Глава 1 — Без названия
Жизнь её была полна превратностей.
В раннем возрасте она потеряла родителей и переезжала с места на место по домам равнодушных родственников.
Чтобы поскорее стать самостоятельной, бросила старшую школу. А после этого так и не смогла устроиться на нормальную работу, постоянно перебивалась подработками, а когда, как обычно, возвращалась домой, попала в аварию.
«Вроде бы я старалась жить честно».
Но вся жизнь уместилась в три строчки.
Было обидно и досадно. Если бы она знала, что так выйдет, просто жила бы спустя рукава!
Только сожаления, как ни торопись, всегда приходят слишком поздно. Огромный грузовик уже нёсся прямо на неё, и она...
— Ой, девочка!
погибла бы на месте.
— Ты наконец-то очнулась!
…Что происходит?
Я только глупо хлопала глазами.
* * *
Имя ‒ Лилиан.
Должность ‒ горничная.
Два дня назад она поскользнулась, в одиночестве натирая лестницу, ударилась головой и потеряла сознание.
Вот что значилось в биографии тела, в которое я вселилась.
— Ты сначала вообще не дышала, знаешь, как мы перепугались? И чего это ты на два дня вырубилась?!
Когда я открыла глаза, рядом оказалась девушка, которая, даже не дожидаясь моих вопросов, сама тараторила без умолку.
Благодаря этому я без особых усилий смогла примерно понять, что к чему.
«Похоже, прежняя хозяйка этого тела… тогда умерла?»
Наверное, в тот самый миг, когда она, по словам той девушки, перестала дышать, "настоящая Лилиан" скончалась. Я и сама, кажется, едва умерла в своём мире ‒ и сразу же вселилась сюда.
— Ах, подожди-ка. Я сейчас позову нашу старшую горничную!
Девушка, которая долго болтала одна, спохватилась и поспешно вышла из комнаты.
Вскоре вошла та самая старшая горничная. С виду суровая женщина средних лет бегло проверила моё состояние и бросила коротко:
— Завтра же выходишь на работу.
Я непроизвольно кивнула. Почему-то мне показалось, что так и надо сделать.
И вот ‒ настоящее.
— Оп-ля!
Я усердно стирала бельё.
Трёп-трёп-трёп.
«Нормально ли это…?»
Подумать только ‒ я вселилась в другой мир, а занимаюсь стиркой!
Как рассказывала моя коллега, с которой мы работали вместе, королевское правило гласит: когда в другом мире открываешь глаза, кто-нибудь обязательно обращается к тебе: "Госпожа!" А я даже не госпожа ‒ я горничная, которая, едва придя в себя, сразу принялась стирать.
Видимо, это самое вселение выбирает, кому повезёт, а кому нет.
«Тьфу».
Конечно, обидно, но в этом тоже есть свои плюсы.
— А? Ты о себе, Лилиан?
Потому что я могла естественно расспрашивать о Лилиан, в которую вселилась.
«Если человек в одночасье слишком сильно изменится, это будет странно».
Сейчас я вообще ничего не знала о Лилиан.
Лишь благодаря привычкам, которые въелись в тело, я могла быть здесь, в форме горничной, но это на день-два. Нельзя же вечно полагаться только на привычки Лилиан.
«Может, сказать, что ничего не помню?»
Я и сама думала об этом.
Но после того, как старшая горничная равнодушно взглянула на меня, очнувшуюся через два дня, я сразу отказалась от этой мысли. С вероятностью 99% меня бы выгнали, сказав, что не могут держать прислугу не в своём уме.
«Я и так в чужом мире, а если меня отсюда выгонят ‒ это будет беда».
Поэтому я решила, что пока лучше всего вести себя как можно тише. И это совершенно не потому, что я струсила перед старшей горничной. Честное слово!
— Ну… После того как я упала и отключилась, я стала больше думать. Например, кем я была для других людей всё это время…
— А-а-а…
— И ещё мне кажется, что после удара головой память стала немного подводить. Но, конечно! Ничего серьёзного.
— О, господи!
К счастью, другие горничные прониклись сочувствием к моим неуклюжим оправданиям. А потом принялись по очереди рассказывать.
— Честно говоря… в работе горничной ты была не слишком умела.
— Создавалось впечатление, будто ты где-то кое-как научилась?
— Но ты была старательной! Хоть и застенчивая, зато молчаливо и хорошо помогала другим.
— Верно! И выносливая, и сильная.
— Просто ты всего три месяца здесь. Ещё немного ‒ и обязательно всему научишься!
