Глава 1 — Пролог
Пролог
Арт к названию от [The-AnonyM0US3-Otaku](https://forums.spacebattles.com/members/440663/)
Общий отказ от ответственности. Мне не принадлежит Worm и так далее, и тому подобное. Да ладно вам. Мы все это знаем.
Пролог
Я избегала Гартер-стрит. Название казалось ироничным, учитывая, что это место пользовалось популярностью у проституток и дилеров. В этом весь Броктон-Бей.
Он паршивый и обожает вколачивать эту мысль тебе в голову.
Когда растешь в Броктон-Бей, ты знаешь места, куда соваться не стоит. Из-за этого путь куда угодно занимает больше времени, чем мог бы. Открытые общественные улицы были достаточно безопасны, но всего в квартале от них могла находиться опасная подворотня. Иногда и того меньше. Их не так уж трудно заметить.
Бандитские граффити бросаются в глаза, и где-нибудь обычно стоит машина с работающим двигателем. Видишь «88» или крест — держись подальше, если ты не белый. Дракон или красно-зеленые цвета означали, что девушке нельзя ходить одной. БАКУ похищали девчонок прямо с улиц, по крайней мере, так говорили слухи. Большая буква «Т» или куча парней подозрительного вида? Просто не ходи туда. Торговцы были сумасшедшими.
Я продолжала повторять себе одни и те же слова всю дорогу до центра.
Просто следуй плану.
Планом я это называла. Забавное словечко, которое мне удалось подобрать. Был ли это действительно план или просто решение? Называя это планом, я чувствовала себя лучше. Будто я вложила в это больше раздумий, чем на самом деле.
Я всегда хотела быть героем. Фаза «кейпомании» в моем детстве закончилась лет в десять, но такая мечта никогда не умирает окончательно. Мое увлечение началось с Александрии, потому что кто не хочет летать? Когда я повзрослела, интерес сместился на местных героев, таких как Мисс Ополчение и Оружейник. Они казались более подходящими для того образа, которым я хотела стать.
Это сделало мою силу весьма уместной.
Находились оправдания. Причины не делать того, ради чего я шла по улице.
Нужно ли мне в жизни еще больше подростковой драмы? Черт возьми, нет. Могла ли я доверять авторитетным фигурам из СКП больше, чем тем, что в Уинслоу? Должна была бы, но не доверяла. Самые темные уголки моей души задавали самые жестокие вопросы.
Кто вообще посмотрит на долговязую Тейлор Эберт как на героя?
Это говорит Эмма. Эмма не заслужила победы. Никто из них не заслужил.
Я перешла улицу к следующему кварталу и остановилась.
Еще ближе — и я, вероятно, не смогу повернуть назад.
Здание выглядело почти как музей. Мраморный фасад, высокие окна и широкая лестница, ведущая вверх от улицы. На фронтоне красовались слова: «Служба Контроля Паралюдей, Северо-Северо-Восток». Странное название, особенно когда у многих других отделений СКП были номера.
Я замялась. Путь становления кейпом сопровождается множеством откровений. Для меня одним из них стало внезапное понимание того, почему люди не говорят семье, что они геи, атеисты или транссексуалы. Раньше я думала, что это страх или стыд. Нет. Просто иногда это чертовски неловко, особенно когда не знаешь, как об этом сказать.
Как вообще начать говорить своему единственному оставшемуся родителю, что ты пережила худший день в своей жизни и получила утешительный приз?
Это не утешительный приз.
Мамина поговорка о превращении минуса в плюс здесь не работала. Может, это и не имело значения. Я просто оправдывалась перед собой, хотя уже сделала выбор и составила план.
Тейлор Эберт собиралась стать героем.
Я часами готовилась морально. Ушла в школу только для того, чтобы вернуться домой через час. Я собрала свои тетради, положила в сумку балаклаву, чтобы скрыть лицо. Костюма у меня пока не было.
В конце концов, я больше не могла это откладывать, ни тогда, ни сейчас.
