Глава 597 — А почему бы и нет? (5)
Мир окрасился во тьму.
В миг, когда Чхве Хан принял эту тьму, в миг, когда цунами накрыло его, он первым делом ощутил лишь одно.
«Тишина».
Нет, это отличалось от полного исчезновения всех звуков. Всё вокруг словно отгородила толстая завеса, и любые шумы доносились откуда-то издалека — невнятно и глухо.
Чувство отрезанности от всего мира.
Вот что Чхве Хан почувствовал в первую очередь внутри этой тьмы.
Бум. Бум.
Сердце колотилось. В этой изолированной тьме оно испытывало страх.
— Чхве Хан! Этот Странник перемещается сквозь тьму или переносит другие цели!
В памяти всплыли сведения, которыми поделился Древний Дракон Эрухабен. Неужели сердце боится оказаться перенесённым куда-то?
«Нет».
Чхве Хан посмотрел на свои руки. На удивление, даже внутри этой тьмы он отчётливо видел самого себя.
Ш-ш-ш— Ш-ш-ш—
Причиной тому была окутавшая его тело чёрная энергия. Пока эта аура защищает его, Чхве Хан не растворится в этой тьме. Это было похоже на инстинктивное понимание.
Бум. Бум. Бум.
Но почему тогда сердце продолжает так биться? Чхве Хан медленно поднял обе руки и закрыл ими уши.
Доносящиеся издалека, неразличимые глухие звуки.
Эта тьма.
Ситуация, при которой ты чувствуешь себя отрезанным от мира, но всё равно ощущаешь собственное присутствие внутри этой тьмы.
«Отпечаток».
Это был выжженный в памяти отпечаток страха.
Лес Тьмы, куда подростком впервые провалился Чхве Хан.
Бесчисленные ночи, с которыми он там столкнулся лицом к лицу.
Ему приходилось прятаться в пещерах, дуплах деревьев — где угодно, лишь бы затаить дыхание и переждать ночь.
Закрыв глаза, заткнув уши.
Сжавшись в комок.
И при всём этом он никогда не мог позволить себе полностью отключиться от внешнего мира.
Потому что в любую секунду мог умереть.
Из-за этого страха он обязан был постоянно бодрствовать, вслушиваться в каждый шорох, и, даже сжавшись в комок, оставаться готовым в любой миг рвануть вперёд.
Сколько таких ночей он провёл? Ему пришлось коротать их так на протяжении не одного десятка лет.
Ведь именно столько времени потребовалось, чтобы стать сильнейшим в Лесу Тьмы. Чтобы достичь уровня мастера меча, нужно было столько лет.
Те ночи выжгли страх и отчаяние в глубинах души Чхве Хана.
Бум. Бум.
Так что нынешний стук сердца — всего лишь реакция на отпечаток, оставленный прошлым.
«Теперь моя жизнь стала другой».
После встречи с Кейл-нимом, за эти короткие несколько лет жизнь Чхве Хана заиграла яркими красками. Он узнал, что такое надежда, и благодаря этому смог сам создать для себя ориентир, позволяющий следовать за светом даже посреди полного отчаяния.
«Всё в порядке».
Он мысленно подбодрил себя.
Нельзя бояться этой тьмы.
Ты же со всем справился.
Нужно просто идти вперёд.
Тьме и отчаянию меня не сломить.
Ты же сам это знаешь.
Чхве Хан непрерывно повторял это про себя.
И искренне желал. Стать сильнее, сделать шаг вперёд.
Бум.
И в этот момент...
Тьма пришла в движение.
Пытаясь сожрать его. Стремясь поглотить, несмотря на защиту ауры.
Бум.
И тогда он вспомнил.
«Надо же, а ты оказался трусливым ублюдком?»
Слова, которые Странник Амрак бросил Чхве Хану. Они внезапно всплыли в памяти мечника. А вместе с ними вспомнились и глаза Амрака.
Взгляд, полный враждебности. Было ли это связано с тем, что они столкнулись как враги?
«Нет».
Это было...
«Подобный мне».
Это было отвращение, возникшее на уровне инстинктов при виде себе подобного.
«Почему?»
Тот, кто столь легкомысленно относился к человеческим жизням, проявил к нему отвращение, как к себе подобному. Этот факт был поразителен, но...
«Почему?»
Почему я не разозлился на этот взгляд? И почему вместо этого ощутил нечто знакомое?
Бум.
Сердце чувствует страх.
