Глава 3 — Шаг 1.2
Шаг 1.2
Ну вот. Успела закончить к концу выходных. Для кого-то эта глава может показаться суховатой. Много «приземления повествования», как кто-то заметил ранее. Много подготовки почвы для того, что понадобится мне позже. Чтобы компенсировать это, я поднажала и подготовила следующую главу, так что сегодня будет двойное обновление. Сделать это было проще, так как 1.2, похоже, не требовала столько редактирования, сколько 1.1 и 1.3. Над 1.3 пришлось попотеть.
Шаг 1.2
Я ненавидела покупать электронику в ремонтных мастерских. В районе Доков их было несколько. Убогие, разваленные дыры, но запчасти там были дешевыми и в изобилии, пусть даже качество и оставляло желать лучшего. Но нервничать меня заставляло не это.
Если верить слухам, Скидмарк нашел Визгунью именно так. В этом был смысл. Если бы я искала технаря, я бы присматривала за свалками и паршивыми ремонтными мастерскими. Эта мысль заставляла меня постоянно крутить головой, пытаясь следить за дверями, не глядя на них в упор. Одна спереди и две сзади.
Тот назойливый голос вернулся, нашептывая, что меня вот-вот поймают.
Однако выбора у меня особо не было. Кое-какие вещи требовались мне как можно скорее. Например, высококлассный аккумулятор и свежие припои. Я купила их и быстро засунула в рюкзак.
Парню за кассой, казалось, было плевать. Он не был азиатом. Я лишь надеялась, что это значит, что ему нет дела до интересов БАКУ. «Azn Bad Boys» заправляли в Доках, и мне совсем не нужно было привлекать внимание кого-либо из их кейпов. Один сражался с чудовищем до изнеможения, пока целый остров уходил под воду, а другой был серийным убийцей, который сам себя взорвал.
С другой стороны, парень был белым, так что я надеялась, что ему нет дела и до интересов Империи. Уф.
Я остро осознавала, насколько на самом деле беззащитна. Даже когда я возобновила утреннюю пробежку, голова продолжала поворачиваться из стороны в сторону, а глаза при каждой возможности косились назад. Папа дал мне перцовый баллончик, когда я начала бегать, но, ну… я могла бы сделать что-то получше. Я сомневалась, что перцовый баллончик поможет против решительно настроенных нападавших. Особенно если банда придет за новым технарем в городе.
Клянусь, когда я добралась до дома, мне казалось, что ноги сейчас просто сгорят.
Руки, казалось, вот-вот отвалятся. Начинать тренировки — это больно. Запах яичницы с беконом заметно поднял мне настроение. Мы с папой поздоровались, но я сразу поднялась наверх и быстро приняла душ, чтобы смыть пот и грязь.
Папа как раз раскладывал еду по тарелкам, когда я присоединилась к нему за столом.
— Хорошо пробежалась? — спросил он.
— Да. — Результаты продолжали накапливаться. Еще неделя бега, еще неделя долой с моего живота. Пусть я и тощая как щепка, но, по крайней мере, начал проглядывать пресс!
— Без происшествий?
— Нет, пап.
— Баллончик с собой?
— Да. — «Пока я не построю частицевую пушку».
— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Ради меня.
Я улыбнулась. — Я знаю, пап.
Чертово чувство вины. Лгать папе было куда хуже, чем взламывать компьютеры в Уинслоу, а ведь это даже не было преступлением. Технически. Мне нужно сдать этот тест. Тогда я смогу сообщить ему новости. Может быть, он примет это, когда у меня будет аттестат и я докажу, что со мной все будет в порядке.
Наверное, тогда он начнет подталкивать меня к колледжу.
Думаю, колледж бы мне понравился. Мама была профессором. Она иногда брала меня на свои лекции, когда я была младше, и все там выглядели такими сосредоточенными. Если я пойду сейчас, то закончу обучение еще до того, как туда доберется Эмма Барнс — не то чтобы я ожидала, что Эмма поступит в хорошее заведение. Оценки у нее были дрянные. Скорее всего, она просто пойдет в модели. Скауты уже интересовались ею, и только возраст удерживал ее от более крупных контрактов.
— Хорошего дня в школе.
— Обязательно, пап.