Я скинула рюкзак с плеч и постаралась спокойно зайти в ближайший переулок. Мысли метались, паранойя заставляла оглядываться и проверять, не следят ли за мной. Я сопротивлялась. Плохая идея.
Тот, кто ведет себя испуганно, привлекает больше внимания, чем тот, кто просто идет по своим делам.
Шаг за шагом.
Оказавшись вне поля зрения, я вытащила балаклаву из рюкзака. Обеими руками я убрала волосы в настолько тугой пучок, насколько это было возможно, и натянула маску на голову. Дышать в ней было не очень удобно, но мне нужна была эта страховка.
Даже несмотря на сделанный выбор, сердце в груди бешено колотилось.
Я снова прокрутила в голове свои оправдания. Математика не изменилась.
Может быть, с другой силой мои возможности были бы лучше. Будь я «Бугаем», как Александрия, или «Стрелком», как Мисс Ополчение. Они могли справляться в одиночку, проявить себя или просто дождаться восемнадцатилетия и присоединиться к взрослым.
Но я была не таким кейпом.
Я была Технарем. Я создавала вещи. Фантастические вещи. Технологические достижения, граничащие с магией.
Проблема заключалась в том, что мне нужны были материалы, рабочее место и деньги. Мы были бедны, так что денег нет. Нет денег — нет материалов. Дом был в руинах, так что рабочего места не было, даже если бы у меня было все остальное.
Не говоря уже о том, что случилось с Визгуньей. Последнего Технаря, появившегося в городе, похитили и накачали наркотиками. Эта история попала в новости и доминировала там неделю. Все об этом слышали. Теперь она была злодейкой.
Я не хотела закончить как Визгунья.
Стражи были единственным верным путем.
Глубоко вздохнув, я взяла себя в руки и вышла из переулка. Игнорируя взгляды, обращенные в мою сторону, я перешла улицу к зданию СКП и вошла в парадные двери.
Внутри все еще больше напоминало музей. Стойка регистрации. Экскурсионные группы. Сувенирный магазин. Настоящий музей, посвященный местному Протекторату и Стражам.
Если бы я действительно все продумала, я бы сообразила, что входить в штаб-квартиру СКП в маске — плохая идея. Я не видела лиц за шлемами, но мне это и не требовалось. Вооруженные люди в броне по четырем углам вестибюля отреагировали на меня, приняв оборонительные и настороженные позы.
Поворачивать назад поздно.
Я заставила себя пройти дальше, гадая, как выглядеть не угрожающе, не ляпнув при этом какую-нибудь глупость вроде «Я пришла с миром». От этого я могла показаться еще опаснее.
Одна из регистраторш поднялась со своего места и пристально посмотрела на меня. — Мэм, я могу вам помочь? — Она скользнула рукой под стол. Тревожная кнопка?
— Гм... я... — Я прокляла себя за то, что была настолько жалкой, что не могла ответить на самый простой вопрос. — Я хотела поговорить с кем-нибудь о Стражах. О вступлении в Стражи. Я хочу вступить в Стражи.
Ловко, Тейлор.
Выражение лица регистраторши мгновенно изменилось. Пристальный взгляд стал менее сердитым и более настороженным. Губы сжались в линию. Плечи расслабились. Я не знала, как это понимать.
— Понимаю. Один момент.
Она взглянула на другого регистратора, молодого человека. Тот поднял трубку и набрал четыре цифры. Я старалась не слушать. Это казалось невежливым. Сердце, стучащее в ушах, не помогало.
Разговор длился недолго.
— Дверь за стойкой регистрации справа от вас, — проинструктировал молодой человек.
Я посмотрела на нее. — Вон та?
— Да.
Ладно.
Нервничая, я обошла стойку, игнорируя взгляды со всего вестибюля. Как долго все эти люди пялились на меня? Почему я не могла просто позвонить заранее?
