Глава 2 — Меньшинство
Мин По, следуя за Линь Я, неторопливо направился к единственному пустому месту за круглым столом.
— Подождите.
Но как только он поравнялся с мужчиной в очках, тот внезапно протянул руку и схватил его за локоть.
Сердце Линь Я ёкнуло, она резко обернулась. Она уже знала, насколько опасен и непредсказуем этот чудак. Остальные за столом понятия не имели, с кем имеют дело. Неожиданная стычка могла всё усложнить, даже если она сама останется в стороне. По крайней мере, в её голове Мин По уже был союзником.
— Эм… — начала было Линь Я, пытаясь вмешаться.
Но, взглянув на лицо Мин По, она запнулась.
На его лице не было ни тени раздражения. Лишь лёгкое удивление от того, что его прервали, и приветливая, мягкая, располагающая улыбка.
Мин По не пытался вырваться или сопротивляться. Он лишь слегка склонил голову, заглянул в глаза мужчине и с искренней заботой спросил:
— Я могу вам чем-то помочь?
Если бы Линь Я не видела того, что было снаружи… она бы и сама приняла его за безобидного педиатра, учителя младших классов или ведущего детской передачи.
— Это не вы привели нас сюда? — спросил мужчина в очках ровным, спокойным голосом. — Я имею в виду, вы не из «Организаторов»?
— Конечно, нет, — ответил Мин По.
— Тогда вы видели того мужчину, который вышел только что? — продолжал настаивать мужчина. — Почему он не вернулся? И почему вошли вы?
Он явно подозревал Мин По. И был в своём праве. В отличие от остальных, появившихся одновременно за столом, Мин По пришёл извне. Он был чужаком, аномалией. Если он не Ведущий и не судья, он вполне мог быть самой опасностью.
Он не сводил с Мин По пристального взгляда.
Мин По улыбнулся чуть печальнее, и даже скорбь промелькнула в его глазах.
— Он уже мёртв, — сказал Мин По без утайки. — Превратился в пепел… даже трупа не осталось. Очевидно, покидать это место запрещено.
— Тогда почему вы были снаружи? — не отступал мужчина.
— Не знаю. Я так же растерян, как и все вы, — Мин По покачал головой с искренним сожалением. — Возможно, устроители этого места предусмотрели замену?
— Но я не советую нарушать правила дальше, — добавил Мин По проникновенно. — Я ждал снаружи один. Если кто-то ещё нарушит правила, не знаю… будем ли мы освобождены от игры и будем ждать нового кандидата, или же…
При этих словах остальные за столом забеспокоились.
Мужчина в очках нахмурился.
Он начинал понимать, в чём загвоздка. Он уже почти сложил картину: все здесь, скорее всего, мертвы. И собрали их затем, чтобы они что-то совершили, стали свидетелями или доказали…
Но конкретных правил он не знал. И опасностей тоже.
Однако, глядя на мотивацию… он понял, что этот парень намекает остальным на то, что побег может стоить жизни тем, кто останется. Кроме него самого, все остальные были в растерянности. У них не хватило бы решимости просто сбежать. А значит, если дойдёт до голосования, этот странный тип легко сможет склонить их против любой попытки побега. Они и так сомневались, их легко было убедить.
‘Значит, этот человек хочет, чтобы мы играли.’
‘Можно ли верить его словам? Если он не Ведущий и не из Организаторов, то кто он…?’
Задумавшись, мужчина перевёл взгляд на Линь Я.
Хотя он не был с ней знаком, он знал, кто она.
Собственно, он и догадался о сути этого места во многом потому, что узнал её.
Линь Я, магистрантка факультета прикладной психологии Тяньцзинского университета и независимый контент-мейкер — практически его коллега. Она вела стримы по психологии отношений, анализировала истории зрителей и выносила вердикты: любит ли их партнёр или нет. У неё было почти миллион подписчиков на всех платформах.
