Глава 3 — История «Медведя»

— Казнь.

Алые слова повисли в воздухе, завладев сознанием всех игроков. По сравнению с остальным текстом эти два слова выглядели заметно более гротескными и размытыми, будто их сильно выделили жирным или курсивом... Это было похоже на надпись, сделанную кровью на оконном стекле, которую яростно размазали, прежде чем она успела высохнуть.

Дочитав правила, Мин По слегка прищурился и посмотрел на каменные столбы, подвешенные к потолку. Он изобразил панику и пробормотал что-то себе под нос. Увидев его реакцию, остальные инстинктивно подняли глаза.

Увидев эти массивные, неустойчивые каменные мечи, нависшие над ними, как дамоклов меч, они сразу всё поняли. Люди быстро сообразили, как будет происходить «казнь» в этой игре.

Это было похоже на то, как если бы ты не моргая смотрел на приближающуюся иглу или сидел в полуразрушенном доме, где с потолка сыплется пыль; или шёл по горной тропе и видел, как валуны над тобой слегка сдвигаются и начинают катиться вниз. Даже такой невозмутимый человек, как адвокат Чэнь, не смог сдержать дрожь. Он инстинктивно выпрямился, напряжённый, как студент, которого вот-вот вызовут к доске. Его зрачки дрожали, дыхание участилось, холодный пот непрерывно стекал по ладоням, а затылок покалывало. Ему даже показалось, что гигантские мечи, парящие в воздухе, начали слегка раскачиваться. Как будто они могли упасть в любой момент! Он не мог понять, было ли это иллюзией, возникшей из-за того, что он слишком долго смотрел, или они действительно расшатывались.

Наконец кто-то издал крик, полный ужаса.

— Я… Я больше не играю!

Это был игрок за первым столом, молчаливый молодой человек в «кошачьей» маске. Он резко вскочил со стула, как сумасшедший, напугав Линь Я, которая сидела рядом. Как только его ноги коснулись пола, они его подвели. Он рухнул прямо на колени с глухим стуком, сопровождавшимся тошнотворным хрустом в суставах.

— Ах… а-а-а…

Из его горла вырывались отрывистые, бессмысленные звуки, смешанные с рыданиями. Его ужас был настолько абсолютным, что он даже не мог встать; вместо этого он пополз вперёд на четвереньках. Он протянул руку, словно пытаясь ухватиться за чей-то стул или руку, чтобы подтянуться. Но Линь Я была по-настоящему напугана и быстро отпрянула, избежав отчаянной хватки молодого человека. Молодой человек не обратил на неё внимания. Он даже не попытался снова схватить Линь Я, не сводя глаз с главных дверей. Ползя на четвереньках, спотыкаясь и падая, он отчаянно пытался выбраться из комнаты.

Но в этот момент… Каменный меч, висевший прямо над его прежним местом, сорвался с крепления. Под аккомпанемент коротких пронзительных криков сияющий двуручный меч прочертил в воздухе причудливую траекторию, настигая его и превращая в месиво из плоти и крови!

Линь Я была ближе всех к молодому человеку. Как только она почувствовала, что на неё надвигается сильный порыв ветра, она инстинктивно зажмурилась и сжалась в комок. В этот самый момент что-то тёплое и влажное, сопровождаемое резким ударом, брызнуло на её кроличью маску. Это было похоже на то, как если бы учитель швырнул ей в голову кусок мела во время урока. Непроходящее ощущение чего-то постороннего заставило её подсознательно потереть это место, но рука наткнулась только на густую липкую влагу.

«…Что это такое?»

Поняв, что от неё отскочило, Линь Я резко сузила глаза. Её тело начало бесконтрольно дрожать. Потому что это был отрезанный палец. Он не отскочил. Ударившись о её маску, он идеально скользнул за воротник пижамы.

Она начала истерически кричать! Как будто это был не палец, а зажжённая петарда, она бешено извивалась, отчаянно пытаясь вытащить его из одежды и отбросить как можно дальше. Все знания, которые она приобрела за свою жизнь, в одно мгновение превратились в бессмысленный мусор, не способный утешить её в моменты беспомощности, ужаса и истерии. И всё же это было не совсем бессмысленно — под гнетущим бременем крайнего страха сквозь панику пробилась внезапная вспышка озарения. Её лицо исказилось от ужаса, она посмотрела в сторону «мистера Ай» рядом с ней.

Мин По тоже повернул голову, чтобы посмотреть, как Номер Два пытается сбежать. Из-за этого его лицо тоже было забрызгано кровью. Но он выглядел невероятно спокойным, как будто смерть молодого человека была вполне ожидаема. Под маской его ясные, прозрачные глаза, казалось, сияли ещё ярче! Заметив шокированный и испуганный взгляд Линь Я, Мин По слегка наклонил голову. Под его маской появилась невидимая улыбка.

