Глава 2 — Рождение наследника
Маль, тряхнув головой, быстро пришла в себя. Она, видя окружающих ее созданий в состоянии благоговейного опьянения, шикнула на всех:
- Тихо!!! Вы хотите, чтобы нас нашли?
- Маль права! Ну-ка, тихо! Не хватало еще стражу привлечь в такой радостный момент. – Поддержал серебряную эльфийку Гредхард.
- Риэль, верно? - Обратил свое внимание на девушку Ронал. - Где ты нашла яйцо? Мы и наши предшественники уже восемьсот лет ищем его?
- Оно было в подземелье замка Скаира. Когда я решилась бежать из замка, я услышала, как ребенок звал на помощь из подвала. Но вместо ребенка я нашла его. – Протянула руки с лежащем на них драконьим яйцом, Риэль. - И поскольку я бежала из логова демонов, то, заодно, прихватила и этот лучезарный комочек. Я никак не ожидала найти яйцо великой королевы! Оно излучает столько доброты!
Маль улыбнулась.
- Давно ты сбежала? – Поинтересовался Гредхард.
- Четыре дня назад.
- Понятно теперь, почему ты была так голодна!
- Риэль, можно мне осмотреть его? – Маль стала на колени перед девушкой.
- Угу. – Кивнула та в знак согласия. Все вокруг придвинулись еще ближе.
Эльфийка аккуратно забрала яйцо из рук беглянки. «Ту-дум…» послышалось из яйца. Зрачки Маль расширились, а уши слегка начали дрожать. Она рассматривала его то с одной стороны, то с другой, а после с ее лица постепенно начала исчезать улыбка, насторожив присутствующих.
- Оно очень слабо, и к тому же, неполноценно. – Тихо проговорила эльфийка.
- Не понял… - Ронал присел рядом с эльфийкой.
- Вы ведь знаете, что королем становится полукровка, содержащий в себе две разные нити своих родителей и дух дракона? – Маль посмотрела в глаза сначала Роналу, а потом Гредхарду. - В этом яйце есть только два начала - от Ее Величества Нитрил и ее мужа. От королевы достался только дух дракона.
- Поэтому яйцо светится? – Произнесла Риэль.
Эльфийка подняла глаза и утвердительно кивнула.
- Да. А от супруга королевы Нитрил тянется лишь одна кровная нить. – Маль была в недоумении. - Тот, чья душа находится в яйце, не вылупится без третьей составляющей – второй кровной нити, а значит, и не станет новым королем.
- Как такое вообще возможно? – Изумился Ронал и поднялся.
- И что же нам делать? – Старик со вздохом опустился на свой стул.
- Я не знаю. Если бы драконы остались, мы могли спросить у них…- Маль передала кокон обратно в руки Риэль и медленно поднялась с колен. Тревога повисла в воздухе.
- Госпожа Маль! Они нашли нас! – Внезапно послышалось снаружи. В подземелье ввалился эльф, с правой стороны под ребрами торчала стрела, а из разбитой головы ручьем текла кровь. Парень упал. Только коснулась его голова земли, как в комнату ворвались демоны с ног до головы покрытые броней. Ронал обернулся в ликантропа и вместе со своими собратьями накинулся на незваных гостей. Началась потасовка. Со всех сторон свистели стрелы, слышался лязг металла и клацанье зубов. Гредхард схватил Риэль за руку, потащив к тайному выходу с другой стороны. Маль тоже пробиралась вслед за торговцем и его гостьей. Перед самым выходом она обернулась. Люди и эльфы были мертвы, кое-кто из оборотней ранены. Демонов уничтожили всех.
- Ронал, забирай своих и быстро уходи! Сейчас демонов здесь будет видимо-невидимо. – Бросила она на ходу и скрылась в темноте тоннеля.
- Слышь, лучница, можешь создать препятствие для этих рогатых? – Услышала эльфийка возле своего уха голос старика.
- Да, но их это на долго не удержит.
- Сделай хоть что-нибудь!
Маль обернулась, хлопнула в ладоши и приложив руки к полу туннеля, произнесла: «О, мать земля, защити своих детей от сил нечистых! Онагоя ваянгум».