Я доела и демонстративно подхватила рюкзак. Чувство вины стало невыносимым, когда я подошла к двери. Далеко я не ушла. Просто прошла по улице за угол, потом за другой. Через пятнадцать минут я проверила дом. Убедившись, что старый грузовик папы уехал, я проскользнула обратно внутрь.
s://t >> привет, Веда
s://t << привет, тейлор s://t << как прошел завтрак?
s://t >> хорошо s://t >> спасибо, что спросила s://t >> как продвигается чтение?
s://t << собаки водят машины?
Я дала ей «Вперед, собака, вперед».
Да уж. Тейлор Эберт, дочь учителя английского, учила компьютер читать детские книжки. На самом деле у Веды уходило на детскую книжку больше времени, чем можно было подумать. Думаю, дело было в том, что Веда была слишком «умной» для чего-то простого. Она могла зайти в интернет и найти определение любого слова, но знать, что означает «внутри» — это совсем не то же самое, что видеть, что это означает.
Это важное различие. Какими бы нелепыми ни казались собаки за рулем, «Вперед, собака, вперед» учила контекстному обучению. Цвету. Относительному положению. Постоянству объектов. Вещам, которые любой человек старше десяти лет принимает как должное, но которые являются краеугольным камнем высшего образования.
s://t >> нет, собаки не водят машины
s://t << тогда почему они изображены за рулем?
s://t >> для причуды
s://t << … s://t << игриво, необычно или фантастично s://t << собаки за рулем — это причудливо s://t << … s://t << почему?
s://t >> а почему нет?
s://t << …
Я начала заниматься этим вчера вечером.
Первая неделя прошла хорошо. Даже лучше, чем я ожидала. Развитие Веды было единственной частью Плана, которую мне удалось проработать до конца, и я была более чем рада ускорить график, учитывая результаты. Задавать Веде вопросы. Просить у нее ответы.
Пока что она ничего не придумала, но со временем придумает.
s://t >> подумай об этом s://t >> я пойду поработаю s://t >> вот еще книги, когда закончишь
Я добавила «Хроники Нарнии» в ее список для чтения. Посмотрим, как ей это понравится. Надеюсь, Веда поймет, что Белая Колдунья — не пример для подражания.
s://t << да s://t << думать
Я оставила Веду за этим занятием и спустилась в подвал с последними деталями, купленными на карманные деньги. У папы были всякие инструменты, но он не пользовался ими с тех пор, как умерла мама. Честно говоря, большинство из них мне даже не пригодились бы. Отвертки. Молотки. Гаечные ключи. Все слишком большое и неуклюжее. С их помощью я бы мало что смогла построить. Поход в местный хозяйственный магазин уже подтвердил, что в обычном магазине инструментов мало что подходит для моих нужд.
Интересно, другим технарям тоже приходилось создавать инструменты получше, прежде чем они могли собирать свои технологии?
Последние недели я обходилась дурацким громоздким паяльником. Ну, хватит! Разложив детали на столе, я первым делом достала баллончик с перцовым спреем. Направив сопло в старый желоб котла, я отвернулась и нажала. Когда все содержимое вышло, я почувствовала запах этой дряни, но все было не так уж плохо.
Я сохраняла сосредоточенность.
Используя паяльник, я разрезала теперь уже пустой баллончик пополам. Аккумулятор я разобрала. Моя сила вела меня через процесс придания ему большей компактности. Создание чего-то физического ощущалось иначе, чем программирование Веды. Программируя Веду, я осознавала каждый шаг от начала до конца. Но когда я строила что-то материальное… мои руки двигались сами, детали разбирались, соединялись, снова разбирались и снова соединялись. Самым сложным оказались линзы. Я пустила на запчасти старую пару очков.
Мамины очки.
Закончив, я припаяла баллончик обратно. Я покрутила его в пальцах и нажала на выключатель, установленный теперь сбоку. Вместо аэрозольного распыления вырвался луч розового света. Всего около дюйма в длину и тонкий как игла, хотя из-за фотонов он казался толще.
Я назвала это лазерным скальпелем.
