Глава 2 — Широкий мир

Я сидел на земле, молча дожевывая последние куски мяса этих людей. Оказалось, что из их плоти я тоже могу получать эссенцию, хотя основная её часть была сосредоточена в сердце. Всё же еду переводить не стоит.

Пока я ел, я размышлял о своем явном безразличии к убийству и поеданию человечины. Помню, раньше я считал это чем-то дурным, но теперь это кажется сущим пустяком. Я пытался думать об их семьях, о неизбежном горе, которое наступит, когда их исчезновение заметят. Однако почему-то я просто не мог заставить себя сопереживать…

Да, они мертвы, но они были вкусными, а я был голоден. Каким-то образом в моем сознании это было достаточным оправданием. Подозреваю, дело в моем новом теле – полагаю, мой новый мозг работает иначе, чем человеческий. Это могло бы объяснить, почему я, кажется, утратил всякое отвращение к убийствам и кровопролитию.

Что ж, это проблема на будущее, а пока – как мне, черт возьми, выбраться отсюда? Я раздумывал над этим вопросом, проглатывая последний кусок человеческой плоти. В тот же миг в голове снова раздался голос:

Ассимиляция Генома Человека завершена

Достигнут [Геном Человека] уровень: 1 / 10

[Высшее Познание] улучшено

[Цветовое восприятие] улучшено

[Мелкая моторика] улучшена

[Слуховая коммуникация] улучшена

Хм, «Высшее Познание»? Значит ли это, что теперь я смогу почувствовать раскаяние за содеянное? Я снова попытался заставить себя почувствовать вину… и… нет, всё еще плевать. Может, это значит, что я стану лучше считать или вроде того? Что касается остального – мир действительно стал казаться чуть более красочным, а шевеля пальцами рук, я заметил, что могу контролировать их немного лучше.

— Привет, — произнес я вслух, и услышал в ответ искаженное, грубое «привет». Что ж, это лучше, чем тот визгливый шум, который я издавал раньше. По крайней мере, теперь я смогу попытаться объясниться с кем-то, если он решит меня убить.

Затем послышался скрежет камня, и я увидел, как каменная дверь передо мной начала открываться. Одной проблемой меньше, пойдем посмотрим, что там снаружи. Я поднялся и вышел за дверь. Сейчас я двигаюсь намного быстрее, чем когда был человеком; я даже не стараюсь бежать, а кажется, развиваю скорость велосипеда.

Выйдя из пещеры, я оказался в тихом лесу. Я слышал шелест листвы и пение птиц. Заметил, что чувствую впереди какой-то особенный запах. Попытался сосредоточиться на нем, и перед глазами возник светящийся след. Он вел в чащу, а оглядевшись, я увидел, что след тянется и в пещеру позади меня. Полагаю, это запах тех четверых людей.

Стоит ли идти по нему? Те четверо были намного слабее меня, но с другой стороны, они называли себя искателями приключений железного ранга. Не знаю, насколько силен «железный ранг», но, думаю, стоит осмотреться.

С этой мыслью я пошел по следу и вскоре оказался на опушке леса. Я буквально продирался сквозь чащу, мое тело легко лавировало между деревьями, ландшафт не был для меня помехой.

Вдруг я почувствовал холод в костях и инстинктивно понял: опасность рядом. Я взобрался на дерево и повернулся в ту сторону, откуда исходила угроза. Увидел группу из шести человек, идущих по дороге. На них были отличные доспехи, и я видел, что они экипированы гораздо лучше тех четверых, которых я только что убил. Нутром почуял – в бою мне их не одолеть, поэтому просто наблюдал, как они проходят мимо.

— Мы наконец-то достигли золотого ранга. Интересно, из-за чего весь этот шум, мол, задания золотого ранга значительно сложнее серебряного, — услышал я слова одного из них.

— Ну, это наше первое задание золотого ранга, думаю, скоро узнаем, — ответил другой.

— Оплата намного выше, не терпится обновить снаряжение, — добавил третий.

Я подслушивал их разговор, пока они шли мимо, даже не подозревая о моем присутствии. Похоже, с искателями золотого ранга мне пока не тягаться… Пожалуй, стоит пока избегать человеческой цивилизации…

Когда они скрылись из виду, я слез с дерева и направился глубже в лес. Прошел совсем немного, прежде чем наткнулся на другое живое существо. Я обернулся и увидел странную ящерицу, которая внезапно замерла, когда я пробегал мимо.

