Глава 3 — Без названия

Я затаил дыхание — если, конечно, можно назвать дыханием то медленное, призрачное пульсирование тьмы, которое поддерживало мою форму. Из своего укрытия за деревом я наблюдал за этим маленьким «героем», чувствуя себя зрителем на премьере очень предсказуемого, но крайне любопытного аниме.

— Ну, давай, малец, — прошептал я в пустоту своих мыслей. — Покажи, на что способен твой «призывной бонус».

Ребенок сосредоточился. Его лицо, освещенное бледным лунным светом, исказилось от напряжения. Он вытянул руку вперед, и вдруг... воздух вокруг его ладони задрожал, сгустился, и из ниоткуда вспыхнуло ярко-оранжевое пламя. Секунда — и над его рукой завис идеальный огненный шар размером с его голову.

— О-о-о, ну конечно! — я мысленно закатил глаза, чувствуя, как во мне просыпается прожженный критик исекаев. — Классика! Огненный шар. Пацан. Ночь. Лес. Неужели в сценарии этого мира нет места для оригинальности? Мог бы хоть фиолетовое пламя выдать или какую-нибудь молнию... Неужели магический лимит этого мира ограничивается такими банальностями? Если ты собрался покорять мир с обычным фаерболом, то у меня для тебя плохие новости, «герой».

Но мои размышления были грубо прерваны. Ребенок с резким выкриком выбросил руку вперед.

— Получай! — выкрикнул он.

Огненный шар с шипением сорвался с его ладони и... полетел прямо в дерево, стоявшее буквально в метре от моего куста!

Б-БА-А-АМ!

Раздался оглушительный треск. Сухая кора мгновенно вспыхнула, обдав мое теневое лицо волной жара. Я инстинктивно сжался, вжимаясь в самую гущу листвы, чувствуя, как искры пролетают сквозь мои прозрачные плечи.

— Э-эй! Ты что творишь, мелкий поджигатель?! — я едва сдержал крик возмущения. — Ты меня чуть не прожарил! Ладно, Сакамото, спокойно... Он тебя не видит. Дыши... а, точно, я же не дышу. Просто не шуми...

Малец тем временем даже не вздрогнул. Он восторженно смотрел на догорающее пламя на стволе, и на его лице сияла улыбка истинного маньяка-пиротехника.

— Да-а-а! — закричал он, сжимая кулаки. — У меня прямо настоящий талант к огненной магии! Я чувствую, как сила течет по моим венам! Вот увидишь, мир! Скоро я покорю тебя! Я стану величайшим магом в истории этого измерения!

Я не выдержал и тихо хмыкнул, прикрыв рот теневой ладонью.

— Покоришь? Ну-ну, удачи, Наполеон недоделанный. Флаг тебе в руки и барабан на шею. Главное — деревню не сожги раньше времени, а то твое покорение мира закончится на порке от мамы.

Но ребенок не собирался останавливаться. Он снова уткнулся в книгу, лихорадочно перелистывая страницы. Его глаза горели азартом, который я слишком хорошо знал по геймерам, нашедшим имбалансный скилл.

— Так, следующее... Ага! — он снова вытянул руку. — Воплощение влаги, подчинись моей воле! Водяной шар!

На этот раз над его рукой сконденсировался огромный пузырь воды. Он колебался, отражая лунный свет, и выглядел довольно внушительно. Мальчишка, не медля ни секунды, запустил его... в то же самое дерево!

ХЛЫЩ!

Вода с силой ударила в тлеющую кору, погасив огонь и окатив мой куст целым водопадом брызг. Я почувствовал странное ощущение — вода проходила сквозь меня, но я всё равно ощущал её тяжесть.

— Ты издеваешься?! — я возмущенно замахал руками, пытаясь «отряхнуться» от влаги. — Сначала жаришь, потом топишь? Ты что, решил устроить мне здесь спа-процедуры по-адски?!

Но это было только начало.

— Твердь земная, восстань! — малец вошел в раж.