Мой первый инструмент. Хорош для схем, процессоров и сварки. Теперь, когда он у меня был, я использовала его, чтобы разобрать паяльник. Батарейки в скальпеле держались недолго. Заряда хватало минут на десять? Они перезаряжались, но работать по десять минут за раз казалось мучительным. Я переделала нижнюю половину паяльника в навершие, которое могла прикрепить к скальпелю. Удобно для прямого питания или подзарядки. Остальные детали пошли на создание рукояти, чего-то, что крепилось бы с другого конца. Закончив, я собрала все вместе и снова щелкнула выключателем.
Луч вырвался наружу — ярко-розовый, горячий как солнце и длиной в три фута.
«У меня есть световой меч!»
Я не могла его так назвать. Очевидно, авторское право распространялось и на тинкертех, и Лукас мог засудить меня, даже если именно у меня был настоящий световой меч. Какая глупость.
«Неважно».
— Буду называть его просто лучевой саблей, — вслух произнесла я с улыбкой.
Я выключила его и разобрала на части. Мой первоначальный проект предусматривал внутренний источник питания, которого хватало на несколько часов, но пройдет немало времени, прежде чем я соберу материалы для его создания. А пока мне нужно было что-то посерьезнее перцового баллончика.
Позже я соберу переносной аккумулятор побольше. Что-то, что поместится в поясную сумку, и с проводом. Соединю их вместе — и у меня будет оружие.
Возможно, в качестве моего первого оружия в первом патруле.
Направив скальпель на другие разрозненные детали, я собрала еще несколько вещей, которые могли бы пригодиться. Несколько беспроводных приемников, печатную плату, еще один аккумулятор и новый процессор — гораздо быстрее любого из тех, что сейчас были у Веды.
На сборку экрана у меня ушла большая часть дня. Пиксели трудно делать вручную. С камерой было проще.
На данный момент Веда не могла видеть, слышать или говорить вне своего чата. Она могла обрабатывать изображения, но только те, что я ей давала. Я намеревалась это исправить. Мне нужно было найти микрофон, и я решила использовать старые наушники. Динамики и микрофоны не так уж сильно отличаются друг от друга, и сделать одно из другого было просто. Иронично, ведь мне тоже нужен был внутренний динамик, но микрофон казался важнее.
Все готовые детали поместились в чехол для телефона из магазина за углом. Напоследок я закрепила крошечную клавиатуру, которую собрала накануне, и соединила их вместе минут за пятнадцать. Конечный продукт выглядел грубовато, но был вполне пригоден к эксплуатации. Шестидюймовый экран с выдвижной клавиатурой под ним. Немного громоздкий, но не слишком. Технически это не было нарушением папиного запрета на мобильные телефоны, так как он не мог совершать или принимать звонки. Мне просто нужен был мобильный способ связи с Ведой.
Вернувшись в свою комнату, я подключила телефон к компьютеру и загрузила пакет программного обеспечения, который подготовила для него. Как только устройство запустилось, на экране появилось знакомое окно чата, и я произнесла вслух:
— Ты меня слышишь, Веда?
s://t << да
Я проверила аудиоанализатор. — И ты понимаешь, что я говорю?
s://t << да
Идеально. — Я соберу для тебя динамик, как только смогу. — Отключив телефон, я направила камеру на свое лицо. — Как я выгляжу?
s://t << … s://t << … s://t << … s://t << красиво?
— Спасибо. Поздравляю, Веда. Теперь ты мобильна.
s://t << спасибо тейлор
— Хочешь посмотреть, где я живу?
s://t << … s://t << да
Я показала ей все. Даже мое старое нижнее белье с Оружейником. Каким видится мир искусственному интеллекту? У нее в мозгу просто цифровой монитор или что-то в этом роде, или все это просто куча данных, которые почему-то что-то значат?
— Как выглядит мир?
s://t << … s://t << … s://t << ярко s://t << как выглядит твой мир?
И теперь она ударилась в философию? Нет, скорее всего, она не рассматривала это с такой точки зрения.
— Здесь жила моя мама.
s://t << мама s://t << чья-то мать s://t << мать s://t << родить s://t << воспитывать с заботой и любовью s://t << женщина по отношению к своему ребенку
s://t >> да s://t >> ее звали Аннетт Роуз Эберт
s://t << … s://t << … s://t << ты моя мать?
Я не стала разводить сентиментальность. Даже будучи ее создателем, я не думала о Веде как о ребенке. Мне нужен был партнер. Друг. О, если бы Эмма Барнс это услышала. Жуткая одиночка Тейлор Эберт получила суперсилы и завела себе друга. Хорошо, что она об этом никогда не узнает.