Поначалу слова были довольно откровенными, но постепенно превратились в поддержку Лилиан. Однако я взяла на заметку только нужную информацию.
Тихая, застенчивая, но старательная и добрая горничная Лилиан.
Учитывая, какая она была неумелая, у неё была довольно неплохая репутация. И характер у неё, как ни странно, был похож на мой…
— Кстати, Лилиан, ты стала гораздо лучше стирать!
— Ой, и правда?
— Раньше у тебя было одно из двух: либо пятно совсем не отстирывается, либо ты так трёшь, что ткань портится!
— Да ну? Ха-ха…
Лилиан, ну и безрукая же ты была.
Я неловко улыбнулась и мысленно поблагодарила хозяина химчистки, где когда-то подрабатывала.
«Спасибо вам, хозяин химчистки "Вечнозелёная"! Благодаря вам меня, кажется, не уволят прямо сейчас».
После того как стирка закончилась, мы снова отправились искать следующее дело. На этот раз была уборка, а после неё ‒ мытьё посуды.
«Неужели размер дома и количество работы всегда пропорциональны?»
Впрочем, перерывы и время для еды строго соблюдались.
Я не упускала этой возможности и навострила уши. Ведь самая ценная информация часто появляется именно в таком тяжёлом труде!
— Всё же герцогство Пеллиум гораздо лучше других. Помню, на моём прежнем месте дом был огромный, а убираться должны были четверо!
— Боже, четверо ‒ это слишком жестоко!
— И знаете, такие места обычно предъявляют самые жёсткие требования к чистоте.
— Фух, даже думать об этом жутко.
Пока горничные содрогались, я запоминала очередную порцию информации.
— Герцогство Пеллиум…
Похоже, этот мир был похож на те романтические фэнтези-миры, о которых часто рассказывала моя подруга. Она тоже говорила что-то о великом герцоге севера.
— Интересно, когда он снова приедет.
— Его Светлость Великий герцог? Ну…
— Наверное, скоро вернётся.
— Ох, тогда старшая горничная опять станет очень нервной.
Судя по разговору, Великий герцог сейчас отсутствовал. Неудивительно, что я целый день ходила туда-сюда, а из хозяев никого не видела.
Тут одна молоденькая горничная робко спросила:
— Только посмотрите… Разве наш Великий герцог не невероятно красив?
Не успела она договорить, как старшие горничные, словно сговорившись, покачали головами. И принялись говорить одна за другой:
— Ц-ц-ц, ты ещё не видела его истинного облика.
— Будь осторожнее. Не одна пыталась к нему приблизиться, а потом без всяких объяснений вылетала.
— Недавно Кэрен помнишь? Её тоже из-за этого выгнали.
— Как говорится, розу лучше всего созерцать издалека.
М-да, надо держаться незаметно.
Похоже, хозяин этого дома настолько же страшный, насколько и красивый. В таких случаях лучшая тактика ‒ просто не попадаться на глаза.
— Лилиан, если ты там закончила, давай немного отдохнём.
— А, да!
Я ответила с задержкой в полтакта и принялась собирать инвентарь для уборки. И, переставляя ноги, подумала:
«А ведь… неплохо?»
Нет, если честно, вполне сносная жизнь.
По сравнению с моей прошлой жизнью, когда я проваливала все собеседования одно за другим и хваталась за три-четыре подработки сразу, здешняя работа горничной была постоянной.
К тому же в этом доме, как говорят, отношение лучше, чем в других? Судя по моему опыту, так и есть.
«Кормяи с проживанием, перерывы строго соблюдают, и коллеги хорошие».
И самое главное...
«Говорят, в герцогстве Пеллиум хорошо платят!»
Я незаметно спросила у других горничных ‒ оказалось, платят вдвое больше, чем в других местах.
«Неужели, если проработать несколько лет не покладая рук, можно исполнить мечту о собственном доме?»
Так, решено!
Я решительно сжала кулак. Я не знаю толком, что это за место и как я вообще вселилась в тело Лилиан, но…
«Раз уж так вышло, начну здесь новую жизнь!»
— именно так я поклялась ровно два дня и семь часов назад.
До особого распоряжения докладывай обо всех разговорах великого герцога и о том, с кем он их вёл.
До того момента, пока я не обнаружила это подозрительное письмо без единого признака нормальности.
— Это…
Обычные строки, написанные обычным курсивом, с виду похожие на шутку. Но я, машинально расшифровав скрытый в них код, поняла.
Лилиан, так ты была шпионкой…?