Глава 4 — План

Прекрасное утро Криса началось не с чашечки кофе, как подобает аристократам, а с обдумывания безумного плана. Да и утро началось для него фактически ещё вчера, ведь спать сегодняшней ночью он не смог. Тысячи мыслей крутились в голове бывшего солдата, сталкиваясь, переплетаясь и рождая новые идеи. Некоторые он записывал на клочки бумаги, разбросанные по кровати, некоторые не успевал — и они бесследно исчезали в лабиринтах памяти, чтобы позже возникнуть снова в самом неожиданном виде.

Комната Криса представлявала собой типичное жилище обитателя Нижнего города — небольшое помещение с облупившимися стенами, узким окном, выходящим в грязный переулок, и минимумом мебели: кровать, стол, стул да покосившийся шкаф. Но сейчас всё это пространство было завалено бумагами. Они лежали на кровати, на столе, на полу — разбросанные по простыне чертежи зданий, этажей, защитных барьеров и прочих стратегических выкладок. Комнату освещал лишь тусклый свет одинокой магической лампы, которая горела уже много часов подряд, отбрасывая на стены причудливые тени.

Крис сидел на бумагах, лежал на них же, катался по кровати, ломая голову над схемами. Он даже бормотал себе под нос, входя в то особое состояние сосредоточенности, которое раньше, в бытность «Когтем», помогало ему просчитывать боевые операции:

— Бумаги! Бумаги! Бумаги! Чёртовы бумаги!

Если бы он не установил звуковой защитный барьер — одно из немногих магических умений, которые сохранил после падения, — его соседи, пытавшиеся выспаться в свой законный выходной, точно бы пожаловали к нему в гости с пачкой ласковых слов и, возможно, чем-то тяжёлым.

Ночь пролетела незаметно. За окном уже начало светать — настолько, насколько вообще может светать в Нижнем городе, где небо вечно затянуто грязно-серой пеленой промышленного смога. Где-то вдалеке загудел утренний поезд, перевозящий товары между районами. Пора было начинать новый день.

Вдруг раздался отчаянный стук в дверь — такой громкий и настойчивый, что Крис едва не смахнул бумаги на пол.

— Войдите! — крикнул он, торопливо пытаясь придать груде листов хоть какое-то подобие порядка.

Раздался громкий скрип двери, и через мгновение в комнату влетел Сэм. Он был в пижаме — смешной полосатой пижаме, явно привезённой с Высших городов, — ещё заспанный, с красными от недосыпа глазами, но уже невероятно взволнованный чем-то. Он на ходу протирал закисшие глаза кулаками, пытаясь проснуться.

— Ты чего в таком ви... — хотел было поинтересоваться Крис внешним видом нового друга, но договорить не успел.

— Крис, мы проспали! — выпалил Сэм, задыхаясь после бега по коридору. — Срочно собирайся, уже 8:10!

Он заметался по маленькой комнатке, натыкаясь на стулья и едва не опрокинув стопку бумаг на столе.

— Эй, эй! Успокойся, всё нормально. — Лицо Криса выражало искреннее удивление, а широкая улыбка говорила об абсурдности ситуации. — Сэм, вспомни, что я тебе вчера говорил перед тем, как мы разошлись по комнатам? — Он поднял бровь так выразительно, словно давал парню время подумать.

В голове Сэма царила послесонная неразбериха. Сквозь туман усталости он лихорадочно пытался восстановить события вчерашнего вечера. Вспомнил разговор с коллегой об ограблении одной из самых влиятельных семей в королевстве — и от этих воспоминаний Зонэнвэнд аж побледнел. Сердце на мгновение замерло, а потом забилось где-то в горле. Но всё же он продолжил вспоминать и наконец добрался до момента, когда прощался с Крисом. Точно! Крис сказал: «Завтра приходи к десяти, я просто хотел пораньше тебя обучить».

— Я вижу, ты вспомнил! — сказал приободряюще Вульфдер, подходя ближе к напарнику и хлопая того по плечу. — Ну не расстраивайся ты так. Ты всего лишь не проспал работу, ха-ха-ха! — Крис залился смехом, а Сэм покраснел от смущения и чувства вины. — В следующий раз запомни: рабочий день у нас начинается с десяти. Вчера я просто позвал к восьми, чтобы получше обучить тебя.

— Я понял, — кратко и тихо ответил Зонэнвэнд, готовый провалиться сквозь землю прямо сейчас, вместе с этой дурацкой полосатой пижамой.

— Ты нюни не вешай, лучше помоги мне план разработать, — Крис, получив неуверенный кивок друга, собрал бумаги со своей кровати и переместил их на стол, чтобы удобнее было рассматривать. — Смотри.

