Глава 4 — Рапсодия тёмного леса

Конн успел трижды проклясть этот лес. Являясь слугой клана Вильнос, Конн был вынужден следовать за своим господином, Амодеем. Будучи не особо опытным, он выживал сугубо благодаря удаче. Амодей совсем не щадил своих слуг, иногда даже используя их как мясо для, например, разведки обстановки впереди.

Не имея каких-либо выдающихся качеств или даже образования, Конн не являлся ценным членом в когорте Амодея Вильноса, состоящей из более чем сотни человек.

Пробраться через густой лес, полностью заросший ожиной, было тяжело. Но никто из участников сего действа не знал, что трудности испытывали только члены поискового отряда; даже клан Асмос не имел ни малейшего понятия об этом.

«Бесовской лес точно зачарован», — Конн был уверен в этом. Заросли становились всё более густыми, пробраться было сложнее и сложнее. В какой-то момент Конн начал замечать знакомые места, осознав, что ходит кругами. Уверенности ему не добавляло и то, что вокруг постоянно вертелись какие-то тени и был слышен тихий шёпот. Меч Конна затупился, его запасы воды и еды кончились, а силы покинули тело. Слуга клана Вильнос был готов расплакаться, как ребёнок, вымаливая благословение и защиту у всех известных ему обитателей Прави, как вдруг он увидел какое-то свечение вдали. Загипнотизированный, Конн пошёл на него, пробираясь через ожину, попутно царапая кожу до мяса. Конн уже давно лишился одежды, а его эпидермис превратился в кровавое месиво. На некоторых частях его тела можно было мельком заметить выглядывающие кости. Множественные переломы постоянно появлялись на теле Конна, заставляя того терять человеческий облик и начать походить на комок передвигающейся плоти. Если кто-нибудь увидел бы его сейчас, то этот человек наверняка подумал бы, что это существо — какое-то отродье Нави, которое неизвестно как вырвалось из тёмного подземного царства.

То, что раньше было Конном, достигло своей цели. Оно подняло источник свечения своими кистеподобными отростками и издало нечеловеческий вопль. Существо потеряло возможность видеть, пока пробиралось сквозь заросли, поэтому оно могло лишь чувствовать слабое тепло, исходящее от маленького белого камня продолговатой формы. Снова завопив, тварь закинула находку в разодранное кровоточащее отверстие, теперь лишь отдалённо напоминающее рот.

Проглотив камень, существо некоторое время стояло без движения, но в следующую секунду, принюхавшись, оно бросилось бежать неизвестно от чего. Но было уже поздно. Теневое копьё, состоящее из кости, пригвоздило существо к дереву, и оно, издав последний крик, полный отчаяния, скончалось. Тело твари моментально исчезло, оставив после себя только комок красной жидкости и... маленький белый камушек.

Дельта подошла к своей жертве, безэмоционально покрутила камень в руках и, положив его в карман, продолжила свой путь. Это было далеко не первым живым существом, которое девушка убила за время обряда поиска невесты. Она уже лишила жизни и ограбила троих человек и четырёх тварей, похожих на ту, которую она только что пронзила копьём. Дельта не знала, что за камень выпал из последнего убитого ей существа, но сейчас у неё не было времени изучать находку. Нужно было продолжать свой путь, собирая как можно больше жатвы.

Убийство живых существ было одним из вариантов жертвы демону Нави. Это давало Дельте силу кровавой ауры, при воздействии которой окружающая её жизнь постепенно теряла рациональность, сходя с ума. Возможно, Дельта имела непосредственное влияние на появление этих монстров, но девушка была уверена, что тут имеет место быть вмешательство сторонней силы. Безумие кровавой ауры было сильной способностью, которую Дельта могла улучшать, принося демону больше жертв. Но дальность и мощность этой силы никак не могла оказывать такое сильное влияние самостоятельно, по крайней мере сейчас. «Вывод: мне нужно быть максимально осторожной. Похоже, что эта неизвестная сущность помогает мне, но, я уверена, будет ошибкой не оставаться начеку», — думала Дельта. Любая помощь или поддержка имели свою цену, и если человек начинал принимать их как данность, то его ждала незавидная участь. В этом мире вмешательство божественных или демонических сил было обычным делом. Высшие существа обладали человекоподобным сознанием и всегда имели свои цели и желания, зачастую недоступные обитателям Яви ввиду слабости их разума и неочевидного скудоумия.

