Глава 4 — Приказ императора и пророчество
Пронзительный взгляд императора, когда-то напоминавшего молодого льва, обратился к Райнхарду.
Даже в таком потрёпанном виде, со следами недавнего боя, оставшимися во всём облике, этот мужчина по-прежнему был красив. Он слегка изогнул уголок губ и ответил государю:
— Все пять подземелий, как и повелело Ваше Величество, проверены. Изменение класса действительно подтвердилось. Все они изначально относились к рангу D. Пострадавших одарённых я вытащил, утечку сведений предотвратил и вернулся.
Лица всех присутствующих в зале застыли.
Эстель не стала исключением.
Класс подземелья изменился?
— За двести лет истории ничего подобного ещё не случалось, Ваше Величество.
Взгляд императора переместился на Камеллу из дома Аква, которая как раз широко зевала.
Обладательница синих глаз и растрёпанных рыжих волос, которые она так и не удосужилась привести в порядок, вздрогнула и поспешно выпрямила спину.
— Да, всё верно… Первыми тревожные знамения увидели во снах наши младшие одарённые, способные таким образом заглядывать в будущее. А затем сны начали приходить и ко мне.
Затуманенный взгляд Камеллы медленно скользнул по всем, кто сидел в зале. Напоследок он задержался на Эстель и чуть потеплел, а в самой глубине мелькнула лёгкая лукавинка.
Они были подругами, но прежде всего оставались опорами каждая своего герцогского дома. Раскрывать друг другу всё без утайки было невозможно, и это не было поводом для обиды.
— Мне удалось нащупать нить, ведущую к разгадке этих аномалий. Можно сказать с уверенностью: в будущем классы подземелий начнут меняться, и такие случаи будут повторяться.
Император задумчиво пробормотал что-то себе под нос и погладил бороду.
Именно благодаря стремительному развитию пророческих способностей дома Аква сто лет назад люди наконец научились измерять класс подземелий и делать предварительные прогнозы.
Когда стало известно, какого подземелье класса и какие существа в нём водятся, одарённые получили возможность заранее формировать отряды, соответствующие уровню угрозы, и входить внутрь подготовленными. После этого число погибших резко сократилось.
И теперь это правило могло рухнуть?
«Это далеко не мелочь».
Эстель стиснула зубы. Пока все вокруг хмурились с серьёзными лицами, один только Райнхард оставался невозмутимым.
Стоило их взглядам встретиться, как он широко улыбнулся и даже слегка помахал рукой, отчего привычная злость немедленно вскипела внутри.
Ну что ты такое? Над чем смеёшься?
Он принёс новость, равную взрыву бомбы, и сидел с таким видом, будто происходящее его совершенно не касалось. Это раздражало до невозможности.
После того как всё между ними изменилось, этот человек всегда был именно таким.
Непроницаемая маска улыбки, оскорбительное прозвище «дорогая». Всем этим он прятал то, что думал на самом деле.
«Серьёзно воспринимаю всё это только я».
Пылая изнутри, Эстель отвела взгляд.
И тут же наткнулась на пронизывающий взгляд императора, устремлённый прямо на неё, отчего невольно вздрогнула плечами.
Сердце тревожно кольнуло. Ваше Величество, зачем вы так смотрите на меня?
— Эстель.
— …Да.
— И Райнхард.
— Ваше Величество, я только что вернулся с задания.
Однако государь оставался государем. Не обратив ни малейшего внимания ни на дрожащий взгляд Эстель, ни на ворчание Райнхарда, он тяжёлым голосом произнёс приказ:
— Именем Киара приказываю: совместно с домом Аква определить подземелья, где ожидается аномалия, и войти в них каждому во главе собственного отряда. Никто другой к этому допущен не будет.
Но что тут можно было возразить?
Они были сильнейшими. Они были аристократами. И при всей разности характеров перед волей государя оба были обязаны склонить головы.
В этот момент Эстель и Райнхард, не ладившие между собой так же безнадёжно, как вода с маслом, одновременно опустили головы и ответили:
— С радостью, Ваше Величество.
❖ ──── ✦ ──『✙』── ✦ ──── ❖
Это было хорошо, но всё же.
— Не упаду ли я раньше, чем всё начнётся?
К несчастью, у Эстель и без того было дел выше головы.
Обязанность целительницы, которая должна участвовать в подавлении подземелья.
Дела наследницы герцогского дома Солитэр, требовавшие её непосредственного вмешательства.
И ещё набор, проверка и подготовка членов отряда, сформированного по личному приказу императора.
Посреди этой безумной суеты, всякий раз сталкиваясь во дворце с Райнхардом и его невыносимо беспечной физиономией, она снова и снова закипала от злости.
— Ой-ой, дорогая. Хватит уже притворяться. Меня чуть не вырвало. Так уж хочется быть доброй святой для всех и каждого?
Он сказал это ей, когда она объясняла тренирующимся одарённым боевые построения и делилась сведениями о подземелье, в которое им вскоре предстояло войти.
И произнёс подло, вполголоса, с такого расстояния, на котором никто вокруг уже не мог расслышать его слов.
Ей хотелось тут же броситься вперёд и пнуть его по голени, но сделать нечто подобное на глазах у одарённых, чьи глаза светились радостью от того, что они попали с ней в один отряд, было немыслимо.
Стычки не прекращались и потом.