Из-под корней дерева вырвался здоровенный кусок дерна и камней размером с голову взрослого человека. С глухим свистом этот снаряд пролетел в сантиметрах от моего укрытия и с треском врезался в ствол, окончательно добивая несчастное растение. Листья посыпались мне на голову.

— И наконец... Режущий порыв! — выкрикнул ребенок, делая резкий взмах рукой.

Воздух свистнул, словно по нему ударили невидимым хлыстом. Острый порыв ветра, словно лезвие, срезал ветку дерева прямо над моим плечом.

Я замер, превратившись в самую плотную тень, на которую был способен. Мои синие глаза-огоньки лихорадочно бегали.

— Да ты издеваешься... — я вжался в землю, чувствуя, как меня начинает трясти от смеси возмущения и дикого восторга. — Огненный шар, водяной шар, камни, ветер... Четыре стихии? Серьезно? Ты аватар что-ли? Пацан, да ты не просто исекайнутый! Все четыре вида магии сразу? Без учителей, просто по книжке?!

Я посмотрел на дымящееся, мокрое и побитое камнями дерево. Оно выглядело как жертва очень неудачного магического эксперимента.

— Ты пацан, серьезно решил меня угробить?! — прошептал я, глядя на его торжествующий силуэт. — Ты бьешь ровно туда, где я прячусь! Если это твоя интуиция главного героя подсказывает тебе, что здесь сидит "злой дух", то она у тебя работает на все сто процентов!

Мальчик тяжело дышал, но его лицо светилось гордостью. Он закрыл книгу и прижал её к груди.

— На сегодня хватит... — пробормотал он. — Нужно вернуться, пока родители не проснулись. Завтра... завтра я попробую что-нибудь помасштабнее.

Я проводил его взглядом, пока его маленький силуэт не скрылся в темноте в сторону деревни. Тишина снова окутала поляну, нарушаемая только шипением гаснущих угольков на многострадальном дереве.

Я медленно выбрался из куста, поправляя свою призрачную мантию и стряхивая с плеч воображаемую пыль.

— Офигеть... — я посмотрел на свои руки. — Значит, у нас тут потенциальный Властелин Мира растет. И он владеет всеми стихиями. Это... это меняет дело.

Я ухмыльнулся, и моё лицо, сотканное из тьмы, приобрело зловеще-веселое выражение.

— Покорить мир, говоришь? Ну что ж, маленький коллега. Раз уж судьба забросила нас в это место вместе, я не могу позволить тебе развлекаться в одиночку. Я буду наблюдать. Я изучу твою магию. Я узнаю, откуда ты пришел.

Я скользнул вслед за ним, растворяясь в ночном воздухе.

— И когда ты наконец решишь, что ты здесь самый крутой... Тень напомнит тебе, что даже у самого яркого пламени есть своя темная сторона. Это будет легендарно. Жди меня, "герой". Наша настоящая встреча еще впереди.

— Ну что ж, Сакамото, — прошептал я сам себе, плавно перетекая из одной тени в другую вслед за маленьким магом. — Скучать на поле с костями тебе надоело, так почему бы не стать официальным сталкером потенциального главного героя? Это всяко лучше, чем считать облака в компании испуганных фермеров. Будем считать это... «мониторингом перспективных кадров».

Я следовал за ним, словно вторая тень, прилипая к стенам домов и прячась за выступами заборов. Мальчишка шел уверенно, явно чувствуя себя хозяином положения после своей магической тренировки. Его походка так и кричала: «Я — избранный! Я — покоритель миров!».

Но стоило нам приблизиться к небольшому, уютному на вид дому с соломенной крышей, как вся его спесь начала медленно испаряться. Он осторожно приоткрыл дверь, стараясь не издать ни звука...

— ТЫ ГДЕ ШЛЯЛСЯ, ПАРШИВЕЦ?!

Голос, прозвучавший изнутри, был мощнее любого магического заклинания. Я замер в тени крыльца, наблюдая за открывшейся сценой.

ДЗЫНЬ!

Тяжелый чугунный котелок вылетел из темноты коридора с точностью самонаводящейся ракеты и приземлился аккурат в затылок нашего «великого мага».

