Глава 3 — Шведский стол

— Не двигайся. Тебе не сбежать, даже если очень постараешься, — бросил я женщине, подползая ближе. — …Я чую твой запах за милю и обгоню тебя на любой местности.

Она лишь безмолвно кивнула, содрогаясь от беспредельного ужаса. Я почувствовал резкий запах аммиака – похоже, бедняжка обмочилась. Она была почти нагой: из одежды на ней остались лишь клочья верхней части платья да чулки. Мне были видны её обнаженная грудь и светлые волосы в паху, откуда и исходил едкий дух.

Забавно, но вид фактически голой и довольно красивой женщины не вызвал у меня ровным счетом ничего. Поразмыслив, я осознал, что половое влечение у меня отсутствует напрочь. Может, дело в том, что технически я всё ещё младенец? В конце концов, я родился всего несколько часов назад. Вдруг я почувствую что-то, если встречу себе подобного? И вообще, самец я или самка? Тот ещё будет вопросец. В прошлой жизни я был парнем, но сейчас уверенности нет. Ох, надеюсь, мне не придется в будущем откладывать яйца…

Впрочем, это дело будущего, так что я выбросил лишние мысли из головы и принялся за останки бандитов. Пока я не спеша наслаждался трапезой, я чувствовал, как женщина впадает в еще большее оцепенение. Она вздрагивала от страха каждый раз, когда эхом разносился хруст костей под моими челюстями.

Честно говоря, мне было плевать. Я просто хотел стать умнее, прежде чем заговорю с ней. Надеюсь, мне удастся улучшить «Высшее Познание» и «Слуховое Общение» до того, как я вступлю в диалог. У меня накопилась куча вопросов: каковы люди в этом мире и, что более важно, что они думают о Пожирателях?

Когда я вгрызся в последнее сердце, в голове снова раздался голос.

Достигнут уровень «Геном Человека»: 2 / 10

«Высшее Познание» улучшено

«Цветовосприятие» улучшено

«Мелкая моторика» улучшена

«Слуховое Общение» улучшено

Получен навык «Человеческий патоген»

Эволюция Ядра достигла стадии: 2

Получен навык «Костяные Шипы»

«Костяные Шипы» могут быть дополнены навыками «Патоген» и «Токсин» для повышения атакующего потенциала

Как только голос умолк, я почувствовал изменения в плечах. Скосив взгляд, я увидел, что там вырос ряд шипов. Как и прежде, я инстинктивно понял, как ими пользоваться. Оставался вопрос: насколько они точны?

Я посмотрел на повозку, сфокусировался на одной точке и выстрелил. Шип сорвался с плеча и наполовину ушел в дерево всего в паре сантиметров от цели. Что ж, довольно метко…

Для начала сойдет. Дожевав остатки трупа, я развернулся и подполз к женщине. Стоило мне приблизиться, как она издала жалобный стон и вскинула руки в знак покорности.

— У меня есть вопросы, — произнес я и заметил, что мой голос стал чище. Он всё еще звучал странно, но, по крайней мере, уже не напоминал лепет младенца.

— Какие… вопросы? — Дрожащим голосом спросила она.

— Перво-наперво: у тебя есть зеркало? — Мой вопрос заставил её глаза расшириться от недоумения.

— Есть… в повозке… — ответила она.

Я кивнул в сторону телеги, и она поняла знак. Женщина пошатываясь поднялась, инстинктивно пытаясь прикрыться, но тут же осознала, насколько это бессмысленно перед лицом такого существа, как я.

Нетвердой походкой она подошла к повозке и начала копаться в вещах. В конце концов она извлекла зеркало размером примерно с те, что висят в парикмахерских.

— Направь на меня, — приказал я. Она подчинилась. Я видел, как она изо всех сил старается удержать зеркало, чтобы оно не дрожало.

Увиденное, мягко говоря, меня удивило. Голова была куполообразной и совершенно гладкой. Ни глаз, ни ноздрей – лишь ровная белая поверхность. Я открыл рот, обнажив ряды зазубренных зубов.