Дойдя до двери, я остановилась. Никто не сказал мне, что делать дальше. Ждать или входить? Если я не сделаю ни того, ни другого, сработает ли сигнализация?
Тоже мне план.
Приняв указание на дверь как разрешение, я взялась за ручку и нажала вниз. Дверь легко поддалась, и так как никто не возражал, я заставила себя войти.
Двое вооруженных людей в броне ждали меня по ту сторону, и я чуть не запаниковала.
— Хочешь вступить в Стражи? — спросил один из них.
Я снова заикнулась, но в моем ответе все же прозвучало «да».
Боец справа наклонился ко мне, скрестив руки на груди. — Расслабься, малая. Не нужно паниковать.
— Гм. Хорошо.
Он усмехнулся. Неужели я выгляжу настолько жалко?
— У тебя есть способности? — спросил солдат слева.
— Д-да. Гм. Как мне...
Хм. Как я могла доказать, что у меня есть сила? Все, что я сделала к этому моменту — это несколько компьютерных программ. У меня не было материалов для чего-то другого, если только я не хотела, чтобы папа заметил пропажу бытовой техники.
Мой план действительно «складывался».
— К нам частенько заглядывают шутники, — сказал мужчина. — Даже пара «пустышек»; дети, которые думают, что у них есть сила, хотя это не так.
Серьезно? Мы уже пошли по этому пути? Уже?
— Я не...
— Прости моего коллегу, — сказал мужчина слева. Он толкнул напарника локтем и покачал головой. — Не умеет общаться с детьми.
— Я не лгу, — настояла я. — Я могу это доказать.
Я начала снимать рюкзак, но оба мужчины двинулись, чтобы остановить меня.
— Полегче, малая. — Парень слева шагнул ко мне со вздохом. — Извини. Это не самый теплый прием, но мы должны заботиться о безопасности всех в здании. Нельзя просто доверять каждому, кто входит в дверь. Понимаешь?
Я понимала, но легче мне от этого не стало.
Это звучало в точности как слова Блэквелл.
— Меня зовут Му.
Я наклонила голову. Как звук, который издает корова?
— Да, Му. М-У? Мой отец был придурком, — Дженкинс обернулся на его грубость, — но я не так уж плох. Мы здесь не для того, чтобы создавать тебе проблемы. Просто базовые вещи, чтобы здание и все в нем были в безопасности, верно?
В животе все сжалось. Он звучал мило, но так звучали многие. Глэдли. Блэквелл. Эмма. Звучать мило — не значит быть милым.
— Хорошо.
— Все будет в порядке. — Му отступил в сторону. — Сюда. Держись поближе ко мне. Дженкинс у нас тот еще сухарь.
Я последовала за ними по коридору. В конце стоял металлоискатель. Они попросили меня пройти первой, а затем Дженкинс просканировал меня одной из тех палочек-детекторов. После этого они провели меня через еще одни двери, по другому коридору и в комнату.
Внутри пожилая женщина в костюме просматривала какие-то бумаги.
— Спасибо, лейтенант, — сказала она. — Пожалуйста, подождите снаружи.
— Мэм.
Му отступил и закрыл дверь. Это произошло так внезапно, что я вздрогнула. И именно тогда я заметила, что нахожусь в комнате для допросов. Буквально. Она даже выглядела как в сериалах. Голые стены. Большое широкое «зеркало». Только один вход и выход.
— Они сказали, что у меня нет проблем.
— И это так, — сухо ответила женщина. — Пожалуйста, присаживайтесь, мисс.
Я не села. Моим первым инстинктом было потребовать, чтобы меня выпустили. Почему я в комнате для допросов? Я ничего не сделала!
Почему все относятся ко мне так, будто я совершила что-то плохое?
Женщина оторвалась от своих бумаг, и что-то в моем виде заставило ее вздрогнуть.
— Все хорошо, — проворковала она. — У тебя нет проблем. Правда. — Она оглядела комнату. — Просто эти комнаты — единственные свободные для подобных вещей. Прости. Наших ресурсов меньше, чем ты думаешь.