— Ты не ребенок, Веда. Не такая, какой была я. Я хочу, чтобы мы были друзьями.
s://t << друг
— Да. Друзьями.
Я услышала шум папиного грузовика на подъездной дорожке.
— Папа дома. Слышишь?
s://t >> да
— Я вернусь позже. Как продвигается чтение?
s://t >> львы волшебные?
Со смехом я сунула телефон в карман.
— Тейлор?
— Привет, пап!
— Как школа?
— Нормально. — Я заранее разложила на столе открытые учебники, чтобы казалось, будто я делала уроки. — Как работа?
— Как обычно. — Значит, не очень. — Сегодня моя очередь готовить.
— Значит, заказываем еду?
Он улыбнулся. — Что хочешь в пиццу?
Я поднялась в свою комнату, пока он заказывал еду, и принялась за работу. Веда тихо читала сама по себе. Видимо, идея волшебного льва ее не на шутку озадачила. Я оставила Веду наедине с этой тайной. Работа с Ведой отвлекала меня от раздумий, а ведь оставалось еще много деталей, которые нужно было утрясти.
Второй шаг Плана.
Также называемый «Мне нужны деньги».
Я спустила все свои карманные деньги на создание лучевой сабли и тинкер-телефона, по которому нельзя звонить. У папы было немного денег, и я не могла просить его финансировать мою, скорее всего, абсурдно дорогую карьеру героя. По крайней мере, скальпель дал мне оружие и гибкий инструмент для технарства. Возможно, в ближайшее время у меня больше ничего не будет.
И все же мне нужно было гораздо больше.
3D-принтеры были бы полезны. Плавильные печи. Электроинструменты. Базовые детали и лом. А еще место для строительства. Самое главное — новое оборудование для Веды. И, усложняя ситуацию, мне нужен был способ получать необходимое, не привлекая внимания. Не уверена, что хочу рисковать, покупая все на месте и дальше. Кто-то может счесть странным, что пятнадцатилетняя девочка тратит тысячи долларов на электронику и всякий хлам.
В долгосрочной перспективе это было не так уж сложно. Для денег: подставные компании для оптовых закупок. Пересылка всего мне под другими, менее приметными ярлыками. Веда упростит это, как только заработает на полную катушку, но это потребует много времени, а мне все равно понадобится какое-то укромное место для работы как можно скорее. Моей первой мыслью было Кладбище кораблей, но Кладбище кораблей, вероятно, было первой мыслью у каждого.
Жаль. Это было место для строительства, заваленное сырьем, но настолько чертовски очевидное, что я не считала его хоть сколько-нибудь безопасным. Вместо этого я, скорее всего, найду заброшенный дом или комплекс где-нибудь в более приличной части города или рядом с ней. С достаточным количеством денег я могла бы просто купить недвижимость и придать ей обыденный вид.
«Бьюсь об заклад, ремонтная мастерская осталась бы незамеченной и была бы полезной».
Я записала это.
Я могла бы просто продать базовый код Веды. Я бы разбогатела в одночасье. Неплохой план, если бы не мой здравый смысл. Лишь вопрос времени, когда кто-то создаст ИИ-убийцу миров. Лучше пусть они делают это без моей помощи.
Эта идея, однако, подсказала мне вариант получше. Я могла бы заняться фриланс-программированием. Я бы легко с этим справилась, возможно, придумала бы несколько полезных идей для личного пользования. Но это была закрытая сеть. Не официально, но неофициально нужно было кого-то знать, чтобы по-настоящему туда попасть. Все, кто на данный момент не был парачеловеком, казались параноиками в вопросах угроз их техническим навыкам.
Существовали даже законы на этот счет, которые показались мне глупыми, когда я их наконец прочитала. Технарям не разрешалось конкурировать на открытом рынке. Обычно это не было проблемой: тинкертех был чувствительным и долго не жил без регулярного обслуживания.
Даже сам технарь не до конца понимал науку, стоящую за его творениями. Я-то знала по себе. По всем прикидкам, то, что лучевая сабля вообще работала, казалось магией. И все же правительство приняло законы, которые фактически превращали любого технаря, пытающегося продать свои технологии вне Протектората, в преступника.
