Глава 2 — Гримуар

Глава города не уходил. Он стоял перед Лиззи, сложив руки на груди, и смотрел так, будто она была обвиняемой в убийстве и стояла в суде. Вокруг постепенно собирались зрители – те, кто ещё не разошёлся после церемонии. Кто-то шептался, а кто-то просто смотрел.

— Элизабет Кроу, — Снова начал глава, чеканя каждое слово. — Я повторю вопрос: что это было?

Лиззи посмотрела на книгу в своих руках. Тиснение на корешке не складывалось ни в буквы, ни в символы, а просто узор, похожий на переплетённые ветки.

— Я не знаю. — Честно и уверенно ответила она, посмотрев мужчине прямо в глаза.

— Ты стояла у дерева. — Сказал тот. — Никто другой к нему не прикасался. А потом появилось это… то есть эта сфера. А затем и страх, превратив окружение в кладбище с цветами, которые чуть не поглотили людей. — Он сделал паузу, и его голос стал жёстче. — Люди в панике. Некоторые до сих пор не могут прийти в себя.

Лиззи сжала книгу покрепче. Она не виновата, что та сфера вылезла из ствола. Она вообще не понимала, почему это произошло именно с ней.

— Я ничего не делала. — Сказала она спокойно. — Коснулась коры, получила метку, отошла. А потом… просто облокотилась на ствол.

— А потом началось представление! — Закончил за неё кто-то из толпы. Лиззи не увидела, кто это сказал, но голос был довольно грубый.

Она открыла рот, чтобы ответить, но не успела.

— Это не представление. — Голос матери Лиззи узнала бы из тысячи. Женщина пробилась сквозь толпу и встала рядом с дочерью, положив руку ей на плечо. Глава города нахмурился.

— Мадам Кроу. Я не ожидал вас здесь увидеть. — Чуть испуганно сказал он, сделав маленький шаг назад.

— Я следователь, — Ответила мать ровным, профессиональным тоном. — И я следила за церемонией с трибуны. Моя дочь ничего не делала, когда стояла у ствола.

— Но сфера появилась именно рядом с ней, — Возразил глава.

— Сфера появилась из дерева, — Поправила мать. — Не из моей дочери. Если у вас есть вопросы – задавайте их яблоне или Моргане.

В толпе кто-то хмыкнул. Глава бросил раздражённый взгляд в ту сторону, но ничего не сказал.

— Я видела, — Раздался голос сбоку. Лиззи повернулась. Элис стояла в нескольких шагах, сжимая в руке своё белое яблоко. — Она ничего не делала. Я смотрела на неё, когда началось это… ну, когда кладбище появилось. Она просто стояла и ждала, когда её яблоко покажет на партнёра.

— И я это видел. — Добавил Кай. Он стоял чуть позади Элис, засунув руки в карманы брюк. Его лицо было спокойным, но Лиззи заметила, как он сжал челюсть. — Она не двигалась.

Глава перевёл взгляд с одного на другую, потом снова посмотрел на Лиззи. Его лицо чуть смягчилось – или только показалось.

— Хорошо. — Сказал он. — Я не утверждаю, что ты что-то сделала намеренно. Но книга… — Он кивнул на гримуар в её руках. — Она появилась из дерева. Такое случается впервые. Ты понимаешь, почему я беспокоюсь?

Лиззи кивнула. Она понимала. Но от этого легче не становилось.

— Вообще-то не впервые, — Обратилась Элис. — Я сама видела подобное несколько лет назад. А ещё читала в библиотеке старые сказания. Такое случалось, просто люди не записывали, потому что через некоторое время мастера, подобные Лиззи, либо исчезали, либо считались мёртвыми, хотя их тела так и не находили.

Глава тяжело и недовольно вздохнул и повернулся к толпе, подняв руку. Люди постепенно замолчали. Мужчина сделал вид, будто никто его не поправлял, хотя бросил на Элис короткий раздражённый взгляд.