Земля задрожала, со всех сторон прохода поползли корни. Они закрыли собой проход. Демоны, которые показались в главном проеме, взвыли. А Маль, улыбаясь, побежала дальше.
- Гредхард, до выхода далеко?
- Погоди, Маль, не торопи меня.
- Демоны вот-вот пробьют мою стену, и если они нас поймают, Нарим уже не спасти! Никогда! – Голос Маль звучал на тон выше, она волновалась не на шутку. Теперь-то ей было за что бороться.
- Ага! Вспомнил! Дальше направо. – Радостно воскликнул торговец. Но уже в следующую секунду произнес: - Мне это совсем не нравится.
Эльфийка услышала шорох за поворотом. Неожиданно старик попятился назад, как бы прикрывая собой идущих следом, когда увидел, какой огромный демон стоит перед этим выходом.
- Старик, стой! – Наскочила на спину Гредхарду белокожая девушка, тем самым вытолкнув его и Риэль наружу. В результате вся троица оказалась перед демоном, как на ладони.
Как потом выяснилось, демоны предусмотрели все возможные пути отхода, и сбили участников тайного совета в кучу. Риэль, испугавшись не на шутку, припала к земле, закрыв своей спиной и руками яйцо. Демоны схватили торговца и Маль. Они оттащили их в сторону. Высоченный огр, с ног до головы укрытый броней, выкованной гномами, подошел к согнувшейся девушке, развернув длинную плеть, по всей длине которой имелись острые, как бритва, шипы:
- Сдавайся, предательница, и король помилует тебя. – Прогремел басом огр, нетерпеливо облизывая губы - так хотелось ему начать истязать свою жертву. Но закон требовал предоставить жертве выбор.
- Уж лучше я умру, чем вернусь к этой твари! – Прокричала Риэль в сердцах. Предвидя ужасную участь новой знакомой, Маль мысленно проговорила заклинание защиты, которое должно было помочь Риэль выстоять в предстоящей пытке.
- Да будет так! – Огр замахнулся и со всей силы ударил девушку плетью, разорвав ее фиолетовое платье. Струйка крови потекла вниз. Маль вскрикнула вместе с Риэль. Последняя, несмотря на пронзившую ее боль, еще сильнее прижала яйцо к себе. А эльфийка сцепила зубы.
- Держись, ушастая! – Прошептал торговец лучнице. Он знал не понаслышке, как плеть этого верзилы рассекает нежную человеческую плоть напополам с первого раза. Это эльфийка своей магией сдерживает страшные удары. Но и она не вечная, ведь большую часть отдачи от этих ударов она принимала на себя.
Огр оторопел. Такого он не ожидал. Демоны, которые были в его отряде стали переглядываться. Что-то здесь не так. Поэтому надо показать этим слабакам, кто здесь хозяин!
В новый удар огр вложил всю свою ненависть и злость. Плоть девушки рассекло как масло. Еще удар. Куски кожи и кровь разлетались в разные стороны. Маль взвыла и провисла на руках удерживающих ее демонов. Риэль же не издала ни звука. Лишь теплая кровь и прозрачные слезы текли потоками на того, кого она защищала своим телом. Новый взмах ручищи, и плеть со свистом полетела вниз. Риэль, зная, что этот удар лишит ее жизни, склонилась так низко к яйцу, что губы ее касались его шероховатой, полностью залитой ее собственной кровью, поверхности:
- Прости, я не смогла сдержать обещание.
Неожиданно яйцо засияло ярче. Горячие слезы и теплая кровь человека просочились сквозь скорлупу. В этот момент все присутствующие - и демоны, и Гредхард с Маль, начали ощущать странную вибрацию, которая зарождалась где-то внутри живота. Она быстро разрасталась, наполняя собой внутреннее органы, ткани, конечности. Но если для эльфийки и торговца это было просто ощущение, то для демонов это было крайне неприятное чувство. Оно кололо их и заставляло нервничать. Вдруг громкий хлопок оглушил всех, находящихся рядом, а после огненно-алый свет заполонил ночную мглу. Он волной разошелся на тысячи миль вокруг, озаряя мир как никогда раньше – истинный король вернулся на земли империи!