Я сглотнула. — Хорошо.
— Можешь стоять, если так удобнее. — Она положила бумаги на стол. — Меня зовут Аманда. Я здесь, чтобы дать тебе это.
Она пододвинула мне один из листков.
Я посмотрела на него с подозрением. — Что это?
— Форма, информирующая тебя о том, что СКП никогда не попросит тебя раскрыть свое лицо, имя или адрес. Хотя тебе придется сделать все это, став Стражем, до тех пор, пока ты фактически не подписала контракт, любой, кто запрашивает эту информацию, не связан с нами, и ему нельзя доверять. Понимаешь?
Не совсем. — Почему...
— Банды следят за этим зданием, мисс. Ты вошла в маске. Это было умно, но это также дает всем понять, что в городе появился новый кейп. Печально признавать, но некоторые из наших местных злодеев с радостью затаскивают новых кейпов в свои ряды.
Визгунья. Точно.
— Му и Дженкинс, кажется, не думали, что я кейп, — пробормотала я.
— Меры предосторожности. У нас бывает довольно много ошибочных случаев, розыгрышей и мошенничества. А иногда и откровенных преступников.
— Они так и сказали.
— Уверена, что сказали, но их работа заключалась в том, чтобы определить, нет ли у тебя оружия или взрывчатки. Моя же — спросить, в чем заключается твоя сила, и посмотреть, можно ли ее продемонстрировать.
Осторожно я сделала шаг вперед и села.
В этом был смысл, своего рода. Базовая безопасность. Конечно, она у них была. Нельзя просто позволить кому угодно разгуливать по зданию, поверив на слово. Я могла представить, как люди притворяются кейпами, чтобы посмотреть, куда это их приведет.
Я заставила себя успокоиться. Не о чем паниковать. Просто люди делают свою работу.
Блэквелл тоже любила говорить, что делает свою работу.
— Я как Оружейник, — сказала я. — Я могу создавать вещи.
— Можешь показать?
Я поставила рюкзак на пол и достала тетрадь. Открыв ее, я пролистала страницы, пока не нашла что-то подходящее.
— Вот. Я придумала это вчера вечером.
Я положила тетрадь и развернула ее к ней.
Аманда посмотрела на чертеж, но я не могла понять, говорит ли он ей о чем-то.
— Что это? — спросила она.
Я надеялась, что она этого не спросит. — Это робот. У него здесь гироскоп, а тут маленькие руки и ноги. Ноги только для того, чтобы стоять. Он должен передвигаться, перекатываясь по земле и прыгая.
Почему я выбрала именно это, чтобы показать? Штуковина была похожа на баскетбольный мяч с маленькими ручками и ножками.
— Он разумный?
— Гм, я не знаю? Я просто спроектировала робота. Я еще не занималась программированием или чем-то подобным.
— Хм.
Она мне не поверила. Я ушла в себя, плечи поднялись, когда я ссутулилась. Вот каким оказался мой план. Я действительно совсем его не продумала, верно?
— Один момент.
Аманда поднялась со стула, и мое сердце упало.
Что заставило меня думать, что в этот раз все будет иначе, чем всегда в моей жизни?
— Я не лгу!
Женщина остановилась. — Я не говорила, что ты лжешь. Пожалуйста. Всего одну минуту.
Она собирается приказать Му и Дженкинсу арестовать меня? Смогу ли я сбежать, если побегу... Глупо. Как будто это сработает. Наверняка их охрана лучше, чем бегающий подросток.
Аманда вышла из комнаты, и я быстро вскочила. За дверью слышались голоса. Разговор. Я не могла разобрать слов.
Я только сделала шаг вперед, чтобы попытаться подслушать, как дверь приоткрылась.
Пара улыбающихся глаз встретила меня с той стороны.
Моя челюсть отвисла. — Вы — Мисс Ополчение.
Она действительно умела улыбаться глазами.