— Угх... — пацан охнул и распластался на пороге, а над его головой, кажется, закружились не магические сферы, а вполне реальные мультяшные птички.

— Опять ночью из дома сбегаешь?! — в дверях появилась женщина, грозно подпирающая бока скалкой.

— Неужели ты снова убегал на улицу чтобы своей магией поиграть?! Если тебя взрослые увидели бы?! Завтра же пойдешь чистить картошку, пока все заклинания из головы не выветрятся! Живо в комнату!

Я прикрыл призрачное лицо рукой, с трудом сдерживая смех.

— Хе-хе... забавно. Значит, даже если ты владеешь всеми стихиями, против разгневанной мамы с котелком у тебя нет ни единого шанса. Баланс сил в этом мире соблюден идеально. Я точно не ошибся с выбором объекта для наблюдения!

Пока женщина продолжала распекать нашего гения, а тот, потирая шишку, пытался что-то лепетать в оправдание, я понял: это мой шанс. Максимально сжавшись и став практически прозрачным, я на огромной скорости проскользнул в приоткрытую дверь. Я двигался как черный туман, стелющийся по самому полу.

Внутри дом пах деревом, сушеными травами и чем-то вкусным, напоминающим рагу. Я пронесся по коридору, мельком заметив в гостиной еще одного обитателя...

— Стоп. Это кто? — я притормозил у края стены, выглядывая из тени.

Там сидела девочка. Младше нашего мага на пару лет. Огромные глаза, аккуратные косички, милое личико — настоящая фарфоровая куколка.

— Ого... какая симпатяжка... — невольно подумал я, но тут же в ужасе одернул себя. — НЕТ! Асаи Сакамото, ты озабоченный урод! Она же ребенок! Ей лет пять! О чем ты вообще думаешь в теле теневой сущности?! Фу таким быть! Смерть на льду тебя ничему не научила?!

Сгорая от воображаемого стыда, я на максимальном ускорении влетел в ближайшую открытую дверь, которая, судя по всему, вела в детскую.

Типичная комната. Две кровати, деревянный шкаф, на котором навалена куча тряпья, пара игрушек на полу. Недолго думая, я нырнул под одну из кроватей, слившись с густой пылью и темнотой подземелья под матрасом.

Вскоре дверь распахнулась. В комнату ввалился пацан, всё еще потирая голову. Он выглядел изрядно помятым. Следом за ним, заперев дверь, зашла та самая «симпатичная» сестренка.

Но стоило двери закрыться, как её милое личико мгновенно преобразилось. Она скрестила руки на груди, и от неё полыхнуло такой аурой, что даже я под кроватью почувствовал холодок.

— Брат... — произнесла она тихим, вкрадчивым голосом, от которого у меня (и у пацана, судя по всему) мурашки пошли по спине. — Ты опять брал ту книгу из папиного кабинета? Ты хоть понимаешь, как это опасно? А если бы тебя увидел кто-то из стражи? Или, что хуже, мама нашла бы её у тебя?

— Да ладно тебе, Селика! — пацан попытался вернуть себе крутой вид. — Я освоил все четыре вида магии! Я буду великим! Я...

— Ты будешь великим идиотом! — оборвала она его. — Тебе просто чтения той книги мало?! Ты привлекаешь слишком много внимания своими выходками!... Предаётся с тобой ходить, следить что бы ты! нечего не натворил...

— Я устал просто читать ту книгу с заклинаниями! Я хочу колдовать на практике! Да кто меня увидит в этом захолустье?! — вскричал «герой». — Я сильнее любого в этой деревне! Я переродился не для того, чтобы всю жизнь копать овощи на огороде!

— Ах... вот как? — глаза девочки недобро блеснули. — «Переродился»? Значит, ты считаешь, что раз ты помнишь свою прошлую жизнь, то тебе всё дозволено?

Я под кроватью замер.

— Что?! Она тоже?! Секунду, она тоже знает о перерождении?! Да тут что, филиал Токийского вокзала для исекайнутых?!

— Селика, просто уйди с моего пути становления великого мага... — начал пацан.

