в мире, где, судя по всему, правят бал монстры и герои?

— Я… я не воин, — выдавил я. — Я вообще никто. Просто студент, которого трактор...

— О, заткнись! — перебила меня гяру, закатывая глаза. — Мне плевать, кто ты там был. Тут ты либо добыча, либо охотник.

Она протянула мне свою раскаленную, светящуюся алым руку. Жар обжег лицо, но в этом было что-то завораживающее.

— Меня зовут Химари. Химари «Пламя Преисподней», — представилась она, и в её голосе послышалась гордость. — И у меня есть проблема. В окрестностях расплодилась куча наглых Героев FF+ уровня. Эти придурки мешают мне спокойно жить и коллекционировать артефакты.

Я моргнул. Герои FF+? Это же почти боги! Против них нужна армия или как минимум элитный отряд ассасинов.

— И... при чем тут я? — спросил я, уже догадываясь, что ответ мне не понравится.

Химари очаровательно, но абсолютно зловеще улыбнулась. Ее раскаленная ладонь сжалась в кулак, высекая сноп искр.

— Ты будешь моим щитом, сумкой и мальчиком для битья, — объявила она тоном, не терпящим возражений. — Герои не бьют слабаков. Ты для них — пустое место, муравей. Пока они будут лениво отмахиваться от тебя, я подойду сзади и...

Она эффектно чиркнула пальцем по горлу.

— ...устрою им незабываемые проводы в ад.

Я сглотнул. С одной стороны — перспектива быть живой приманкой для сильнейших существ этого мира. С другой стороны — эта безумная, невероятно красивая девушка смотрела на меня с таким напором, что отказать было страшнее, чем согласиться.

— А если я скажу «нет»? — пискнул я на всякий случай.

Химари наклонилась ко мне, и я почувствовал, как начали плавиться волосы на моей макушке. В её глазах полыхнуло настоящее адское пламя.

— Тогда я лично отправлю тебя на встречу с тем трактористом. Только на этот раз быстро не отделаешься.

Я посмотрел на её горящую руку, потом в её прекрасное, но такое пугающее лицо. Потом представил Героев FF+ уровня... и снова посмотрел на Химари.

Выбор был очевиден.

— А поклажа будет тяжелая? — обреченно спросил я, хватаясь за её горячую ладонь.

Она рассмеялась — звонко, искренне и пугающе.

— Вот это настрой, лузер! Добро пожаловать в мою команду. С этого дня ты — мой верный пехотинец. А я, Химари, научу тебя, как выживать в этом мире.

Кожа на моей ладони противно запахла горелым, но я не отпускал её руку. Может, я и был бездарем, которого убил трактор. Но, кажется, только что я вляпался в историю покруче, чем любое приключение.

Историю о том, как Раскаленная Гяру и её живой щит отправились на охоту за Героями.

— Кстати, — бросила она через плечо, уже таща меня за собой по вонючему переулку. — Как тебя звать-то, лузер?

— Такой себе, — вздохнул я.

— Че..? — не поняла она.

— Ну меня зовут... Такой Себе. Можно просто Такой.

Химари остановилась, окинула меня оценивающим взглядом и вдруг широко, по-настоящему тепло улыбнулась.

— Самое честное имя, которое я слышала. Что ж, погнали, Такой! У нас есть герои, которые слишком долго живут!

— А если честно?..

— Акуми

И мы пошли. Навстречу пламени, битвам и, возможно, самому абсурдному приключению в моей (второй) жизни.