Глава 3 — Долг платежом красен. Часть 1.

ГЛАВА 3: ДОЛГ ПЛАТЕЖОМ КРАСЕН. ЧАСТЬ 1.

Утро началось со стука в дверь. Кто- то просит разрешения на вход и, кажется, я мог точно сказать, кто это был.

*Тук- тук*

Постукивания небольшими кулачками. Такие тихие. Кажется, если бы мой сон был чуть крепче, я бы и не услышал их вовсе.

— Войдите… — еле- еле просипел я, поворачиваясь ко входу и вытирая мокрую щеку.

*Кр-ри-ип*

Дверь неспешно показала перед собой визитера. Как я и думал, Мария. Она учтиво поклонилась, после чего, с легкой улыбкой на лице, заговорила.

— Юный сквайр, господин Скайлар ждет у себя в кабинете… − вдруг, ее речь прервалась. Она оглянулась на заправленную… нет, скорее, нетронутую постель, а затем перевела взгляд на меня. В ее янтарных, ярких глазах читались нотки беспокойства. — …вы что – спали за столом?

— А, да… ха- ха.. прости, кажется, я так устал, что уснул прямо здесь. — я опять нервно смеялся и чесал затылок. И почему из- за ее манер и речи я веду себя так странно?

— Угу… − этот краткий ответ резанул нутро хлеще, чем если бы это сделал любой острый клинок. — …Понятно… Мне стоит сопроводить вас до кабинета, или…

— Нет- нет! Ха- ха, я сам справлюсь, можешь на меня положиться! — и опять засмеялся.

Обеспокоенность в глазах Марии, словно, только выросла и, теперь, ее подчеркивали еще и нахмуренные брови. Она медленно вышла из комнаты, а затем, также медленно, закрыла за собой дверь.

*Ту- дук!*

За закрытой дверью послышался размеренный, затихающий стук ее туфель, который, спустя какое- то время и вовсе затих. Ушла.

В раздумьях я откинулся на спинку стула и скрестил руки за головой.

Скайлар… неужели, старик? Он и впрямь какой- то ученый? А на вид −замкнутый сумасшедший. Хотя, в сущности, есть ли разница?

— Ладно! — сказал я самому себе и потянулся. — Проверим, помню ли я дорогу…

***

Я не помнил дорогу. Я испетлялся по всему зданию, проходил бесконечное множество коридоров и комнат, но заветного кабинета так и не нашел. И, как назло, до сего момента я не встретил ни одной живой души.

“Какого черта?.. Снаружи это место казалось куда меньше.”

Проверив очередную комнату, в которую, видимо, уже давно никто не заходил, судя по скопившейся пыли и нескольким сеткам паутины, я обреченно вздохнул.

Я умру в поисках кабинета.

— Вы потерялись. — до дрожи монотонный голос раздался откуда- то позади.

— Да. — смиренно подтвердил я.

Осознание.

“Такой манеры речи я еще не слышал.”

“Еще один житель крепости?”

Я повернулся, чтобы убедиться в догадках. И вправду: застывший в позе мимо проходящего, на меня смотрел мужчина лет тридцати- тридцати пяти. Не особо длинные, отмершие волосы скрывали часть его лица, кожа была какой- то нездорово бледной, придавал ей хоть какой- то живости только горящий на стене факел. А его глаза…

Глаза словно застыли в агонии ужаса. Он буквально таращился на меня. Или куда- то вглубь меня? От этого взгляда мне стало слишком не по себе. Я стал думать, куда мне деть свой взгляд, главное, чтобы не зацепиться за него вновь.

— Все в порядке? — видимо, он заметил, как я заметался.

— П- простите, я просто искал... г- господина Скайлара. Никак не могу понять, где его кабинет.

— Ниже.

— Э?..

— Он этажом ниже. Идемте, я покажу.

Отказываться от помощи я не стал, поэтому, кивнув, двинул вслед за этим стремным типом. И вправду, спустились и, пройдя короткий коридор, подошли прямо к необходимому месту. Если я правильно приценился по траектории, то я был в совершенно противоположном крыле здания, если можно так сказать.

Едва ли заметив его, я влетел в кабинет старика без стука, даже не поблагодарив мужчину за помощь. Почему- то от него хотелось сбежать куда подальше и кабинет выглядел как отличная безопасная зона. Закрыв за собой дверь, я посмотрел в сторону письменного стола.

Там, сгорбившись над бумагами, сидел Скайлар. Теперь, из посторонних уст, я был полностью убежден, что его так зовут.

Обратив внимание на грохот захлопнувшейся двери, он бросил на меня в пол- оборота томный взгляд.

— Задерживаешься.

— Простите. Заблудился.

— *Хек*.. Ладно, проходи.

Не особо понимая, где мне нужно расположиться, я просто подошел поближе, пока, между нами, не оставалось пара шагов.

Я стоял.

А он сидел.

Недолгое молчание.

Вдруг, он снова повернулся на меня и посмотрел уже с говорящим взглядом.

Словно его глаза говорил мне: “Ты что, идиот?”, а затем зыркнули на пустой табурет.