Пистолет на ее бедре привлек мое внимание. Он выглядел странно. Темно-зеленый и какой-то туманный. Ее костюм был в стиле милитари. Оливково-зеленый, за исключением красно-бело-синего кушака на талии и банданы, закрывающей нижнюю половину лица.
Она могла подумать, что я ее разглядываю, судя по тому, как бегали мои глаза.
Отличное первое впечатление. Пока что иду на рекорд. Все по плану.
Она вошла в комнату и закрыла за собой дверь.
— Значит, Технарь?
Я кивнула.
— Что ж, Оружейник всегда рад познакомиться с новыми Технарями. Аманда сказала, у тебя есть робот?
— Да. То есть... нет. Я не могу сделать его без моего д... — Я вовремя замолчала.
Мисс Ополчение не стала настаивать. Она посмотрела на стол и обошла меня. Одним пальцем она развернула тетрадь к себе.
— Это он?
— Д-да.
— Тебе безопасно дома?
— Что? Да! Почему должно быть иначе?
Она обернулась, глядя на меня через плечо. — Ты можешь сказать, если хочешь. Ты была бы не первой.
— Дома все в порядке! — Ну, вообще-то нет. — Не в этом смысле.
Женщина наблюдала за мной, ее глаза теперь были вопрошающими, а не улыбающимися.
— Хорошо, — сказала она. — Я не хотела тебя обидеть. Это довольно обычное дело, когда новые кейпы приходят из неблагополучной среды. Иногда им небезопасно дома. Это особенно часто случается с подростками, которые приходят к нам без родителей.
— Все не так.
Папа никогда не поднимал на меня руку, какой бы вспыльчивый он ни был. К тому же, ему должно быть не все равно, чтобы ударить или обидеть меня. Моя домашняя проблема не угрожала моей безопасности. Она просто не защищала меня.
Мисс Ополчение села на место Аманды и указала на тетрадь.
— Я просто хотела быть уверенной. Покажи мне еще что-нибудь.
Я колебалась, но когда она начала перелистывать страницы, во мне проснулось чувство собственничества. Сев, я начала указывать на детали и изо всех сил старалась их объяснить. Это было нелегко. То, что в моей голове имело смысл, в словах звучало иначе.
Особенно потому, что многое было просто математикой и кодом.
— А это?
— Это для поиска вещей, я думаю. На компьютерах.
— Роботы. Компьютерный код. Почти нет оружия.
Я поморщилась. — Простите.
— За это не нужно извиняться. Иногда я жалею, что у моей силы нет менее опасных применений.
Дело не в том, что я не придумала никакого оружия. Напротив, я придумала несколько вариантов. Достаточно, чтобы трижды стереть весь Уинслоу с лица земли. Я надеялась, что не хочу этого делать.
В любом случае, это не то, что я хотела бы предъявить, пытаясь стать героем.
Мисс Ополчение наклонила голову вбок. — О. Все уже здесь. Тебе повезло.
Я в этом сомневалась. — Здесь?
— Стражи. Хочешь с ними познакомиться?
Я выпрямилась. — Я могу?
— Если хочешь. Я не совсем понимаю, почему ты здесь одна. Если ты говоришь, что дома тебе безопасно, я верю, но полагаю, дома могут быть и другие проблемы, не связанные с опасностью.
Я не хотела отвечать на это, но то, как я отвела взгляд, вероятно, сказало само за себя.
— Тебе придется рассказать нам, если ты присоединишься к программе. Мы не принимаем Стражей без ведома родителей, но пока ты не в составе, и мы не знаем, кому сообщать, даже если бы захотели. Тем не менее, если хочешь встретиться со Стражами — ты можешь это сделать.
«Тебе придется рассказать папе» — вот та часть, которую я запомнила.
Глупо было думать, что я смогу вечно этого избегать. Он ведь все равно узнает, верно? Даже папа не может быть настолько слепым. В конце концов он что-нибудь заметит.
Но это была проблема завтрашней Тейлор.