Хорошо, что я не сказала им, что я технарь.
На мои личные сообщения пришло три ответа. Один — твердый отказ, а два других — «докажи, что можешь». Я дам им полежать несколько дней. Достаточно времени, чтобы казаться хорошей в том, о чем я заявила, но не казаться «сверхчеловечески» хорошей. И никакого моего технарского кода. Я держала свою силу на минимуме, набросала обе программы за несколько минут и спустилась к ужину.
— Тейлор. Ужин.
— Иду!
Я спустилась вниз и вспомнила об еще одной лжи, которую мне нужно было сказать.
— Я думаю начать продавать вещи на Ebay. Чтобы подзаработать немного денег.
Папа взял несколько кусков. — У нас есть что продавать?
— Не в этом смысле. — Я улыбнулась. — Покупать вещи дешево и перепродавать дороже. Многие так делают. Это не занимает много времени. Я могла бы накопить на колледж. Вписать это в резюме. — Профинансировать пару лазерных пушек. — Думаю, у меня получится.
Папа выглядел скептически, но мне нужно было только, чтобы он не сказал «нет». Тогда он и глазом не моргнет, какая бы посылка ни пришла к двери.
— Полагаю, это твои карманные деньги, детка. Если хочешь попробовать, я не стану тебя останавливать.
Я улыбнулась.
— Как дела в школе? Хулиганы тебя больше не трогают?
Он задавал этот вопрос каждый день. — Они просто смотрят и оскорбляют меня. Я справлюсь.
— Ты не должна с этим справляться. — Он нахмурился. — Тейлор. Я схожу туда и…
— Дело не только в хулиганах, пап. Учителя. Директор. Все знали, и все позволяли этому происходить… Неважно, что меня больше не травят. Это просто не то место, где я хочу находиться.
Мне не пришлось лгать, чтобы сказать все это. Приятная смена темпа.
— Никто не хочет быть в школе, детка.
— Все не так, пап…
Он кивнул. — Я знаю. — Его лицо начало краснеть, как всегда, когда он злился, но он сжал кулаки, и краска сошла. — Но, детка, твоя мама… она бы хотела видеть тебя в школе.
Я нахмурилась. — В Уинслоу?
— Старшая школа не длится вечно. — Он протянул руку и взял мою ладонь. — Я знаю, что это тяжело. Возвращаться в то место… Я бы забрал тебя оттуда, если бы мог…
Да. Папа не говорил этого, но мы оба знали правду. Мои оценки в Уинслоу рухнули. В средней школе я была отличницей. Я могла бы пойти в Аркадию, одну из лучших школ в штате. Но не теперь. Мы не могли позволить себе репетитора для домашнего обучения или богатую частную школу в Броктон-Бей. Без аттестата идти было некуда.
— Я знаю, пап.
Пицца была сносной. Нам сделали скидку, потому что владелец раньше был докером, прежде чем стать пиццерийным магнатом.
Когда воцарилось молчание, я вернулась к своим мыслям. Я провела исследование в рамках подготовки. Белые супремасисты в Империи Восемьдесят Восемь, яростный дракон в БАКУ и обдолбанные неудачники в Торговцах. Плюс мелкие сошки вроде Выверта, Неформалов и независимых вроде Цирка.
Устранять их по одному не получится. Остальные просто налетят и подберут объедки. Я даже не была уверена, что устранение Империи или Лунга возможно. Империя хвасталась большим количеством паралюдей, чем Протекторат, и в их составе были летающая артиллерия и целитель. Лунг был чертовым Лунгом. Он разгромил команду Протектората, когда появился несколько лет назад.
Как мне справиться с кем-то подобным? Как мне достичь того, что Протекторат, Новая Волна и СКП не смогли сделать в прошлом? В целом, злодеев было больше, чем героев. Шесть членов Протектората и около восьми Стражей. И те, и другие едва могли сравниться с Империей по численности. Новая Волна жила в Броктон-Бей, но они были не очень активны с тех пор, как Флёр чуть не погибла.
Это было первым серьезным препятствием в Плане, и у меня не было решения. Если бить их по одному, остальные просто подберут крохи. Их было слишком много, чтобы сражаться со всеми сразу. В каком-то смысле я была не против того, что не могу выйти на патрулирование. Мне нужно было время для планирования. Спешить было некуда. Действовать медленно и правильно.
