Глава 3 — Без названия
Следуя за слугой, я вошёл в Шейнборо.
Поднимаясь по до боли знакомой винтовой лестнице, я вновь увидел главный холл особняка.
«И правда… прошло уже тридцать лет».
Повсюду виднелись следы времени, которых не было в моей прошлой жизни. Словно сам особняк пытался напомнить мне: с момента моей смерти действительно минуло три десятилетия.
Но изменилось не только это.
…
Портрет, который когда-то висел на почетном месте. Гербы, увековечивавшие мои величайшие заслуги. Дорогие моему сердцу вещи, когда-то украшавшие этот холл.
Ничего из этого больше не осталось.
Всё было безжалостно заменено символами и реликвиями нынешнего фальшивого главы рода.
Я ожидал подобного. И всё же на душе стало горько.
«Раз уж они наконец завладели Шейнборо, которого так жаждали, неудивительно, что первым делом они решили стереть все следы моего существования…»
А затем — добраться до моих тайных техник.
Подумав об этом, я осторожно привёл ману в движение, пытаясь нащупать их местонахождение.
Я активировал поисковое заклинание, основанное на формулах «Сдерживание» и «Сокрытие маны». Даже находясь в родном поместье, я обязан был действовать предельно осторожно.
«Проклятье».
Я не ощущал ни малейшего следа тайных техник, которые должны были храниться в подземном хранилище.
Слегка нахмурившись, я развеял ману.
«Неужели… они уничтожили их, раз не смогли воспользоваться?»
Исключено. На все мои тайные техники были наложены чрезвычайно мощные ограничения. Кроме меня самого, воспользоваться ими не мог никто в этом мире.
Для Ивана и его никчемных потомков они были не сокровищем, а бесполезным мусором.
Если техник не оказалось в хранилище, оставалось лишь два объяснения. Либо их уничтожили. Либо использовали где-то в другом месте для иных целей.
«Второе куда вероятнее. Разрушить сами техники гораздо сложнее, чем снять наложенные на них ограничения».
Размышляя об этом, я продолжал следовать за слугой. Вскоре мы остановились у одной из гостиных на втором этаже.
Дверь распахнулась.
Хмык.
На моих губах появилась едва заметная, ироничная усмешка.
«Похоже, Иван и его дети всё-таки не смогли полностью избавиться от вековых привычек рода Кирхаузенов».
Вся мебель в гостиной была выдержана в благородных тёмно-бирюзовых тонах. Эту традицию ещё при моём отце, Риоде фон Кирхаузене, свято соблюдали из поколения в поколение.
«По крайней мере… хоть что-то здесь осталось прежним».
С лёгкой горечью оглядев комнату, я услышал голос проводника.
— Подождите здесь. Я приведу наставницу Патман.
— Хорошо.
— И даже не вздумайте прихватить отсюда пепельницу или ещё какую-нибудь ценную вещь…
Шаг.
Шаг.
Не дожидаясь, пока он договорит, я спокойно подошёл к дорогому дивану, вальяжно закинул ногу на ногу и сел.
Мягко похлопав ладонью по упругой подушке, я устроился так непринуждённо, словно находился в собственной гостиной. Из-за этого нелепая попытка слуги припугнуть меня кражей выглядела особенно жалко.
«Что это ещё за спокойствие?..» — пронеслось в голове опешившего слуги.
— Не беспокойтесь. Я останусь здесь.
— Кхм… Хорошо.
Смущённо кашлянув, мужчина поспешно покинул гостиную.
Когда дверь закрылась и звук его шагов окончательно стих, я мгновенно сменил позу. Поджав под себя ноги, я сел прямо на диван для медитации и медленно прикрыл глаза.
…
Беззвучно приведя ману в движение, я распространил своё восприятие далеко за пределы гостиной, окутывая весь особняк невидимой сетью.
«Если подземное хранилище запечатали, значит, они создали новое тайное место. Именно там и должны находиться хоть какие-то следы, ведущие к моим техникам».
Чем большим богатством владеет человек, тем тщательнее он его скрывает. Особенно если всё это богатство было украдено у покойника.
Род Кирхаузенов, завладевший плодами всей моей жизни, наверняка скрывал не одну грязную тайну.
И вскоре моё сознание, исследовавшее особняк, уловило едва заметное возмущение маны.
«Как я и думал».
Слабое, но отчётливое магическое присутствие. Оно исходило с самой высокой точки особняка.
С крыши.
«С крыши?.. Или я ошибся, и источник находится где-то на верхнем жилом этаже?»
Озадаченный, я вновь сосредоточился и ещё раз проследил за направлением потока. Но результат не изменился. Подозрительная аура исходила из крошечной, едва заметной точки на самой вершине Шейнборо.