Сердце, которое привыкло, выстояло и приспособилось даже к тому инстинктивному страху и отвращению перед главой рода Прозрачной Крови, сейчас боится.
«Тебе не нужно бояться. Теперь всё в поря...»
Бум!
Сердце заколотилось с неистовой силой.
— !
Чхве Хан замер. Сердце снова бьётся.
Бум!
Нет, оно кричит.
Бум!
Оно яростно колотит Чхве Хана изнутри.
Бум!
Ему страшно.
— ...Нет.
Оно велит ему признать, что страшно.
Велит снова бояться.
Велит ужаснуться.
Бум!
Сердце дало Чхве Хану понять, что сейчас не время говорить, что всё в порядке и можно идти вперёд.
Нужно бояться, ужасаться и трепетать.
— .......
Эта чёрная тьма, пытающаяся поглотить его ауру, была Чхве Хану знакома.
Кажется, он понял, почему Странник посмотрел на него как на себе подобного и почему в его глазах промелькнуло отвращение.
Эта тьма.
Почему она не причиняет ему вреда?
Потому что он знает её суть.
— ...Это побег.
Эта тьма, в ней сокрыт побег.
Уклоняться, бежать, спасаться.
Всё это чувствуется в этой тьме.
Когда-то Чхве Хан занимался тем же самым.
Убегал, спасался, прятался, уклонялся.
И всё же Чхве Хан...
«Я был другим...!»
Он стремился стать сильнее.
И стал им.
Он хотел не бежать от этой тьмы, а одолеть её. Стойко выдержать всё, чтобы не бояться ночи, а идти вперёд, глядя на звёзды в ночном небе.
Но почему я…
Бум!
— ...Страшно.
Да. Они одинаковы.
Побег, сокрытый в той тьме. Его первопричина точно такая же.
Страх.
Чхве Хану тоже было страшно. Он так же сильно боялся.
Бум!
Теперь он понял, о чём говорит сердце.
Нет, он понял, о чём говорит его собственный инстинкт.
— Да. Мне страшно.
И сейчас мне тоже страшно. Правда, очень-очень страшно.
День, когда он впервые провалился в Лес Тьмы, стал днём, когда он потерял семью и весь свой мир. Он изо всех сил цеплялся за жизнь во тьме и отчаянии, барахтался как мог и в итоге выбрался из леса, добравшись до деревни Харрис.
Но он потерял и её.
Полыхающая в огне деревня, где всё обратилось в пепел, была такой же тёмной, как и Лес Тьмы. Ослепляющий ужас, который был сильнее даже жажды мести, накрыл его с головой.
Месть.
Если бы он не ухватился хотя бы за неё, его бы заживо сожрали отчаяние и страх.
И он бежал.
Ради мести.
И там он обрёл новую семью. У него снова появился дом, появилась родина и место, куда можно вернуться.
Бесчисленные звёзды в ночи Чхве Хана зажглись благодаря этим драгоценным связям.
Но...
«А если я снова их потеряю?»
Жутко.
Страшно.
Он не хотел снова проходить через подобное. Хотел избежать этого.
«Но избежать этого невозможно».
Да. Избежать невозможно.
Ни одно отчаяние, с которым Чхве Хан сталкивался до сих пор, нельзя было обойти стороной.
Эта тьма не отпускала его. Она ни в какую не желала от него отлипать.
Стоило справиться с одной бедой, как приходило другое отчаяние. Стоило преодолеть ещё одно препятствие, как отчаяние накатывало вновь.
«Мне страшно».
И к тому же...
«Я устал».
В те времена, когда он проводил ночи в Лесу Тьмы, ему каждый день было жутко и страшно, и это вызывало у него крайнее отвращение.
Мысль о том, что эта ужасная реальность должна повторяться изо дня в день, утомляла его и лишала сил.
И всё же избежать этого было нельзя.
«Потому что нужно жить».
Ему приходилось барахтаться и стойко держаться из последних сил. Однако после встречи с Кейл-нимом всё немного изменилось.
— ...Я полагался на него.
Он полагался на Кейл-нима.
Хоть он и заявлял, что хочет стать его мечом, он всё равно опирался на него.
Он опирался и на своих товарищей. Именно поэтому в его ночи начали зажигаться звёзды.
Белая Звезда.
Да, так продолжалось вплоть до битвы с этим ублюдком. После этого, когда им приходилось противостоять другим семьям Охотников вроде Прозрачной или Пурпурной Крови, он тоже испытывал трудности, но всё же справлялся.