Он подозвал Сэма жестом и разложил перед ним несколько листов, испещрённых пометками, стрелками и схемами.

— Я тут прикинул, — Крис постучал пальцем по одному из чертежей. — Нам нужна ударная сила, авангард. Человека три. Ещё три человека — прикрытие. И один сенсор, желательно с магическим чутьём. Группе из большего количества людей будет тяжело проникнуть незаметно, да и цена расходников на всех станет неподъёмной.

Сэм, забыв о смущении, склонился над бумагами. Глаза его, только что сонные, теперь горели неподдельным интересом профессионала.

— А как мы вообще попадём на Анклав? — спросил он, водя пальцем по наброскам. — Прямой подлёт на челноке исключён — у них маги и лучники снесут нас за минуту.

— Я думал об этом, — Крис развернул другой лист, на котором была грубо нарисована карта. — Есть один вариант. Ледяные горы Мокка.

Сэм удивлённо поднял бровь.

— Это же далеко за пределами Свалки! Через несколько Нижних городов добираться.

— Именно, — кивнул Крис. — Но там, по старым данным, есть древний телепорт. Ещё с довоенных времён. Если верить архивам, которые я видел... — он запнулся, чуть не сказав «в Анклаве», — в общем, есть информация, что один из порталов ведёт прямо в технический отсек Анклава. В обход всех систем безопасности.

Сэм задумался, внимательно разглядывая карту. Потом поднял глаза на Криса, и в его взгляде появилось недоумение.

— Крис, — медленно произнёс он, — я, конечно, в географии Нижних городов не очень разбираюсь... Но Мокка находятся в районе Авалона, правильно? Это же другой Высший город. А Анклав — он совсем в другой стороне.

— Ну да, — кивнул Крис, продолжая рассматривать свои записи.

— И телепорт, который ведёт на Анклав, находится за тысячи километров от него, рядом с другим Элизиумом? — Сэм нахмурился. — Это же... это нелогично. Зачем строить телепорт так далеко от точки назначения?

Крис замер. Его рука с карандашом остановилась на полпути к бумаге. Он медленно поднял голову и посмотрел на Сэма. На его лице появилось странное выражение — смесь задумчивости, лёгкого замешательства и... неловкости.

Повисла пауза. Длинная, неловкая пауза, во время которой Сэм смотрел на Криса с нарастающим недоумением, а Крис смотрел куда-то в стену, словно надеясь, что оттуда появится ответ.

Наконец Крис перевёл взгляд на Сэма, совершенно серьёзно посмотрел ему в глаза и очень забавно, с какой-то детской непосредственностью, произнёс:

— Я не знаю.

Сэм вытаращил глаза. Его челюсть отвисла, брови поползли вверх, и он уставился на Криса с выражением полнейшего шока.

— Ты... ты не знаешь? — переспросил он, словно не расслышал. — Ты предлагаешь тащиться через полмира, через четыре Нижних города, через болота с мутантами, через старые шахты — и ты не знаешь, почему телепорт находится именно там?

— Ну... — Крис почесал затылок, и на его лице появилась слегка виноватая улыбка. — В архивах было написано, что там есть телепорт. А куда именно он ведёт — ну, я предположил, что на Анклав. Там были какие-то старые координаты... — Он пожал плечами. — Может, это какой-то запасной портал, построенный во время войны? Или секретный путь для аристократов, чтобы сбегать в гости к соседям?

— Или портал ведёт вообще неизвестно куда! — всплеснул руками Сэм. — Может, он ведёт в центр вулкана! Или в подземелье с драконами! Или вообще в другой мир!

— Ну, это вряд ли, — задумчиво протянул Крис. — Хотя... звучит интересно.

— Интересно?! — Сэм схватился за голову. — Крис, мы планируем ограбление века, а ты даже не знаешь, работает ли наш главный вход!

— Слушай, — Крис примирительно поднял руки, — информация из старых архивов. За сто процентов я, конечно, не ручаюсь. Но что-то мне подсказывает, что портал именно туда. Интуиция.

— Интуиция? — простонал Сэм. — Мы будем полагаться на интуицию?

— А ты предлагаешь пойти через главные ворота? — усмехнулся Крис. — Скажем охране: «Здрасте, мы пришли грабить вашу сокровищницу, пропустите?»

Сэм открыл рот, закрыл, снова открыл и не нашёл, что ответить. Он только вздохнул и покачал головой.

— Ладно, — сказал он обречённо. — Допустим, телепорт ведёт на Анклав. Но до него нужно добраться. Это через Саутсайд — район мастерских под Нова-Технолисом, там полно механиков и контрабандистов. Потом через Гнилые Топи — болота под Сильванарией, где водятся мутанты. Дальше старые шахты под Авалоном. И только потом предгорья.

