Глава 5 — Преграда

Такой комплект одежды стоил не меньше десяти серебряных монет – сумма, которую обычный простолюдин вряд ли решился бы потратить на обновку.

— Это… — Дук хотел было возразить, но Вуд уже развернулся, бросив на ходу:

— Дают – бери. У меня полно дел, бывай.

Дуку оставалось только молча поблагодарить его в душе. Подходящая одежда была ему действительно необходима.

В его хижине гулял ветер, а то, что было на нем сейчас – единственное, что он мог назвать гардеробом.

Говорили, что в некоторых деревнях бедняки живут так, что у всей семьи есть лишь один приличный комплект одежды: кто в люди выходит, тот его и надевает.

Заткнув деревянный меч и серп за пояс и крепко сжимая сверток в руках, Дук покинул город.

Сразу за стенами Эндерлана начиналась пустошь, через которую к деревне Инин тянулась раскисшая от грязи дорога.

Вскоре Дук замедлил шаг. Впереди замаячили несколько фигур. Приглядевшись, он узнал Левина и его прихвостней.

Рядом с Левином терлись четверо парней из городка, те еще бездельники, вечно искавшие приключений на свою голову. В Эндерлане их недолюбливали за скверный нрав и постоянные пакости.

Левину сегодня Дук показался забавной мишенью, и он решил развеять скуку за счет «деревенщины».

— Опа! Никак это наш Дук! Где шмотки стащил? — Хохотнул Левин.

— Не твое дело. Дай пройти, — нахмурился Дук.

Левин достал из кармана серебряную монету и зажал ее между пальцами.

— Да не кипятись ты. Глянь-ка, целое серебро. Встань на колени, трижды гавкни по-собачьи – и монета твоя. Как тебе сделка?

— Слышь, Левин, может, я? Я гавкаю чисто как пес! — Внезапно подал голос щуплый паренек из компании, не сводя алчного взгляда с серебра.

— Пшел вон! — Левин отвесил подпевале подзатыльник и снова уставился на Дука.

Для обычного бедняка одна серебряная монета была целым состоянием, на которое можно накупить гору зерна.

Левин был уверен: этот заморыш из глухой деревни ни за что не упустит такой шанс.

Разумеется, отдавать деньги он не собирался – у него в запасе были издевательства и похлеще.

Дук бесстрастно посмотрел на задиру.

— Не интересно. С дороги.

Левин опешил. Он никак не ожидал столь резкого отказа, и его мозг на мгновение завис, пытаясь переварить услышанное.

Пока он хлопал глазами, Дук двинулся вперед, намереваясь пройти мимо.

Левин, конечно, не собирался его отпускать. Он только потянул руку, чтобы преградить путь, как вдруг ощутил удар чудовищной силы.

В мгновение ока он потерял равновесие и полетел носом в грязь.

Придя в себя, Левин взвился от ярости, но не успел вставить и слова.

— Ты как смеешь меня толкать! — Дук в гневе ткнул в него пальцем, словно это он, а не Левин, сейчас валялся на земле.

— Че? — компания на секунду впала в ступор, не понимая, что происходит.

В следующий миг огромный кулак Дука врезался Левину в лицо. Два зуба вместе с брызгами крови вылетели вон, а левая щека начала стремительно опухать.

— Бей… бейте его! — Прошепелявил Левин, отползая от Дука по грязи.

Остальные бросились было в атаку, но Дук расправился с ними без малейшего труда.

При его нынешних физических данных он мог бы уложить и взрослого мужика, что уж говорить о костлявых подростках.

Спустя минуту все пятеро валялись на дороге, завывая от боли и хватаясь за ушибленные места.

Левин был в шоке: он и представить не мог, что деревенский парень окажется таким бойцом.

Но гордость не позволяла ему смолчать:

— Ну, погоди, ты у меня еще…

Дук не стал дожидаться продолжения. Он выхватил деревянный меч и прижал его острие к горлу Левина, заставив того проглотить угрозу вместе с кровью.

— Деревянным мечом тоже можно убить, — Дук произнес это обыденно, с ледяным спокойствием. — У меня нет ни родителей, ни родни, ни дома. Еще раз полезешь – прирежу.

Левин боялся даже дыхнуть; дерево больно упиралось в кадык.

Сейчас он не посмел бы вымолвить ни слова, до смерти напуганный тем, что в следующую секунду ему могут пробить гортань.

На самом деле Дук не хотел убивать. На землях графа Хади самосуд карался виселицей.

Ему нужно было расти в силе, и сейчас, пока жизнь текла относительно мирно, лучшей стратегией было «развиваться в тишине».

Убийство Левина вынудило бы его бежать и скрываться от наемников графа.

Дук не чувствовал в себе уверенности противостоять охотникам за головами или, тем более, настоящим рыцарям.

Говорили, что рыцари обладают запредельной мощью, с которой обычному человеку не совладать. Господин Вуд как раз был одним из них.

Правда, Дук еще ни разу не видел инструктора в деле и не представлял истинных масштабов этой силы.

Даже когда Дук скрылся из виду, Левин продолжал сидеть в грязи – не от ран, а от того, что ноги его стали ватными от ужаса.

Он кожей чувствовал: скажи он тогда еще хоть слово, Дук действительно бы его прикончил.

Впервые в жизни смерть подошла к нему так близко, и этот липкий страх до сих пор сковывал его сердце.

Вернувшись в деревню Инин, Дук продолжил тренировки, яростно набивая опыт фехтования и владения серпом.

О случившемся на дороге он не беспокоился. Он сказал правду.

Ему нечего было терять, и если его по-настоящему доведут – он просто убьет Левина и дело с концом.

…

На следующий день, полигон Эндерлана.

Явившись на тренировку, Дук узнал, что Левин не пришел – поговаривали, будто он внезапно занемог.

Вуд, как ни в чем не бывало, гонял ополченцев, отрабатывая базу.

【Основы фехтования: ур. 1 (112/300)】

【Серп: ур. 4 (256/3000)】

Весь вчерашний вечер Дук посвятил прокачке, чередуя меч и серп.

За исключением времени на сон, он не давал себе ни минуты отдыха.

Так пролетело четыре дня. Из десятка с лишним подростков в строю осталось всего восемь. Дук был в их числе.

Левин с того дня больше не появлялся – похоже, он совсем забросил тренировки и передумал вступать в ополчение.

За это время Дук наконец набрал достаточно опыта для повышения уровней.

【Основы фехтования: ур. 2 (0/500)】

【Уровень навыка «Основы фехтования» повышен. Телосложение +0.5】

Вместе с прибавкой к телосложению в его голову хлынул поток знаний.

Это были уже не просто сухие упражнения, а боевой опыт. Теперь Дука можно было сравнить с ветераном, прошедшим немало стычек и обладающим богатой практикой.

Даже не полагаясь на свою физическую силу, он мог бы легко одолеть любого из присутствующих одним лишь мастерством клинка.

【Серп: ур. 5】

【Уровень навыка «Серп» повышен. Получено: 1 свободное очко характеристик】

Зеленый плод, отвечающий за серп, вырос до размеров апельсина и приобрел желтоватый оттенок.

Пятый уровень стал пределом для этого навыка – дальше расти было некуда. Зато он принес Дуку целое очко характеристик.

Сначала Дук удивился: по цифрам прогресс до пятого уровня казался менее выгодным, чем до четвертого.

Но затем он понял: свободное очко – это возможность самому решить, куда направить силу, а это было куда ценнее фиксированных прибавок.