Однако сейчас ему снова страшно.
Чем больше он узнавал, тем сильнее казались враги, с которыми предстояло сразиться, и тем слабее выглядел он сам.
И как назло, даже при всём этом избежать боя невозможно. Как и до сих пор, ему снова придётся барахтаться и стойко держаться из последних сил.
…Кошмар Кейл-нима.
Собственное будущее Чхве Хана, с которым ему пришлось бы столкнуться в мире, где нет Кейл-нима.
Это был поистине жуткий кошмар. Пусть мир и был бы спасён, но самому Чхве Хану пришлось бы жить, потеряв слишком многое.
А ещё его прошлое в кошмаре фальшивого Хилсмана. Вид члена семьи Темз, которому пришлось пережить потерю своей семьи.
Всё это не казалось чужой историей.
Страшно.
И эта непрерывная череда отчаяния, которая никак не желает отступать, заставляет его задыхаться.
А раз так, он должен преодолеть…
Бум!
Сердце снова делает судорожный толчок.
— Ну конечно.
Теперь он понял, что оно пытается сказать.
Инстинкт говорит ему.
Не преодолевай этот страх.
Пугайся, бойся и трепещи ещё сильнее.
И именно так барахтайся и стойко держись из последних сил.
Живи яростно, посреди этого удушающего, непрерывного напряжения.
Разве не так ты поднялся до уровня мастера меча?
Неужели ты думаешь, что всё это благодаря твоему таланту? Как думаешь, сколько раз ты взмахнул своим мечом?
Чхве Хан считал, что он разделяет то же чувство отчаяния, что было у Кейл-нима и его товарищей. Именно поэтому он стремился стать сильнее.
— ...Ха, ха-ха...
Он протянул руку, глядя на тьму.
Хоть он и уверял себя, что собирается полностью открыться ей навстречу, на самом деле он не принял её до конца. Он не смог впустить её в своё сердце.
— Ха-ха, как же страшно. Мне страшно.
Эта тьма пугала его.
Ему не хотелось принимать её в свои объятия.
Однако эта упрямая, цепкая штука. Эти полные отчаяния ситуации, которые не приносят покоя в его жизнь и продолжают непрерывно липнуть к нему.
— Кейл-ним, кажется, говорил, что не совершает ошибок дважды?
Сам он далеко не так мудр, как Кейл-ним. А потому, пусть даже он и потерял что-то дважды...
— Но в третий раз я ничего не потеряю.
Он обязательно защитит всё в третий раз.
Чхве Хан протянул руку навстречу тьме.
Кажется, теперь он наконец понял, почему смог выстоять под давлением ауры главы рода Прозрачной Крови. Перед лицом силы, которая у всех остальных вызывала физиологическое отвращение и инстинктивный страх.
Чхве Хан очень быстро к ней привык.
— Ведь это то, чем я и сам уже владею.
Инстинктивный страх.
Его Чхве Хан уже успел познать до самого предела.
Лес Тьмы — место, где он обрёл далеко не один только меч.
Доведённый до предела инстинкт выживания. Иммунитет к страху и одновременно с этим его избегание.
И, наконец, стойкое преодоление.
Чёрная аура, окружавшая Чхве Хана, коснулась чёрной тьмы.
Бум!
Сердце снова делает судорожный толчок. Чхве Хан крепко сжал тьму в ладони.
В этой тьме отчётливо чувствовалось желание сбежать, пропитанное страхом.
— Мы и вправду похожи.
Вот почему тот ублюдок проявил к нему отвращение, как к себе подобному.
Потому что Чхве Хан тоже боялся, совсем как он сам.
Но знаешь что?
— Мы разные.
Они отличались. Чхве Хан наконец-то понял, что он за человек.
Он не был сильным.
Он слаб.
Невероятно, до крайности слаб.
И именно поэтому он так боится отчаяния, так боится одиночества и ни за что на свете не хочет терять то, что ему дорого.
И именно поэтому он так глуп.
Он просто не умеет убегать, он знает лишь одно — держаться, держаться из последних сил и преодолевать всё. Он из тех, кто не способен отвернуться и обязан дойти до самого конца этого отчаяния.
Даже когда остальные товарищи, приняв решение, уверенно смотрят только вперёд, сам Чхве Хан остаётся человеком, который до смерти боится, трепещет и порой просто не знает, что ему делать.
Но тут ничего не поделаешь. Ведь он именно такой.