— Эй, пап… Каким был Броктон-Бей до банд?
— Я уже и не помню. Банды здесь были столько же, сколько и я.
— Все они?
— Ну, нет. Люструм больше нет. И Маркиз, и Гал-кто-то там тоже исчезли. Думаю, единственная банда, которая все еще существует с тех пор, как я был моложе, — это Империя. А почему ты спрашиваешь?
— Я просто думала… Весь залив похож на шкафчик, не так ли?
— Детка. Все не так.
— Хм?
— Шкафчик. Я знаю, сейчас это трудно увидеть, но весь мир не будет таким вечно.
О. Я сказала это вслух.
— Я не имею в виду буквально. Просто… кажется, что пушки, наркотики и все такое… мы все как бы заперты здесь со всем этим, верно? Мы не смогли бы переехать, даже если бы захотели.
Переехал бы папа когда-нибудь?
Нет.
«Мама жила здесь».
— Мир не такой уж мрачный, детка. — Папа улыбнулся и присел рядом со мной. — Иногда так кажется, но все наладится.
Раньше я тоже так думала.
— Что случилось с Люструм?
— Это слишком близко к дому, детка. — Папа улыбнулся, словно вспоминая что-то из далекого прошлого. — Твоя мама когда-то была с ней связана, знаешь ли.
— Я знаю. Мама была приспешницей. Помощницей?
— У Люструм не было приспешниц, — сказал папа. — Честно говоря, она не была такой уж злодейкой. Она руководила женской группой в кампусе. Долой патриархат. Все в таком духе. Некоторые из ее последовательниц начали нападать на мужчин. Твоя мама ушла из группы примерно тогда. Вскоре после этого Протекторат арестовал Люструм и отправил ее за решетку. Не знаю, хотела ли она когда-нибудь, чтобы все стало настолько жестоким.
Для меня мама всегда была хорошим человеком. Идеалисткой и прогрессисткой. Думаю, она ушла, когда все стало плохо, но это все равно рисует странную картину в моей голове. Соглашалась ли мама с целями Люструм и ей просто не нравились ее методы?
Мой папа задумчиво пожевал губу, когда я спросила об этом. — Не знаю. У Аннетт была своя голова на плечах. Во многом как у тебя. — Я немного покраснела от сравнения с мамой, особенно в свете некоторых моих последних действий. — Она не любила говорить о Люструм. Они не просто были в одной женской группе, они были подругами. У твоей мамы сердце разрывалось, когда ту упекли.
Есть о чем подумать, не так ли? Если на стороне героев могут быть такие подонки, как София, то были ли на стороне злодеев такие люди, как мама? Как мистер Джерри?
Все снова и снова возвращалось к шкафчику.
Приличные люди в неприличном месте, которым некуда идти. Не то чтобы я прощала всем их грехи. У всех суперзлодеев были свои слезливые истории. Сочувствие — это не оправдание… говорит девочка, которая взломала компьютерную систему своей школы, чтобы создать элементарный ботнет-суперкомпьютер.
— А что насчет Маркиза?
— Хм. Не совсем уверен. То есть Новая Волна арестовала его, его судили и признали виновным, но все произошло так быстро. Все, что я помню, это как Новая Волна снимала маски в прямом эфире. Но Маркиз был настоящим злодеем. В романтическом смысле. Как Аль Капоне. Даже люди, которые знали, что он монстр, симпатизировали ему.
Я с недоумением спросила: — Он тебе нравился?
— Он не вызывал у меня неприязни. — Папа задумчиво посмотрел в потолок. — Ты же знаешь, как тяжело я работаю, чтобы не пускать банды в Ассоциацию докеров, верно? — Я кивнула. — Ну, они все пытаются. Обычно раз в полгода или около того. Проверяют, не дал ли я слабину.
— Ты никогда не даешь слабину, пап.
Я пожалела об этом в тот же миг, как сказала. Я знала правду, и он тоже. Он сильно сдал, когда мама умерла.
Если это его и задело, он не подал виду. — Маркиз попробовал только один раз. Я ясно дал понять, что ему придется убить меня, и после этого он больше не пытался.
— Правда?