— Второй этап пробуждения состоится завтра утром. — Объявил он громко, чтобы слышали все. — Все орудия должны будут впервые принять свою форму. Мастера – быть рядом и поддерживать партнёров. Первое превращение может быть, а точнее, чаще всего, болезненным и пугающим, но это нормально. Не переживайте и не мешайте тем, кто проходит через это.

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.

— А сейчас – все пробудившиеся направляются в общежитие при своей академии. Мастера и орудия селятся в одной комнате. Это традиция. Она помогает укрепить связь и… повысить демографию. — Последние слова он произнёс шёпотом. — НО! Не злоупотребляйте этой традицией. — Пригрозил глава города, посмотрев на новопробуждённых.

Кто-то в толпе хмыкнул. Лиззи скривилась.

— Может, твой партнёр уже ждёт тебя в комнате, — Сказал Кай, подходя ближе. Он покраснел, когда Лиззи посмотрела на него, и быстро отвернулся, поправляя ворот рубашки.

— Очень смешно. — Ответила Лиззи без всякого выражения.

Кай ничего не сказал. Он вообще старался не смотреть на неё – стоял чуть боком, засунув руки в карманы, и делал вид, что рассматривает что-то в толпе. Лиззи уже заметила, что он такой: то говорит прямо и спокойно, то вдруг замолкает и отводит взгляд. Будто ему становится неловко от собственной смелости.

К ним подошла Элис. За ней, чуть поодаль, стояли двое: Ван и невысокая девушка с короткими тёмными волосами. Лиззи уже видела её раньше – Элис выбрала её в пару во время церемонии.

— Это Мира. — Представила Элис, кивнув на девушку. — Моё орудие.

Мира чуть кивнула, но ничего не сказала. Её лицо было бледным, а глаза смотрели куда-то в сторону.

— Она не очень разговорчивая. — Добавила Элис. — Но мы уже… привыкаем друг к другу.

Лиззи заметила, как Мира чуть вздрогнула при этих словах. Она не спрашивала почему. Не её дело.

Элис посмотрела на Вана с угрозой и сказала, направив кулак к его лицу:

— ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ЕЁ ОБИДЕТЬ, ГНИДА. Я тебя хуже Лиззи отделаю.

После этого Мира тихо усмехнулась, и некоторое время улыбка висела на её лице, когда она посмотрела на своего мастера.

— А это Ван. — Сказал Кай, кивнув в сторону парня. В голосе Кая не было никакой теплоты. — Мой мастер.

Ван стоял ссутулившись, на его лице ещё виднелись следы от утренних ударов – припухшая скула, синяк под глазом. Он не смотрел на Кая. И на Лиззи тоже старался не смотреть.

— Мы тоже привыкаем. — Добавил Кай с такой интонацией, что стало ясно: привыкание даётся нелегко.

— Куда теперь? — Спросила Элис.

— Общежитие. — Ответила Лиззи. — Глава сказал же.

Они двинулись за толпой. Люди расходились в стороны – кто-то домой, кто-то к общежитию. Мать Лиззи поймала её за локоть перед тем, как они свернули к воротам парка.

— Ты как? — Спросила она тихо, чтобы никто не слышал.

— Нормально… вроде бы. — Ответила Лиззи. — Мам, а что это было? Ты правда ничего не видела?

Мать покачала головой.

— Ты просто стояла. А потом из ствола начала вытекать эта штуковина. Я сначала подумала, это часть церемонии. Но потом по лицам организаторов поняла, что нет.

Лиззи вздохнула.

— Книгу не открывала? — Спросила мать, кивнув на гримуар.

— Не открывается.

Мать посмотрела на книгу, потом снова на дочь. Её лицо было спокойным, но Лиззи видела, как она сжала губы.

— Будь осторожна. — Сказала мать. — Я не знаю, что это, но… такие вещи просто так не случаются.

Она обняла дочь на секунду, потом отпустила.

— Завтра я буду на втором этапе и привезу твою одежду. Нужно ли тебе привезти какие-нибудь вещи?

