Глава 3 — Алика Звездная
Девушки спустились по лестнице и застали Гредхарда, расставляющего чашки и дымящийся чайник на столе. Маль отметила про себя, что комната была погружена в полумрак, хотя по ощущению солнце было уже высоко. Она обратила внимание на Ронала, который, храпя, развалился на стуле. Он закинул свои ноги в сочлеретах, обшитых шкурой медведя, на обеденный стол. Эльфийка специально прошла рядом с оборотнем и, садясь напротив, столкнула его ноги на пол, тем самым разбудив парня.
- Я не сплю, я не сплю! – Испугавшись и протирая свои сонные глаза, воскликнул Ронал.
Риэль, увидев, как оборотня застали врасплох, рассмеялась.
Парень от неожиданности подскочил: – Риэль, ты уже проснулась? Как неожиданно!
- Нет ничего удивительного. – Отозвалась Риэль, укладывая маленькую драконицу в кресло, стоящее у входа в кухню, и подтыкая край одеялом, создавая что-то на подобие колыбельки. - В замке у демона я, бывало, по два дня не спала.
- Все уже давно проснулись, кроме тебя, пес. – Пробурчала Маль, потягивая горячий чай из большой чашки.
- Я к тебе не обращался, у-ша-ста-я. – С акцентом на последнее слово, ответил ей ликан. Маль обиделась и придавила парню хвост. Тот скривился.
- Ты что-то про мои уши сказал?
- Нет, нет, ничего такого. – Ронал натянул на лицо улыбку, хотя уже зло рычал на лучницу, предупреждая о своих последующих намерениях.
Эти двое были знакомы уже около двухсот лет. Оборотень пришел к повстанцам сам, когда был еще щенком. Его сила и неудержимый характер быстро подняли неугомонного мальчишку по карьерной лестнице вверх. Как стратег, Ронал чуть-чуть не дотягивал, но полагаясь на интуицию, очень часто выходил сухим из воды. Когда же пришло время знакомится с соседями, первой он встретил Маль, а точнее столкнулся с ней. Им нужно было тайно пересечь стену и встретиться с главой фракции людей. И вот когда пришел момент проникнуть в город, самоуверенный оборотень пошел на пролом, даже не скрываясь в темноте. Пересекая улицы, щенок со всего размаху налетел на тень, которая неожиданно выглянула из-за угла одного здания. Так был забран первый поцелуй молодой амбициозной эльфийки и первая встреча девичьей ноги с половыми органами мужчины. После того случая Ронал и Маль продолжают обижаться друг на друга, про себя проклиная судьбоносную встречу.
- Так! Вы, оба! Ругаться валите на улицу! Не хватало еще дом после вас ремонтировать! – Зло проговорил старик - Лучше подумайте, какое имя дать королеве? Мы ведь не можем вечно ее королевой называть. – Сказал Гредхард, садясь за стол и беря в руки самую большую чашку. Отпив глоток, он снова встал.
- Может, назовем ее в честь матери, Нитрил? – Предложила Риэль.
- Нет, каждому королю дают особенное имя, которое характеризует повелителя во всей его красе. – Продолжая бурчать отозвалась Маль.
- Хмм…Точно! Лия! Назовем ее Лия в честь богини света!
- Хорошо придумал, Ронал. – Улыбнулась Маль, сняв свою ногу с хвоста оборотня, и великодушно улыбнулась.
- А вот и завтрак. Угощайтесь. – Гредхард снял с лопаты для хлеба ароматные булочки с имбирем. Поставив в печь новую партию, принялся завтракать со всеми. Пока за столом велась спокойная дружеская беседа, малютка-дракон повела носом. Запах, доносившийся из раскаленной печи так сильно привлек ее внимание, что она, недолго думая, тихонечко сползла с кресла и направилась прямиком в сторону печи. Подняв глазенки вверх, смышленая девочка быстро сообразила, как ей добраться до такого манящего запаха. Кроха ухватилась руками за сиденье стула. Задрала правую лапку, уперлась когтями в податливую древесину и вскарабкалась на стул. Дальше было проще. Край тумбы располагался уже не так высоко и подтянуться на ручонках не составило никакого труда. Оказавшись возле горнила, она ногой отпихнула заслонку. Увидав уже подрумяненные булочки, источающие тонкий запах корицы, кроха сладко облизнулась и забралась в печь. Там она принялась, тихо поскуливая, жевать допекавшуюся выпечку.