И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Девочка сделала мимолетное движение. Это было не просто быстро. Это было... профессионально. Захват, разворот, использование инерции...

— ПОЛУЧАЙ!

БА-БАХ!

Я почувствовал, как стена над моей головой содрогнулась. Мальчишка, наш «великий маг», буквально влетел в стену, оставив на ней небольшую вмятину, и медленно сполз на пол, пуская пузыри.

— Уууфф... — я непроизвольно сжался. — Пацан, ты там живой? Боже... какой удар. Прямо как в тех боевых искусствах, где используют силу противника... Повезло тебе с сестрой, братан. Если она тоже из нашего мира, то, кажется, в прошлой жизни она была каким-нибудь мастером джиу-джитсу или спецназовцем...

Селика (так, значит, её зовут) преспокойно подошла к нему, наклонилась и прошептала прямо в ухо:

— Уйти с твоего пути. Ага, так я и согласилась. Мне придётся сильнее следить за твоими выходками, если тебя схватят, то и меня могут! Спокойной ночи, братик.

Она развернулась и легла на соседнюю кровать, как ни в чем не бывало. Пацан лишь немощно дернул ногой, издавая невнятные звуки.

— Живи, братан... живи... — искренне посочувствовал я ему из своего укрытия. — Кажется, твоё «покорение мира» начнется с выживания в собственной спальне. А мне, кажется, предстоит узнать еще много интересного об этой семейке «героев»...

Я устроился поудобнее (насколько это возможно для тени). Моя новая жизнь определенно обещала быть намного веселее, чем заполнение таблиц в Excel. И намного опаснее.

— Ну что ж, — подумал я, закрывая свои призрачные глаза. — Первый день в деревне прошел продуктивно. У нас есть один маг-самоучка, одна сестра-терминатор и одна мама с непобедимым артефактом «Котелок Правосудия». Сакамото, ты попал в правильное место. Это будет настоящая драма...

Прошли недели. Недели, проведенные в пыли под кроватью, в темных углах гостиной и в густых тенях занавесок этого дома. Если бы кто-то сказал мне в моей прошлой жизни, что я стану профессиональным призрачным соглядатаем в семье исекайнутых, я бы, наверное, просто вежливо попросил вызвать мне санитаров. Но сейчас... сейчас это была моя реальность.

Я наблюдал. Я слушал. Я сопоставлял факты. И картина, которая вырисовалась передо мной, была одновременно и комичной, и пугающей до дрожи в моих теневых коленях.

— Опять! Снова этот звук! — я прикрыл призрачные уши, когда на кухне раздался звонкий «ДОНННГ!».

Наш «Великий Покоритель Мира», чей реальный возраст в этом теле едва достигал семи лет, снова получил «Котелком Правосудия» по затылку. Его мать, госпожа Марта, обладала поистине божественной точностью. Если бы в этом мире проводились олимпийские игры по метанию посуды, она бы взяла золото, платину и душу императора в придачу.

Но настоящим шоком для меня стало не это.

— Значит, вот оно как... — прошептал я, наблюдая из-под кровати за вечерней «тренировкой» брата и просмотра за ним, его младшей сестры.

Мальчик, которого здесь звали Кай, в прошлой жизни был обычным школьником. Нахватался верхушек из фэнтези-ранобэ и теперь воображал себя пупом земли. Типичный случай синдрома восьмиклассника, помноженный на реальную магическую силу.

А вот его сестра... Селика... О, великие боги исекая, за что вы так с этим парнем?!

Я узнал правду, подслушивая их ночные перепалки. Оказывается, Селике в этом мире уже десять лет. Десять! Но почему она выглядит как пятилетний ангелочек, у которой из подгузников отучивается?! Она выглядит меньше своего младшего брата! Это какой-то сбой в матрице или хитрая маскировка самого мироздания?

Но внешность была самой наглой ложью в истории человечества. Внутри этого крошечного тела сидела душа студентки третьего курса японского какого-то университета, которая в добавок, на профессиональном уровне занималась дзюдо.

— Это не сестра... это портативный терминатор, — я вжался в стену, когда Кай в очередной раз попытался возразить ей.