Всего несколько месяцев назад она попала в громкий скандал, её «отменили» в соцсетях, и в итоге она покончила с собой в своей квартире, надышавшись угарным газом. Он следил за этой историей, и подписчики даже спрашивали его на стримах о юридических последствиях таких дел.
Поэтому он знал, что Линь Я — далеко не простушка. Уж точно не наивная девчонка, которая растает от первой красивой улыбки. Её внезапное напряжение, когда он допрашивал Мин По… скорее всего, означало, что они успели заключить молчаливый союз.
Он понимал, что если продолжит допрос, то лишь вызовет раздражение остальных. Поэтому, хотя его подозрения относительно Мин По не только не утихли, но и окрепли, он прекратил допрос и отпустил его локоть.
— Прошу прощения, — мужчина кивнул, натянув улыбку, и первым извинился. — Садитесь, пожалуйста.
Затем он обратился к остальным:
— Раз уж мы просто ждём, давайте представимся. Начну с себя. Моя фамилия Чэнь, я адвокат. Последнее, что я помню — я не успел увернуться, и меня сбил грузовик на улице…
По мере того как он говорил, выражения лиц сидящих за столом менялись. Однако никто больше не заговорил.
Мин По заметил, что по крайней мере половина из них либо нахмурилась, либо сжала губы.
Не хотели представляться? Или не хотели рассказывать, как умерли?
Мин По сел на единственное пустое место и моргнул.
Проблема была в том, что он вообще не помнил, как умер.
Да и собственные воспоминания стали какими-то расплывчатыми… Он даже не мог сказать наверняка, кем он работал.
‘Я здесь единственный такой?’
Мысль мелькнула у него в голове, и родилась идея.
Он слегка приподнял руку, на лице — мягкая, доброжелательная улыбка.
— Я пойду вторым. Меня зовут Ай Шипин, я сценарист. Причина смерти… немного смутная, но, кажется, я упал с большой высоты.
Естественно, он не мог назвать своё настоящее имя.
Так что Мин По просто использовал первое пришедшее на ум вымышленное имя, смутно засевшее в памяти. А причина смерти должна была объяснить его пальто.
Когда он вошёл, он заметил… у некоторых были пижамы, другие в коротких рукавах, третьи в больничных халатах. Это явно была та одежда, в которой они умерли. Его же наряд — пальто и шарф — сужал круг вероятных причин смерти.
После Мин По улыбнулась и Линь Я:
— Я Линь Сяоянь, студентка. Причина смерти… наверное, утечка газа?
Она лгала.
Мин По мельком взглянул на девушку рядом с собой. Это было не основанное на логике знание, скорее интуиция. Он сразу понял, что она лжёт.
И тут же почувствовал ещё большее замешательство: ‘Кто же я на самом деле, и откуда у меня такие инстинкты?’
После них троих остальные, пусть и неохотно, но тоже начали раскрывать свои карты.
— Я Ян Шуан, — представилась женщина в круглых золотых очках, сидевшая на пятом месте. — Учительница английского. О смерти… я бы не хотела говорить, простите. — Её лицо стало печальным.
— Меня зовут Лю Цзяньго, я фермер, — темнокожий старик усмехнулся. — Значит, это и есть загробный мир? Я умер от болезни, рак кишки! Но сейчас тело чувствуется намного легче.
Он сидел дальше всех от двери, на позиции «двенадцать часов».
— Я…
Когда лёд был сломан, остальные начали понемногу развязывать языки.
Но в этот момент резкий, полный маниакального энтузиазма голос внезапно разнёсся из центра круглого стола, прервав их.
— Прошу прощения! Прошу прощения!
— Эй-эй-эй, я опоздал, но не отсутствую! Не спешите, послушайте меня!
Говорил не кто-то за столом, а странный чёрный кот.
Мгновение назад на столе ничего не было. Он просто материализовался из воздуха, совершенно незаметно.
