Глава 4 — Веселаня поездка
Тем временем карета королевы уже была на полпути к особняку алхимика по имени Алика Звездная. Карета тряслась на мощеной дороге. Деревья, словно приведения, неожиданно появлялись среди необычайно густого тумана и также неожиданно исчезали в нем. Главы фракций с волнением поглядывали в окна. В тумане изредка вспыхивали разноцветные огоньки. Маль и Ронал переглянулись. Им было ясно без слов, что алхимик и в правду старается им помочь. Риэль удивлялась тому, как сидящая на ее коленях малышка категорически отвергала все попытки ее развлечь. Драконица все время заворожено вглядывалась в туман и улыбалась.
- Не пойму, что так привлекает эту кроху в тумане? – Обратилась Риель к Маль.
Только сейчас девушка обратила внимание, что и Ронал и эльфийка так же
внимательно вглядывались в странное марево.
- Этот туман не обычный, он создан искусственно. Никогда раньше ничего подобного не видел… - Протянул Ронал.
- Этот алхимик и в правду та, о ком я думаю. – Добавила лучница.
- Маль, ты знакома с этим алхимиком, Аликой Звездной? – С интересом спросила Риэль.
- Нет, в глаза ее не видела, но слышала о ней много. Говорят, это самая молодая девушка - алхимик и последняя, кто владеет алхимией в Нариме. Скаир уничтожил большую часть всех библиотек, где хранились книги о магии и алхимии. Лишь раса фукуроу смогла сохранить хоть какие-то знания. (Фукуроу- существа с совиными ногами, ангельскими крыльями и длинными собачьими ушами покрытыми перьями, расположенными по бокам головы).
- Она, что, живет на землях людей? Эта девушка ведь фукуроу, а не человек? – С обиженной гримасой удивился Ронал.
- За всей ее доброй натурой тянется темный след. Родители Алики Звездной помогали Скаиру в каком-то эксперименте. За их работу демон дал им разрешение жить на землях людей, но при условии, что они не будут контактировать с жителями. И по приказу Его темного Величества выполнят любую его волю. Так сказать - сова на побегушках. И, несмотря на всю связь со Скаиром, Алика не раз помогала повстанцам скрываться от демона. Эта девушка еще так молода, а уже рвется в бой!
- А сколько ей?
- Всего двести тридцать три. А, еще ребенок. – Махнув рукой, сказала эльфийка и посмотрела в окно.
- Всего лишь двести тридцать три? Для вас это еще ребенок? – Опешила Риэль.
- Да, ребенок, владеющей мощной алхимией, прошу заметить.
- А ты что, знаток алхимии? – Вопросительно посмотрела на Ронала Маль.
- Благодаря желанию Богини Солнца, Лии, я стал главой звероподобных. Поэтому обязан знать все, что может помочь нам в предстоящих битвах - от магии с алхимией и до физических качеств. – Восхищаясь собой, говорил оборотень, повернувшись к эльфийке.
- Ронал, ты и в правду веришь в вымышленную богиню? Я, конечно, знала, что ты слегка туп и наивен, но, чтобы настолько… - Повела взглядом лучница и откинулась на спинку сиденья.
- Она не вымышленная! Кто, по-твоему, сделал меня главой звероподобных? И кто сделал так, чтобы мы именно вчера собрались на совет, и чтобы именно Риэль принесла нам яйцо? – Возбужденно и пафосно произнес оборотень, ударив себя по коленке рукой.
- Я прошу тебя, прекрати болтать чепуху, уже уши от тебя вянут. – Кривясь, говорила эльфийка.
- Ха, ха-ха-ха!
- Ты чего смеешься, Риэль? – Спросила Маль.
- Вы прямо на молодоженов похожи. Будто решаете, куда поехать в медовый месяц, ха-ха.
Лия отвела взгляд от окна и посмотрела на лучезарную улыбку пепельно-русой девушки. Вдруг она засмеялась в ответ, проникнувшись к Риэль доверием. В душе маленькой драконицы начало зарождаться нежное чувство к человеку, спасшему и давшему ей жизнь. Малышка захлопала в ладоши, а девушка, обрадовавшись еще сильнее, прижала малютку к себе.
Тут нос Лии уловил запах сладких булок и она потянулась к сумке, попытавшись добраться до лакомства. Риэль сняла с себя сумку и задвинула ее в самый дальний угол:
- Нет, нет! Ты достаточно съела, моя дорогая. Давай оставим это на вечер.
Малышка внимательно посмотрела на Риэль и опять увлеклась наблюдением за туманом. Ликан и эльфийка тем временем совсем перешли на крик.
- Да что бы я! С ним (с ней)! Немыслимо!!! – В один голос прокричали Маль и Ронал, от чего их молодая спутница засмеялась еще сильнее.