Заметив незанятое место, я поспешил сесть.

— Как отдохнул? — не отрываясь от своего дела спросил он.

— Хорошо. Спасибо. — я старался отвечать кратко.

— Отлично.

Снова молчание.

— Значит, с сегодняшнего дня будешь учиться.

— Учиться? — почему- то, меня искренне удивила эта фраза.

— Учиться. — недовольно бубня, он все же соизволил всецело погрузиться в наш диалог: повернувшись, взял меня за руки, от чего я вздрогнул, а, затем, начал их рассматривать.

Сейчас я понимал, насколько же грубая и отшелушенная у него кожа на пальцах и ладонях. Каждое его прикосновение ощущалось так, будто по моим запястьям водят камнями. Кожа вокруг его костяшек скрутилась, они стали похожи на изюм, куча волдырей и облезлостей, прямо как у больного.

И это относится не только к рукам: его вид не походил под отметку “здоровый” вообще ни по одному параметру.

Многочисленные рубцы и патологии, темные круги под глазами и пятна на шее. Кожа на лице обвисла, от этого его выражение искажалось, будто на нем висела скорбь всего мира. Все это выдавал еще и болезненно- бледный цвет кожи.

Казалось, вот- вот, еще пара часов: старик зачахнет и прикажет долго жить прямо тут. Может, его состояние и есть причина такому скверному поведению?

— Я же говорил тебе: “Примкнешь к Ордену, как мой рекрут”. Вот и примыкай. Учись быть надзирателем.

— Но… как?

— Наставника я тебе уже нашел.

*Кр-ри-и*

Словно услышав наш диалог, дверь открылась и оттуда показался

Тот самый пучеглазый мужик.

Открыв дверь, он зашел в кабинет, а затем, сделав пару шагов вперед, встал, демонстративно заведя руки за спину.

— Это исполнитель Ламантино. Ныне − твой наставник, инструктор и учитель. Если появляются вопросы – идешь к нему. Также он познакомит тебя с остальными членами Ордена. Но это – не приоритет. — Скайлар сделал акцент на последней части, показав передо мной указательный палец. — Приоритет – твое становление в Ордене, как надзирателя.

Видимо, тут все, кроме Марии, карикатурные чудаки.

***

После представления, монолог старика продолжался еще долго.

Если кратко:

Теперь твое имя – Модей, твоя история – был заложником в руках у Культа, сбежал, не помнишь абсолютно ничего. Советую привыкнуть и поверить в свое “новое я”, хотя, выбора у тебя, опять же, не сказать, что много…

…Как Мария разбудит – сначала ко мне. Сдашь кровь, пройдешь осмотр, потом – на обучение. Так – каждый день, без исключений…

…Ламантино введет тебя в дальнейший курс дела, как я уже и говорил.

А затем – снова повторил.

Главное – стань членом Ордена. Стань надзирателем.

И вот теперь волнение взыграло новыми красками, в частности, от того, что мою голову атакуют десятки вопросов. Многочисленные знаки, словно крючки, натянули мои нервы, будто на бойне у мясника.

Главное – стань членом Ордена.

Что значит это “членство Ордена”. Чем этот “Орден” занимается?

Да и как мне стать причастным к чему- то, если я не знаю, кто сам- то такой?

От всех этих недосказанностей со стороны Скайлара волнение уступило место злобе и я, сам того не заметив, фыркнул. Словно телец, которого тянут за септум, чтобы указать его место и загнать в стойло.

— Все в порядке? — монотонная интонация пучеглазого Ламантино не выдавала и толики вопросительности в этой фразе. Я додумал, что это вопрос, самостоятельно.

Я взглянул на него, не скрывая собственного недовольства. Рядом со мной идет жуткий, высокий тип, отторгающий всем своим видом. И он назван моим “учителем” и “наставником”. Хочу ли я задать ему те же вопросы, что мучают меня самого?

— Да, все хорошо, учитель Ламантино. — я старался быть более сдержанным, но все же, раздражение само собой выливалось, через тон и тембр, наружу. Однако, видимо, сам Ламантино этому значения не придал.

Мы шли к “тренировочной площадке”, на которой должно было проходить мое обучение фехтованию. Выглядела она, как округлая, усыпанная территория, диаметром в метров сто. По ее краям стояла старая, уже местами покосившаяся, деревянная ограда. Недалеко от входа – стойки с деревянными мечами и шестами. Что примечательно: кроме этого, там ничего не было.

Вывод напросился сам собой: большинство членов Ордена – мечники, остальные: либо копьеносцы, либо маги, использующие нагинату.

Я одернул сам себя.

“Откуда у меня вообще такие познания?”

Смахнув мысль рукой, я прошел вслед за исполнителем внутрь площадки. Стоит сказать – площадка отлично просматривается со всех зданий, она буквально окружена ими. Многие окна и балконы выходят сюда, видимо, чтобы следить за проходящими тренировками.

— Сегодня я хочу посмотреть ваши навыки. — все та же монотонная интонация. Он кинул мне деревянную обтесанную палку – мой меч и взял точно такую же себе.