— Кай, — произнесла Селика своим не по годам холодным, взрослым голосом, поправляя воображаемые очки. — Ты вообще тупой? Нас чуть стражник не заметил, когда ты огненный шар в дерево швырял! Я не просто впечатаю тебя в стену. Я проведу на тебе захват так, что ты забудешь, как произносятся заклинания на три жизни вперед.

— Но я... я просто хотел... — начал Кай.

ВЖУХ!

Я даже не успел моргнуть своими синими огоньками. Селика, эта маленькая бестия, рванула вперед с грацией элитного спецназовца. Один точный захват за ворот его рубашки, подножка, использование веса противника — и Кай, описывая в воздухе идеальную дугу, с грохотом влетает спиной в стену.

ХРУСТЬ!

— Уууфф... — я непроизвольно содрогнулся всем своим теневым телом. — Братан, живи... Пожалуйста, просто живи. Иметь сестру-дзюдоистку, которая старше тебя ментально и физически, но выглядит как кукла — это истинное проклятие. Она же профессионал! Она знает, куда бить, чтобы было больно, но не осталось следов!

Но по мере того, как я собирал информацию, мой смех постепенно сменялся холодным осознанием опасности. Я понял, почему их мать так неистово швыряет котелки, завидев хоть искру магии.

Законы этого мира были суровы. Магия здесь — не дар, а государственная монополия. Использование способностей без официального разрешения Церкви или Императорской гвардии каралось...

— Смертью или пожизненным гниением в казематах, — прошептал я, глядя на то то, как госпожа Марта судорожно крестится у иконы Света после каждого «фокуса» сына. — Вот оно что. Она не просто ругает его. Она спасает его от плахи.

Драма в этой семье закручивалась похлеще любого политического триллера. Один неосторожный «огненный шар» этого малолетнего гения — и вся семья пойдет под нож из-за законов о «незаконном чародействе». А его сестра-терминатор пытается выбить из него дурь своими захватами, понимая, что в этом мире сила без маскировки — это смертный приговор.

— Какая ирония... — я выбрался из-под кровати, когда дети уснули, и подошел к окну, глядя на луну. — Я — Тень, рожденная из пепла сожженной армии. Я — существо, которое официально не должно существовать. И я прячусь в доме людей, которые сами являются живыми мишенями для этого мира.

Я посмотрел на спящего Кая. На его лбу красовалась свежая шишка от котелка, а на плече — синяк от захвата сестры.

— Покоритель мира, говоришь? — я усмехнулся, и моё лицо на мгновение стало человеческим в лунном свете. — Ты еще не понимаешь, во что вляпался, парень. Но, кажется, твоя судьба теперь неразрывно связана с моей. Я не просто буду наблюдать. Я изучу эту вашу магию. Я пойму, как она работает.

Я протянул теневую руку к книге, которую Кай спрятал под подушкой. Мои пальцы прошли сквозь ткань, едва коснувшись кожаного переплета.

— Если магия — это преступление, то Тень — идеальный преступник. Селика, Кай... вы даже не представляете, какая «третья сторона» поселилась в вашей комнате.

Я растворился в ночном воздухе, скользя к выходу. Мне нужно было проверить одну теорию. Если этот мальчик может колдовать, просто читая книгу, то что сможет сделать сущность, состоящая из чистой магической пустоты?

— Приду ночью, — пообещал я спящим исекайнутым. — У нас впереди еще много серий этой драмы. И я намерен сыграть в ней не последнюю роль.

Утро в этом доме начиналось не с пения птиц и не с аромата свежего хлеба. Оно начиналось с голоса, который мог бы принадлежать ангелу, если бы этот ангел не подрабатывал в отделе пыток преисподней.

Я наблюдал из своего угла, как Селика — это крошечное создание с внешностью фарфоровой куклы — подошла к кровати спящего Кая. Она наклонилась к самому его уху, и её голос прозвучал сладко, как патока, но от этого звука даже у меня, существа без нервной системы, по тени пробежали судороги.