Дельта собиралась убить столько живых существ, сколько могла. «Бесплатные жертвы, в обычных условиях их достаточно тяжело найти. Тут я могу убивать сколько захочу, не понеся никаких последствий», — никто не стал бы спрашивать Дельту о пропавших членах клана Вильнос. Если не особо важный слуга клана пропадал без вести, выполняя задание, которое было поручено ему членом правящей ветви, то никто не стал бы искать этого человека. Особенно в априори мистическом месте — в лесу.

Путь Дельты был свободен. Там не было никакой ожины, чащи или каких-либо других природных препятствий. Девушка передвигалась акробатическими движениями, стараясь скрыть своё присутствие. В свите Амодея могли быть маги, которые могли найти местоположение Дельты на очень большом расстоянии. Зная это, Дельта иногда переключалась в абсолютно незаметную туманную форму, в которой её было гораздо труднее засечь.

Амодей в ярости пробирался по зарослям леса, размахивая своим мечом. Поодаль от него шёл Киган, вооружённый двумя искривлёнными кинжалами, и двое магов, судорожно теребящих в руках свои зачарованные книги. Амодей прорубал путь через ожину, попутно уничтожая всех тех, кто стоял у него на пути. А таких было много: отродья Нави, полупризрачные лобасты терзали его свиту когтями со всех сторон, лесовики и лешие водили группу кругами, всё время маня зайти в более опасное место, шишиги в темноте издавали свой аккомпанемент из демонического шёпота, который запросто мог уничтожить неподготовленный разум, погрузив его в хаос, а маленькие и волосатые злыдни вгрызались в кожу идущих, медленно высасывая из них кровь вместе с чувством надежды.

«Что это за лес?! Как будто он сам по себе является частью Нави, не иначе! Столько демонических существ вокруг», — Амодей лихорадочно размышлял о причинах такого обилия тёмных существ в лесу. — «Они уже сильно разделили нас. Боюсь, когда мы выйдем отсюда, даже если Святовит будет милостив, останется только дюжина человек из сотни».

Амодей трижды проклял семейство Асмос, которое завело его сюда, и Дельту в частности. Наследник клана Вильнос испытывал противоречивые чувства к своей будущей жене. С одной стороны, она была идеальным инструментом, думая, что контролирует его, что он её верный пёс... «Думает, что может управлять мной, опираясь на мои... предпочтения?» — лицо Амодея стало пурпурным, когда тот вспомнил о своих пристрастиях. Он бросил судорожный взгляд на Кигана, который отбивался от атак лобастов. «Если этот садист-некрофил узнает о моих предпочтениях... Ему придётся умереть».

Но всё-таки Амодей испытывал некоторую степень привязанности к Дельте. Было бы ложью сказать, что она ему не нравилась. Он хотел заполучить её. Но наследник Вильнос прекрасно осознавал, что эта девушка не так проста, как может показаться на первый взгляд. Она знала и предвидела слишком много.

Внезапно что-то прорезало затылок Амодея, заставив его короткие волосы прилипать друг к другу и впиваться в раны.

— Довольно! — во всю мощь лёгких крикнул Амодей.

В этот момент от Амодея волной полилось оранжевое нечто, похожее на пламя, но в то же время точно им не являющееся. В тот же миг шёпот стих. Лобасты перестали терзать плоть, а злыдни отпали с кожи. Вокруг больше не было деревьев, ожины или чего-либо ещё. Только выжженная земля. Сплюнув кровь, Амодей обернулся, чтобы увидеть, как оглушённый Киган сидит на земле, обхватив свою голову руками. Из его глаз лились кровавые слёзы, а осколки кинжалов впились в кожу его кистей. Двое магов стояли, будто остолбеневшие. В следующую секунду их тела начали превращаться в прах. Через мгновение на их месте были лишь кучки пыли. Амодей презрительно растоптал пепел.