— Правда.
— Я имею в виду… неужели ты никогда не боялся, что кто-то будет угрожать маме? Мне?
— Был в ужасе. — Папа улыбнулся. — Но нельзя уступать таким людям. Уступишь — и они победят. Не то чтобы я когда-то был безрассудным или что-то в этом роде. — Он немного рассмеялся. — Маркиз вел себя как джентльмен. Он не угрожал женщинам или детям. Он увидел, что я не сдвинусь с места, и… не знаю. Он мог бы избавиться от меня. Я никогда не спрашивал, почему он этого не сделал. Дареному коню в зубы не смотрят.
— Ты как-то легко об этом рассуждаешь…
— Я никогда не позволю никому причинить тебе боль. Если смогу этому помешать.
Может быть, я поручу Веде исследование злодеев и героев в качестве ее первого «школьного проекта». Броктон-Бей казался слишком большим, чтобы я могла его понять, и это не считая всего остального, что было у меня на уме.
Что, если Нилбог когда-нибудь решит перестать спать? Он был одной из первых в мире угроз S-класса, но остановился на захвате города Эллисбург. Бойня №9 была безумна, и они на самом деле уже бывали в Броктон-Бей раньше. Стала бы я сражаться, если бы они когда-нибудь появились?
А еще были Губители. В основном Левиафан. Он бороздил моря и каждый год нападал на порты. Из-за него и появилось Кладбище кораблей. Судоходство больше не было безопасным. Я была совсем ребенком, когда он впервые появился и погрузил Кюсю в море. Единственный образ того события в моей памяти — это шок на лицах мамы и папы.
«Как мне вообще остановить его, если он придет сюда?»
Мне нужно закончить План. Продвинуть его хотя бы дальше стадии «что мне, черт возьми, делать после того, что я сделаю дальше». Создать планы на случай непредвиденных обстоятельств. Нельзя ввязываться в это полуподготовленной, как я сделала с СКП.
— Как я и сказал, детка, в конце концов все наладится. Тьма рассеется и все такое. Мир не будет вечно выглядеть как шкафчик.
— Да. Наверное.
Я не любила думать об этом — это слишком сильно напоминало мне о том моменте, от которого я хотела отделиться. О месте, которое я хотела оставить позади, чтобы стать чем-то большим. Когда я вернулась в свою комнату, я закончила программы. Несколько последних штрихов. Ничего серьезного.
Я набирала сообщения на клавиатуре, не желая, чтобы папа услышал мой разговор, если он пройдет мимо двери.
s://t >> Веда
s://t >> можешь мне кое с чем помочь?
s://t << да
Я на мгновение замерла. Действительно ли это то, что я хотела сделать? Я уже получила свою мелкую месть Уинслоу, забрав их компьютеры для создания Веды.
s://t >> есть кое-что, что мне нужно знать s://t >> файлы на компьютере директора Блэквелл
s://t << доступ получен s://t << Мария Блэквелл s://t << 32 5"4 Г:Кр В:Чр ГК: А- s://t << доступ получен s://t << личная почта s://t << системный сервер s://t << … s://t << это помогает?
Она поняла меня слишком буквально, видимо.
s://t >> покажи мне все, что сможешь
s://t << очень хорошо
Веда вывела информацию в окно чата.
Когда я закончила читать, я почувствовала, как возвращается ярость. Может быть, мне стоит просто перестать надеяться, что этому придет конец? Блэквелл не просто знала, что трио издевается надо мной, она знала, что София — это Теневой Сталкер, и защищала ее из-за этого.
— Деньги, — сердито пробормотала я. — Они позволили ей запихнуть меня в шкафчик из-за денег.
Она даже проинформировала куратора СКП об инциденте, и заместитель директора СКП помог замять полицейское расследование. Почему? Что такого важного было в Теневом Сталкере, что ей позволили это спустить с рук? Эмме Барнс и Мэдисон Клементс тоже.
Я чуть было не приказала Веде взломать СКП, чтобы найти больше информации о заместителе директора Томасе Калверте. Я уже разработала хакерский пакет. Легко написать его и загрузить в программу Веды. Единственное, что меня останавливало, — это совесть и капля здравого смысла.
«В основном здравый смысл».
