Глава 5 — Иная перспектива

Я шёл по длинному коридору торгового центра, но внутри всё ещё прокручивал этот разговор. Ещё я заметил, что у всех существ здесь во взгляде нет бликов.

Брелок тихонько мигнул:

– (๑˃ᴗ˂)ﻭ ,– довольное мерцание.

– Тебе он понравился? – пробурчал я.

– ( ᵔ . ᵔ ), – подтверждающее мерцание.

– Да-да, приятный парень. Надеюсь, не сгорит в этот раз.

Как только я вышел из здания, на улице снова хлынул дождь. На этот раз – нормальный, сверху вниз. Словно скрипт успел перезагрузиться.

Я обернулся к центру. За стеклом, на верхнем этаже, мелькнул силуэт. Фигура стояла у самого края – неподвижная, вытянутая, почти теневая. Не женщина с очками. И не Томер. Это было что-то иное. Возможно это глюк моего зрения.

Я остановился.

Силуэт не двигался.

– Смотри, – сказал я брелку.

– (◎_◎;), – тревожное мерцание.

Я прищурился. Но фигура исчезла. К сожалению я не успел использовать маску.

– Либо меня глючит, либо мне нужно нормально поспать…

– (⊙_☉),– вопросительно мигнул.

– Ладно, пока не время паранойи. Пошли.

Я достал смартфон. Новенький. Он включился мгновенно. Экран загорелся нейтральным синим.

– Приветствую, пользователь. Идентификация… завершена. Выбранный язык – #.

Пальцы привычно пробежались по меню. Ничего лишнего – камера, сообщения, навигация. Но в фоне… я уловил странный рой данных. Как будто устройство ловит сигналы не от обычных вышек, а от чего-то… скрытого. Я зашел в браузер и в поиск вписал:

– Поиск: "Северный узел. Уровень доступа: Альфа."

– Запрос не найден. Возможно, вы ищете: "северные торговые секции".

– Нет.

– (¬_¬ ) – брелок явно скептически мигнул.

– Да-да, я знаю. Так просто это не найти.

Я выдохнул.

– Ну я хотя бы попытался.

Я свернул за угол ближайшего здания, укрывшись от дождя под козырьком. Надо было подумать. Северный узел. Новый сектор, раньше недоступный. И самое странное – ни одна из систем, даже обновлённый смартфон, не знала о нём. Как будто эта часть сети добавлена вручную.

Брелок подал сигнал:

– (⁀ᗢ⁀) – задумчивое мерцание.

– Ты что-то знаешь об этом узле? – спросил я, с надеждой глядя на мигающий экранчик.

– (・・;) – как будто извиняется.

– Эх. Ладно, ничего страшного.

Я снова посмотрел на смартфон. Он, конечно, был не особенным – ни нейросети, ни дополнительной памяти, но как только я попытался открыть карту, интерфейс замер. На экране вместо схемы появилась простая строка:

«Доступ ограничен. Ошибка сегментации. Повторите попытку позже.»

– Отлично. Спасибо, дура, – пробурчал я.

Я отключил экран и сунул смартфон в карман. Надо было идти домой. Отдохнуть, а ближе к обеду – заглянуть к Томеру. Может, с ним стоит поговорить больше. Хоть с кем-то нормально пообщаюсь. А то как сумасшедший только с брелком и говорю.

Когда я вернулся домой, всё снова было до невозможности обычным. Пыль в воздухе. Окно, слегка запотевшее. И всё то же чувство, что реальность вот-вот дрогнет. Я положил маску на стол рядом со смартфоном. Бросил взгляд на часы. 63 часа до сброса.

Сел на диван. Брелок лежал на столе. Молча. Его свет казался тусклым, будто он устал. Я потянулся, взял его в руку.

– Ты правда... что-то вроде безделушки, да? – спросил я вслух.

– (・・;) – повторное извинение.

– Или… помощник? Неважно. С тобой атмосфера иная. Уже не так надоедаешь.

На кухне зажглась лампочка. Мерцнула и снова погасла. Раз – два – три. Я не стал реагировать. Пусть система шалит. Пусть глючит. Я не собирался больше паниковать от каждого сбоя. Я знал – дальше будет хуже.

Завтра – новый день.

Я лёг на кровать, повернулся на бок и закрыл глаза. Брелок медленно мигал. Ровно. Спокойно.

(. . .)

Утро наступило как обычно. Вместо привычного мягкого света – комната окрасилась в бледно-жёлтый, словно лампа решила имитировать солнце, но забыла, как это делается. За окном – шум.