— Братик... — прошептала она, и в её интонации слышалась нежная забота. — Солнышко уже взошло. Если ты сейчас же не откроешь глазки, ты на собственном опыте узнаешь, под каким углом человеческая рука начинает гнуться в неправильном направлении. Тебе ведь не хочется, чтобы твоя любимая сестрёнка и мамочка надрывались в поле, пока ты дрыхнешь, верно?

Кай подскочил так, словно его ударило током. В его глазах застыл такой первобытный ужас, какой не вызвал бы и легион демонов. Он знал: это не шутка. Эта десятилетняя «студентка» слов на ветер не бросала.

Весь день прошел в изнурительном труде. Я следовал за ними, сливаясь с тенями забора и деревьев. Семья работала до седьмого пота: прополка, таскание воды, ремонт сарая. Госпожа Марта то и дело поглядывала на сына, и в её взгляде читалась не только любовь, но и вечный, грызущий страх — страх увидеть ту самую искру, которая погубит их всех.

Но когда солнце скрылось за горизонтом и дом погрузился в тяжелый сон, маски были сброшены.

— Слышь, малой, — Селика стояла посреди комнаты, и её милый детский лепет сменился холодным, прагматичным тоном взрослой женщины. — Если я еще раз увижу, что ты колдуешь так, что это может заметить кто-то, кроме меня... я тебе реально руку сломаю. И это будет не наказание, а милосердие по сравнению с тем, что сделает с тобой какая-нибудь инквизиция. Понял?

— Понял, понял... — буркнул Кай, потирая затылок. — Ладно, выходим через окно, меньше шума будет. На сей раз, будем в лесу.

— Слышь! А чего это ты разкомандовался? И неужели ты поумнел, раз понял что через окно будет лучше из дома выходить. Не забывал. Я просто слежу чтобы никто не увидел как ты колдуешь, ясно?

— Ты можешь хоть иногда быть добрее? Я просто хочу немного потренироваться в лесу, ничего масштабнее.

Они осторожно, словно два ниндзя, выскользнули из окна и направились в сторону леса. Я, конечно же, скользил следом. Это было моё любимое время — время, когда я мог видеть истинную силу этих «посланцев из Токио».

В глубине чащи, на скрытой от луны поляне, началось то, что я назвал бы «симфонией разрушения».

Кай стоял в центре, вытянув руки. Его магия была дикой, необузданной, но невероятно мощной. Но Селика... она была его контроллером. Она двигалась вокруг него, корректируя его стойку короткими, жесткими ударами и резкими командами.

— Концентрация! — командовала она. — Не разбрасывай энергию, идиот!

Внезапно кусты впереди с треском разошлись. Из темноты на поляну вырвалось нечто огромное. Это был кабан, но измененный магией этих мест: его клыки были похожи на зазубренные кинжалы, а спина покрыта костяными наростами. Чудовище весило не меньше трехсот килограммов и неслось на детей, как живой таран.

Я уже хотел было вмешаться, выплеснуть свою теневую мощь, но... я замер.

— Мой, — коротко бросила Селика.

То, что произошло дальше, не поддавалось логике. Эта маленькая девочка, которая выглядела как пятилетний ребенок, не шелохнулась перед лицом мчащейся смерти. Когда кабан был в метре от неё, она сместилась — плавно, экономично.

— Сэйонагэ! — выкрикнула она (или мне так послышалось в её боевом кличе).

Она перехватила огромную тушу за костяной нарост и, используя инерцию самого зверя, совершила идеальный бросок. Огромный кабан с оглушительным визгом взлетел в воздух, описал дугу и с хрустом костей впечатался в землю.

Она не дала ему опомниться. Селика оказалась сверху, её маленькие кулачки превратились в молоты. Каждый удар сопровождался глухим звуком ломающегося панциря. Она избивала монстра с профессиональной жестокостью мастера дзюдо, знающего все болевые точки.

— Кай, сейчас! Добивай! — скомандовала она, отпрыгивая назад.

— Режущий порыв! — вскричал мальчик.

Воздух свистнул. Невидимые лезвия ветра в мгновение ока располосовали шкуру кабана, оставляя глубокие кровоточащие раны. Монстр еще пытался подняться, но Кай уже заканчивал заклинание.