Маль почувствовала исходящий от демонов жар. Руки, удерживающие эльфийку, оставили ожоги. В следующие мгновение больше ста факелов вспыхнули, осветив кладбище. Гредхард и его спутница увидели, как невидимая энергетическая волна, исходящая от потерявшей сознание Риэль, превращает демонов в пыль. Гредхард успел подхватить обессиленную Маль, когда волна настигла и их. А спустя некоторое время бряцанье брони демонов и их рев исчезли. Лишь плачь новорождённого нарушал тишину.
Риэль открыла глаза. Справа от нее сидели Гредхард и Маль, они были шокированы чем-то. По щекам обоих лились серебряные слезы. И снова плачь пронзил уши девушки. Она взглянула на свои руки и оторопела. Вместо яйца на них лежала малышка. Риэль опять посмотрела на сидящих рядом и заплакала сама. Руки и ноги ребенка были драконьими лапами, на голове красовались крошечные рожки, а из-за спины выглядывали маленький хвостик и крылья. Алая чешуя сияла под лунным светом. Глаза у малютки оказались разного цвета: правый - изумруд и левый – сапфир нежно смотрели на спасительницу. Самыми необычными были волосы крохи. Лежа локонами на пальцах Риэль, они горели огнем, но не обжигали.
- Чудо.. это просто чудо… - На выдохе произнесла Риэль и зашлась в диком хохоте.
Позже, Ронал нашел Маль, Гредхарда и Риэль с наследницей. Они, находясь в сильном шоке, пытались подняться на ноги, и как можно скорее скрыться. Он рассказал, как пытался разобраться с оставшимися монстрами, чтобы успеть на помощь друзьям. Рассказал, как мощная энергетическая волна, вышедшая, по всей видимости, из яйца при рождении королевы, без остатка выжгла всех демонов в городе, а также вылечила больных и раненых – пострадавших от лап злобных созданий Скаира. Еще рассказал о том, что когда он бежал обратно к кладбищу, то со стороны города из многих домов слышались радостные возгласы: «Чудо! Чудо! Чудо!»
У Риэль раны так же зажили, как и ее фиолетовое платье. Даже казалось, что девушка теперь сияла от чистоты, будто очистилась от всей скверны и грязи целиком и полностью. Тела друзей заполонила какая-то легкость. Им хотелось скакать от радости, кричать и дурачиться. Все эти приятные чувства зарождались в груди, распространяясь по телу волнами, щекочущими бока. Они не могли и шагу ступить не посмеявшись от души.
Каждый тянул руки к огненному комочку. Касался шершавой чешуи, теплых, шелковистых волос, гладких и мягких щечек. Малышка от такого внимания тихо смеялась, ворочалась и хватала окруживших ее за пальцы и волосы. Она корчила смешные рожицы, удивлялась, виляла хвостом, хмурилась. Только после того, как эта странная эйфория немного утихла и малышка заснула, Гредхард забрал всех к себе в дом.
Риэль с малюткой ушла к себе в комнату. И ей и ребенку был крайне необходим отдых. А главы фракций, еще не до конца отошедшие от шока, молча переглядывались, сидя за кухонным столом. Требовалось время, чтобы осознать всю невероятность тех событий, которые произошли за последние несколько часов. В какой-то момент все трое разразились смехом, так долго удерживаемым внутри. Напряжение спало. Они снова могли нормально воспринимать окружающий мир и здраво мыслить. Защита будущей правительницы легла на их плечи. Но это их совершенно не беспокоило, ведь они так долго шли к этой цели. Все уже давно дали клятву, и теперь, готовые к ее исполнению, как верные стражи, последуют за своей повелительницей даже на край света.
Утро в замке Скаира началось не самым лучшим образом. К пропаже его человеческой служанки добавились вести о стражниках, погибших не известно от чего этой ночью в Ларбоне. Две манипулы исчезли без следа за одну ночь, будто настоящий огненный дракон ожил из рассказов старейшин, заставших еще великую войну, и уничтожил врагов своим пламенным дыханием.
Владыка ночи был недоволен таким раскладом, от чего постоянно выпускал из своих широких ноздрей воздух. Его больше волновала смерть манипул, нежели какая-то служанка. Смерть стольких солдат вводила императора в ступор, что еще больше раздражало демона.