Однажды во дворце она встретила Энока, который редко показывался на людях. Он, как обычно, подошёл с опущенной головой и, судя по всему, собравшись с немалой решимостью, попытался что-то сказать.
— Эс-Эстель. Я… хочу вызваться доброволь…
— Да? Что ты сказал? Прости, Энок. Вот там, позади…
— Э, да?
— Ха, вот же этот Райнхард, право слово…
Эстель совсем не хотела пропустить слова Энока, наконец решившегося подойти к ней. Честно, не хотела. Если бы только Райнхард вдали не помахал ей рукой и не послал откровенно насмешливый взгляд, всё было бы именно так.
— Прости, Энок. Зайди позже, хорошо?
— А…
— Эй! Стоять, ты!
Терпеть было уже просто невозможно. Всю неделю подготовки к входу в подземелье, при каждой встрече во дворце, всё повторялось одно и то же. Вот же мерзкий, подлый тип.
И вот сейчас.
— Убить его, что ли.
— Кого?
Завершив наконец все приготовления к входу, Эстель первым делом отправилась в особняк своей дорогой подруги.
Перед тем как войти в подземелье, когда никто не знал, что ждёт впереди, одарённые обычно шли к самому близкому человеку, и для Эстель таким человеком была Камелла из дома Аква.
— А кто же ещё?
Эстель тихо рассмеялась и отвела в сторону растрёпанные пряди подруги.
Даже с сонной поволокой в уголках глаз Камелла всё же вышла встретить Эстель, которой совсем скоро предстояло войти в подземелье, и выглядела при этом довольно жалко. Эстель спросила с беспокойством в голосе:
— Ты опять спала несколько дней подряд?
— Хаам, угу. Всё равно переживала, вот и пыталась пробраться как можно глубже в будущее.
Чем сильнее способность, тем разрушительнее побочный эффект для самого обладателя, и это было обычным делом. Дар дома Аква в основном был связан с будущим и пророчествами.
Кому-то нужно было пролить кровь, чтобы увидеть обрывок будущего. Кому-то приходилось терпеть жгучую боль, чтобы услышать голоса из грядущего. А нынешней наследнице, её подруге, нужно было погружаться в глубокий, очень глубокий сон, чтобы увидеть будущее, ощутить его, запомнить и вернуться оттуда с подсказками.
— Хаам. Так что, ты опять всё это время цеплялась к Райнхарду и ругалась с ним? Мне кажется, тебе теперь уже всё равно, что подумают окружающие.
Эстель почувствовала укол совести. Она, придававшая огромное значение репутации своего дома, в обычной жизни строго разделяла образ святой и собственную личность.
По натуре Эстель была живой, прямой, громкой и в те моменты, когда всё шло совсем не так, вполне способной пустить в ход кулаки раньше слов. И всё же перед всеми она неизменно держала образ утончённой, кроткой святой, воплощая собой идеал целительницы.
«Только вот рядом с этим человеком у меня ничего не получается».
Хорошо ещё, что он ходил по подземельям в одиночку и виделись они нечасто, это было единственным утешением. Теперь же из-за приказа императора столкновений стало куда больше, и это оказалось самым настоящим бедствием.
Именно тогда Камелла, наблюдая за тем, как лицо Эстель сморщилось, будто от кислого, наклонилась к ней и прошептала с лукавым видом:
— Хотя то же самое можно сказать и о Райнхарде.
— Что?
Камелла посмотрела на неё так, словно удивлялась, неужели та и правда не понимает, и пожала плечами.
— Этот мерзавец, кто вообще осмелится сказать ему что-нибудь в лицо? Вот ты, Эстель, мне куда интереснее. Как ты при всём его ужасающем могуществе так спокойно задираешься к нему и злишься?
Разве он пугал её?
Эстель осознала это только сейчас, будто заново.
В тот миг из прошлого, в мгновение предательства, когда душа была ранена. После всего этого при виде Райнхарда она вздрагивала от ощущения, что её предали, злилась, ненавидела его…
«Но никогда не боялась».
Синие глаза Камеллы мягко изогнулись.
— По-моему, он такой же.
— Что?
— Вы двое только друг с другом такие. Друг для друга вы оба просто обычные люди. Ты его не боишься, а он не смотрит на тебя как на святую. Разве это не необычно?
— …
Нет, ей хотелось возразить. Нити, связывавшие их, уже давно оборвались.
Чтобы не обрушивать друг на друга нечто ещё более оскорбительное и смертоносное, они оба прятали злобу за нелепыми, мелкими пикировками.
«Это правда сделал ты? Скажи мне».
«…»
«Правда? Это ты предал?»
«…Да».
«Правда ты?»
«Да, это был я».
Ах, сердце ныло.
Не смеши, он злейший враг, с которым невозможно жить под одним небом. Она не смогла выговорить эти слова вслух и с усилием прикусила язык.
И именно тогда Камелла вдруг выронила чашку.
Голова безвольно упала вперёд, словно она мгновенно провалилась в сон.
— Камелла!
Эстель вскочила, но в тот же миг Камелла резко подняла голову, и их взгляды встретились. Вернее, встретились её глаза с расширенными, совершенно пустыми зрачками, совсем не похожими на обычные.
— Солитэр, тебе суждено…
Способность активировалась.
— …изменить судьбу.
Обычно она могла видеть будущее лишь во сне.
— И… ты спасёшь этот мир.
Это было пророчество.