Она напоминала остаточную энергию, которую испускает мощный магический артефакт.
«Неплохо. Следы маны после применения заклинания скрыты почти безупречно. Такое мог установить либо сам глава рода, либо человек, напрямую связанный с ним».
Я ещё сильнее сосредоточил сознание, внимательно исследуя ауру с крыши.
Будь у меня прежняя сила, я без труда прорвался бы сквозь подобную маскировку. Но моё нынешнее тело было слишком слабым. Попытка силой вскрыть защиту без волшебной палочки лишь оставила бы явные следы вторжения.
«Ничего. Пока достаточно просто запомнить это место».
За дверью послышались приближающиеся шаги.
Я тут же рассеял ману и вновь принял прежнюю, расслабленную позу.
Дверь гостиной открылась.
Цок.
Цок.
В комнату вошла молодая женщина.
Тёмно-фиолетовые волосы. Бледная, словно фарфоровая кожа. Она несла поднос с изящным чайником и чашками, а её загадочная, почти неземная аура сразу приковывала к себе взгляд.
— Тебя зовут Эдди Саммерсон? Рада познакомиться. Меня зовут Сильвия Патман.
— Здравствуйте.
Сильвия представилась наставницей наследника рода Кирхаузенов. Поставив передо мной чашку, она неспешно налила чай.
Его аромат, такой же загадочный, как и сама Сильвия, мгновенно наполнил небольшую гостиную. Терпкий запах даже слегка защипал в носу.
— Заместитель дворецкого уже рассказал о тебе. Ты из приюта Дельфонсо?
— …Да, всё верно.
Как я и ожидал.
Чай, который заварила Сильвия, был далеко не обычным. Стоило вдохнуть его глубокий аромат, как её голос начал странно отдаваться в ушах, а сознание слегка затуманилось.
Чай с гипнотическим эффектом. Без сомнений, один из классических инструментов, воздействующих на разум.
«Значит, она проверяет, сможет ли превратить меня в послушную марионетку».
Заинтересовавшись происходящим, я незаметно привёл ману в движение. Я легко изгнал чужеродное влияние из своего разума, но нарочно придал лицу слегка затуманенное, податливое выражение.
«Посмотрим, на что способна наставница, выбранная нынешними Кирхаузенами».
Дальнейший разговор выглядел совершенно непринуждённым. Сильвия время от времени подливала мне чай, продолжая мягкую беседу.
— Наверное, эта внезапная встреча застала тебя врасплох. Но ты держишься на удивление спокойно.
— Не совсем. Но всё равно спасибо за похвалу.
Обмениваясь с ней обычными репликами, я вскоре кое-что понял. Настоящий гипнотический эффект исходил вовсе не от аромата чая.
«Её голос».
Он словно миновал органы слуха и звучал прямо у меня в голове. Она идеально подходила для использования ментальной магии.
Я продолжал послушно отвечать на её вопросы, ожидая момента, когда она перейдёт к настоящему, глубокому воздействию.
Вскоре Сильвия поставила чашку на блюдце и внимательно, не мигая, посмотрела мне в глаза.
— Эдди, расскажешь мне немного о себе?
Едва эти слова сорвались с её губ, как вместе с ними пришла чужая мана.
«Наконец-то».
Почувствовав, как её сила начинает проникать в моё сознание, я незаметно привёл собственную ману в полную боевую готовность.
Но...
— !!
Её мана, вторгшаяся в мой разум, начала действовать гораздо тоньше, исследуя самые глубины сознания.
«Что?.. Это совсем не похоже на обычное ментальное внушение».
Способ движения её маны кардинально отличался от любой известной мне техники контроля разума. Я едва заметно нахмурился.
«Постой... Неужели?..»
Почти сразу в голове возникла одна дикая догадка. В этот момент глаза Сильвии вспыхнули насыщенным, пугающим фиолетовым светом.
«Так она... Цирцея».
Цирцеи. Высшие маги разума, способные использовать «Ментальное обнажение» — одну из самых сложных и опасных техник ментальной магии.
Они могли не просто читать поверхностные мысли, но и беспрепятственно проникать в чужие воспоминания, а при необходимости — полностью изменять их. Это была сила, значительно превосходившая обычный контроль сознания. Сила, способная стереть личность человека и переписать её с нуля.
Не зря Цирцей в магическом мире уважительно называли «гениями ментальной магии».
Осознав, кем на самом деле является Сильвия, я на мгновение замер.
А затем...
Улыбнулся.
На моём лице появилась искренняя, широкая улыбка.
«Не знаю, каким образом столь редкая Цирцея оказалась обычной наставницей у Кирхаузенов...»
Но сегодня ей просто чертовски не повезло с противником.