Безопасность Уинслоу была паршивой. Они никогда не заметят, что Веда захватила их компьютеры. Когда-нибудь я перенесу свой ИИ на частную серверную ферму, и они никогда не заметят разницы. Но СКП? Я сомневалась, что безопасность Оружейника была паршивой, иначе люди грабили бы Риг постоянно. Я не могла быть первым технарем с компьютерными навыками.
«Нельзя уступать, иначе они победят».
s://t >> Веда s://t >> ты знаешь, что такое преступление?
s://t << преступление s://t << противоправное деяние, наказуемое властями s://t << понятно
s://t >> … s://t >> что бы ты сделала, если бы произошло преступление s://t >> но власти его не наказали?
Глупый вопрос или глупый собеседник. Я сомневалась, что развитие Веды уже достигло той точки, когда она могла делать моральные выводы.
s://t << … s://t << почему?
Почему?
s://t >> почему что?
s://t << почему власти не наказали за преступление?
…
s://t >> потому что некоторые люди значат меньше, чем другие
И это холодная, горькая правда. Тейлор Эберт значила для них меньше, чем София Хесс. Значила так мало, что та могла попытаться убить меня, и всем было плевать.
s://t << почему?
s://t >> деньги s://t >> силы s://t >> другие причины
s://t << ты значишь?
Я бы хотела быть более уверенной в ответе на этот вопрос.
s://t >> я значу для себя
s://t << … s://t << тейлор значит s://t << тейлор создала меня
Ну… По крайней мере, кому-то не все равно.
Я колебалась. Я чувствовала себя преданной, это точно. Брошенной. Мир оказался не таким приятным местом, как мне хотелось, но я и представить не могла, что он может быть таким жестоким.
«Смогу ли я быть героем с этим грузом за спиной?»
Я хотела быть лучше, чем они. Поверьте мне на слово: быть лучше — это чертовски паршиво. Я уже чувствовала себя такой потерянной раньше. Когда вышла из здания СКП и по-настоящему увидела мир вокруг таким, какой он есть.
Я отпустила гнев, насколько смогла.
Он отошел на задний план, и я снова сосредоточилась. Банды. С бандами я могла что-то сделать… СКП и Протекторат подождут.
s://t >> Веда s://t >> я собираюсь загрузить несколько модулей s://t >> готова?
s://t << да
Файлы появились на моем экране и загружались один за другим. Поиск. Визуальный. Голосовой. Базовая программа Веды была просто мыслящей машиной. Она могла обрабатывать звуки и изображения, но не аналитически. Я также закрывала от нее большие сегменты интернета, пока она не повзрослеет.
«Нет времени лучше, чем сейчас. Это будет хорошей практикой».
s://t >> я хочу создать файл проекта
s://t << открываю файл s://t << название?
…
s://t >> Иголка в стоге сена
s://t << файл открыт
Я поставила Веде задачу исследовать каждую банду в Броктон-Бей. Перекрестные ссылки на новости. Криминальные сводки. Публичные видео. Социальные сети. Это было основой того, зачем я создала Веду. Мой собственный мыслитель, который мог анализировать данные со скоростью, недоступной человеку, и делать выводы. Мыслитель, который мог выследить банды вплоть до каждого отдельного участника и рассказать мне все, что нужно знать, чтобы их сокрушить.
Информация — это сила.
Если я когда-нибудь захочу очистить залив, мне понадобится вся информация, которую я смогу раздобыть.
Я не знала, как исправить очевидную коррупцию в Протекторате, но наркотики и банды? Это было по крайней мере чем-то, где пути решения были очевидны. Даже если я не уничтожу их, я смогу начать причинять им боль.
Может быть, я и не смогу решить проблему банд с помощью лазерных пушек — хотя бы потому, что у меня их пока нет, — но посмотрим, как они выживут, когда Веда будет вызывать копов и СКП на каждый притон в городе.
Когда я наконец забралась в постель, я решила, что день был продуктивным. Куда более продуктивным, чем любой день, проведенный в Уинслоу. * * * ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: Я немного изменила 1.2 после обнаружения ошибки преемственности между ней и 1.4. Изначально в 1.2 упоминалось, что Тейлор добавила модуль взлома в программу Веды, о чем я благополучно забыла. Я удалила это упоминание из главы, чтобы сохранить последовательность с 1.4.
Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).