— Да вроде бы нет. Но, если что, я тебе сообщу. — Ответила дочь.

— Не делай глупостей. — Серьёзным тоном произнесла мама.

— Постараюсь.

Мать ушла, а Лиззи догнала остальных.

Общежитие оказалось старым зданием из красного кирпича, в три этажа, с узкими окнами и массивной дубовой дверью. У входа стоял мужчина в тёмной форме – охранник или смотритель, наверное, – который сверял имена со списком и указывал, куда идти в случае поиска помощи или вопросов.

Лиззи подошла к списку, вывешенному на деревянном щите. Имена были написаны от руки, столбцами: мастер и орудие рядом, потом номер комнаты.

Она нашла своё имя почти в самом низу.

«Элизабет Кроу (мастер) – комната 17 (отдельное размещение)».

Лиззи моргнула. Отдельное? Она перечитала строчку. Рядом с её именем действительно была приписка от руки, сделанная другим почерком: «Отдельное размещение по распоряжению главы».

— У тебя отдельная комната? — Спросила Элис, заглядывая через плечо. — Повезло.

Лиззи пожала плечами. Ей было всё равно. Отдельная – значит отдельная. По крайней мере, не придётся ни с кем её делить.

— А мы с Мирой в восьмой, — Сказала Элис. — Кай, а вы?

Кай посмотрел в список.

— Пятая. — Он вздохнул. — С Ваном, разумеется.

Ван стоял чуть поодаль, не подходя близко. Лиззи заметила, что он трогает свою скулу и кривится.

— Ну, удачи вам, — Сказала Лиззи без всякой иронии. Она развернулась и пошла к лестнице.

— Лиззи, — Окликнул её Кай. Она обернулась. Он стоял, засунув руки в карманы, и смотрел куда-то в сторону. — Если что… напомню, что мы в пятой. Если понадоблюсь или если нужно будет выговориться, или что-нибудь обсудить. Обсудить это, конечно, от меня навряд ли, а вот выслушать я могу. Ну, ты поняла.

Лиззи кивнула и пошла дальше.

Её комната оказалась на втором этаже, в конце коридора. Маленькая, но чистая. Одно окно выходило на парк – оттуда было видно верхушку яблони, чёрную на фоне серого неба. В комнате стояли: узкая кровать с серым одеялом, деревянный стол, стул, свеча в железном подсвечнике. На стене висело маленькое зеркало в потускневшей раме.

Лиззи положила книгу на стол. Та лежала неподвижно, холодная, тёмная. Лиззи провела пальцем по корешку – ничего. Попробовала открыть – ни обложка, ни листы не поддавались.

Она оставила книгу в покое, подошла к окну. Снег всё падал – мелкий, редкий, почти невесомый. Внизу, во дворе общежития, кто-то уже бродил между маленькими сугробами – пара человек, может быть, из тех, кто пробудился раньше. Они о чём-то говорили, размахивали руками, показывали друг на друга. Лиззи не слышала слов, но по жестам предположила: обсуждают случившееся у яблони.

Она отошла от окна и вышла в коридор. Надо было развеяться. Посмотреть, где она оказалась.

Общежитие оказалось больше, чем казалось снаружи. Длинные коридоры, выложенные тёмным деревом, чередовались с узкими лестницами, которые вели то вверх, то вниз. Лиззи прошла мимо нескольких закрытых дверей – из-за некоторых доносились голоса, из-за других – тишина. На первом этаже она нашла общую столовую: длинные столы, скамьи, у дальней стены – небольшая кухня с плитой, работающей на дровах, и несколькими шкафами. Никого.

Она вышла на улицу через боковую дверь.

Двор общежития был окружён невысоким каменным забором. За ним виднелись крыши соседних домов, а дальше – верхушки деревьев парка. Лиззи пошла вдоль забора, засунув руки в карманы плаща. Снег скрипел под ногами, воздух был холодным и чистым.

Она свернула за угол здания и остановилась.

