Глава 516 — Где беда, там может быть и возможность

Дунфан И не посмел прямо отказать Мэн Аньвэню. Но и разрешить доступ к самым секретным материалам императорской семьи он не мог с легким сердцем: дело было слишком серьезным.

— Мой родич Дунфан Ли заведует тайным хранилищем, — сказал он. — Я спрошу у него, знает ли он что-нибудь о зверях-пожирателях душ.

Мэн Аньвэнь кивнул.

— Тогда побеспокоим владыку.

— Это должное, — ответил Дунфан И без малейшей заносчивости.

Он отвел гостей в приемный зал, приказал подать лучший чай и сам отправился в хранилище.

Вскоре пришла принцесса Дунфан Яо. Она дружила с Шу Хань, и, едва увидевшись, они сразу заговорили вполголоса. Когда Шу Хань рассказала о случившемся, Дунфан Яо тоже испугалась.

— Сестра Хань, этот зверь-пожиратель душ правда такой страшный?

В голосе ее была настоящая тревога, будто она сама только что пережила тот холод.

Шу Хань кивнула.

— Должно быть, очень страшный. У деда тогда лицо изменилось, он был напряжен. Ань-шэнь — тоже. Хорошо, что рядом был Линь-шэньцзян. Он меня спас.

Даже сейчас Шу Хань не могла полностью оправиться от того беспомощного ужаса. Самым страшным было то, что навык обнаружения не дал никаких полезных сведений, но почти убил ее.

Она не могла представить, как в мире вообще может существовать нечто вроде зверя-пожирателя душ.

Дунфан Яо украдкой посмотрела на Линь Моюя, а потом тихо фыркнула — так тихо, что услышала, наверное, только сама.

Она еще не забыла, как Линь Моюй отказался одолжить ей скелетов.

Да, он обещал спасти ее мать, и да, она сама чуть не погубила его. Но одно дело — одно, другое — другое. Девичьи мысли со стороны понять трудно. А порой и сама девушка не очень понимает, почему держится за обиду.

Шу Хань заметила ее выражение и мягко сказала:

— Не вини Линь-шэньцзяна. Если у него будет возможность, он обязательно поможет. На этот раз он даже принес деду две капли хребтового мозга ядовитого цзяо, чтобы дед попробовал изготовить зелье против яда мира Гниющих трупов. Это хребтовой мозг мирового босса восемьдесят пятого уровня. Бесценная вещь.

Дунфан Яо тихо спросила:

— Правда?

Шу Хань кивнула.

— Зачем мне тебя обманывать?

В это время Линь Моюй разговаривал с Мэн Аньвэнем.

— Учитель, как вы думаете, у императорской семьи найдутся сведения о зверях-пожирателях душ?

— Императорская семья Шэнься существует больше тысячи лет, — сказал Мэн Аньвэнь. — За это время великие семьи поднимались и падали, а она оставалась. Если даже у них нет таких сведений, то, скорее всего, их не будет ни у кого.

Он сделал паузу.

— И чтобы справиться с этим, нам неизбежно придется опереться на силу императорской семьи.

Линь Моюй понял. Чтобы закрыть провинцию, изолировать города, мало военной мощи; нужны еще административные силы на местах. А они подчинялись императорской семье. Без ее приказов даже возможная блокада провинции обернулась бы хаосом.

Линь Моюй тихо сказал:

— Все вещи в мире рождаются с противоядием. Должен быть способ. Если в императорской семье ничего не найдется, я могу спросить его.

— Его? — Мэн Аньвэнь вздрогнул. — Ты говоришь о той сущности в центральной зоне?

— Да. Она живет невесть сколько веков и должна знать что-то о зверях-пожирателях душ.

Мэн Аньвэнь кивнул.

— Я не разговаривал с ней, но слышал легенды. Говорят, она знает все.

Линь Моюй слегка улыбнулся.

— Не совсем все.

Послышались шаги. Дунфан И и Дунфан Ли вошли рядом.

Дунфан Ли заведовал императорским тайным хранилищем и, вероятно, видел почти все материалы, что там находились.

Мэн Аньвэнь спросил прямо:

— Каков результат?

Дунфан Ли вынул очень старую книгу.

— Здесь все сведения о зверях-пожирателях душ. Записи слишком древние и когда-то были разрознены. Восемьсот лет назад императорская семья свела их воедино и переписала.

Мэн Аньвэнь быстро пролистал книгу. Для него запомнить прочитанное с первого взгляда было пустяком. После него книга перешла к Линь Моюю.

Дунфан Ли спросил:

— Ань-шэнь, вы действительно уверены, что это зверь-пожиратель душ?

— Уверен. Все совпадает с записью.