Я перехватил “меч” в одну руку – практически ничего не весит. Посмотрел на Ламантино – тот уже стоял в стойке, направив “острие” в мою сторону.

— Начинайте.

Я замахнулся “мечом” в сторону и, рывком, ринулся к оппоненту.

*Тах!*

Не успел я и начать воспроизводить удар, как Ламантино уже поразил мое плечо рубящим ударом сверху- вниз.

Удар, не сказать, что был болезненным, но его силы хватало, чтобы я, зашипев, отпрянул, потирая ушибленное место.

— Прошу прощения. Видимо, я применил большую силу, чем рассчитывал.

И снова, в голосе – ни толики эмоций. Будто, фраза сожаления сказана для галочки.

— В- все нормально. — еще немного потерев плечо, я принял ту же стойку. – Давайте еще раз.

***

Башня в самом центре крепости Ордена, на верхнем этаже – кабинет канцлера – верховного главы всей организации, с панорамным окном, выходящим на площадку для тренировок и не имеющим никакой вычурной роскоши – пошитый хлопковый ковер с орнаментом Ордена: рычащая голова рогатого демона, проткнутая рапирой насквозь.

Стол в центре; высокое, мягкое кресло, в нем – сам канцлер. Несмотря на возраст в тридцать пять лет, его глаза, стальной взгляд, шрамы − сам вид выдавал в нем бывалого солдата.

Он не просто так занимает свое место.

Напротив него, сгорбившись и хитро улыбаясь, стоит тот, кого сам канцлер считает “доброкачественной опухолью на теле Ордена” – Скайлар. Старик, который, не смотря на свой убогий вид, характером напоминал змею. Хоть и приносящую пользу.

Так считал канцлер, поэтому, контактировать напрямую с ним не любил. Оно и понятно: любая просьба этого деда – выгода для него самого, неравноценная выгоде Ордена. Словом…

Паразит.

Однако, сейчас, он пришел с новостью, которая безумна в самой концепции даже для самого него. Но все же, Скайлар, в своей змеиной повадке, никогда бы не стал говорить о том, в чем не был бы уверен. Как и сейчас, наверняка, его доводы чем- то подкреплены.

Конечно же, чем – он не оповестит.

Канцлер, поставив руки на стол локтями и, сведя пальцы в замок, тяжело засопел, набирая в легкие как можно больше воздуха, после чего, грузно заговорил.

— Еще раз. И с самого начала.

— Шокирует, правда? Ладно, повторюсь: пацан сможет укротить Смерть Несущую.

Два слова, сплетенные в одно прозвище из нитей, созданных первобытным человеческим страхом. Древняя бестия, причина геноцида целого народа – Королева драконов, Танесси Смерть Несущая.

Каждый клинок, выкованный для исполнителей Ордена Надзора, состоит из стали и драконьих останков и их жизненной силы, чьих носителей вырезали под чистую еще более чем с полвека назад. Все драконы были “переплавлены” в клинки еще давным- давно, однако, до одного тела ни один кузнец, и уж тем более, ни один воин, так и не осмелился дотронуться. Ее гнев, ее злоба на людской род за уничтожение расы драконов был так велик, что он кипит вокруг ее затхлых костей до сих пор.

Это была Танесси.

И сейчас, когда идея ковки клинка из нее поставлена под штамп “невозможно”, перед ним встал самый отвратный канцлеру человек во всем Ордене и говорит: “Мальчик, которого я привел, может укротить ее гнев”.

И от этого скепсис лишь усиливался.

Но тем не менее.

Сам Орден переживал не самые лучшие времена. Несмотря на опыт, нынешний канцлер лишь недавно занял это кресло. Слишком мало времени прошло с того момента, как прямо здесь же был обнаружен труп предыдущего руководителя – ровно также мало, чтобы остальные надзиратели приняли нового лидера.

Зато у этого “змея” сторонники были изначально, что тогда, что сейчас.

Паразит…

Это стало рычагом давления на него самого. И большая доля злобы канцлера была вызвана именно этим.

— Почему я должен поверить тебе? — он говорил все также грузно.

— Тебе и не нужно верить — старик, переваливаясь с одной стороны на другую, начал идти.

Ближе к сидящему руководителю. Его потухшие глаза блестнули ноткой превосходства, возвышенности. Встав в одну линию с ним, он положил свою больную, с торчащей костью, руку, на украшенный позолотом воротник канцлерского мундира.

— Тебе нужно сделать так, как я тебя прошу… — сейчас Скайлар уже и не скрывал своего превосходства, его изрезанный рубцами рот поплыл в улыбке.

— … Как тогда: ты же не верил, а просто сделал, как я просил… Чтобы сохранить твой мерзкий секрет… Помнишь?

Пальцы канцлера сдавили друг друга от злобы.

— Поверь, мы оба будем от этого лишь в плюсе. Тем более: куда тебе деться? Орден на грани раскола, люди не верят в исполнение Клятвы. Им нужна надежда, понимаешь?

Сраный паразит…