Она застыла, и её облик словно растворился у меня на глазах, но вскоре появился светящийся красный силуэт. Похоже, эта тварь умеет становиться невидимой… Мне бы не помешала невидимость…

В мгновение ока я оказался над ней и опустил когти прямо ей на голову. Было ясно, что она мне не чета, и действительно – силой удара я размозжил её голову о землю. Чувства снова подверглись атаке сладкого аромата трупа, и я жадно принялся за свою добычу. Первым делом съел сердце, и, как и прежде, оно было восхитительным.

Приобретена новая Эссенция

Тип: Хамелеон-сталкер

Недостаточно эссенции для ассимиляции

Как я и ожидал, одной особи было мало. Раз одна здесь, наверняка в этом лесу есть еще. Я принюхался к крови на земле и уловил запах. Осмотрелся и увидел след. Не уверен, что найду других, следуя по нему, но это лучше, чем слепо носиться по лесу.

Я шел по следу какое-то время и почувствовал, что запах становится всё гуще и гуще. В конце концов я вышел к устью пещеры, которая, судя по всему, была буквально пропитана этим ароматом. Опасности я не ощутил, поэтому решил войти и осмотреться. Пройдя метр вглубь, я тут же столкнулся с другой особью, пытавшейся выйти наружу. Она замерла и стала невидимой – что ж, с той это не сработало, и с этой точно не выйдет.

На этот раз я просто прыгнул на неё и зубами оторвал голову. Хамелеон-сталкер даже не успел вскрикнуть. Я снова наелся досыта, не оставив ни кусочка плоти. Казалось, этот голод в моем животе почти ненасытен, но он не беспокоил меня, это было скорее похоже на легкое чувство голода, когда хочется перекусить.

Закончив трапезу, я услышал странный визг из глубины пещеры, которому тут же вторили несколько других голосов. Кажется, я нашел гнездо… вот удача…

Эти ящерицы были странными: у них на спинах росли отростки, похожие на косы. Полагаю, они нужны для боя, но, видимо, ящерицы поняли, что я гораздо сильнее их, и предпочли спрятаться.

Их слабость мне на руку – я очень хотел получить способность к невидимости. Не знаю, откуда у меня уверенность, что поедание даст мне их способности, но я просто это знаю. Что-то вроде здравого смысла, или, как сказали бы люди, инстинкта? Что ж, скоро узнаю, прав ли я, когда зачищу это место.

Продвигаясь по туннелю, я наткнулся на пару ящериц. На этот раз они зашипели и бросились на меня. Видимо, поняли, что я их вижу. Что ж, для меня они двигались как в замедленной съемке. Одну я полоснул когтями, в другую вцепился зубами – мгновение, и обе мертвы.

После того как я съел этих двоих, в голове снова раздался голос:

Ассимиляция Хамелеона-сталкера завершена

Достигнут [Геном Сталкера] уровень: 1 / 10

Приобретено [Невидимость]

Приобретено [Лезвия на руках]

[Тепловое зрение] улучшено

С этими словами я почувствовал, как что-то в моем теле изменилось. Я посмотрел на свои руки и ощутил, что могу их как-то трансформировать. Стоило мне подумать об этом, как кисть превратилась в нечто вроде косы. Две мои верхние руки теперь напоминали лапы богомола. Это оказалось удивительно просто, тело словно само знало, что делать. А что насчет невидимости?

На моих глазах руки исчезли, а зрение переключилось так, что я видел светящийся силуэт своих конечностей. Что ж, с силуэтом будет проще – могу представить, как путаешься в собственных руках, когда их не видишь.

Ладно, пора опробовать новые игрушки…

Я помчался по туннелю и понял, что сталкеры меня не видят. Это меня удивило. Я ведь получил улучшенное «Тепловое зрение» и полагал, что они тоже смогут меня заметить. Может, мое тело не излучает тепла?

Как бы то ни было, это облегчило задачу. Я срезал одного сталкера единственным взмахом лезвия на руке. Решил сначала зачистить пещеру, а потом уже есть – не хотел, чтобы кто-то сбежал. Двигаясь на предельной скорости, я управился за пятнадцать минут, оставив после себя гору из десяти трупов и около двух десятков яиц.