Пока стражи Лии Игнис смешили Риэль в карете, у Гредхарда начались проблемы. Скаир вместе со своим отрядом приехал в Ларбон, разыскивая дракониху. Меч короля демонов не щадил никого, и любой прохожий, кажущийся подозрительным, попадал под коварное лезвие.
Мортель, ученик и приемный сын Гредхарда, возвращаясь изТреран, куда он поехал с помощником и близким другом названного отца, первым увидел с северного холма надвигающуюся угрозу и побежал предупредить своего наставника. Рыжеволосый голубоглазый молодой мальчонка, оставшийся в раннем возрасте без родителей, был торговцу словно сын, которого тот очень любил. Он ворвался в дом старика, запыхавшись, отчего его серьга на правом ухе сильно раскачивалась. Он еле стоял на своих двоих:
- Господин Гредхард, Господин Гредхард! Вам нужно бежать! Скаир с войском уже у ворот города! Говорят, он кого-то ищет! – Протараторил мальчонка, заходя внутрь дома.
- Я знаю, Мортель, но уехать не могу. Бери моего коня и уезжай отсюда. Я стар и рано или поздно все равно умру, а у тебя еще вся жизнь впереди. – Двигаясь туда-сюда по дому, говорил Гредхард. «Скаир уже в городе, нужно побыстрее спровадить мальчишку отсюда. Я не готов увидеть его смерть, он слишком дорог мне. Может, сказать что-то обидное?»- остановившись на миг, подумал старик. «Нет, нет, его таким не проймешь…» - торговец повернулся к парню, посмотрел на него печально.
- Как?.. Ты не поедешь?.. Но, но тебе нужно уезжать! Ты ведь глава фракции людей! Я не могу бросить тебя! – Оторопел мальчишка, сделав несколько тяжелых шагов к торговцу. – Тебя наверняка будут искать твои друзья!
- Глупец! Ты не представляешь, как здесь сейчас опасно! – Закричал Гредхард, наклонившись к мальчишке. - Убирайся из моего дома, забирай коня и езжай как можно дальше! – Старик вытолкал парня из дома, грозно посмотрев прямо в его голубые глаза. Мортель насупился и внезапно выпалил:
- Не смейте погибать, наставник! Даже не думайте об этом! – Отрок прижался к торговцу.
Гредхард обнял мальчишку так крепко, как только мог и шепнул на ухо: – Если тебе понадобится помощь, ищи Алику Звездную.
Мортель вытер наворачивающиеся слезы, убежал в хлев, схватил коня и ускакал прочь.
- Ха-ха, весь в меня. – Посмеялся торговец и вернулся обратно в дом. Из сундука в своей коморке Гредхард достал старую саблю, похожую на тесак, только ее лезвие было шире раза в два, да и длинною оружие торговца не уступало клинку Генерала Арагола. Гредхард повесил ножны за спину и проговорил:
- Ну, что? Пойду поприветствую нашего славного короля как полагается, что ли? Ха-ха!
Гредхард вышел прямо в центр города, откуда Скаир наблюдал за происходящим, сидя на своем высоком, мощном, похожего на тяжеловоза, вороном коне.
Город охватило пламя, многие дома уже трещали от наседающего на их крыши жара. Люди метались кто куда, пытаясь избежать трагической участи. Клубы дыма поднимались на многие мили вверх, приводя в ужас близлежащие поселения и заставляя жителей прятаться в домах за стальными засовами дверей и окон. Неожиданно к темному владыке подбежали два уродливых орка, держащих перепуганного черноволосого и худощавого подростка под руки. Из их пастей отвратительно пахло мертвечиной, по губам уже стекали струйки свежей только что выпитой человеческой крови. Глаза метались по глазницам с бешенной скоростью, лапы трепетали, ожидая позволения напасть на новую добычу.
- Господин, этот малец поспешно сжигал карты Нарима с чертежами на них. Можно его скушать? – Облизнувшись, спросил один из уродцев, судорожно трясясь.
- Сейчас посмотрим. – Скаир наклонился к перепуганному насмерть парню. Глаза демона начали сиять, подчиняя себе юношу. Парень постепенно начал обмякать в лапах монстров, открывая самые потаенные части своей памяти.
- А-ну, оставь его в покое, рогатый!
Король резко оторвал взгляд от подростка, направив взор на старика Гредхарда, словно змея извернувшись в седле коня.
- Гредхард! Какой приятный сюрприз! Вижу, ты решил сам сдаться мне? – Заулыбался Скаир.
- Отпусти его, тварь, тебе ведь нужен я? - Прокричал Гредхард, насупив тяжелые брови.