На скамейке у стены сидел парень – из тех, кого она видела в очереди к яблоне. Он сжимал в руках какой-то предмет, но Лиззи не разглядела, что именно. Парень не двигался. Вообще. Даже не дышал, кажется. Он просто сидел, уставившись в одну точку, и его пальцы медленно сжимались и разжимались вокруг того, что он держал.

— Эй, — окликнула его Лиззи. — Ты в порядке?

Парень не ответил. Его глаза были открыты, но взгляд – пустой, как у куклы.

Лиззи сделала шаг вперёд. И в этот момент парень дёрнулся – так, будто кто-то дёрнул за нитки, привязанные к его рукам и ногам. Парень встал резко, неестественно. Его голова повернулась к Лиззи, но взгляд остался таким же пустым. А потом он улыбнулся. Неправильно. Широко. Слишком широко.

— Уходи. — Сказал он чужим голосом. — Это не твоё дело.

Лиззи не двинулась с места. Она смотрела на его руки – они сжимали старую деревянную расчёску. Простую, с выщербленными зубьями. И из расчёски едва заметно тянулась чёрная дымка, обвивая пальцы парня, запястья, поднимаясь выше по рукавам куртки.

«Страх», – обеспокоенно подумала Лиззи. Она видела такое раньше. Один раз, года два назад, когда мама привела её на место происшествия. Тогда страх слепоты вселился в ножницы, и его хозяин пытался выколоть глаза всем окружающим. Мама сказала, что это опасно, что нельзя подходить близко. Но мамы сейчас рядом не было.

— Я сказал: уходи, — Повторил парень тем же голосом. Его голова снова дёрнулась вбок.

Лиззи сделала шаг назад – не потому, что испугалась, а потому, что поняла: просто так это не закончится.

И в этот момент из-за угла выехала повозка.

Не простая – тёмная, с коваными бортами, запряжённая двумя чёрными лошадьми. На боку повозки белой краской был выведен символ: щит с перекрещёнными мечами и веткой дуба поверх них. Из повозки выпрыгнули трое – двое мужчин и одна женщина, все в одинаковых тёмно-синих плащах с тем же символом на груди.

— Отойдите. — Сказал один из мужчин, не глядя на Лиззи. Он сразу направился к парню, держа в руке что-то похожее на длинный металлический прут. Женщина пошла с другой стороны, замыкая кольцо. Второй мужчина остался у повозки.

— «Дубовая ветвь», — Прочитала Лиззи вслух. Она слышала это название. Государственная служба по борьбе со страхами. Престижная работа. И довольно опасная.

— Я сказал: отойдите. — Повторил мужчина резче. — Это не для детей.

— Я не ребёнок. — Грубо ответила Лиззи, но всё же отошла к забору. Не ушла – ей было интересно.

Парень тем временем повернулся к мужчине. Его улыбка стала ещё шире – теперь она растянулась до ушей, будто кожа не выдерживала и трескалась по углам губ.

— «Дубовая ветвь», — Произнёс страх голосом парня. — Пускай и вас поглотит одиночество.

Из спины парня начал выходить чёрный дым, который затем медленно образовывал кольцо вокруг “ветви”.

— Многого хочешь, — Спокойно ответила женщина. А второй мужчина что-то записал в блокнот — Расчёска значит...

Она вытянула руку вперёд, будто держит меч или что-то такое.

— Приди же… Крис! — Выкрикнула женщина.

Второй мужчина, стоявший у повозки, превратился в сгусток света и тут же полетел к ней в руку. Свет превратился в длинный одноручный меч с обожжёнными краями лезвия.

Женщина сделала резкий выпад – не к парню, а к его рукам. Меч ударил по деревянной расчёске, выбив её из пальцев. Расчёска упала в снег, и чёрная дымка, которая тянулась от неё к парню, дёрнулась, будто её перерезали.

Парень замер. Его глаза закатились, тело обмякло, и он рухнул на колени, а потом и вовсе упал лицом в снег.