К концу пиршества мой «Геном Сталкера» достиг 3-го уровня, а лезвия на руках стали гораздо прочнее. Попробовав ударить по каменной стене, я обнаружил, что легко прорубаю её насквозь. Весьма полезно.

Тем не менее я не был сыт – всё еще чувствовал этот легкий голод в животе. Видимо, пытаться утолить его полностью – бессмысленная затея. Собравшись уходить, я осознал проблему…

Я слишком велик, чтобы пролезть в проход, ведущий из пещеры…

«Вот бы стать немного поменьше…» – как только эта мысль промелькнула, я почувствовал, как тело меняется. Посмотрев вниз, я понял, что уменьшился. Удобно… Интересно, до каких пределов я могу сжиматься? Я попытался уменьшиться до размеров, которые были у меня при вылуплении, но не смог – пределом оказался рост взрослого мужчины. Раньше, после поедания всех сталкеров, мой рост был почти четыре метра, теперь же – около двух. Значит, лимит есть. Думаю, пока буду оставаться настолько маленьким, насколько возможно – лучше не привлекать внимания…

С этими мыслями я активировал невидимость и вышел из пещеры. Едва оказавшись снаружи, я услышал далекий крик. Похоже на девичий голос… доносится со стороны дороги…

Стоит ли проверить? Если я наткнусь на сильных людей, меня могут просто прикончить. Я никогда не видел себя в зеркале, но судя по реакции первых встречных, я не самое милое создание на свете…

И всё же, не думаю, что люди в массе своей так уж сильны – те, в гробнице, выглядели довольно крепкими, учитывая все обстоятельства. Снова раздался крик; девочка явно была в ужасе. Может, на неё кто-то напал? Что ж, я могу просто взглянуть, пользуясь невидимостью, и если дело запахнет жареным – всегда смогу сбежать. Я очень быстрый, сомневаюсь, что обычный человек меня поймает.

Ладно, поехали…

Проверив, включена ли невидимость, я побежал – или, скорее, пополз – на полной скорости к дороге. На ходу я заметил, что даже на пределе двигаюсь почти бесшумно. Тело само выбирало путь так, чтобы минимизировать шум; слышался лишь легкий шорох листьев, но не более.

Добравшись до дороги, я увидел причину переполоха: повозка, лошади лежат мертвые в дорожной пыли. Интересно, какая конина на вкус? Так, нет, отвлекаюсь…

Осмотревшись, я увидел мертвого мужчину в грязи – довольно тучного, судя по одежде, весьма состоятельного. Ткань с затейливыми узорами – не знаю, модно ли это здесь, но одет он был явно лучше, чем я в прошлой жизни.

По сторонам я заметил двоих смеющихся мужчин; на них была разномастная броня, в руках – грубое оружие. Крики девушки доносились с другой стороны повозки.

Раз уж я здесь, стоит рассмотреть всё поближе. По моим ощущениям, эти двое вооруженных людей не представляли для меня никакой угрозы…

С этой мыслью я обогнул повозку и увидел молодую женщину, на вид лет двадцати с небольшим. Мужчины прижали её к земле, и один уже срезал с неё одежду. Понятно, к чему всё идет…

Где-то в глубине души мне было немного жаль женщину, но я определенно не чувствовал того ужаса, который должен был бы испытывать. Это было скорее как наблюдение за чьей-то мелкой неудачей. Вроде того, как если бы кто-то упал в сугроб или уронил еду.

Эти люди, вероятно, были бандитами – так ведь их называют? В моей прошлой жизни таких называли бандитами и ворами. Если я правильно помню, бандиты – это бродячие шайки воров и убийц в те средневековые времена. Знаете что, буду называть их бандитами. В любом случае, эти тоже выглядели слабыми, я бы мог справиться с ними в одиночку.

Что ж, насилие – это плохо, а я голоден… Ладно, я всегда голоден, но суть не меняется. Насилие – это плохо, я – голодный. Технически, они только собирались её изнасиловать, в данный момент они еще только резали одежду.

Да какая разница, съем бандитов… может, женщина заговорит со мной, если я её спасу. У неё даже может оказаться зеркало, чтобы я мог рассмотреть себя. Девушки ведь любят зеркала, верно?