— Праведное пламя!

Огненный столб взметнулся к кронам деревьев. Запах паленой шерсти и мяса ударил в мои воображаемые ноздри. Кабан превратился в пылающий факел, издавая последний, предсмертный хрип.

Я наблюдал за этой сценой, затаив дыхание. Это было жутко. Это было неправильно. Девочка-терминатор, хладнокровно ломающая кости монстру, и мальчик-маг, выжигающий саму жизнь. В свете костра их тени метались по поляне, становясь длинными и уродливыми.

— Во-истину... — прошептал я, чувствуя, как моё теневое тело пульсирует в такт их силе. — Какая красивая и страшная картина. Магия и боевые искусства. Современные знания и древняя мощь.

Селика подошла к догорающей туше, её лицо было абсолютно спокойным, лишь пара капель крови на щеке портили образ «ангелочка».

— Неплохо, — сказала она, глядя на брата. — Но ты очень медленно читал заклинание. Если бы это был не кабан, а какой-нибудь волк? Он бы успел перегрызть мне горло. Завтра повторим.

— Ты монстр, Селика... — выдохнул Кай, опуская руки. — Реальный монстр. Да ты и без меня бы с ним разделалась...

— Я твоя старшая сестра, — отрезала она. — И я сделаю всё, чтобы мы дожили до совершеннолетия в этом проклятом мире. Ты должен учится постоять за себя! Если твоя магия на этом и закончится, то ты так и будешь всю жизнь на грядке работать. Пошли домой, пока мама не проснулась.

Они начали уходить, а я остался стоять у догорающего трупа зверя.

— Монстры, говорите? — я ухмыльнулся, и синее пламя в моих глазах вспыхнуло ярче. И мне чертовски повезло, что я нашел именно вас.

Я посмотрел на пепел, оставшийся от кабана. В этом мире, где магия — это преступление, эти двое были самыми опасными преступниками. А я... я был единственным, кто видел их истинные лица.

— Повеселимся, — прошептал я, растворяясь в ночи вслед за ними. — Обязательно повеселимся. Ведь я всё еще хочу эффектно появиться и сказать, что я знаю ваш маленький секрет... но, пожалуй, подожду еще немного. Ваша драма становится слишком интересной, чтобы прерывать её так рано.

Я стоял посреди залитой кровью кабана поляны, глядя вслед уходящим «героям». В лесу воцарилась тишина, прерываемая лишь треском догорающих углей. Моё теневое тело медленно пульсировало, и в этот момент я почувствовал странный укол... нет, не боли, а уязвленного самолюбия.

— Ну и ну... — прошептал я, глядя на свои полупрозрачные руки. — Значит, один жжет всё живое, а вторая в десять лет ломает хребты монстрам, используя приемы олимпийских чемпионов. А я? Кто я в этой истории? Просто таинственный сталкер? Невидимый оператор, который снимает их приключения из кустов?

Я посмотрел на обугленную тушу кабана.

— На их фоне я выгляжу... как говно? — эта мысль обожгла меня сильнее, чем огненный шар Кая. — Нет, ну серьезно, Сакамото! Ты переродился в теневую сущность, ты не чувствуешь усталости, ты соткана из мрака Пепельных Земель, где стерли целую армию! Ты не можешь быть просто «наблюдателем». Ты должен быть чем-то большим!

Я огляделся. Мой взгляд упал на массивный дуб, стоявший чуть поодаль. Его ствол был в два обхвата, а кора казалась крепче камня.

— Ладно... — я сосредоточился. — Если я — Тень, то у меня должна быть своя сила. Тьма — это ведь не просто отсутствие света. Это материя. Это пустота, которая поглощает всё.

Я подошел к дереву. Внутри меня начало нарастать странное давление. Я не чувствовал мышц, но чувствовал волю — холодную, острую, как бритва. Я поднял правую руку. Мои пальцы удлинились, превращаясь в когти из абсолютного мрака.

— Просто... взмах... — я резко полоснул рукой по воздуху перед собой. Вертикальный удар. Сверху вниз.