- Решил погеройствовать? Похвально. – Скаир щелкнул пальцами, и орки отпустили парня. Тот, разрыдавшись, мигом скрылся за углом соседнего дома.
- Ты так и не изменился, Скаир. – Схватившись за рукоять сабли, зло сказал торговец.
- Ты про мой шрам? – Демон провел когтем по глубокому трехпалому порезу, протянувшемуся ото лба к подбородку. - Этот шрам напоминанием о себе оставила Нитрил. Именно от этого удара я должен был покинуть свое тело, но ваша «всеми любимая» королева промахнулась. Как печально… - Издевался монстр над человеком.
- Не говори о ней, как о мусоре!
- А что ты сделаешь? Убьешь меня? Мне так страшно, просто жуть. – Скаир, нахмурив брови, улыбнулся, насмехаясь над стариком. Гредхард не смог стерпеть насмешку. Он достал свою саблю и ринулся на врага с угрожающим криком. Демон снова щелкнул пальцами, мигом обернув торговца на карцеру.
(Карцера – золотая монета Наримской империи с изображением дракона на обеих сторонах).
- Какой надоедливый старик. – Съязвил повелитель ночи. Он спрыгнул с коня, поднял монету и нехотя кинул ее к себе в карман. Своим грозным взглядом владыка ночи осмотрел полыхающий город. Позади себя повелитель услышал шаги и, даже не повернувшись, ощутил ауру своего генерала.
- Ваше Величество, мы нашли дом этого старика. Но, как мы и боялись, король все же появился на свет, и рано утром со своей свитой покинул Ларбон. Его запах уходит вглубь леса. Что прикажете делать, господин? – Приложил руку на золотую кирасу красноглазый демон, слегка наклонившись вперед, выказывая свое почтение королю.
- Пошли за ними кратосов, Арагол! Пусть убьют всех! Дракона принести живым или мертвым! - Демон отвернул голову и тут же добавил. – А лучше сотри его с лица земли! Если потребуется - созови все мои войска, но убей его! – Зло прорычал король, стиснув свои зубы.
- Да, мой повелитель! – Генерал улыбнулся и поклонился еще ниже.
- И еще, Арагол, не смей называть этого недомерка-дракона королем! Лишь я могу носить этот титул! Тебе ясно? – Император посмотрел на подчиненного сверху вниз.
- Прошу прощения за невнимательность, господин. Это больше не повторится. – По щекам Арагола потекли струйки холодного пота. Огромная мощь Скаира вмиг возросла, и как массивный молот кузнеца давила на бедного слугу, пронизывая темными нитями смерти все его тело.
- Славно. Мы возвращаемся в замок! – Скаир уехал со своим полуэскадроном из города.
Однорукий демон подошел к клетке и единственной рукой стянул с нее черную ткань, которой та была укрыта. Теневые твари оскалили клыки. Демон отпер замок, и десять кратосов выбрались наружу друг за другом, подойдя к хозяину. Их тела, размером с огромного быка, были сотканы из ужасных проклятий и воспоминаний их жертв. Покрытые темной шкурой, твари имели длинные рога на медвежьих черепах, острые когти на лапах и массивные клыки в пасти. Демон протянул им сумку, где всего несколько часов назад лежала Лия. Кратосы взяли след и со страшным ревом дернулись с места.
- Идите, дети мои, принесите нашему господину проклятого дракона! – Крикнул им вдогонку Арагол, а сам, оседлав своего коня, ускакал обратно в замок вслед за своим господином.
Риэль, держа на руках малютку Игнис, мирно спала, облокотившись о стену кареты. Эльфийка сняла с себя накидку и укрыла ею девушку с драконицей, оставшись лишь в бирюзовой рубашке с длинными рукавами, черных штанах, нарукавниках и кожаных сапогах. На ее шее висел кулон на тонкой золотой цепочке. Это был кленовый лист с тремя изумрудами, говоривший о высоком статусе эльфийки. Ведь этот лист был не просто украшением, а гербом семейства герцогов Serenum Silvam – высшего эльфийского семейства, возглавлявшего ранее целые когорты в армии королевы Нитрил. Но с приходом Скаира вся слава былых командиров улетучилась вместе с их телами, рассеченными и разорванными на поле брани.
- Эх, она еще так молода, а уже прожила в пандемониуме несколько лет, стала матерью дракона, и теперь разъезжает по Нариму. Так тяжко смотреть на нее, бедняжку, – Эльфийка закинула ногу на ногу и жалостливым взглядом посмотрела на Риэль.
- Не только ей тяжело, Маль. Все страдают, всем плохо.
- Да, знаю я, но все же… - Подперла левой рукой свой подбородник белокожая девушка, уперев локоть в раму стекла на дверце кареты.