С этой мыслью я подкрался к мужчине, который уже устроился между ног женщины, возясь со штанами. Он и не подозревал, что я уже открыл пасть, мечтая откусить ему голову.

Вспышка – и я с силой вгрызаюсь в его череп, который поддается, словно дыня. Я начисто оторвал голову от плеч. В тот же миг я почувствовал, как невидимость исчезла – похоже, она держится только до первой атаки.

Люди вокруг закричали от шока, увидев, как их товарищ лишился головы. Я схватил обезглавленное тело и швырнул его в сторону кареты с такой силой, что сломалось одно из колес. Доем остальное позже… есть надо, когда блюдо готово… но дегустация не возбраняется…

Остальные закричали, выхватывая оружие.

— ЧТО ЭТО, МАТЬ ТВОЮ, ТАКОЕ! — Заорал один из них.

— НЕ ЗНАЮ, УБЕЙ ЕГО! — Взвизгнул другой в ответ.

Один из мужчин пустил в меня стрелу; она попала мне в лицо и отскочила, словно ударилась о кирпичную стену.

— Вот дерьмо… — выдохнул человек, видя, как стрела легко отлетела от моей кожи.

Я прыгнул к ближайшему, все мои руки превратились в костяные лезвия, и я без труда разрубил его пополам в районе талии. Броня и плоть почти не оказали сопротивления. Я словно резал воздух.

Почувствовав, как еще одна стрела отскочила от моей спины, я повернулся к лучнику. Увидел, как его глаза расширились от страха – он понял, что он следующий. В мгновение ока я вонзил одно из своих лезвий ему в грудь, стараясь не повредить этот прекрасный красный плод в центре. Когда я вырвал лезвие под брызги алого нектара, я почувствовал приближающуюся атаку. Инстинктивно уклонился в сторону, и меч рассек воздух позади меня. Моя поза была не слишком удобной для использования лезвий… попробуем кое-что другое…

Я развернулся и ударил человека своим змеиным хвостом. Как только хвост врезался ему в левые ребра, я почувствовал, как кости лопаются, а обернувшись, увидел, как мужчина летит назад, отплевываясь кровью. Он упал в грязь, судорожно хватаясь за грудь, задыхаясь и захлебываясь кровавой пеной, пузырящейся на губах. Полагаю, я сломал ему половину ребер и превратил часть органов в кашу. При ближайшем рассмотрении я увидел, что бок, по которому пришелся удар, ввалился внутрь. Что ж, он труп, теперь – еще двое…

Посмотрев на двух оставшихся, я увидел, что они вовсю удирают по дороге, бросив оружие в грязи. Пытаются бежать? Один из них обернулся, и когда я активировал невидимость, я увидел ужас в его глазах – мой облик растворился. Он закричал, пытаясь бежать еще быстрее. К несчастью для него, я догнал их за считанные секунды. Решил сначала заняться тем, что был медленнее.

Я раскрыл челюсти и с силой вгрызся в его правое плечо, вырывая его вместе с частью ребер и рукой. Тело упало, а я подхватил этот маленький перекус и жадно проглотил, наслаждаясь вкусом и хрустом костей.

Последнего я настиг через пару секунд. С этим я решил немного позабавиться: схватил его за одежду на спине и поднял над землей, приняв свой полный размер. Когда я развернул его к себе, он закричал, осознав, что я стал гораздо крупнее. Его ноги болтались почти в метре от земли, он брыкался и извивался, пытаясь спастись.

Я чувствовал его страх, и должен признать – этот страх был восхитителен. Он только разжигал мой голод, словно приправа к основному блюду.

— Хорошая попытка, — произнес я, и увидел, как его глаза округлились – он понял, что я умею говорить.

— Пожалуйста, отпусти меня… обещаю, я больше не буду убивать… простите… — рыдал мужчина, продолжая сопротивляться.

— Думаешь, я здесь потому, что ты напал на ту женщину? Нет, я здесь потому, что голоден… — сказал я с коротким смешком, хватая его одной из рук за грудь, чтобы он перестал дергаться.

— Знаешь, что самое лучшее в еде, которая пытается убежать? — Спросил я, и человек, застыв от ужаса, посмотрел на меня с непередаваемым страхом в глазах.Так гораздо веселее…