«Хотя эта девушка выглядит не слишком умной, у неё довольно острая интуиция. Но иметь слишком острую интуицию не обязательно хорошо».

Линь Я задрожала и прошептала:

— Не могли бы вы… не могли бы вы быть…

— Поскольку вы уже надели маски.

Прежде чем Линь Я успела закончить, глубокий, притягательный голос зловещим эхом отозвался из центра круглого стола:

— Даже не думайте о том, чтобы сбежать на полпути.

Это был голос Ведущего. «Пасть», свисавшая со спины чёрной кошки, больше не двигалась хаотично. Она стала невероятно суровой и необычайно холодной. Это даже вызвало у Линь Я лёгкое чувство досады. Казалось, будто учитель пришёл в класс раньше времени, весело болтал с учениками и оживлённо рассказывал забавные истории; но как только прозвенел звонок, выражение лица учителя стало холодным, и он строго заявил: «Класс, успокойтесь»…

Правая рука, свисавшая с шеи кота, теперь методично поглаживала его голову и почесывала за ухом. Гладкий, невероятно чёрный кот довольно мурлыкал, прижимаясь головой к ладони Ведущего. Тем временем единственный глаз Хозяина с живым интересом смотрел на Мин По.

«Этот парень не так прост».

Хозяин был абсолютно уверен, что Мин По заметил дамоклов меч над головой гораздо раньше, но хранил полное молчание. И только когда игра официально началась, он сделал вид, что только что их обнаружил…

«Понятно, он проверял правила». Приведёт ли уход с места к немедленной казни, спровоцирует ли попытка побега преждевременное наказание… это действительно важные сведения, которые нужно было получить заранее, чтобы перехватить инициативу. Но если бы он просто спросил вслух, то фактически поделился бы этой информацией со всеми. Кроме того, он использовал смерть другого игрока, чтобы оказать давление, заставив всех отнестись к ситуации серьёзно. И чем серьёзнее становились люди, тем более предсказуемым было их поведение.

«Интересно, — подумал Ведущий. — Если ему удастся победить, я отмечу его как сеяного игрока».

Ведущий полностью игнорировал растерзанные останки Номера Два, от которых осталась лишь лужа крови под каменной колонной. Правая рука, лежавшая на шее кота, указывала прямо на пожилого мужчину, сидящего в положении «двенадцать часов».

— Начиная с «Ноля». Медведь, ты первый.

— А…

Старик, которого внезапно окликнули, выглядел немного растерянным. Однако, как ни странно, он не выказал особого страха при виде трупа, да и гигантские мечи над головой, похоже, его не пугали. Среди двенадцати человек за столом этот смуглый неприметный старик был одним из немногих, кто сохранял относительное спокойствие.

— О чём мне говорить… — «Медведь» на мгновение замялся, его голос слегка приглушился из-за маски. — Тогда… я просто расскажу одну историю. Историю о… медведе.

По мере того как он говорил, его голос становился всё тише и спокойнее:

— В моей деревне была поговорка. Люди говорили, что в горах живёт дух медведя! Чёрный мех, красные глаза — жуткое существо. Оно ело людей только по ночам и особенно любило молодых мужчин и женщин с нежной кожей! Все в деревне боялись. Все ходили в обход. Детей предупреждали, чтобы не выходили ночью. Но я не боялся — я никогда не верил в эту суеверную чушь! Итак, однажды зимней ночью я специально отправился в горы за дровами. И как вы думаете, что произошло?

В этот момент глаза старого Медведя внезапно загорелись. Странное чувство тревоги и внезапный озноб заставили Линь Я содрогнуться.

— Ха! Я действительно столкнулся с этим зверем!

Дойдя до этого места, старик «Медведь» повысил голос. Он хлопнул ладонью по столу, его переполняли эмоции.

— Когда он налетел на меня, мне показалось, что он не хочет меня съесть… Он вёл себя так, будто был слишком сыт, чтобы двигаться. Но я не собирался его отпускать! Посмотрите на меня: за всю мою жизнь у меня не было детей, которые продолжили бы мой род. А в конце концов мне поставили смертельный диагноз. Если бы я мог взять с собой на тот свет злобного медведя, я бы хотя бы мог с гордостью предстать перед своими предками! Я замахнулся топором и целился прямо в череп этого медведя! Но… ничего не вышло, я слишком стар. Глаза застилает пелена, руки слабеют. Я промахнулся, и топор вонзился прямо в плечо зверя. Этот зверь взвыл и развернулся, чтобы убить меня. Ужасно! Но я не боялся смерти. Я бросился прямо на него и снова взмахнул топором, вонзив его прямо в лоб медведю! А потом три удара, пять ударов — я превратил большую морду этого медвежьего духа в месиво! Наконец я отрубил ему голову и бросил в канаву. Если бы я не поступил с ним так, он бы не умер.