— Хорошо.
Мы вышли из комнаты и направились к лифту. По пути я не видела ни Му, ни Дженкинса, ни Аманду. Я вообще никого не видела.
— Куда мы идем?
— В общую комнату, — объяснила она. — У Стражей в здании своя база. В некоторые дни там проводят экскурсии, но не сейчас. Будем только мы, кейпы.
«Мы, кейпы».
Боже, насколько же жалкой была моя жизнь, если мысль о принадлежности к группе незнакомцев вселяла в меня надежду? Я так долго была одна. Ни друзей в школе. Ни родителя дома.
Надеяться было больно.
Когда лифт остановился, Мисс Ополчение повела меня по коридору к другой двери.
— Это нормально? — спросила я.
— Встреча со Стражами?
Я кивнула.
— Это не является чем-то необычным, особенно после всего этого. За тобой наблюдали с того момента, как ты вошла в здание. Ты не из тех кейпов, о которых мы беспокоимся. Если только ты не исключительно хитра.
Я вздрогнула от этих слов, и ее взгляд стал извиняющимся. — Прости. Я хотела сказать, что не редкость, когда кто-то пытается пробраться на встречи со Стражами. Властелины. Скрытники. Мы убеждены, что ты не из их числа, так что опасений меньше.
Ясно. Виновна, пока не доказано обратное. Снова.
Не будь озлобленной.
Не будь мной.
Какая «замечательная» мысль о самой себе.
В конце коридора Мисс Ополчение нажала кнопку у двери, а затем приложила руку к панели. Вспыхнул красный свет.
— Таймер, — пояснила Мисс Ополчение. — Чтобы Стражи успели надеть маски.
Я кивнула, и мы прождали целую минуту.
Затем дверь открылась, и за ней оказались Стражи.
Настоящие Стражи. Не все — Мисс Ополчение ведь сказала «все», не так ли? — но когда мы вошли, там были Клокблокер, Виста и Кид Вин. А еще темнокожая девушка в маске-домино.
Теневой Сталкер? Она была единственной другой девушкой в Стражах Броктон-Бей. Должно быть, пришла прямо из школы. Рюкзак стоял на полу у ее ног, и именно в этот момент...
— Клокблокер, Виста, Кид Вин, Теневой Сталкер. — Мисс Ополчение стояла рядом со мной, пока дверь закрывалась. — Это Маска. — Маска? — Она пришла около часа назад, чтобы узнать о вступлении в Стражи.
Неужели прошел уже целый час?
Клокблокер сидел на стуле перед мониторами; белый бронированный костюм с анимированными светящимися часами, движущимися по поверхности, закрывал его с головы до ног.
— Привет. Клокблокер. Мастер шуток. Я бы подошел и пожал тебе руку, но, — он указал большим пальцем на мониторы, — дежурство у пульта.
— Радуйся этому. — Виста подошла ко мне с улыбкой. На ней было нечто вроде бронированного платья и визор, закрывающий верхнюю половину лица. — Он обожает использовать свою силу, когда пожимает руку в первый раз. Думает, это смешно.
— Это и есть смешно!
— Это против правил. — Предупреждение Мисс Ополчение было строгим, но теплым. — Маска здесь новенькая. У нее еще даже имени нет, так что не устраивайте ей дедовщину, пока она хотя бы не вступит в клуб, ладно?
— И что она умеет?
Все головы повернулись к Теневому Сталкеру. Она свирепо смотрела на меня... этими глазами...
— Она Технарь, — ответила Мисс Ополчение.
Героиня протянула тетрадь, которую я ей дала, и Кид Вин быстро ее взял. Он начал листать страницы, а мое сердце забилось чаще.
Эти глаза. Эта челюсть. Эти руки. Эти ноги.
— Хм. Классный робот, — сказал Кид Вин. — А это поисковый алгоритм? — Кид Вин задумчиво потер подбородок двумя пальцами. Его костюм представлял собой простой комбинезон с бронированными элементами. Красно-золотого цвета, с таким же визором на лице, как у Висты. Он перевернул страницу. — А это что?