На шее у кота висели три амулета: красный глаз, рот с пухлыми губами и мускулистая, мозолистая правая рука. Кот сидел в центре стола с невозмутимым видом, глаз медленно облетал вокруг него, изучая присутствующих. Рот тараторил без остановки с бешеной скоростью, словно ведущий, проглатывающий слишком длинную рекламную паузу. А правая рука отчаянно жестикулировала в такт словам, дёргаясь от избытка энергии.
— Замолчите! Я бы не советовал разбрасываться настоящими именами так легкомысленно, дарлинг, это всегда опасно! Я говорю это для вашего же блага!
— Мы всё равно мертвы. Какая ещё опасность? — фыркнул какой-то молодой человек.
— О, правда? — рот, висящий на шее кота, искривился в жуткой усмешке. — А что, если я скажу, что у вас всех есть шанс вернуться к жизни? Конечно… не у всех он будет.
При этих словах атмосфера за столом переменилась. Тишина накрыла их, словно приливная волна, мгновенно затопив прежний гул.
Наслаждаясь этой мёртвой тишиной, глаз блаженно прикрылся, а правая рука подняла указательный палец, дирижируя воздухом, словно маэстро, пока рот напевал мелодичную песенку:
— Ммм-мм…
Внезапно рука резко взметнулась вверх, указывая на потолок.
Все проследили за её движением, и Линь Я не сдержала крика.
На потолке висела вовсе не хрустальная люстра!
Там громоздились двенадцать тускло мерцающих, массивных каменных мечей!
Или, вернее, это были не «мечи», а огромные каменные столбы в форме крестов!
Комната была невероятно высокой, гораздо выше обычной, а куполообразный потолок сбивал чувство масштаба. Мельком взглянув, можно было принять их за люстру.
Но приглядевшись, каждый столб был не меньше семи-восьми метров в длину и шире человеческих плеч.
Мин По тоже поднял глаза, уголки его губ дрогнули в улыбке.
Хех.
Теперь он понял, почему тот «добрый самаритянин» выбежал наружу, чтобы оказать ему такой тёплый приём.
Должно быть, он увидел потолок, когда лежал на полу — это его и напугало до смерти!
От одного их вида по спинам пробежал холодок — казалось, что эти столбы могут рухнуть в любую секунду и раздавить их в лепёшку!
— Добро пожаловать в «Игру Обмана», Неупокоенные Души!
Безумный голос разнёсся из-за спины кота, звуча как комментатор финала футбольного матча или скачек. — Леди и джентльмены, вы уже представили себе всевозможные смертельные игры, из которых нет выхода?
Вы ошиблись!
В нашей игре мягкие, милосердные правила — выживите в любом раунде, и вы свободны!
Вы можете покинуть игру в любой момент и вернуться в любой момент. Главное — иметь входной билет для соответствующей игры, то есть, соответствующие фишки… Да, это игра «плати и играй», а не «принудительная»!
Наша игра предлагает щедрые награды — выиграйте всего один раунд, и вы заработаете стартовые фишки, которые станут вашим билетом в отборочные!
Каждая медная фишка-песочные часы означает «один час». Вы можете вставить этот драгоценный час в своё прошлое, изменить то, что вы делали в этот час, и осуществить невозможное воскрешение!
В нашей игре есть чудесная сила — взгляните на фишки в ваших руках! С помощью этих Временных Фишек вы можете переписать свою судьбу по своему желанию!
Воскрешать мёртвых, переносить знания из будущего в прошлое, пропускать процесс обучения и мгновенно овладевать навыком, безупречно убить того, кого вы ненавидите…
Изменить обстоятельства собственной смерти? Легко! А кроме этого, есть ли у вас другие сожаления о прошлом, которые вы хотели бы исправить? Подумайте: «Если бы я только сделал это», «Если бы я только знал тогда»…
В мире смертных нет лекарства от сожалений. Но сожаления — это именно то, чем мы здесь торгуем!
Услышав этот голос, лица всех за столом преобразились.
