Глава 5 — Без названия

«Нет, погодите…»

Помахав ей в ответ, я вдруг спохватилась. Это было неподобающее приветствие для горничной, тем более для гостьи герцогства.

— Кхм, здравствуйте!

Я опустила руку и склонила голову, но опоздала. Из уст женщины, похожей на фею, вырвался тихий смех.

Что бы этот смех мог значить? Пока я вертела глазами, размышляя, она уже подошла ко мне.

— Кажется, я вас впервые вижу… Вы здесь работаете?

— Ах, да!

— Как вас зовут?

— Лилиан.

А-а-а…

Она приоткрыла губы, будто что-то понимая. Но тут же снова улыбнулась и сказала:

— Мило. Вам идёт это имя.

— Благодарю.

Что это? Что за реакция?

Меня охватило странное подозрение, и я попыталась завязать разговор лёгким вопросом:

— Вы, случайно, не гостья Великого герцога?

— Да. Хотя пришла немного раньше назначенного времени.

Она ответила небрежно, словно это было неважно. Однако на самом деле это была не мелочь.

Гостья, которая прогуливается не в гостиной, а в саду, расположенном довольно глубоко на территории герцогства. Без разрешения хозяина это почти невозможно.

«Любовница герцога? Или невеста?»

В любом случае, это был мой шанс.

Совесть, конечно, кололась от того, что я использую эту фееподобную леди, но прошло уже три дня. Дольше откладывать доклад было нельзя.

Я решилась что-нибудь разузнать и открыла рот:

— Позвольте спросить ваше имя, мадмуазель?

— Что?

На мгновение она удивлённо моргнула, а потом внезапно рассмеялась. Её звонкий смех разнёсся по саду.

— П-почему вы смеётесь?

Я смотрела на неё растерянно. Она всё ещё смеялась, но ответила голосом, в котором ещё оставался смех:

— Ах, извините. Я так давно не слышала, чтобы меня называли "мадмуазель".

Немного погодя, когда она совсем успокоилась, женщина изящно протянула руку и продолжила:

— Называйте меня мадам Брант. Я владею одним салоном в столице.

На её безымянном пальце красовалось сверкающее бриллиантовое кольцо. Господи, так у неё уже есть муж!

— Прошу прощения, мадам.

— Ничего. Я рада, что меня впервые за долгое время назвали мадмуазель.

Похоже, это была правда ‒ мадам Брант с довольным видом вертела кольцо на пальце.

«Слава богу».

Неважно, как именно, но, похоже, она ко мне расположена. Вряд ли только из-за слова "мадмуазель", но сейчас копать глубже не стоит.

Тогда, может, выведаю что-нибудь ещё?

— По какому делу вы пожаловали в герцогство, мадам?

Я улыбнулась и подкинула лёгкую тему. Но в ответ услышала неожиданное:

— Хм, своего рода управление спонсорами.

Спонсорами?

Я слышала об этом впервые. К счастью, мадам Брант соблаговолила пояснить:

— Великий герцог ‒ наш самый крупный спонсор. Обычно он поддерживает многообещающих молодых художников или интеллектуалов. Иногда вкладывается в произведения искусства или необычные изобретения.

— А-а-а…

— Можно сказать, это изысканное хобби богатого аристократа?

Она хитро подмигнула и сказала шутливым тоном. Я кивнула, поддакивая.

И тут.

— Чем это вы тут занимаетесь?

Холодный голос заставил нас обеих одновременно повернуть головы.

Там стоял великий герцог Пеллиум, которого мы только что обсуждали.

* * *

Вернувшись в кабинет, Рэймонд вспомнил недавнее происшествие.

— Я, я пришла работать! П-продолжайте ваш разговор!

При его появлении та маленькая горничная испуганно скрылась в саду. Словно ребёнок, которого застали за шалостью.

«Раздражает».

То она, пока его не было, умудрилась пораниться, то при его возвращении после долгого отсутствия шарахается, будто увидела дьявола. А на невинную шутку ‒ аж взвилась, сама не своя.