С этими словами старый Медведь усмехнулся. Казалось, он испытывает некоторое облегчение, но в то же время выглядит слегка растерянным. Он наклонил голову, посмотрел на остальных за столом и спросил:

— Как вы думаете, я поступил правильно?

— Фаза повествования первого раунда завершена. Переходим к фазе обсуждения.

После того как «Медведь» закончил свой рассказ, Ведущий холодно произнёс:

— Фаза обсуждения завершится, когда все проголосуют или когда истечёт время.

Мин По заметил, что на левом и правом подлокотниках его кресла тихо появились две светящиеся панели. Левая была синей и гласила «Верно»; правая была красной и гласила «Неверно». Заинтригованный, он сначала нажал на «Верно», наблюдая за вспышкой синего света. Сразу после этого, не привлекая внимания, он слегка согнул средний палец правой руки и коснулся правого подлокотника — в отличие от первого движения, это едва заметное действие никто не смог бы заметить при таком тусклом освещении. Он увидел, как синий огонёк слева погас, сменившись красным огоньком справа. Затем Мин По тем же способом нажал на левую кнопку и увидел, как красный огонёк погас, а синий вернулся. В то же время он понял, что не видит огоньков на стульях других участников, и никто не может сказать, какую кнопку он нажал.

«…Значит, тайное голосование».

Теперь Мин По примерно представлял себе ситуацию. Он улыбнулся, спокойно убрал руки и скрестил их на груди, больше не касаясь ни одной из сторон сиденья.

Линь Я тем временем чувствовала себя немного растерянной. Она примерно представляла себе правила этой игры — правило так называемой «Смерти меньшинства» очевидно заключалось в том, чтобы не оказаться в меньшинстве. Другими словами, нужно было угадывать, о чём думают остальные. Предсказывать, за что хочет проголосовать большинство, и действовать соответственно… Угадаешь неправильно — и тебя казнят.

«Без сомнения, это игра, которая проверяет вашу способность читать по лицам». Именно в этом Домене Линь Я преуспела. Но… В этом не было абсолютно никакого смысла! Потому что «Рассказчик» должен был провоцировать разногласия и конфликты между остальными, чтобы выжить! Если бы все выбрали один и тот же ответ, Рассказчик сам бы выбыл из игры. С этой точки зрения у Рассказчика было самое большое преимущество: пока игроки пытались понять, большинство они или меньшинство, предложить тему, которая гарантированно вызовет спор, было гораздо проще.

«Но разве история "Медведя" не рассказана исключительно с одной стороны?»

— …Неважно, существует ли на самом деле «дух медведя», разве не следует в любом случае убить людоеда, злобного медведя? — робко заговорила девушка в маске енота на позиции «десять часов».

— Или, — вставила слово Ян Шуан в маске воробья на позиции «пять часов», — дело в защите животных? Я помню, что азиатский чёрный медведь является охраняемым видом.

— Точно, убийство медведя незаконно! — «Собака», сидевшая на позиции «одиннадцать часов», громко крикнула. — Он определённо должен получить тюремный срок, иначе почему было бы так трудно купить медвежьи лапы!

— Этот человек был при смерти! Кому какое дело, под защитой животное или нет! — возразила девушка в маске енота.

— Сэр, что вы имеете в виду, — адвокат Чэнь, одетый в маску «Лиса», осторожно спросил в этот момент, — под «правильным или неправильным»… вы имеете в виду, был ли сам поступок незаконным или нет? Если бы это было так, то это был бы чисто юридический вопрос.

«Медведь» не ответил ему. Вместо этого он посмотрел на Ведущего.

— Должен ли я отвечать?

— Не нужно, — спокойно ответил Ведущий. — Даже если вы ответите, вы не обязаны говорить правду. В этой игре нет дополнительных правил, поэтому она действует строго по букве закона.

«…Нет, что-то всё равно не так». Линь Я покачала головой, чувствуя себя сбитой с толку. Она чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно.

— Зима… — внезапно «Красная Панда» на позиции «семь часов» заговорила. — Разве медведи не впадают в спячку зимой?

Как только он это сказал, за столом стало заметно тише. «Лис» внезапно что-то понял, и его глаза расширились. Но именно в этот момент Мин По заговорил, его голос звучал медленно и размеренно:

— Старик… — он сделал паузу. — Этот «дух медведя», которого ты убил, был человеком?