Я сел на кровати, огляделся. Всё было на месте. Брелок мерцал едва заметно, будто сам не был уверен – стоит ли подавать признаки жизни.

– Доброе утро, – буркнул я.

– (¬‿¬ ) – ленивое, будто не проснувшееся мерцание.

Я умылся, быстро оделся и на автомате проверил наличие денег. 800 вектов – хватит. Смартфон – в кармане. Маска – на запястье. Брелок – как всегда, рядом. Кстати на счёт брелка, нужно дать ему имя что-ли.

– Назову тебя Байтом. Ибо ты кусаешься.

– ( O⁠_⁠o),– отрицательно мерцает.

– Ага, конечно, хочешь сказать что такого не было.

Я вышел.

На улице мир не изменился. Те же стены, та же улица, гомон, шаги, фоновый шум. Баннеры остались такими же. Стоит надеть маску – все перевоплощается в нечто странное.

Я добрался до ТЦ быстрее, чем обычно. Возможно, просто шёл быстрее. А может – мир снова подстраивался. Перед входом уже стояли дроны. Один слегка повернул объектив в мою сторону – впервые за всё время. Но ничего не сделал. Я вошёл.

На первом этаже всё было по-прежнему. Женщина в зелёном – снова с очками. Замерла. Моргнула один раз. Слишком медленно. Я не стал приближаться, только отметил про себя: она не моргает в ритме. Я свернул в сторону магазина электроники. Внутри снова был он – Томер. Он что-то разбирал на столе, сосредоточенный и спокойный. Поднял глаза, когда я вошёл, и... улыбнулся. Он жестом руки будто подзывал к себе.

– А вот и ты, – сказал он, отложив отвёртку. – Уже начал думать, что ты сдулся.

– Самому делать нечего, – отозвался я, прислоняясь к прилавку. – Болтовня – лучший досуг.

– Вид у тебя, как будто ночь тебя прожевала и выплюнула, – оценил он, прищурившись.

– Ха, ты бы знал, насколько близок к правде.

Он указал на стул за прилавком:

– Садись. Кофе, как обещал. Только не жалуйся потом на горечь.

– Горечь – это как раз то, что мне сейчас нужно, – я плюхнулся на стул. – Главное, чтобы не яд.

– Да нет, сегодня без экспериментов, – хмыкнул он и ушёл в подсобку.

Через пару минут вернулся с двумя стаканами. Пар поднимался в воздух, и запах – крепкий, горький, настоящий – ударил в нос. Не имитация, а самый настоящий кофе. Это уже пугало.

– Надеюсь ты не испугаешься, если я начну рассказывать о странных вещах.

– Это и делает разговор интересным, – он пожал плечами.

– Томер, – я задумчиво покрутил стакан в руках, – скажи... ты всегда здесь? В каждый цикл?

Я решил говорить на прямую, все равно произойдет сброс.

Он замер на полпути к своей табуретке.

– В каждый что?

– Ну... каждый день, всё повторяется. Ты, это место, даже женщина с очками. Не замечал?

Он откинулся на спинку стула. Задумался.

– Бывает, знаешь... дежавю. Будто уже проживал это. Иногда кажется – вот-вот вспомню что-то важное, но… всё ускользает. Только ты выбиваешься. С тобой ощущение – как будто просыпаюсь.

Я отвёл взгляд.

– Походу, ты не должен был этого говорить.

– Почему?

– Возможно для тебя это прозвучит как бредовая теория, но всё, что выходит за границы этой системы… начинает рушиться. Или исчезать.

Он нахмурился. Потом вдруг:

– Когда ты вчера вышел из центра… я видел кого-то наверху. Чёрная тень. Без лица. Она глядела тебе вслед. Подумал, что глюк зрения.

Байт вздрогнул у меня в кармане:

– (☉_☉), – ашалевшее мерцание.

– Значит, это не у меня крыша едет, – пробормотал я.

– Ты в курсе, кто это?

– Не совсем. Думаю, одно из искажений. Было дело, встречался с одной. Встречал такие?

– Нет, но слыхал об одной. Мол она копирует внешность и поведение человека которого встретит. Как их там в хоррорах называют...скинвокер, или как его там.

– Кха-ха помню, в игре встречал. А если про искажение, то я его лично встречал.

– Что?! Так оно существует? – удивленно посмотрел на меня.

– Внешность моя, мои фразочки украл. Только он был очень груб, как что, так сразу за шею схватился и мол: «Убейся.» , – повторил эту фразу противным голосом.

– АХАХАХА. Прости. То как ты это рассказал, звучит забавно, – старается не смеяться.