Жадность, зависть, ненависть, тоска…
Восторг, слёзы, молчание, скорбь…
— …Вот оно что, — Мин По опустил голову и прошептал. — Так вот для чего нужны… фишки.
В комнате воцарилась полная тишина.
Все услышали слова Мин По. Это было словно искра, упавшая на сухой хворост — в глазах каждого вспыхнул огонь желания.
Линь Я сжала губы, бросив мрачный взгляд на сидящих за столом, затем подняла глаза на тяжёлые кресты, нависающие над головами.
Она перевела взгляд на Мин По, но не смогла прочитать на его лице ни единой эмоции.
— Только не думайте, что сможете сбежать с фишками, — рот оскалился в насмешливой улыбке и зловеще произнёс: — Сейчас вы лишь «Неупокоенные Души». Вы ещё не стали «Обманщиками Мира», поэтому вы не можете использовать силу времени.
С этими словами фишки в руках у всех сами собой взмыли в воздух.
Они расплавились в сгустки багрового пламени, которые затем сконденсировались в разнообразные звериные маски.
Линь Я взяла маску в руки и внимательно осмотрела её.
‘Я… кролик? Это что, потому что я слабая?’
Она сразу же посмотрела на соседей.
У адвоката Чэня была «Лиса», у красивого, как звезда, и совершенно незнакомого «господина Ая» — «Серый Волк». У Ян Шуан была «Воробей», а у Лю Цзяньго — «Чёрный Медведь».
Адвокат Чэнь тем временем хмурился, лихорадочно размышляя: ‘Маски распределены случайно? Или есть какая-то система…’
— Если вы готовы участвовать в игре, наденьте маски, — голос за спиной кота вдруг стал мягким и терпеливым, словно учитель, уговаривающий детей открыть учебники. — Поставьте на кон само своё существование. Запомните: если вы умрёте здесь, никто не вспомнит о вас.
Никто не ушёл. Один за другим, молча, они надели звериные маски.
Это было естественно. Они уже были мертвы. Если не играть, чтобы изменить свою смерть, они так и останутся мёртвыми. Раз альтернатива — смерть, почему бы не попробовать? А то, что о них вспомнят живые… по сравнению с жизнью и смертью, это вообще не имело значения.
Когда Мин По последним надел маску, голос снова взвизгнул от восторга и громко объявил:
Отборочные официально начинаются!
Сложность этой игры — низший уровень, уровень [Час]. Минимальная награда за прохождение — [Один Час], максимальная — [Один День]. Кроме того, вы получите Авторитет Обманщика уровня «Медь Часа», который даст вам возможность изменять историю с помощью Временных Фишек!
Итак, добро пожаловать в — «[Смерть Меньшинства]!!»
Маски, казалось, служили экранами.
Перед глазами каждого проступили несколько строк кроваво-красного текста:
[Смерть Меньшинства]
[Многопользовательская игра, Без Ограничений по Фракциям, Без Посторонних]
[Сложность: 12 Часов]
[Максимально Возможное Число Выживших: 11 Человек]
[В этой игре нет дополнительных правил, Скрытых Заданий или особых мировоззрений]
Далее следовали правила игры.
[Каждый раунд длится десять минут: пять минут на повествование и пять минут на обсуждение.]
[Во время фазы повествования рассказчик представляет свою тему, задаёт вопрос, на который есть «только два возможных ответа», и предлагает эти два варианта. До окончания фазы обсуждения все остальные игроки должны выбрать один из двух вариантов.]
[Возможны три исхода:]
[1. Если ответы смешанные (то есть количество А и Б не равно), казнится меньшинство.]
[2. Если все ответы единогласны (все выбрали А или все выбрали Б), казнится рассказчик.]
[3. Если ответы смешанные и их количество строго равно (А = Б), казнится никто.]
[После этого по часовой стрелке следующий игрок становится новым рассказчиком.]
[Игра заканчивается, когда все выжившие игроки побывали в роли рассказчика.]
[Чем меньше людей останется, тем больше будет награда за прохождение.]