— Рад слышать. А то каждый раз искать новую горничную ‒ хлопотно.

— Ну и ну…!

Ах, это было забавно.

Лилиан, которая не могла ему перечить и только гневно кусала губы. При виде её чистого лица Рэймонд сам не заметил, как уголок его губ приподнялся.

В это время мадам Брант протянула ему документы.

— Документы на спонсорство, о котором вы говорили. Художник с довольно переменчивым настроением, но вы удивительно точно разглядели его талант.

— ……

— Ваша Светлость?

На её вопрос он отреагировал с опозданием и провёл рукой по волосам.

— Ах, я немного задумался.

Рэймонд взял документы и внимательно прочитал их. Затем взял перо и подписал страницу за страницей.

Тук.

Наконец, поставив печать рода, он вернул бумаги и спросил:

— Как это всё выглядт?

На первый взгляд, вопрос касался владельца спонсорских бумаг, но это было не так. Сейчас его мысли были совсем в другом месте.

Мадам Брант, заметив это, честно ответила:

— Мила.

У неё невинное лицо, но на нём невозможно скрыть эмоции. И в то же время такой цепкий, старающийся что-то разузнать взгляд.

Лилиан точно соответствовала вкусам мадам Брант, которая любила симпатичных девушек. До такой степени, что она хотела бы нанять её моделью в свой салон.

— И это всё, что вы заметили?

Не вполне довольный её ответом, Рэймонд приподнял бровь. Тогда мадам Брант добавила:

— Хм… Ещё ощущение, что на ней странно сидит платье.

На самом деле именно это особенно задело мадам Брант. Девушка, хранящая тайну, всегда интереснее.

Однако её щедрый спонсор был непреклонен:

— Этого мало. Я бы хотел, чтобы вы заодно разузнали поподробнее об этой горничной.

Скрытое под видом просьбы указание заставило мадам Брант с лёгкой укоризной покоситься и проворчать:

— Каждый раз, когда я вас вижу, вы даёте мне работу. Какой же вы жестокий.

— Раз уж супруг, господин Брант, в отъезде, мне остаётся лишь положиться на вас, мадам.

— Ой, а вы не забыли, что разлучили меня с мужем именно вы?

— С разлукой позвольте не согласиться. Я бы перефразировал: подарил мадам Брант короткую свободу.

Рэймонд с невозмутимым видом поправил её. В конце концов она рассмеялась.

— Впрочем, это недалеко от истины.

Говорила она так, но супруги Брант были настолько дружной парой, что окружающие только диву давались. Зная это, Рэймонд и мог позволить себе шутки.

— Как только появятся вести о господине Бранте, я дам вам знать. Он упрямо прямолинеен, так что до окончания задания даже вам ничего не сообщит.

— Благодарю за заботу.

Она слегка присела в реверансе, благодаря.

Потому что её муж, как и говорил Рэймонд, был иногда до досады прямолинейным и честным человеком.

* * *

— Ох, устала…

Вернувшись в комнату после изнурительного рабочего дня, я разминала одеревеневшее тело. Может, потому что сегодня особенно нервничала?

«Ещё бы ‒ встретила и незнакомую гостью, и самого герцога».

Особенно когда герцог появился без предупреждения ‒ я чуть в обморок не упала!

Но я довольно естественно ретировалась, успела встретить дядю-садовника и передать угощение. То, что сама же его и съела, было бонусом.

— Сегодня хоть что-то можно будет написать!

Я с надеждой сжала кулак.

Сколько ночей я не спала, боясь, что меня пырнут ножом во сне? Как говорится, даже самый опытный работник, если устанет, иногда падает с дерева. Вот и я сегодня ошиблась при мытье посуды ‒ тоже из-за этого.

Устала, но больше откладывать было нельзя. Я села за стол. Планировала, основываясь на разговоре с мадам Брант, придумать что-нибудь подходящее.

Но тут я замерла, тело одеревенело. Причина была проста:

— И как это отправить…?

Я столкнулась с весьма реальной проблемой.