— Мусор, — с отвращением проговорил наследник Вильнос. Эти маги школы пространства не смогли засечь даже след Дельты.

Амодей поднял Кигана с земли, достал флакон и влил ему в глотку какое-то снадобье цвета рвоты. Глаза Кигана прояснились. Он кивнул своему товарищу, и двое молча продолжили свой путь.

Дельта вытащила костяной кинжал из своей очередной жертвы. Когда Дельта нашла этого человека, он больше походил на живой труп: его тело иссохло, как будто какой-то паразит высосал из него все соки. Почувствовав лезвие кинжала в своей шее, человек пробормотал нечто невнятное перед тем как отойти в иной мир. Его впавшие глаза выражали благодарность.

Теперь Дельта была уверена: этот лес точно зачарован. «Тут явно действуют силы, чьи возможности сильно превышают мои», — рассуждала девушка. Она убила уже около двух десятков человек, и её кровавая аура, лишающая рациональности, значительно усилилась. Но она всё ещё не могла творить такое с людьми.

Дельта села, опершись на ствол дерева. Бегать несколько часов без перерыва в поисках жертв было нелёгкой задачей. Знакомая боль в голове пришла, как всегда, неожиданно.

Киган стоял на коленях в луже рвоты и кала перед Вованом. На лице главы клана Асмос читалось глубокое отвращение. С глазами, вылезающими из орбит, Киган кричал:

— Отец! Я говорю тебе, эта сука убила Амодея, ты понимаешь?! Проткнула копьём насквозь! Нам нужно наказать её, пока она ранена и не в состоянии дать отпо... — внезапно Киган замолчал.

Вован вытянул руку в сторону своего сына. Он медленно начал сжимать кулак, а тело Кигана начало левитировать и деформироваться, как будто из него начинали выжимать все внутренности. Из его анального отверстия с хлюпаньем вылетела прямая кишка, а изо рта вывалился странный комок. Киган выплюнул своё лёгкое. Теперь он даже не имел возможности кричать.

— Ты позволил... убить Амодея. А потом сам попытался лишить Дельту жизни! Ты доставляешь мне слишком много проблем, — Вован сжал кулак, превратив то, что ещё секунду назад было его сыном, в кровавую кашицу.

Дельта вышла из видения будущего, немедля выпустив на волю Ихтиандра. Девушку трясло. Это однозначно было одним из самых ужасных видений, которые она только видела.

Не став зацикливаться на будущем себя и своего брата, Дельта решила продолжить охоту. Сначала нужно было позаботиться о настоящем.

На этот раз Дельта избрала другую тактику охоты. Она уже не могла передвигаться с прежней скоростью из-за усталости, поэтому она забралась на дерево, вошла в туманную форму и стала ждать. Засада была гораздо менее энергозатратной тактикой охоты, но при этом и менее эффективной, так как девушке приходилось терпеливо ждать своих жертв, а не искать их самостоятельно.

Спустя некоторое время Дельта услышала треск веток. Кто-то шёл прямо к ней. Дельта резко выдохнула, услышав голоса этих людей.

— Я сказал: подожди меня здесь. Она где-то рядом, — с раздражением говорил Амодей.

— Откуда ты знаешь? Наши маги-локаторы погибли! Ты не можешь просто так оставить меня одного, я ранен! — воскликнул Киган. Его речь сбивалась, было очевидно, что он волнуется.

— Поэтому ты и должен остаться здесь. Пойдёшь со мной — будешь обузой, — сказал Амодей. — Тем более, я и сам не в лучшем состоянии. Ты хоть знаешь, сколько энергии забрала у меня та атака?

Киган пробурчал что-то в ответ, но, видимо, всё-таки повиновался. Дельта быстро сориентировалась: этот шанс было нельзя упускать! Но в следующую секунду на Дельту нахлынула волна сомнений. «На кого напасть? В видении я атаковала Амодея, но... Это странно, ведь я изначально хотела убить Кигана. Это странно», — Дельта заметила нелогичность в своих будущих действиях, которые были описаны Киганом в видении.

