Глава 2 — Развитие

Деревня Инин была тихим и мирным местом, где Дук прожил шестнадцать лет.

Он вернулся домой как раз в тот момент, когда последние лучи солнца померкли, а в сером небе начали подниматься первые струйки дыма из печных труб.

Вернувшись в свою глиняную мазанку, Дук сварил похлебку из последних остатков проса, пшеничных отрубей и сорванной по дороге дикой зелени. Это был скудный ужин.

Такой еды ему катастрофически не хватало, но в доме больше не было ни крошки – пришлось затянуть пояс.

Наступила ночь, густая и черная, как чернила. Деревня погрузилась в полную тьму.

У Дука в запасе оставался огарок сальной свечи, который он берег для особого случая. Но зажигать его он не стал.

Выйдя во двор, он нащупал свой серп и принялся яростно рассекать им воздух, задавшись целью во что бы то ни стало добрать последние очки мастерства.

Несмотря на голодное урчание в животе и ноющую боль в натруженных мышцах, Дук заставлял себя продолжать.

Его логика была проста: раз уж судьба подкинула ему такой «чит», грех им не воспользоваться.

Только через труд и пот можно чего-то добиться.

Прошло пять минут.

[Уровень владения серпом повышен. Сила +1]

В его сознании на древе навыков зеленый листок серпа превратился в маленький белый цветок, который беззвучно раскрыл свои лепестки.

«В этот раз не свободное очко, а прямая прибавка к силе». — Дук понял, что награды за уровень не всегда одинаковы: это могли быть очки характеристик, рост конкретного параметра или что-то иное.

С этим усилением его сила подскочила до 5.4, перешагнув порог обычного взрослого мужчины.

Разницу он ощутил мгновенно. Мышцы налились упругой крепостью, плечи расправились, а сама фигура стала выглядеть солиднее, утратив былую подростковую худобу.

Вместе с физической силой в голову хлынул поток знаний: боевой опыт владения серпом.

Осмысливая эти приемы, Дук ловил себя на мысли, что идея сражаться серпом выглядит довольно нелепо – меч или топор куда привычнее и эффективнее.

[Серп: LV3 (0/1800)]

До следующего уровня требовалось целых тысяча восемьсот очков. Понимая, что за одну ночь столько не набить, Дук ополоснулся водой из кадки и завалился спать.

Серп он положил под бок, чтобы в любой момент можно было схватиться за рукоять.

Времена стояли неспокойные: банды дезертиров и разбойников рыскали повсюду.

Последние два года выдались засушливыми, и в провинции Эмеральд, где стояла его деревня, грабежи стали обычным делом.

Дук хотел было сохранять бдительность и чутко спать, но изможденное за день тело решило иначе. Стоило голове коснуться подушки, как он провалился в глубокий сон без сновидений до самого утра.

Едва занялась заря, деревня ожила. Люди собирались на работу.

Своей земли у крестьян не было, почти все батрачили на местных лордов: кто в поле, кто на конюшнях.

Дук вместе с семьей дядюшки Джона зашагал по проселочной дороге. Роса на придорожной траве мгновенно промочила штанины.

По пути ему повезло найти куст малины, ягоды с которого и стали его завтраком.

Дядюшка Джон окинул парня оценивающим взглядом, хлопнул по плечу и одобрительно кивнул:

— Подрос ты, малый Дук, заматерел. Тебе бы в городское ополчение податься, попробовать силы.

— Ополчение? — Дук задумался, доедая ягоды.

Ближайшим к деревне Инин был Эндерлан – самый крупный торговый городок в округе.

Там действительно стоял отряд ополчения, следивший за порядком. Для простого деревенского парня такая служба считалась пределом мечтаний.

Эндерлан входил в земли графа Хади, так что вступить в ополчение означало пойти на службу к самому лорду.

Помимо почета, это сулило жалованье – целых десять серебряных монет в месяц.

Для сравнения: за пять дней изнурительной жатвы Дук получал всего двадцать медных монет.

Сегодня был последний день уборки хлеба. Оставалось доработать всего полдня.

Пока солнце не вошло в полную силу, люди, пользуясь утренней прохладой, принялись за дело.

Теперь Дуку работа давалась шутя. После отдыха и с новыми силами он чувствовал небывалый подъем.

Серп в его руках порхал, точно живой.

Благодаря выросшей силе ему требовалось лишь легкое движение, чтобы срезать охапку колосьев.

Когда дядюшка Джон прошел только половину своей полосы, Дук уже закончил свою.

Уже через час после полудня работа была полностью завершена.

[Серп: LV3 (1358/1800)]

Дук сверился с показателями: до уровня оставалось еще порядочно, придется «гриндить» дома.

Закончив жатву, крестьяне помогли грузить снопы в телеги. На меже, распоряжаясь погрузкой, стоял прилично одетый мужчина средних лет.

Это был Мэтью, управляющий графа Хади.

Убедившись, что зерно надежно уложено, Мэтью откашлялся и произнес на чистом общем языке королевства Вилла:

— Все в очередь за оплатой! И помните: те, кто сегодня работал, могут забрать в Эндерлане по возу соломы. Вознесите хвалу милости господина графа!

Крестьяне дружно склонили головы, приложив правую руку к сердцу в знак благодарности лорду Хади.

«Солома – это хорошо, – подумал Дук. – …Хоть спать помягче будет».

До сих пор он спал на голых досках, так что охапка соломы была для него настоящим подарком.

Получив свои двадцать медных монет, Дук не спешил домой. Ему нужно было в город: купить проса, ведь запасы еды подошли к концу.

— В город собрался? — Спросил дядюшка Джон. — Тогда разыщи капитана Вуда, спроси про ополчение. Слыхал я, они сейчас как раз людей набирают.

Капитан Вуд пользовался доброй славой. Честный и прямой человек, он не раз помогал простым людям, за что его уважали во всей округе.

Дук кивнул. Поразмыслив, он решил, что это отличный шанс.

Служба подразумевала тренировки, а значит – доступ к новому оружию и новым навыкам.

Сейчас у него был только серп, который уже «цвел». Скорее всего, после стадии «плода» развитие этого навыка прекратится.

Дядя Левин, работавший с ними, услышав о планах Дука, предложил подбросить его на своей повозке.

Путь до города был неблизким, и ехать на ослике было куда лучше, чем топать пешком.

Основным промыслом Левина было выращивание тыкв, и сейчас он как раз вез урожай на продажу.

Заткнув серп за пояс, Дук нашел пятачок свободного места среди груды оранжевых тыкв и устроился на краю досок, крепко держась за борта.

Дядя Левин в потрёпанной соломенной шляпе попыхивал старой трубкой. Он щелкнул кнутом, и ослик лениво потащил телегу в сторону города.