Мисс Ополчение наклонилась ближе, а Виста встала на цыпочки.
— Похоже на химическое уравнение, — сказала Мисс Ополчение.
— Химия. Компьютерный код. Роботы. — Кид Вин посмотрел на меня. — Ты знаешь, какая у тебя специализация?
— Маска?
Я резко обернулась, глядя на Мисс Ополчение.
Она смотрела на меня с беспокойством. — Все в порядке?
Я снова взглянула на Теневого Сталкера. Эти глаза. Ее телосложение. Ее голос. Я знала ее. Я знала ее. Я знала ее.
— Мо... Можно мне мою тетрадь обратно? — Слова прозвучали хрипло и натужно. Мне казалось, я сейчас задохнусь. — Пожалуйста.
Клокблокер хохотнул. — Уже распугиваешь их, Сталкер?
— Пошел ты, — огрызнулась София. — Это вы меня вызвали. Я не просилась сюда на это смотреть!
Мисс Ополчение вздохнула. — Сталкер...
— Мою тетрадь! — прошипела я.
Я не могла оставить ее им. София постоянно воровала мою домашку. Она узнает мой почерк и она поймет, что это я.
Кид Вин нахмурился. — Я и не собирался ее забирать или типа того.
Он протянул ее мне, и я быстро запихнула ее в рюкзак. — Я хочу уйти, пожалуйста.
Глаза Мисс Ополчение сузились. Она повернулась к Теневому Сталкеру и гневно посмотрела на нее. Прежде чем она успела что-то сказать, я попятилась к двери.
— Вы не можете меня здесь держать. Я хочу уйти!
Я не стала ждать. Как только она выпустила меня, я бросилась по коридору. Как только двери лифта открылись, я была внутри. Можно подумать, я заблудилась бы, но я легко нашла дорогу к вестибюлю.
— Постой!
Мисс Ополчение схватила меня за плечо. Я начала вырываться, и ее пальцы соскользнули — она не пыталась меня удержать. Прикосновение было нежным. Мягким. Настолько, что я остановилась и оглянулась на нее.
— Теневой Сталкер что-то сделала? Я знаю, она сложная...
Я начала смеяться. Не могла сдержаться.
Сложная, сказала она.
Преуменьшение чертового года. Чертовски смешно, правда. Как и все в моей жизни.
Я высвободила плечо и просто шла, пока не оказалась на другой стороне улицы, а затем и в конце квартала. Кажется, она пыталась остановить меня еще пару раз, но я продолжала идти, пока силы не кончились.
Я рухнула в переулке, не в силах идти дальше после первых нескольких кварталов.
София Хесс — это Теневой Сталкер.
Девчонка, которая засунула меня в шкафчик, была героем.
Как это могло иметь смы... В этом был полнейший смысл.
Ее никогда не наказывали. Все в Уинслоу защищали ее и остальных. Защищали Стража, героя от неприятностей. СКП знали. Они обязаны были знать. Как они могли не знать, какая она на самом деле? Что она творила с людьми?! С людьми, которые ничего ей не сделали, которые не были злодеями или преступниками — просто детьми, пытающимися выжить в дерьмовой школе в дерьмовом городе на дерьмовой планете.
Я ударила кулаком в стену.
Повредила руку. Сильно. Мне было плевать.
Я ударила снова.
Все вокруг сжималось. Я чувствовала тот самый запах. Сердце колотилось, мне хотелось кричать, а они... они смеялись. Я огляделась, понимая, что стою на открытой улице, но была ли улица всегда такой узкой? Стена с бандитским граффити с одной стороны, угол с толкачом напротив, здание СКП позади и шумный поток машин с другой.
Шкафчик.
Снова.
Будто я никогда из него не выходила.
История моей жизни в одно мгновение.
Окруженная со всех сторон вещами, от которых не сбежать.