— Предмет! — Прикнул мужчина.

Женщина поддела расчёску концом меча, подбросила в воздух. Когда предмет был над её головой, она разрубила его одним лёгким движением.

— Готово, — Сказал второй мужчина в голове женщины, тот, кто принял форму меча.

Первый наклонился к парню, перевернул его на спину, проверил пульс.

— Живой. В ослабленном состоянии. Отвезём в больницу – через пару дней оклемается.

— А она? — Спросила женщина, кивнув в сторону Лиззи. Затем резко направила на неё меч.

Первый мужчина посмотрел на Лиззи. В его взгляде не было злости – только усталость.

— Ты кто?

— Я из общежития — Ответила Лиззи.

Мужчина кивнул.

— Держись подальше от таких, как он, — Сказал он, показав на парня. — Страхи не дураки. Они ищут слабых. Уставших. Одиноких. Не дай им найти себя.

Он подошёл к повозке и забрался внутрь.

— Вернись, Крис! — Громко сказала женщина.

Второй мужчина принял человеческий облик. Они подхватили парня под руки и потащили к повозке. Через минуту они уехали, оставив после себя только примятую траву и следы колёс на снегу.

Лиззи постояла ещё немного, глядя на пустую скамейку. Потом развернулась и пошла обратно в общежитие.

На душе было муторно. Страх вселился в расчёску. «Наверное, она была дорога тому парню», – огорчённо подумала про себя Лиззи.

Она вернулась в свою комнату, закрыла дверь и села на кровать. За окном темнело. Снег почти перестал идти. В комнате было тихо – только редкие шаги в коридоре и скрип половиц под чужими ногами.

Лиззи легла на кровать, не раздеваясь. Одеяло пахло пылью и чем-то старым, как чердак. Она закрыла глаза и провалилась в сон.

Через несколько секунд она вскочила. Стоило лишь моргнуть, а она оказалась на кладбище.

Те же серые надгробия, тот же тёмный туман, стелющийся по земле. Аметистовые паучьи лилии тянулись из могил, покачиваясь, будто живые. Но сейчас они просто были.

Лиззи стояла в центре кладбища одна. Под ногами хрустел мелкий гравий, смешанный с кристаллической крошкой.

Рядом, на плоском надгробии, лежала книга. Её гримуар. Тот самый, который она оставила на столе в общежитии.

Лиззи шагнула к нему. Книга лежала закрытая, но когда она протянула руку, та сама открылась.

Страницы были пустыми. Ни букв, ни символов, ни рисунков – просто старая, пожелтевшая местами бумага, местами потрескавшаяся на сгибах.

А потом из книги начало вытекать что-то тёмное.

Сначала тонкой струйкой, как дым. Потом гуще, быстрее, будто кто-то открыл кран. Чёрная субстанция стекала на землю, собиралась в лужицу, поднималась выше, принимала форму…

Чьи-то руки закрыли книгу.

Лиззи отшатнулась. Перед ней стояла она сама. Та же фигура, то же платье, но глаза – белые, без зрачков и радужек. И волосы – белые, как нити паука или старческая седина.

Копия смотрела на неё не мигая.

Лиззи хотела спросить – кто ты? что тебе нужно? – но не смогла открыть рот.

Копия шептала. Что-то быстрое, неразборчивое, похожее на ветер в листве или на треск старого огня. Лиззи не понимала слов, но чувствовала покалывание холодка по спине.

— …не поняла… — Донеслось до неё одно слово. Или не слово? Просто звук, похожий на слово.

Копия замолчала. А потом закричала.

Звук был неестественным – высоким, режущим, будто стекло терли о стекло. Лиззи зажала уши, но крик проходил сквозь пальцы, сквозь кожу, сквозь кости. Ударная волна подхватила её, отбросила назад, и она полетела в тёмный туман, падая между надгробий, цепляясь за воздух, пока…

…не проснулась.