— Верно, — подтвердил Крис, радуясь, что тема телепорта временно закрыта. — А значит, нам понадобятся припасы. И артефакты.

Он начал загибать пальцы:

— Первое: мантия-невидимка. Хотя бы одна, для разведчика. Второе: манна-камни. Много. Для телепорта, для защиты, для подпитки артефактов. Третье: что-то для нейтрализации магических ловушек. Четвёртое: оружие, но это уже по мелочи.

— Мантия-невидимка — это штучный товар, — покачал головой Сэм, постепенно успокаиваясь. — На Свалке такие днём с огнём не сыщешь. Разве что у крупных перекупщиков, но цена...

— Знаю, — вздохнул Крис. — Но у нас есть время. Мы можем выполнять заказы, работать , копить деньги, искать информацию. — Он посмотрел на Сэма. — Ты, кстати, маг какого круга?

— Четвёртого, — ответил Сэм, и в его голосе прозвучала нотка гордости. — Защитная магия, в основном. Барьеры, щиты, нейтрализация. В нападении я не силён, но прикрыть могу.

— Отлично, — Крис довольно кивнул. — Защитник нам нужен. Я больше по боевой части, так что будем друг друга дополнять.

— А у тебя какая магия? — с интересом спросил Сэм. — Я заметил, ты без посоха, без жезла... Значит, ты маг слова?

— Аура, — ответил Крис после короткой паузы. — Огненный тип. Третий ранг.

Глаза Сэма расширились до невозможных размеров. Он уставился на Криса так, словно у того выросла вторая голова.

— Третий ранг?! — выдохнул он. — Ты... ты серьёзно? Третий ранг пользователя ауры?

— Ну да, — Крис пожал плечами с наигранной небрежностью. — А что такого?

— Что такого?! — Сэм вскочил со стула и заметался по маленькой комнате, размахивая руками. — Крис, ты понимаешь, что пользователей ауры третьего ранга на всех Высших островах всего около двух сотен? Две сотни на миллионы людей! Это элита! Это уровень личной гвардии короля! Это...

— Сэм, успокойся, — перебил его Крис, пряча улыбку. — Дыши глубже. А то сейчас лопнешь от возбуждения, а мне потом убирать.

— Как я могу успокоиться?! — Сэм продолжал метаться, но потом резко замер и уставился на Криса подозрительным взглядом. — Постой... Третий ранг... Огненная аура... Ты случаем не служил в «Когтях Грифона»? Я слышал, у них там половина бойцов как раз с аурой третьего-четвёртого ранга.

Крис напрягся, но быстро взял себя под контроль.

— Было дело, — уклончиво ответил он. — Тренировался много. Ладно, не отвлекаемся, работаем. У нас план, между прочим.

Сэм хотел ещё что-то спросить, но, увидев выражение лица Криса, благоразумно промолчал. Однако в его голове уже зародились первые подозрения, которые со временем будут только крепнуть.

Они просидели за бумагами ещё часа два. Обсуждали маршруты, возможные ловушки, слабые места в охране, которые помнил Сэм, и те, что знал Крис. Сэм и удивлялся, откуда его напарнику так хорошо знакомы внутренние коридоры Анклава. К десяти часам у них был готов примерный набросок плана — сырой, рискованный, полный белых пятен, но всё же план.

— Осталась самая малость, — подвёл итог Крис, откидываясь на спинку стула. — Найти людей. Верных соратников, которые справятся со своей работой и не продадут нас при первой возможности.

Сэм мрачно кивнул. Это была самая сложная часть. На Свалке каждый сам за себя, и найти тех, кому можно доверять жизнь... Задача почти невыполнимая.

———

Их смена началась ровно в десять, как и договорились. Бар «Ржавый Болт» потихоньку наполнялся народом — обычные посетители, завсегдатаи, случайные прохожие, решившие промочить горло после бессонной ночи. Крис ловко орудовал за стойкой, одновременно обслуживая клиентов и продолжая обсуждать с Сэмом детали плана в перерывах между заказами.

Сэм, как мог, помогал — разносил напитки, убирал пустые кружки, вытирал столы. Работа была нехитрой, но требовала внимания, особенно когда за столики садились подозрительные личности с тяжёлыми взглядами.

— Если мы пойдём через Саутсайд, нам понадобится проводник, — шепнул Крис, протягивая очередному посетителю кружку мутного пива. — Там такие лабиринты, что без местного не разобраться.