- Ваше Величество! Манипула, что Вы послали за служанкой, и стражи в Ларбоне погибли. Лишь один из них невероятным чудом остался в живых. Ему есть, о чем с Вами поговорить! – Говорил седой дворецкий, стоя на одном колене перед своим господином на алом шелковом ковре, тянущимся от главных дверей к самим ногам гегемона Наримской империи. Демон медленно поднял глаза на дворецкого. В нем медленно закипала ярость.
- Пусть войдет, - прорычал Скаир. Двери тронного зала открылись. Маленький демон, чья броня была изломана на куски, вошел в зал и тут же прикрыл глаза. С потолка свисали почти прозрачные, сияющие от солнечных лучей, подсвечники. Такого эффекта требовали от архитекторов драконы, когда только планировалось строительство замка. Резкая смена освещения для входящего в зал, создавала иллюзию божественности правящих.
Демон, медленно продвигаясь в непривычно ярком помещении, сильно хромал. Когда он достиг возвышенности перед троном. он согнулся и стал на одно колено. Его темная кожа сильно обгорела, на левой лапе выступала белая кость ступни. Шлем был пронизан трещинами, руки дрожали и казалось, будто солдат вот-вот испустит последний вздох и впадет в небытие. Подняв глаза на повелителя, сидящего на золотом троне в виде великого эльфийского древа с изумрудными камнями вместо листьев, он тут же их опустил, глядя на такой же золотой, как и трон, пол.
- Ваше Превосходительство! Прошу простить меня за столь неприличный вид, у меня не было времени привести себя в порядок. – Еле вытянув из себя извинения, обратился к королю демон.
- Можешь не волноваться на счет этого. Ты - единственный выживший. Почему? – С подозрением спросил Скаир.
Демон в ответ лишь пожал плечами. Ему становилось с каждым мгновением все страшнее. Жутко было даже думать о том, какую весть ему предстоит сейчас рассказать. Поэтому солдат всячески старался оттянуть этот момент, так как повелитель в гневе был непредсказуем.
- Что же случилось с моими манипулами? - Сменил тему владыка. Он решил, что если б этот жалкий солдат оказался предателем, то он вряд ли вернулся б в замок. Значит, тут причины в чем-то другом. Но сначала надо выяснить, что же все-таки произошло. - Кто из жалких людишек смог одолеть моих наилучших солдат?
- Свершилось пророчество Нитрил, Ваше Величество! – Выдохнул страж, - Новый наследник… появился на свет.
- Как тебя понимать? Яйцо лежит в подземелье, под мощным барьером, который можно открыть лишь с помощью ключа… Неужели? Та служанка... – Отвел взгляд Скаир.
- Да, мой повелитель, ваша служанка была там… Именно на ее руках лежало дитя... чья сила вскоре может принести конец демонам. Клянусь своей головой, повелитель. – Демон склонил еще ниже свою голову, прорезая взглядом натертый до блеска пол.
- Нет… нет, нет, нет!!! – Король вскочил с трона и ворвался в свои покои. Он перевернул все, но ключей так и не нашел. Тогда, разозлившись еще сильнее, демон спустился в подземелье. Сорвав первую дверь с цепей, он увидел, что вторая дверь распахнута, а стол, где под покрывалом столько веков таилось яйцо Нитрил, пуст. Длинные черные прямые волосы владыки метались из стороны в сторону, когда Скаир взревел на весь замок. От его рыка каменные стены заходили ходуном, сбрасывая с себя вековые слои пыли.
- Будь проклята Нитрил! Будь проклята чертова служанка!!! – Кричал Скаир, поднимая свои руки к грозовым облакам, затягивающих небосвод своими массивными, наполненными по края водой, телами. Демон от злости топнул ногой, и новая волна прошлась по замку. «Она испепелила всех демонов, которые угрожали ее жизни. Но при этом убила и всех остальных в городе, не имеющих к ее поимке никакого отношения. Она помнит... помнит все... Пророчество Нитрил и в правду сбылось!» - Думал владыка ночи, прорезая своими когтями мякоть ладоней. Демон согнулся пополам, наклонив голову к полу. «Почему же тогда этот солдат остался жив?» - Промелькнуло в голове у короля ночи. – «Единственное, что я могу допустить, так это то, что его душонка не до конца прогнила». Злость переполняла императора настолько, что по всему подземелью раздавался скрежет его зубов.