— Любопытно… — сказал я, наблюдая, как шевелится рот при разговоре. Кажется, я понял, почему голос такой странный – у меня, судя по всему, нет губ…

Я сменил позу, чтобы рассмотреть себя в профиль, и признал: выгляжу я действительно жутко. Будь я прежним собой, я бы точно так же обмочился, как эта женщина.

— Достаточно, — я жестом велел ей убрать зеркало, и она положила его на землю.

— Хорошо. Теперь отвечай: откуда ты? — Я подался вперед, нависая над ней всей своей массой.

Её глаза расширились, когда моя тень накрыла её целиком. Было ясно, что она слишком напугана, чтобы говорить. Я мог бы отстраниться, чтобы она успокоилась, но, честно говоря, мне было лень. К тому же у меня возникла идея получше: я выстрелил одним из шипов прямо ей под ноги. Она вскрикнула и отпрянула от снаряда, вонзившегося в траву.

— Отвечай, — прорычал я, стараясь придать голосу максимум угрозы.

— Ты всё еще жива только потому, что у меня есть вопросы и ты кажешься мне… слегка забавной, — добавил я и всадил еще один шип рядом с её стопами. На этот раз она с воплем повалилась навзничь.

Я превратил руки в костяные клинки и занес их над ней, будто собираясь разрубить пополам.

— Советую начать говорить, — снова зарычал я.

— Аверлон… я из города Аверлон… — всхлипнула она, закрывая лицо руками.

— Хорошо. В какой стороне? — Она лихорадочно указала направление вдоль дороги.

— А теперь скажи: кто такой искатель приключений железного ранга? — Я заметил, как она слегка приподняла голову, услышав вопрос.

— Искатели… это… — начала она, но запнулась на полуслове.

Одним из клинков я полоснул по земле рядом с ней. Женщина закричала, глядя на глубокую борозду, оставленную лезвием.

— ОХОТНИКИ НА МОНСТРОВ! ОНИ ОХОТНИКИ НА МОНСТРОВ! — Заголосила она, вскидывая руки в попытке защититься.

— А железный ранг? — Надавил я.

— Это самый низший ранг среди искателей… Ранги идут так: железный, бронзовый, серебряный, золотой, платиновый, мифриловый и ранги Героев, — затараторила она так быстро, как только могла.

— Значит, они охотятся на таких монстров, как я?

— Да… — тихо ответила она, дрожа всем телом.

— Ну а теперь, что тебе известно о Первородных Пожирателях? — Спросил я, склоняясь к самому её лицу.

— Что? — Переспросила она в замешательстве.

— Первородные Пожиратели. Что ты о них знаешь?

— Их… их не существует. Это просто чудовища из сказок, — ответила она.

— И что же говорят сказки?

— Говорят, что Пожиратели – это первая форма жизни. Что всё живое произошло от них. Все дышащие – потомки Пожирателей. В историях сказано, что их истребили давным-давно… — проговорила женщина.

— Кто?

— Многие существа. Ангелы, демоны, Герои древности, древние драконы. Могущественнейшие из всех рас объединились, чтобы извести Пожирателей. Ту первую битву называют Войной на Небесах. Ангелы небесные пытались уничтожить Пожирателей на Терре, но проиграли здесь и дали им силу взойти на небеса. Их одолели только тогда, когда все расы сплотились против них, — ответила она.

— И это всё? Больше их никто не видел?

— Нет… некоторые появляются время от времени, вылупляясь из яиц, что веками лежали в спячке. Каждое их появление приносит немыслимые разрушения. Падают королевства, горят города. Обычно их побеждают Герои людей, наделенные благословением ангелов Небес.

— А что случится, если появится еще один Пожиратель? — Это был, пожалуй, самый важный вопрос.

— Народы призовут своих сильнейших героев, чтобы прикончить его как можно скорее. У них нет выбора. Пожиратели со временем становятся сильнее, они могут сожрать что угодно, и с каждой трапезой… становятся… мощнее… — Голос её дрогнул, глаза расширились. До неё наконец-то дошло.