Брови Дунфан И сошлись.

— Это большое бедствие. Ань-шэнь, что вы намерены делать?

Мэн Аньвэнь сказал:

— У меня уже возник план, но его нужно обсудить с владыкой Дунфаном. Сначала я думал, что это бедствие. Теперь, прочитав записи, вижу: оно может стать большой возможностью.

Дунфан И поднял брови.

Большой возможностью? Как это понимать?

Он не читал книгу, только слышал краткое объяснение Дунфан Ли и знал, насколько страшны эти существа. Неужели в записях было что-то иное?

Дунфан Ли когда-то тоже читал эту книгу, но никакой возможности в ней не увидел.

— Прошу Ань-шэня пояснить, — поспешно сказал Дунфан И.

В это время Линь Моюй тоже закончил чтение и тихо выдохнул.

— Беда и счастье ходят рядом. Возможно, это действительно шанс.

Слов Мэн Аньвэня уже хватало, чтобы убедить людей; когда то же сказал Линь Моюй, мысль словно обрела окончательный вес.

Дунфан И тоже пролистал записи, но ничего подобного не нашел.

Дунфан Ли сказал низким голосом:

— Старик тоже читал эти сведения и не обнаружил в них возможности. Как Ань-шэнь и Линь-шэньцзян пришли к такому выводу?

Мэн Аньвэнь посмотрел на Линь Моюя.

— Сяоюй, расскажи ты.

Ответы у них, очевидно, совпадали.

Линь Моюй кивнул.

— Начать нужно с истории человеческой расы.

Он видел часть не самых секретных материалов императорского хранилища, прочел множество академических записей, пережил многое сам и имел с Антаресом свои… «дружеские» беседы. Теперь его понимание истории человеческой расы и знаний высокого уровня превосходило знания большинства людей. В некоторых вопросах даже многие сильные божественного ранга уступали ему.

Зато базовых сведений — где какие подземелья, каковы их особенности — ему как раз порой не хватало.

— Тысячу лет назад, — начал Линь Моюй, — человеческая раса была раздроблена. Только на территории нынешней Империи Шэнься существовало больше сотни государств. Большие занимали одну-две провинции, маленькие — всего один город. В других землях было то же самое; бывало, несколько деревень, тысяча человек — и уже отдельное государство.

— Сильных божественного ранга было немало, но междоусобицы не прекращались. Люди были как рассыпанный песок.

Он говорил неторопливо. Голос его ложился ровно, как струна, и в тишине глубокой ночи звучал почти пустотно.

Шу Хань слушала и вдруг подумала, что у Линь Моюя очень приятный голос.

Почему я раньше этого не замечала?

Дунфан Яо смотрела, как он спокойно, уверенно говорит, и вспоминала мир Гниющих трупов — тот миг, когда Линь Моюй стоял перед ней, закрывая собой. По какой-то причине его образ в ее глазах стал выше.

Так, как говорил Линь Моюй, в той эпохе, давно похороненной временем и названной хаотическим периодом, человеческая раса действительно была разрознена.

Когда звери-пожиратели душ появились впервые, люди не придали этому значения. А когда поняли, было уже поздно.

Звери успели вырасти и обрели огромную силу, достаточную, чтобы противостоять сильным божественного ранга. В многолетней войне человеческая раса заплатила страшную цену, но все же победила.

После той войны почти все божественные люди погибли.

А затем, сразу после бедствия зверей-пожирателей душ, на людей обрушились демоны Бездны и раса драконов.

Если бы тогда среди человеческой расы внезапно не родилась группа гениев, людей давно бы вырезали демоны Бездны и драконы.

Эти гении за короткие десять с лишним лет поднялись из обычных профессионалов до богов. Они поддержали небо над человеческой расой и выиграли ей время.

Люди смогли перевести дыхание и медленно восстановиться.

Это была история, почти полностью закопанная в песке лет.

Мало кто о ней знал.

— Рождение той группы гениев было связано именно со зверями-пожирателями душ, — сказал Линь Моюй. — Зверь скрывается в душе, пожирает душу и всю силу плоти и крови. Но если уничтожить его до окончательного созревания, его душевная сила растворяется в душе профессионала.

— Душа становится сильнее, а следом растут и характеристики. Во время смены класса вероятность пробуждения таланта и возвышения класса резко возрастает.

— Так и появились те гении.

Звери-пожиратели душ пришли неизвестно откуда. Никто не знал, как они родились. Они умели прятаться в глубине человеческой души и пожирать все. Они могли действовать по-разному: медленно, как в случае Гао Яна, тонкой струйкой высасывая жизнь, или резко — убивая человека и съедая душу целиком.

Но в конце концов каждый из них должен был прорваться наружу.