— А кто такие эти... ну, которые там живут? — спросил Сэм, вытирая стол. — Я вообще почти никого здесь не знаю. Позавчера только упал, в смысле... меня сбросили.

Крис усмехнулся.

— Да, точно. Ты ж у нас совсем зелёный. Ну, слушай: Саутсайд — это район механиков и контрабандистов под Нова-Технолисом. Там свои порядки, свои банды. Люди в основном мастеровые, но попадаются и отморозки.

— А Гнилые Топи? — Сэм поёжился. — Звучит жутковато.

— Так и есть, — кивнул Крис. — Болота под Сильванарией. Там магические отходы сливают, вот и мутировало всё. Водятся твари — мама не горюй. Но есть тропы, по которым можно пройти, если знаешь как.

Сэм задумчиво кивнул, запоминая информацию. Он вообще старался впитывать всё, что говорил Крис — чувствовалось, что этот странный бармен знает намного больше, чем показывает.

— А манна-камни? — спросил он. — Где их вообще берут?

— В шахтах добывают, — ответил Крис, ловко открывая бутылку. — Но основные месторождения под контролем крупных гильдий. У них свои копи. А на чёрном рынке можно купить, но дорого.

— У кого — у них? — не понял Сэм.

— Ну, у гильдий, — пояснил Крис. — Разные есть. Ты что, вообще ничего не знаешь о здешних порядках?

Сэм виновато пожал плечами.

— Я ж говорю, всего два дня здесь. Всё так... непривычно.

Крис хмыкнул, но ничего не сказал. Только покачал головой и продолжил работу.

Ближе к вечеру, когда основной поток посетителей схлынул, к стойке подошёл Дагз.

— Крис, — позвал он, — босс зовёт. К себе в кабинет. Срочно.

Крис переглянулся с Сэмом, пожал плечами и, сняв фартук, направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

———

Кабинет Рафаэля находился в конце длинного коридора на втором этаже. Крис постучал и, услышав приглушённое «Войдите», шагнул внутрь.

Помещение было обставлено с той специфической роскошью, которая встречается у людей, сколотивших состояние в Нижнем городе. Тяжёлая мебель из тёмного дерева, несколько магических светильников в позолоченных оправах, на стенах — картины с видами Высших городов, явно привезённые оттуда. Рафаэль сидел в массивном кресле за таким же массивным столом и курил длинную трубку.

— Садись, Крис, — кивнул он на стул напротив.

Крис сел, выжидающе глядя на старика. Рафаэль не спешил, раскуривая трубку и выпуская клубы ароматного дыма.

— У меня к тебе дело, — наконец произнёс он. — Личного характера. Не для бара.

— Слушаю, — коротко ответил Крис.

— Есть один тип, — Рафаэль выпустил колечко дыма. — Учёный. Помешан на исследованиях магических приборов, ничего вокруг не видит. Должен мне. И немало.

Крис молчал, внимательно слушая.

— Я давал ему деньги на исследования — думал, вложусь в перспективного изобретателя, получу дивиденды. — Старик горько усмехнулся. — Дурак был. Зарылся в своих опытах и про долги забыл напрочь. На предупреждения не реагирует, на угрозы — тем более.

— И что от меня требуется? — прямо спросил Крис.

— Навестить его, — жёстко сказал Рафаэль, и в его голосе прорезалась сталь, неожиданная для человека его возраста. — Напомнить о долге. Если отдаст — хорошо. Если нет... — он сделал многозначительную паузу. — Сам понимаешь. У него на складе полно ценных артефактов. Заберёшь столько, чтобы покрыть долг с процентами.

Крис кивнул.

— Когда?

— Сегодня ночью, — Рафаэль достал из ящика стола свёрнутый лист бумаги. — Вот схема расположения склада и примерная численность охраны. Наёмники, но не профессионалы. Справишься?

— Справлюсь, — уверенно ответил Крис. — Но мне понадобится помощник.

— Дагз занят, — покачал головой Рафаэль. — Эмилия тоже. Краун и Хлоя на другом задании.

— Я не про них, — Крис чуть заметно усмехнулся. — Новенького возьму. Сэма.

Рафаэль удивлённо поднял бровь.

— Этого худосочного инженера? Он помочь хоть чем-то сможет?

— Проверим его в деле, — пожал плечами Крис. — Если он собирается работать с нами, должен уметь постоять за себя. К тому же, — добавил он, — он разбирается в магических приборах. На складе учёного это может пригодиться.

Рафаэль задумался, потом кивнул.

— Дело твоё. Если провалите операцию — отвечать будешь ты. — Он протянул Крису бумагу. — Иди. И не подведи меня, Крис. Я в тебя верю.