Тем временем Ларбон просыпался в темных тучах ненависти, нагрянувших внезапно на город. Утро было холодным и туманным. Маль, дернувшись от кукареканья петухов снаружи, увидела спину торговца на кухне, встала с кресла, потянулась и пошла к нему. По сладкому запаху выпечки было понятно, что хозяин дома что-то готовит. Поправив нарукавники на обеих руках и прикрыв рот рукой, эльфийка зевнула:
- Гредхард, где Риэль?
- Она наверху. – Старик сновал по кухне туда-сюда, пытаясь одновременно приглядывать за пекущимися булочками, подготавливать новые и заваривать чай. Маль осмотрелась. По низу небольшого помещения были расставлены небольшие шкафчики, из-за приоткрытых дверей которых виднелись кастрюли, миски, сковородки разных размеров. Слева от печи располагался рабочий стол, вся поверхность которого сейчас была засыпана мукой. Над столом, на длинных узких полках стояло множество мелких пузырьков всевозможных форм и расцветок, и только хозяин мог знать, что в каждой из них содержится. Гредхард периодически хватал то одну, то другую баночку и высыпал ее содержимое в уже готовящееся тесто. Справа от печки стояла небольшая тумба, а рядом с ней стул.
- Представляешь, проснулась ни свет, ни заря, как будто два дня проспала, и неожиданно попросила нитки ей дать и спицы. – Не отрываясь от работы сказал Гредхард.
- И ты ей все дал? – Изумилась белокожая гостья. Старик кивнул.
- Как у тебя спицы оказались-то? – Развела девушка руками, пытаясь в голове сопоставить главу фракции людей и вязальные спицы.
- А чего? Я люблю вязать. Откуда, по-твоему, у меня свитера разные появляются? – Повернувшись к Маль, ухмыльнулся хозяин дома.
- Святая мать Нитрил! – Протянула эльфийка и ее глаза увеличились от удивления.
- Что?! Меня бабушка вязать научила. Тем более, в торговле теплой одеждой этот навык очень полезен. – Потряс указательным пальцем перед носом эльфийки Гредхард. – А, забыл имбирь добавить! – неожиданно шлепнул себя ладонью по лбу старик. - Эх, ладно, заменю его корицей.
- Я пойду ее позову. – Эльфийка повела глазами от удивления, что такой солидный, серьёзный, воинственный мужчина, а занимается такими «женскими» делами. Девушка втянула аромат готовящихся булочек и пошла к лестнице с мыслью о том, что очень хорошо, что из всей их компании есть хоть кто-то, кто умеет печь такие замечательные булочки!
- Ничего вы, эльфы, не понимаете, – Обижено прошептал старик вслед уходящей Маль, раскатывая тесто в муке.
Риэль сидела наверху и довязывала из голубых ниток тунику. Она посмотрела на девочку-дракона, которая ворочалась на кровати, пытаясь стянуть с себя покрывало, завязанное между ног. Риэль вводили в замешательство двоякие чувства. С одной стороны девочка ей напоминала потерянных давным-давно сестер. А с другой – в душе зарождались материнские чувства.
- Вот, теперь ты не замерзнешь. – Девушка одела на малышку тунику, которая оказалась в два раза больше крохи. Малышка радостно потянулась к своей спасительнице, и та, как родная мать, взяла ее на руки.
- Риэль, я могу войти? – Маль приоткрыла дверь.
- Входи, Маль. Смотри, что я связала для нее. – Риэль, держа кроху под руки, показала ее в новом наряде. Та, весело болтая ножками, что-то восклицала на непонятном языке. – На улице прохладно и голышом расхаживать нельзя. Вот я и решила что-нибудь связать. Как думаешь, у меня хорошо получилось?
- Вполне.– С умилением посмотрела эльфийка на дракона. - Ладно, пошли вниз. Гредхард вот-вот испечет свои фирменные булочки.