- Что это за звук? – Спросил Ронал, жадно поглощая стоящую на столе сдобу.
Маль повернула голову и посмотрела на пустое кресло.
- Риэль, а где Лия?
Все резко обернулись. Потом перевели взгляд на печь, из которой и доносились эти странные звуки. Кроха-дракон сидела в печи, все ее лицо было испачкано корицей.
- Святая мать! Ронал, помоги мне ее достать! – Маль дернулась с места и потянула руки к девочке. Но лишь дотронувшись до нее, эльфийка вскрикнула:
- Ай! Фу, фу! – Запричитала Маль, остужая обожженные ладони.
Неожиданно вспышка яркого света ослепила всех, кто был на кухне. Но как только они открыли глаза, их ожидал новый шок - в печи сидела пятилетняя дракониха которая заполнила собой все пространство.
- Вот это да! Ха, наша королева растет не по дням, а по часам!- Удивился Гредхард.
- Гредхард, подай лопату. Риэль, принеси мокрую тряпку. Сейчас будем доставать это чудо, Ее Величество, из печи! – Скомандовала Маль. Все начали суетится. Ронал подал торговцу хлебную лопату. Тот привязал к середине черенка сладкую булочку и засунул лопату в печь. Все затаили дыхание, а Гредхард в это время растянул улыбку. Дракониха облизнулась и поползла за сладким лакомством. Старик стал одобрительно покачивать головой. Когда ее лапы оказались точно посередине полотна, Гредхард подцепил малышку и вытянул ее из печи. Риэль быстро завернула кроху в мокрую тряпку, которая тут же зашипела. А маленький дракон весело засмеялась.
- Вижу, ты уже испеклась! – В ответ засмеялся Гредхард
- Интересно, почему она стала старше? – Обтирая кроху, задала свой вопрос всем присутствующим Риэль.
- В древних скрижалях я как-то читала, что драконы становятся старше, если соприкасаются с огнем, - изрекла высокопарно Маль. - Наша королева - дракон. Поэтому на нее тоже действует огонь. Но этот метод действует не всегда, надо помнить об этом.
- Игнис. – Вдруг произнес Ронал.
- Прости?
- Ну, Игнис – значит огненная.
- Лия Игнис! Ронал, сегодня ты просто поражаешь своими идеями! Жаль, что твой разум не способен выдавать их вечно. – Разведя руки в стороны, произнесла Маль. Не успел Ронал ответь колкостью на колкость, как все услышали стук в дверь. Риэль прижала Лию к себе, Ронал обернулся волком, эльфийка натянула тетиву своего лука, а Гредхард, схватив кочергу, подошел к двери.
- Кто там?
- Господин Гредхард! Мы - послы ее алхимического превосходительства, Алики Звездной. Она зовет вас к себе, дабы поприветствовать и благословить наследницу трона драконов, новую королеву. – С пафосом произнесли незнакомцы.
Торговец повернулся к своим друзьям и покачал головой, словно спрашивая – Кто-нибудь знает, о ком идет речь? Все недоуменно переглядывались. Одна лишь Маль, утвердительно качнула головой.
- Королева? Какая еще королева? Королевы уже восемьсот лет как нет. Вы, похоже, ошиблись домом, ребята. – Стараясь говорить утвердительно, ответил стоявшим по ту сторону двери, Гредхард.
- Господин Гредхард, наша госпожа видела вчера ночью огненного дракона, укрывшего огненным валом своих крыльев весь мир. Его яркое сияние разукрасило небосвод светом тысячи солнц. Даже жители иных королевств явно видели его в ночи. Миледи Алика не имеет плохих намерений и хочет помочь вам.