Стоило нашим взглядам встретиться, как мои зрачки вспыхнули ярким, величественным золотом.
— ...!
Мягкий голос Сильвии внезапно оборвался.
Я активировал «Реверс» — высшую технику, позволяющую мгновенно перехватывать магию противника и обращать её против него самого. Это была одна из моих уникальных способностей, которой в своё время опасались даже старейшины Имперского совета магов.
Проследовав обратно по тому пути, которым её «Ментальное обнажение» проникало в моё сознание, я запустил свою собственную ману.
— Ах...!
Сильвия коротко ахнула, почувствовав, как моя сила стремительно, неостановимым потоком вторгается в её собственный разум.
Её фиолетовые глаза панически дрогнули. Она отчаянно попыталась сопротивляться моему воздействию, но всё было тщетно.
Её сознание, окончательно вышедшее из-под контроля, погрузилось во тьму.
И наконец...
Фш-ш-ш…
Глаза Сильвии медленно окрасились в тот же глубокий золотой цвет, что и мои.
Тук.
Фарфоровая чашка выскользнула из её безвольной руки и, жалобно звякнув, покатилась по дорогому ковру.
А затем…
— Теперь я тоже хотел бы услышать вашу историю, наставница Патман.
Мой негромкий, леденящий душу голос прозвучал прямо в сознании застывшей Сильвии.
Я всерьёз начал пролистывать её воспоминания, словно страницы старой книги.
Первым передо мной возникла сцена того, как она впервые вошла в Шейнборо вслед за статным мужчиной в тёмно-зелёном плаще.
«Полагаю, именно тогда она впервые встретилась с верхушкой рода Кирхаузенов».
Следующий фрагмент. Тот самый человек официально представил её новому главе рода. Так Сильвия и стала частью этой семьи.
По приказу главы она раз за разом использовала своё «Ментальное обнажение» на самых разных людях.
На дворецком соперничающего рода, прибывшем с официальным визитом. На слуге, убиравшем личный кабинет главы. На недавно нанятом поваре.
Причём объектами её ментального насилия становились не только потенциальные шпионы, но и люди из самого рода Кирхаузенов. Вся эта семья жила в удушающей атмосфере тотального недоверия и паранойи.
Чем дальше я продвигался по её памяти, тем сильнее ощущал эту мерзкую обстановку.
И вдруг…
«…Хм?»
Передо мной возникла важная сцена, где нынешний глава рода что-то конфиденциально обсуждал с Сильвией. Мужчина с глазами, удивительно похожими на глаза моего покойного отца — Иван — спокойно произнёс:
— Если ограничения не удастся снять при моём поколении… в конце концов тайные техники того человека достанутся Марселю.
Ограничения. Тайные техники того человека.
Ответ мог быть только один.
«Как я и думал…»
— Ограничения, способные продержаться десятилетия благодаря формуле карманного измерения… Он и впрямь оказался человеком, чьи способности ничуть не уступали его великой славе. Неудивительно, что мой отец всю жизнь страдал от комплекса неполноценности.
Эти слова Ивана окончательно подтвердили все мои догадки.
«Теперь всё предельно ясно».
Мои тайные техники были запечатаны в карманном измерении вместе с защитной формулой. И они не могут добраться до них уже несколько десятилетий.
«Значит, вы действительно намерены завладеть моими трудами, сколько бы времени это ни заняло? Что ж, посмотрим, кто кого переупрямит».
Хруст.
Я крепко стиснул зубы, сдерживая рвущееся наружу проклятие.
Не прекращая поддерживать «Реверс», я продолжал лихорадочно исследовать её память.
«Если техники спрятаны в карманном измерении, должен существовать артефакт, служащий ключом».
Мне кровь из носу необходимо было выяснить, где этот ублюдок его прячет.
Но…
«Проклятье… Я больше не выдержу».
Картины в памяти Сильвии начали расплываться, покрываясь серыми пятнами, и постепенно исчезать.
Будь у меня прежняя сила, я мог бы беспрепятственно изучать её мозги хоть целый день. Однако возможностей моего нынешнего детского тела едва хватало, чтобы просто удерживать «Реверс» от срыва. К тому же мне ещё предстояло ювелирно внедрить в её память ложное воспоминание о нашей встрече.
Пора было закругляться.
Но…
«Ещё… совсем немного!»
Я изо всех сил цеплялся за ускользающее, пульсирующее болью сознание. Прежде чем разорвать контакт, я обязан был найти местонахождение ключа.
И наконец…
«Как я и предполагал».
Передо мной вспыхнуло последнее, самое свежее воспоминание: Сильвия выходит из особняка и поднимает взгляд на самую вершину крыши Шейнборо.