Глава 3 — Без названия

Хижина не была спасением. Это было лишь начало.

После её слов о том, что я «останусь со всеми ними», появилось чувство и мысль — меня уже нет, за границей леса. Меня больше нет в мире живых. Я стал частью этого места. И это чувство росло внутри меня, как опухоль, как паразит, который шевелится и дышит вместе со мной.

Я проснулся в темноте. Всё тело ломило. Горло горело, будто я проглотил стекло. Руки дрожали.

— Что случилось, мы же разговаривали, почему я на полу?

Я попытался встать, но пол подо мной был скользким от чего-то мокрого. Я опустил взгляд.

Пол был усеян перьями. Кровавыми, слипшимися. Они росли из щелей между половицами, как грибы после дождя. А в центре комнаты стояла клетка. Она была пустой… до тех пор, пока я не сделал шаг к ней.

Из воздуха, будто вылепленная самой тьмой, возникла фигура. Не человек. Не птица. Что-то среднее. Сломанные крылья, человеческая голова, покрытая перьями, глаза без зрачков. Оно захрипело и заговорило хриплым, раздирающим голосом:

— Они все слушают, как деревья падают. Но никто не слышит, как они кричат!

Существо билось о прутья клетки, раскалывая их. Затем замерло. Прямо передо мной. Его чёрные глаза впились в мои. И я услышал её голос. Девочки. Холодный, почти равнодушный.

— Ты начинаешь слышать. Это первый этап. Когда ты действительно услышишь лес — ты станешь одним из них. Как он. Вон твоя клетка.

Она указала на клетку внутри была деревянная фигурка птицы. Она была маленькая и похожа на воробья. То что было в другой и билось о прутья снова закричало, но уже не голосом, а тысячью голосов. Людей. Животных. Деревьев. Все они кричали одновременно.

— Он был охотником, — прошептала она.

— Убивал ради забавы. Теперь он кричит за всех, кого убил.

Я отступил, задохнувшись от запаха гнили и крови. Но девочка не отпускала мой взгляд.

— Каждый здесь наказан по-своему. Некоторые теряют лицо. Некоторые становятся птицами. Некоторые — просто голосами в ветре. А ты… ты ещё можешь услышать. Но скоро ты тоже начнёшь меняться.

— НЕТ! — закричал я. — Я НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ! Я ПРОСТО ПОТЕРЯЛСЯ!

— Ты вошёл сюда. Ты услышал лес. Это значит, что ты выбрал свою судьбу.

Она протянула руку. В её ладони лежала то самая деревянная маленькая птица. Которая была в клетке.

Только теперь её глаза были моими.

— Посмотри, — прошептала она. — Посмотри, как ты уже меняешься.

Птица затрепетала, и я увидел в её клюве волосы. Мои волосы. Из её клюва капнула кровь. Моя кровь. Я почувствовал боль в груди. Будто что-то рвалось изнутри. Я упал на колени.

— Это не смерть, — сказала она. — Это превращение. Ты станешь голосом леса. Одним из многих. Ты будешь кричать за каждое дерево, которое упало. За каждого зверя, которого убили. За каждый ручей, который иссох.

— НЕТ! Я НЕ ВЫБИРАЛ ЭТУ СУДЬБУ! НЕ ВРИ — закричал я, ударив по полу. — Я ХОЧУ ДОМОЙ! Я ХОЧУ К ДЕДУШКЕ!

Девочка замерла. Её лицо впервые дрогнуло. На долю секунды мне показалось, что в её глазах мелькнуло что-то похожее на жалость.

— Если хочешь вернуться… — прошептала она. — Тебе нужно найти его. Того, кто первым нарушил клятву. Того, кто начал всё это. Он где-то здесь. Он прячется в тени. Он тот, кто убил меня. И если ты найдёшь его… возможно, ты сможешь уйти. Но только если сможешь вынести правду.

— Кто он? — спросил я.

Она медленно подняла руку и указала куда-то вглубь леса. В самую темную его часть.

— Он — тот, кто хотел уничтожить лес. Он — тот, кто не услышал крик дерева, когда оно падало. Он — тот, кто выжег мою душу. Я не скажу ведь это просто, а я хочу увидеть как ты, найдешь того. Лес подскажет кто же он.

Мир рухнул