— Ты совсем не похож на те изображения с картин… — прошептала она.

— Мы эволюционируем, когда едим. Уверен, мой облик еще не раз изменится по мере роста, — ответил я.

— Ты… ты ведь не отпустишь меня? — Её голос сорвался на хрип.

— Если ты меня отпустишь, я могу вернуться и всё рассказать. И тогда страны пришлют своих героев, чтобы выследить тебя… — добавила она едва слышным шепотом.

— А ты сообразительная, верно? — Я оскалился. Что ж, похоже, дискуссия окончена. Время обеда…

— Стой… можно мне… последнюю просьбу? — Дрожа, спросила женщина.

— Какую? — Я посмотрел на неё.

— Сделай это без боли. И убей меня со спины. Я не хочу видеть, как это случится, — слезы покатились по её лицу.

— Хорошо… отвернись, — сказал я. Она, пошатываясь, выполнила просьбу. Она опустилась на колени спиной ко мне и устремила взгляд в небо. Я чувствовал, как её дыхание учащается – она знала, что сейчас умрет, и была в ужасе.

— Говорят, быть изнасилованной – участь хуже смерти. Не знаю, насколько это правда, — произнес я, занося клинок.

— Да… полагаю, хорошо, что я осталась чиста до самого конца, — ответила женщина, сдерживая рыдания и покорно склоняя голову.

— Прощай, — сказал я, опуская лезвие и пронзая её затылок. Клинок прошел насквозь, и тело обмякло. Быстрая смерть. Просто, безболезненно…

Ну вот и всё. Забавно, но мне стало её немного жаль. Видимо, это говорит во мне «Высшее Познание», хотя чувства вины не было. Просто досадно, что пришлось её убить. Ну да ладно, плевать.

Отогнав мимолетную мысль, я вгрызся в её торс, наслаждаясь сладким вкусом сердца. После я сожрал мужа этой женщины… или отца? Брата? Неважно, теперь он просто еда. Когда я принялся за лошадей, в голове снова зазвучал голос.

Получена Эссенция Лошади

Недостаточно эссенции для ассимиляции

Интересно, что мне даст лошадиная эссенция?

Что ж, беседа вышла плодотворной, а обед – сытным… Что дальше?

С этой мыслью я огляделся и заметил след бандитов, уходящий в лес. Интересно… разве у бандитов не должно быть лагеря? Вдруг их там больше? К таким людям я жалости не испытываю… честно говоря, я вообще мало к чему её испытываю… но это были преступники, и человеческая часть меня всё еще чувствовала к ним неприязнь. К тому же… кто станет тосковать по паре мертвых разбойников?

Тихо усмехнувшись, я развернулся и двинулся по следу. След был отчетливым и, честно говоря, пах крайне неприятно. Не думаю, что эти парни часто мылись; личная гигиена для них, вероятно, понятие абстрактное. Пробираясь сквозь лесную чащу, я вскоре наткнулся на узкую тропу. Похоже, именно по ней они и ходили.

Внезапно я почувствовал движение впереди и осторожно сошел с тропы, стараясь производить как можно меньше шума.

— И чего они там так долго копаются? — Услышал я голос. На тропе показались двое мужчин.

— Да шут их знает. Может, нашли какую-нибудь симпотную девку и развлекаются с ней, — ответил второй.

Снаряжение на них было точь-в-точь как у тех, прежних: побитые доспехи, оружие и тот же запах немытых тел…

— Эгоистичные ублюдки. Наверняка сначала сами потешатся, а потом притащат её сюда, чтобы мы доедали объедки, — проворчал первый.

— Надеюсь, Борис её не пришибет. Помнишь, как он придушил ту, прошлую, еще до того, как мы её до лагеря довели? — Спросил второй.

— Ага. Не пойму, чего его так прет душить их прямо в процессе. Та была и молоденькая, и ладная, босс ему потом за это два зуба вышиб, — со смехом ответил первый.