Лиззи села на кровати, хватая ртом воздух. Сердце колотилось где-то в горле. Комната была тёмной – свеча догорела, оставив после себя лужицу воска и тонкую струйку дыма.

Она посмотрела на стол. Книга лежала там же, закрытая, неподвижная.

Лиззи выдохнула. Просто сон. Просто странный и почему-то пугающий сон.

Но пальцы всё ещё дрожали, когда она натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. До утра она больше не спала.

***

Утро пришло серое и холодное. Снег за окном больше не падал, оставив после себя тонкий белый слой на подоконнике и крышах соседних домов.

Лиззи встала, потянулась и поёжилась – в комнате было прохладно.

Она умылась холодной водой из кувшина, который нашла в углу комнаты. Вода обожгла лицо, но Лиззи только поморщилась – она привыкла к холоду. Волосы она просто расчесала пальцами и оставила распущенными – мамы рядом не было, а сама она не умела заплетать косички так аккуратно. Платье надела то же самое, так как другого у неё всё равно не было.

Книгу она взяла под мышку, вышла в коридор и направилась к комнате №5.

Постучала.

Дверь открыл Кай. Он был уже одет – в ту же рубашку, что и вчера, но теперь мятая, с закатанными рукавами. Его лицо выглядело уставшим.

— Ты как? — Спросил он коротко.

— Нормально, — Ответила Лиззи. — Ты как сам? Вы готовы?

Кай кивнул и пропустил её взглядом внутрь.

Комната была такой же, как у Лиззи, только кровати стояли по разные стороны. На одной – заправленной, аккуратной – сидел Ван. Вид второй был измятый, будто на ней спали и не вставали.

Ван поднял голову. На его лице красовался свежий синяк – не тот, что Лиззи оставила вчера утром, а другой, более тёмный, под левым глазом.

— А это что? — Спросила Лиззи, кивнув на синяк.

Кай вздохнул.

— Он ночью сказал, что раз у меня не было ни влюблённости, ни девушки, ни секса, то я умру так себе никого не найдя. Или вообще пойду своим телом торговать.

— Я же пошутил. — Буркнул Ван, отводя взгляд. — Не надо было так реагировать.

— Теперь знаешь, как я реагирую, дебила кусок. — Ответил Кай спокойно, почти равнодушно. — И больше не шути так тупо.

Лиззи перевела взгляд с одного на другого. Синяк под глазом Вана был тёмным, свежим. «Похоже, Кай не сдержался», – с ухмылкой подумала Лиззи. И судя по тому, как Ван отводил глаза, он понимал, что перегнул.

— Вот именно, — Присоединилась Лиззи к Каю. — Не шути так. Или будь готов к последствиям. Я уверена, что это он ещё нежно.

Ван ничего не ответил.

— Элис и Мира, скорее всего, уже ждут в коридоре. — Сказала Лиззи, выходя из комнаты.

Элис стояла у лестницы, прижимая к себе какое-то маленькое зеркальце. Мира сидела на нижней ступеньке, обхватив колени руками. Когда Лиззи подошла, Мира подняла голову и посмотрела на неё пустыми глазами.

— Ты как? — Сспросила Лиззи скорее из вежливости.

— Я… — Мира запнулась, потом посмотрела на Элис. — Я боюсь своего мастера.

Лиззи моргнула. Элис убрала зеркальце и вздохнула.

— Она преувеличивает, — Сказала Элис. — Я просто… немного строгая.

— Ты вчера сказала, что если я буду бесполезной, ты найдёшь другое орудие, — Тихо ответила Мира.

Элис открыла рот, потом закрыла.

— Я пошутила. И тем более, ты от меня радости ожидала, после того, как чуть не разбила моё зеркало, которое старше тебя?!

Мира ничего не сказала. Она просто встала со ступеньки и встала чуть позади Элис, не подходя ближе.

Лиззи посмотрела на них, потом на Кая, Вана. “Компания собралась та ещё”, – подумала Лиззи, слегка улыбнувшись.

— Ладно уж, — Сказала она. — Пошлите уже.