Человек, который безумно устаёт от того, что как бы ему ни хотелось стать бесчувственным, он никак не может им стать — это и есть он.
Чхве Хан понял, почему он принадлежит к числу тех, кто обязан искать надежду посреди полного отчаяния.
Потому что ему нужно выстоять.
Чтобы для начала просто продержаться, просто вытерпеть — ещё до того, как сделать шаг вперёд и стать сильнее, — ему необходимо присутствие надежды.
Ему нужна опора, на которой можно удержаться.
И, по крайней мере...
— Тогда я смогу выстоять.
Сердце бьётся.
Бум!
Да. Я буду бояться грядущего отчаяния, буду бояться этой тьмы.
Но я всё равно выстою.
Ведь в конце концов...
Да, точно так же, как и в Лесу Тьмы. И во всех остальных битвах.
— В конце концов, я ведь выжил?
Чхве Хан сжал в кулаке тьму, пытающуюся сбежать от страха.
Первые два раза он выживал в одиночку.
Но на этот раз — обязательно...
Потому что это уже третий раз.
Он сделает так, чтобы выжили все.
И ради этого он сам станет бросаться во все самые опасные и страшные места.
Чхве Хан осознал, что он должен делать.
Потому что он умеет стойко держаться. Потому что он умеет выживать.
Он встаёт впереди своих товарищей вовсе не потому, что он сильный.
Он встаёт впереди просто потому, что знает, как нужно выдерживать удары.
Потому что это то, что у него получается лучше всего.
Чхве Хан влил силу в свои руки. Тьма, пытающаяся сбежать, пусть и брала своё начало в страхе, коренным образом отличалась от Чхве Хана.
Ш-ш-ш— Ш-ш-ш—
Чёрная аура Чхве Хана начала исчезать. Если точнее, она впитывалась внутрь него.
Его собственная тьма, которая до сих пор не была принята им до конца и лишь кружила снаружи, теперь полностью впиталась внутрь его тела.
Мой собственный путь.
Он всегда начинался с полного понимания самого себя.
Чхве Хан принял свой страх, свою боязнь и свою слабость.
«Ну и трус же ты».
Уголки губ Чхве Хана поползли вверх.
Бум!
Сердце забилось.
Вокруг Чхве Хана больше не было видно чёрной ауры. Однако Чхве Хан, крепко удерживающий тьму, своей ладонью резко толкнул её прочь.
— Я не могу сбежать.
И к тому же...
— Я не могу уйти.
Пусть их тьма и брала начало из одного источника, направления у них были совершенно разными.
Тьма, выбравшая бегство от страха, и тьма, выбравшая способ этот страх выдержать, в корне отличались друг от друга.
К тому же во тьме Чхве Хана сияли звёзды.
У-у— У-у-u-u—
Тьма начала отступать.
Чхве Хан шёл вперёд, молча оттесняя эту тьму.
Он стойко её выдерживал. Страх перед тем, что эта тьма может его перенести, он принял целиком и полностью.
И именно поэтому он точно знал.
«Я смогу выстоять».
Я сумею продержаться.
Доведённый до предела инстинкт выживания подсказал Чхве Хану ответ.
Эта тьма ни за что не сможет сломить его.
Чёрные глаза Чхве Хана начали лучиться светом. Вокруг его тела не было видно никакой энергии, но его взгляд сиял мягко, словно Млечный Путь.
Топ.
И этот шаг в конечном итоге...
Помог Чхве Хану добраться до своей цели.
— К-как такое... — донеслось из-под чёрного силуэта.
Странник Амрак, скрывавший своё лицо, обнаружил, что Чхве Хан стоит прямо перед ним.
Чхве Хан всегда, действуя исключительно по-своему, в конце концов лично сталкивался с источником этого отчаяния лице к лицу, и...
— Потому что это мой путь.
...Побеждал его.
Нет, стойко выдерживал.
Шух.
Чхве Хан обнажил меч.
Клинок, который ему дал Кейл, начал окрашиваться в чёрный цвет.
Больше не было ни яростного чёрного дракона, ни бушующей ауры. Просто ставший чёрным меч.
Тот, кто сумел выстоять перед лицом отчаяния, больше перед ним не дрогнет.
Вжух.
Чхве Хан взмахнул мечом.
И тьма оказалась рассечена.
Как это бывало всегда.
Чхве Хан полностью принял собственную тьму. Его Уникальность наконец-то расцвела.