Глава 3 — Без названия
Он беспокоился не о Лилиан, а о хлопотах, связанных с тем, что придётся искать новую прислугу.
«Отменяю свои слова, что он внимателен! Отменяю!»
Я сдержала закипавшую обиду и стиснула зубы.
— Тогда усердствуй.
Сказав это, герцог, которому было плевать на мои переживания, величественно исчез.
Я ещё некоторое время смотрела ему в спину, как вдруг меня осенило:
«Уборка…!»
Ого, я не умылась, а сон как рукой сняло.
Ясно, что если нас застанет старшая горничная, то мы с Анной обе получим нагоняй. Я прибавила шагу.
Топ-топ-топ-топ.
Когда я шла сюда, то не заметила, но этот коридор оказался очень длинным. Пришлось почти бежать, но, как ни странно, я не задыхалась.
«Не зря говорили, что у неё хорошая выносливость».
Помимо личного удовлетворения, это вызывало подозрения. Неужели это тоже результат какой-нибудь шпионской подготовки?
Когда во мне стали прорастать вполне обоснованные сомнения, в конце коридора показался затылок Анны.
— Анна!
Я нарочито тяжело дыша, будто запыхалась, и подошла к Анне. Та, словно только этого и ждала, всплеснула руками:
— Ты была на волосок от гибели! Ещё чуть-чуть ‒ и нас бы раскрыли!
— Прости, прости.
— Уф, хорошо, что старшая горничная ушла ‒ говорят, Великий герцог вернулся.
— Ну да… да? Ха-ха…
Вот тебе раз… Должна я быть благодарна Великому герцогу или нет?
Я криво улыбнулась и взяла обратно метлу. К счастью, расслабившаяся Анна, похоже, не заметила моей неловкости.
С тех пор прошло ещё несколько дней.
За это время я естественным образом влилась в коллектив горничных и освоилась с работой.
— Лилиан, эти тарелки моют отдельно… ой, уже моешь?
— Лилиан, тут из-за жира нужно тщательнее… ой, уже?
— Что, что такое? Почему она так хорошо всё делает…?
Другие горничные растерянно наблюдали за моим шоу мытья посуды. Анна с гордым видом ответила:
— Хм-хм, всё, чему она училась три месяца, наконец-то даёт плоды!
Мне кажется, это просто благодаря опыту подработок… Но не говорить же об этом, так что я лишь тихо улыбнулась.
И тут раздался язвительный голос:
— Ха, подумаешь, начала наконец справляться ‒ сразу шум подняли.
Её, кажется, зовут Айви?
У неё были тёмно-синие волосы, и она была ровесницей Лилиан.
«Последние несколько дней она смотрела на меня недобро…»
Видимо, я ей не нравлюсь.
— Эй, что ты сказала-—!
— Всё в порядке, Анна.
Я остановила разгорячившуюся Анну, которая готова была наброситься на Айви.
К такой злобе я уже привыкла. Наоборот, здесь меня никто не ненавидит ‒ до сих пор даже неловко было, а теперь, кажется, появляется ощущение реальности.
«Впрочем, у меня нет времени на это обращать внимание».
Я усадила пышущую гневом Анну и снова принялась мыть посуду. А сама тем временем незаметно оглядывала остальных.
«Возможно, среди них есть тот, кто подбросил письмо».
Конечно, нельзя полностью исключать, что письмо пришло извне, но пока что подозрения падают на окружающих.
Анна, Элизабет, Шарлотта, Айви…
Все они выглядят обычными мирными жителями.
«Хотя... как такая, как Лилиан, вообще может быть шпионкой?»
От досады я стала тереть тарелки ещё сильнее.
Скрип-скрип-скрип-скрип.
Когда передо мной выросла гора чистых тарелок и приборов, мне удалось почерпнуть довольно важную информацию из болтовни горничных.
— И вот в этот раз в подарок—
— Ах, правда?
— Его Величество тоже, знаешь…
Оказывается, Великий герцог Пеллиум, хозяин этого поместья, ‒ "внебрачный сын нынешнего императора".
То, что он смог получить титул Великого герцога, несмотря на положение, при котором трудно быть признанным законным наследником, стало возможным исключительно благодаря благосклонности императора.
Возможно, потому что и сам император когда-то носил позорное клеймо рождённого от наложницы? Говорят, он дал герцогский титул вопреки возражениям всех. К тому же, герцог отличился на войне, так что нашлось и благовидное оправдание.
— Но всё же, ничего страшного? Вряд ли он будет просто смотреть на это сложа руки.
— В этот раз ему даровали аж целые шахты, так что…
— Да ладно, Его Светлость Великий герцог тоже наверняка готовится.