- Хм, я открою дверь…
- Гредхард!?
- Если это ловушка, бегите как можно дальше. – Шепотом сказал старик. – На кухне за печкой есть выход, конь в хлеву.
Торговец открыл дверь. Трое черноволосых мужчин со странной очень смуглой кожей и черными глазами стояли перед хозяином дома. Одеты они были в пурпурные мантии до пола. Как только дверь передними открылась, они тотчас все разом поклонились, произнеся хором:
- Рады лицезреть всех вас в добром здравии! Ваша карета готова к отправке.
- Благодарим ее превосходительство. Через пять минут мы сможем отправиться. – Маль выступила из-за спины торговца, поклонилась странным существам и захлопнула дверь. Потом обратилась к своим друзьям. – От этих людей веет приятной добротой. А на их одеждах чувствуются касания алхимика. Им можно довериться, я в этом уверена.
- Маль, Ронал и Риэль, езжайте к Алике без меня. Если послы узнали о рождении Лии, то и Скаир скоро явится сюда. Вам нужно покинуть Ларбон и побыстрее.
- Мы не бросим тебя здесь, Гредхард! – Возразил Ронал.
- Нет, вы должны оберегать королеву, а я попробую задержать Скаира на какое-то время. – Говоря это, старик схватил дорожную сумку Риэль и стал напихивать в нее булки со стола. – Уговоры не принимаются! – Воскликнул торговец, сунув сумку в руки эльфийки.
- Раз ты так решил, старик, я не буду препятствовать тебе. – Хлопнул оборотень по плечу Гредхарда.
- Вот и славно. А теперь садитесь в карету.
Ронал обнял друга и вместе с Маль сел в карету. Риэль слегка наклонилась к старику, выказав этим благодарность. Гредхард поклонился в ответ и проводил Риэль с королевой на руках. Послы, увидев Лию, низко поклонились чуду. Кучер дернул коней за поводья, и карета двинулась в дорогу. Послы встали, подняв руки к небу, и начали читать заклятье. Старик наблюдал, как маленькие огоньки, исходящие из их рук, окутали карету.
- Что это было?
- Мы наложили защитную магию на карету. Теперь в утреннем тумане их будет трудно разглядеть, как обычным зрением, так и с помощью магии. Для всех ваши друзья будут обычной семьей, едущей в старой повозке. Не волнуйтесь, все будет хорошо. – Ответили ему мужчины, вскочив в седла, и тоже растворились в тумане.
Скаир, знатно разозлившись и потрепав нервы слугам, вернулся обратно в тронный зал. Его коричнево-красная аура стала гуще прежнего и уже окутывала хозяина целиком. Будучи мерзким и коварным, он для достижения своих целей готов был пожертвовать всем и всеми.
К нему не спеша подошел однорукий демон. Его золотая броня говорила о высоком статусе и силе. Через левое плечо монстра был перекинут темно-алый плащ, закрепленный позолоченной цепью. На поясе с левой стороны висел крис, а с правой в кованых ножнах лежал двуручный меч длинной в три локтя. Это был один из четырех генералов темного повелителя - Арагол. Он был самым хитрым и коварным воином среди всех прошлых и нынешних командиров. И даже не смотря на потерю правой руки, он прекрасно владел четырьмя видами оружия: мечом, крисом, рогатиной и Гуань дао.
- Арагол, мой верный генерал, созови новый отряд, мы отправляемся в Ларбон за драконихой!
Арагол тут же упал на одно колено, выражая безусловную покорность перед властелином ночи.
- Простите мою грубость, Ваше Демоническое Превосходительство! Черные noctua на своих крыльях принесли весть, что главы трех восстающих фракций сейчас вместе с королевой.
- Тогда убьем двух зайцев одной стрелой! – Тень легкой улыбки промелькнула на лице Скаира. - Собирай всех в дорогу, нам нужно раз и навсегда покончить с наследниками драконьего рода!
- Как прикажете, мой господин! – Арагол покинул короля и, выйдя во двор замка, собрал лучших из лучших в отряд для уничтожения новорожденной драконихи.