Дельта бесшумно перепрыгнула на другое дерево. Надо было действовать. Она слышала хруст веток, издаваемый Амодеем. Девушка ждала, пока звук стихнет окончательно. Когда это произошло, в руках Дельты начало материализовываться тяжёлое метательное копьё. Работу нужно было завершить одним ударом. Выдох. Бросок. Всё закончилось быстро.

Копьё с хрустом влетело в череп Кигана, не оставив тому шансов на выживание. Дельта спрыгнула с дерева, чтобы позволить демону поглотить тело, но голос, внезапно раздавшийся из-за спины девушки, прервал её.

— Нашёл тебя, жёнушка, — в голосе Амодея слышались лёгкое ликование.

По спине Дельты пробежали мурашки. «Он использовал Кигана как приманку, чтобы поймать меня», — осознала девушка. Она не ожидала, что Амодей способен пожертвовать своим старым другом ради цели.

Дельта не стала противиться Амодею и просто пошла за ним, как послушная овечка. Одолеть Амодея в честном бою у неё ни за что не получилось бы. Смотря на наследника Вильнос сейчас, Дельта не могла узнать того самого человека, который ещё недавно лежал у её ног. Амодей изменился. Его лицо покрылось новыми кровоточащими шрамами, будто "оживив" старые. В глазах Амодея горел неведомый огонёк. Казалось, что теперь он соответствовал своему статусу прославленного воина.

Пара без проблем добралась до горы. За это время никто из них не проронил ни слова. Дельта до сих пор была в шоке. «Видение демона не сбылось. Как... Как это возможно? Есть вероятность, что меня просто обманывают», — внезапно Дельта потеряла свою мысль, увидев отца, спешащего к ним.

— Моя доченька наконец-таки замужем, — с широкой улыбкой воскликнул Вован, проявляя, казалось, искренние эмоции.

Но Дельта знала, что действия её отца — притворство. Она видела, как Вован безжалостно убивал двух своих сыновей, поэтому эта маска не могла её обмануть.

— Мы устроим грандиознейший пир! За мной! — крикнул Вован, и через несколько минут трое уже стояли на вершине горы. Сила главы клана Асмос была по-настоящему впечатляющей.

Банкет был шумным. На этот раз в зале собрались не только члены основной ветви клана Асмос. Впрочем, во главе стола, как и всегда, сидел Вован, а рядом с ним — Тессия, его жена. Тессия выглядела нездорово: бледная кожа и бегающие глаза указывали на это. Казалось, что женщина ищет что-то глазами... но никак не может найти.

Сегодня на месте Кигана сидел магистр магической башни, со скучающим видом левитируя куриную ножку к своему заплывшему жиром рту. Грауэ выглядела как всегда непримечательно, а Анкер буравил глазами одежду Дельты. «Он знает, что демон куда-то дел тело Кигана? Как...», — Дельта не могла не удивляться способностям своего брата.

Странно, но Тертеи за столом не было. «Наверняка выполняет какое-нибудь задание для клана», — подумала Дельта, практически сразу отбросив все размышления о своей сестре.

Амодей выглядел непринуждённо. Парадоксально, но сейчас его вид не вызывал у Дельты негативных эмоций, как это было обычно.

Пропажу Кигана, казалось, никто не заметил. «Если в видении отец так легко избавился от Кигана, то почему смерть сына должна волновать его сейчас?», — Дельта хмыкнула. Очевидно, видения будущего не были абсолютными, но всё-таки характер личностей в них никак не отличался от реального, и их действия в реальности имели некоторую степень схожести с условиями в видениях.

Банкет длился до глубокой ночи. В конце Вован произнёс долгую и трогательную речь, поздравляя Дельту с замужеством и желая супругам, которые уже соблюли практически все необходимые свадебные обряды, счастья.

После окончания праздника Амодей мягко обнял Дельту за плечи и повёл в опочивальню. Девушка уже не сопротивлялась.