Я, слушавшая молча, наклонила голову и посмотрела на Анну.
— Он?
Тогда Анна, оглядевшись по сторонам, вплотную приблизилась ко мне и прошептала на ухо:
— Его Высочество наследный принц.
А, у них есть наследный принц?
Услышав это, я примерно поняла ситуацию.
Законный наследник и любимый внебрачный сын. Это же классика исторических драм.
«Правда, обычно главный герой ‒ первый».
Но, к сожалению, наш Великий герцог, похоже, находится в противоположной позиции.
Имея права на престол, да ещё и снискав народную любовь благодаря подвигам на войне ‒ понятно, почему наследный принц его опасается.
«Тогда, может, меня как шпионку отправил наследный принц?»
Скорее всего, именно ему сейчас нужно добывать информацию о герцоге. Или кто-то из сторонников наследного принца.
«В любом случае, мир власти…»
Я мысленно цокнув языком и вдруг вспомнила нереально красивого Великого герцога Пеллиум.
Красота губит. С такой-то красивой мордашкой попасть в немилость к наследному принцу ‒ его жизнь вызывает некоторую жалость…
— Лилиан, вытри ещё и это!
…Отменяю.
Жизнь моя, когда я, вместо хозяина дома — Великого герцога — вытираю после него тарелки, гораздо более жалка. Да, именно так!
* * *
Ночь, когда все уснули.
Кто-то в чёрном, карабкаясь по стене флигеля, двигался, словно тень. В отличие от главного здания, западный флигель, где охрана не столь строга, был идеальным местом для проникновения ночного гостя.
Вскоре он направился в комнату одной из горничных.
Шлёп.
Бесшумно открыв дверь, он медленно приблизился к кровати. На ней, ничего не подозревая, спала хозяйка комнаты.
— ……
Мужчина некоторое время неподвижно смотрел на неё, а затем вытащил хорошо заточенный кинжал. Острое лезвие, способное с одного удара пронзить тонкую женскую шею.
Вжих.
Он нацелил его ей в горло. И без малейшего колебания обрушил вниз.
Тук—!
Но лезвие вошло не в шею, а в мягкую подушку.
— ……!!
Не успел он опомниться, как в него прилетел кулак противника. Мужчина поспешно бросил кинжал и попытался отшатнуться назад, но было уже поздно.
Бах—!
Тяжёлый удар, от которого зазвенело в голове, обрушился на него. На миг сознание затуманилось. Но это было не всё.
— Кхып…! — вырвалось у него.
В одно мгновение его руку вывернули за спину, и он рухнул на колени. К его затылку приставили острое лезвие. Тот самый кинжал, который ещё мгновение назад был в его руке.
Ситуация перевернулась менее чем за минуту. Мужчина невольно усмехнулся.
— Я слышал, ты очнулась через два дня.
Похоже, ты всё та же.
От этого бормотания лезвие, приставленное вплотную, вонзилось ему в кожу. По клинку потекла кровь, но мужчина не обращал на это внимания.
Напротив, он продолжил:
— Таков приказ того господина.
Мужчина что-то бросил в сторону. И женщина, стоявшая у него за спиной, рефлекторно метнула кинжал туда же.
Хрясь.
Кинжал вместе с белым листом бумаги вонзился в стену.
А тем временем мужчина вырвался и скрылся за окном.
Вжу-у-ух.
В открытое окно ворвался холодный утренний воздух.
Хозяйка комнаты бессмысленным взглядом смотрела на него, затем, шаркая, побрела к кровати.
И, словно ничего не случилось, снова легла спать.
* * *
— Хр-р…
Что-то тело ломило.
Проснувшись раньше обычного — то ли из-за холодного воздуха, — я потёрла слипающиеся веки. Полусонным взглядом огляделась ‒ окно оказалось приоткрытым.
— Я что, оставила окно открытым и уснула?
Я отключилась, как только голова коснулась подушки, так что не помню. Если бы знала, что будет так холодно, проверила бы перед сном.
— Эх, я такая дура!
Я наконец закрыла окно. Если ещё простужусь ‒ беда. Для такого работяги, как я, тело ‒ это капитал.
«Говорили, что Лилиан крепкая, остаётся только верить».
Я покачала головой и снова направилась к кровати…
— А?
В правой стене торчало что-то.
«Что это?»
Я прищурилась и подошла поближе, чтобы разглядеть неопознанный предмет. И когда поняла, что это, невольно вскрикнула.
— Х-хииик…!
Это было шпионское письмо, пронзённое ножом.
И на этом ноже… была кровь.