— Ха-ха-ха, точно, помню. Он потом неделю мычал как деревенский дурачок. Ну, босс-то любит помоложе, — хохотнул второй.

— Да у той, небось, еще и первой крови-то не было, совсем еще гладенькая. Большая ошибка, Борис, большая ошибка… — продолжал первый, заливаясь смехом.

Пока они болтали, я зашел им в тыл, обнажив клинки. Их разговор вызывал глухое отвращение. Похоже, их лидер – педофил. Что ж, скоро в этом мире станет одним педофилом меньше…

Выбрав удачную позицию, я полоснул по шее второго бандита, идущего следом за напарником. Голова мгновенно слетела с плеч, и я почувствовал, как спадает моя невидимость, когда обезглавленное тело с глухим стуком рухнуло вперед. Первый вскрикнул и обернулся – как раз вовремя, чтобы я успел нашпиговать его «Костяными Шипами», пропитанными «Человеческим патогеном». Он пошатнулся, в шоке глядя на шесть шипов, торчащих из его груди.

Его глаза тут же налились кровью, а из носа потекли красные струйки. Он охнул и повалился на спину. Я подошел ближе: бедняга задыхался, а изо рта пузырилась черная кровь. Я сменил один клинок на когтистую лапу и вспорол его кожаный нагрудник.

Места попадания шипов чернели, от ран расходились уродливые багровые вены. Что бы это ни был за «Патоген», действует он быстро и, судя по всему, чертовски болезненно. Кровь, сочившаяся из ран, была черной и густой, как смола. Выглядит эффективно. Надеюсь только, это не испортит вкус мяса…

Мне стало любопытно, на что способен этот «Человеческий патоген» в полной мере, и станет ли он сильнее. С этими мыслями я решил сначала сожрать первого, не спуская глаз с умирающего. Тот скончался довольно быстро. Я успел лишь пару раз куснуть его приятеля, как тело второго замерло и обмякло. Прошло сколько? Меньше минуты?

Когда я покончил со вторым, в горле что-то запершило, и я инстинктивно отрыгнул какой-то ком. Посмотрев вниз, я с удивлением увидел слиток металла – похоже, сплавленный и перекрученный.

О… видимо, не стоило жрать их доспехи вместе с телами… Справедливости ради, в процессе меня это вообще не беспокоило. Я перемалывал металл так же легко, как и их кости. С другой стороны, если я просто это отрыгиваю, значит, проблем нет? Совы ведь срыгивают погадки из костей, а кошки – комки шерсти… Было бы крайне неудобно обдирать доспехи каждый раз, когда захочется перекусить человеком. Ладно, забудем, буду и дальше есть всё подряд, а там посмотрим…

Закончив трапезу, я снова активировал невидимость и продолжил путь по следу. Вскоре я наткнулся на обнесенный стеной лагерь. Стены были деревянными; на сторожевой вышке я заприметил часового, который выглядел крайне скучающим.

Также я почувствовал еще двоих бандитов, патрулирующих периметр…

Я взобрался на ближайшее дерево, чтобы заглянуть внутрь. Увиденное привело меня в восторг: там внизу был настоящий «шведский стол»…

Около двух десятков бандитов околачивались во дворе, и наверняка еще больше сидело в этих деревянных лачугах. В загоне я увидел пять женщин. Один из бандитов вышел из дома, таща за собой плачущую девчонку. Он открыл загон и швырнул её внутрь, где она и осталась лежать в грязи, сотрясаясь от рыданий.

Все мужчины были вооружены тем же старым оружием и одеты в поношенные доспехи. Осмотрев их, я не почувствовал ни малейшей угрозы. Для меня они были просто ходячими и говорящими порциями еды.

В центре, возле костра, стоял дом побольше. Видимо, там и обитает их главарь. Это здание было построено куда добротнее – не чета хлипким лачугам вокруг. Настоящий коттедж с нормальными стенами.

Были здесь и другие существа: я заметил боевых псов, лошадей и какую-то крупную медвежью тварь… Вот эта выглядит интересно…Ну что же…

Ужин подан…