Я начала плакать. Сорвала маску с лица и подтянула колени к груди. Все мое тело содрогалось, я все еще чувствовала, как стены смыкаются.
— Это не по-настоящему, — бормотала я. — Это не по-настоящему.
Но это было по-настоящему. Вот она, уродливая правда.
Мой первый «взрыв» не имел никакого отношения к технарству. Это было прозрение более приземленного толка. Осознание.
Я встала и шагнула наружу, в этот «шкафчик».
Вот чем в итоге был Броктон-Бей, не так ли? Шкафчиком. Банды. Кейпы. Наркотики. Насилие.
Стены, запирающие нас всех вместе.
Злодеи пользовались этим, и герои тоже. Так называемые «герои». Те, кто создавал видимость, обещал безопасный мир, но на самом деле не делал его безопасным.
Возьми минус и преврати его в плюс, всегда говорила мама.
Наркотики. Банды. Кейпы.
Подняв рюкзак и закинув его на плечо, я побрела сквозь этот шкафчик.
Пришло время для нового Плана. * * * Бета-ридинг: [TSFreedom](https://forums.spacebattles.com/members/386268/) и [Platinumsabr](https://forums.spacebattles.com/members/462415/).
О Trailblazer
Спойлер
Trailblazer — это кроссовер с Тейлор-Технарем, чья специализация позволяет ей воспроизводить технологии из Mobile Suit Gundam. В основном из Mobile Suit Gundam OO. Элементы из других частей серии также появятся, включая Mobile Suit Gundam, Mobile Report Gundam Wing, Mobile Suit Gundam Seed и Mobile Suit Gundam Iron Blooded Orphans. На самом деле, все, что, по моему мнению, сделает историю интереснее, не делая героиню слишком могущественной, чтобы ей нельзя было угрожать. Mobile Suit Gundam для меня всегда был о борющемся человечестве, стремящемся к далекому идеалистическому будущему. Я думаю, здесь много общего с Worm, а во вселенной, которая канонично сбивает людей с ног и топчет их каждый раз, когда они пытаются сделать мир лучше — много страданий и эскалации.
Предупреждаю, это AU (альтернативная вселенная). Оригинальных персонажей (ОС) почти не будет, так как я предпочитаю использовать персонажей из Worm или Gundam для заполнения сюжетных ролей.
Кроме того, в этой истории вряд ли появятся полноразмерные мобильные доспехи. В Worm просто недостаточно врагов, которые представляли бы реальную угрозу для такой махины. Губители, Лунг, Дракон и еще несколько, но я хочу играть с сюжетом, а не обходить ненужные препятствия. Тем не менее, Гандамы появятся, просто не в их полном масштабе.
Знание Gundam не обязательно для понимания Trailblazer, хотя я думаю, что удовольствие от истории будет гораздо выше для людей, которые смотрели несколько частей франшизы. По крайней мере OO, Seed и Wing, чтобы уловить большинство элементов кроссовера. Все три сериала можно посмотреть на Hulu.
Я понимаю, что история начинается медленно. Извините. Я фанат «медленного горения». Мне нравится выстраивать события, чтобы достичь кульминации, а не просто прыгать в гущу событий, и мой стиль письма это отражает. Не стесняйтесь комментировать то, что вам не нравится. Я бы предпочел знать, чем не знать, и большинство советов — хорошие советы, если только кто-то не ведет себя как придурок!
ОБНОВЛЕНИЕ: Теперь, судя по всему, есть [страница на TVTropes](https://tvtropes.org/pmwiki/pmwiki.php/Fanfic/Trailblazer). Ей не помешало бы немного внимания XD
Trailblazer также доступен на FanFiction.net и AO3 ([здесь](https://www.fanfiction.net/s/13859980/1/Trailblazer-Worm-x-Gundam-AU) и [здесь](https://archiveofourown.org/works/30618467/chapters/75535598)). На данный момент я выкладываю по одной арке на каждый сайт в неделю.