Я не почувствовал никакого сопротивления. Воздух даже не шелохнулся. Я разочарованно выдохнул:

— И это всё? Просто помахал ручкой? Да уж, Сакамото, ты действительно просто...

КРАК.

Тонкий, почти мелодичный звук разрезал тишину. Я замер.

Прямо перед моими глазами на стволе дуба появилась идеальная, волосяная линия. А затем... верхняя часть огромного дерева начала медленно, с достоинством соскальзывать в сторону. Срез был настолько гладким, что поверхность дерева блестела в лунном свете, словно отполированное зеркало.

— Боже правый... — мои синие глаза-огоньки едва не выскочили из орбит. — Как нож сквозь масло...

Но это было не всё. Я посмотрел дальше. За первым деревом стояло второе. За ним — третье. И все они, в радиусе пяти метров по линии моего удара, были разрезаны абсолютно одинаково. Пять метров леса просто... разделились на две части. Без шума, без спецэффектов, без пафосных выкриков.

— Да я... да я лютая имба! — я в восторге подпрыгнул, зависнув в воздухе. — Какое там говно?! Я — гребаная машина смерти! Кай тратит ману, орет заклинания, привлекает внимание... А мне достаточно просто махнуть рукой, и реальность распадается на части!

Я посмотрел на свои ладони с благоговейным ужасом.

— Если я приложу больше сил... я что, гору пополам развалю? Ха-ха... Ха-ха-ха-ха! Ну всё, исекайнутые, берегитесь. Я не просто «третья сторона». Я — Абсолют этого мира! По сравнению со мной ваши магические шарики — это просто детские хлопушки!

С этой опьяняющей мыслью я рванул в сторону деревни. Моя скорость была невероятной; я летел сквозь лес, как черная молния, наслаждаясь своей новообретенной мощью.

Но стоило мне долететь до знакомого дома, как мой триумф столкнулся с суровой реальностью.

— Черт... — я замер перед дверью. — Закрыто.

Я подлетел к окну детской.

— Тоже закрыто! На задвижку! — я в отчаянии постучал призрачным лбом о стекло (звука, естественно, не было). — И как мне попасть внутрь?! Я могу разрезать лес пополам, но не могу пройти сквозь обычное дерево и стекло? В чем прикол, система?! Почему я материален, когда мне это не нужно, и бесплотен, когда хочу зайти домой?!

Я обиженно уселся на конек крыши, свесив теневые ноги.

— Ладно... посижу на улице. Подышу... метафорически. Пройдусь по деревне, посмотрю, как живут обычные смертные, пока мои подопечные спят...

Я лениво скользил по ночной улице, как вдруг моё внимание привлек подозрительный шум у соседнего дома. Какой-то человек в темном плаще и с низко надвинутым капюшоном возился с замком двери. Он действовал быстро, нервно оглядываясь по сторонам. В руках у него блеснула отмычка.

— Опа-а-а... — я хитро прищурился, и моё теневое лицо растянулось в зловещей ухмылке. — Кто это у нас тут? Неужели местный воришка решил поживиться, пока все спят?

Я медленно начал спускаться с крыши, становясь максимально темным и густым.

— Ну что, Сакамото? — прошептал я сам себе. — Твой первый «выход в свет». Напугать его? О да... Мы его не просто напугаем. Мы устроим ему такой хоррор, что он до конца жизни будет обходить эту деревню за десять миль.

Я бесшумно приземлился прямо за спиной вора. Он как раз справился с замком и уже собирался потянуть ручку двери.

— Хе-хе-хе... — я склонился к самому его уху, чувствуя, как от моего присутствия воздух вокруг него начинает покрываться инеем. — Тяжелая работа, не так ли, друг?

Вор замер. Он не обернулся. Я видел, как волосы на его затылке встали дыбом, а рука, лежащая на ручке двери, начала мелко дрожать.

— Веселье начинается! — подумал я, готовясь явить ему свой истинный «абсолютный» облик. — Посмотрим, насколько быстро ты умеешь бегать, когда за тобой охотится сама Смерть...