– Та забей. Эта ситуация сама по себе абсурдна.

– Но он полез тебя душить, зачем? По слухам это безобидное искажение.

– Да так... Есть одна причина, но не важно.

– Ладно, допрашивать не буду. Как я понял у тебя весьма насыщенная жизнь. Не знаю завидовать тебе или сочувствовать, – посмотрел в сторону, допивая кофе.

– Не нужно. Лучше уж жить как раньше, нежели так, – стараясь убрать серьёзное выражение лица, я спросил: – А происходит ли у тебя чего-то?

Я взглянул на Томера – он задумчиво крутил в руках маленькую отвёртку.

– Да... – протянул он тихо. – Ты знаешь, у меня обычная жизнь. На утро – открыть магазин, проверить инвентарь, протирка пыли на полках, разборка деталей. Потом часто днём – настроить, показать клиенту, продать. Если партия большая – под заказ вызываю курьера. Клиентов здесь не много, но каждый – как знакомый. Иногда у кого-то глючит голограмма – я чиню бесплатно. Всё всегда по плану. Я ложусь спать около девяти. Завтра – то же самое.

Он улыбнулся, взяв чашку с остатками кофе.

– Каждый день одинаков. Я даже перестал ощущать дни недели. Ты спрашивал про женщину в зелёном пальто? Это она, Диана. Приезжает каждый день, проверяет очки, уходит – два часа стоит у входа и бесконечно моргает передачей. Наверное, ей просто одиноко. Я часто с ней здороваюсь, но – тишина. Может, ей нужен разговор? Не знаю.

– Или она уже не человек, – пробормотал я.

Он не расслышал. Или сделал вид.

Томер оперся на витрину.

– А ты… говоришь про циклы. Начинать заново. Может, ты просто устал. Мы все иногда чувствуем, что дни одинаковы. Может, дело не в системе, а в тебе?

– Хаа.. Возможно ты прав, – вздонув, смирился с таким его выводом.

– Тогда двенадцать… – повторил Томер задумчиво, но потом покачал головой.

– Скоро перерыв закончится.

Я усмехнулся.

– Кстати, по поводу твоего вчерашнего предупреждения. Вчера не мог забыть об этом. Что это может значить? – наклонил слегка голову к плечу.

– А. Ну просто у меня плохое предчувствие, будто что-то с этим местом не так. Лучше не игнорировать, даже если кажется глупым..

– Эх. А я надеялся, что у тебя была инсайдерская инфа, – хмыкнул он. – Но пусть ничего плохого не случится, да? – вновь на его лице появилась улыбка.

– Да. Но на всякий случай.

Он посмотрел на меня, словно хотел что-то добавить, но передумал. Просто встал, убрал стаканы и вернулся к стойке.

– Ладно, не буду мешать работе, – я поднялся.

– Рад был пообщаться. Не каждый день такие разговоры бывают… – он улыбнулся, и взгляд у него стал чуть теплее.

Я кивнул.

– До встречи, Томер.

– Береги себя. И, серьёзно – проспись наконец, а то выглядишь как герой дешёвой драмы.

Я повернулся, махнул ему на прощание и неспешно вышел из магазина.

За дверью всё снова погрузилось в слегка приглушённый шум центра: автоматические объявления, шаги, еле различимая музыка из соседнего павильона.

На миг я задержался, разглядывая витрины, словно впервые их замечал. Стеклянные экраны рекламировали товары, которых никогда не было на складе. Манекены в витринах – слишком гладкие, слишком симметричные. Один из них вдруг чуть качнулся, будто от сквозняка. Или мне показалось.

– (¬‿¬) – Байт лениво подал знак, явно устав от моих внутренних параной.

— Да, да, знаю. Идём дальше, – пробормотал я.

Я свернул к выходу из ТЦ. Проходя мимо женщины в зелёном, вновь отметил её застылое лицо и как всегда – неестественно редкое моргание. Увидев, что я на неё смотрю, она, похоже, на долю секунды ускорилась. И снова застыла.

Снаружи было всё тем же – серым, влажным. Воздух стал свежее. Дождь закончился, небо будто зависло в состоянии между пасмурным утром и предвечерним светом.

Пойти что-ли искать северный узел. Может быть хоть там что-то найду. При мне было все необходимое. Я надел маску, провел пальцами по стеклу. Все вокруг снова приобрело странный вид. В кармане брюк были брелок и телефон. Думаю больше ничего мне не понадобится.

– Чтож, я уже готов к сбросу.

– ( ◜⁠‿⁠◝ ), – просто мерцает.

Я поправил очки, в которых проявились указатели и начал идти.