Глава 3 — Без названия

Глава 3

Часть 1

Место действия: Франкфурт, Гессен, Германия.

Проблема: долбанная Анжелина.

В последнее время она вела себя странно. Эта недисциплинированная, сутулая, покрытая веснушками монахиня обычно только и делала, что ела сладости и бездельничала, но после возвращения с «работы» (давайте не будем вдаваться в подробности, в чём именно она заключалась. Обычная грязная работёнка, в ходе которой их ставили даже ниже разлагающих и поедающих остатки насекомых тараканов!), она не вернулась в свою постель в их мобильном доме, а вместо этого начала энергично передвигаться по улице.

Это решило дело.

Аньезе и Лючия потрудились поймать её до начала своей ночной смены.

— О, что это, сестра Анжелина? Работаешь в доставке используя свой телефон и велосипед? Достойная похвалы трудовая этика, но вот вопрос: почему монахиня нагружает себя подработками и тратит заработанное на снэки?

— Ай, ай, ай, айййй!? Т-тебе не следует натирать кулаками виски людей, сестра Аньезе!!

Ей даже не дали возможности подставить другую щёку, с обеих сторон сразу последовала бесконечная серия ударов. Городские службы проката велосипедов во всех странах похожи друг на друга, а телефонная связь, как правило, глобальна, так что где бы вы ни находились, можно устроиться на неполный рабочий день, главное зарегистрироваться.

Не в силах сбежать от нескончаемого натирания висков, Анжелина принялась отчаянно кричать.

— К-кроме того, приехать во Франкфурт и не съесть ни одного франкфуртера явно совершенно неправильно! Мы так сосредоточились на работе, что в Гамбурге не попробовали ни одного гамбургера, поэтому я решила, что не позволю произойти подобному и здесь!!

— Ты относишься к мясному блюду как к закуске? Это же полноценный обед.

— Вовсе нет!! Франкфуртер, по сути, мясной банан, так что он считается снэком!!

От её утверждения Аньезе и Лючия вздрогнули.

— Во-первых, тут бананы считаются едой на завтрак, — сказала Лючия. — Во-вторых, «мясной банан» — слишком неприличное слово, чтобы кричать его на публике.

— Хм? Что в нём неприличного???

— Хм? Что в нём неприличного???

Осознав своё самоуничтожение, Лючия начала биться лбом о бетонную стену, пытаясь покончить с собой. Не осознавать, что необходимо обладать порочным умом, чтобы заметить, насколько непристойно что-то звучит — распространённая ошибка.

Аньезе наклонила голову вместе с Анжелиной, но сейчас не время вставать на её сторону. Она не могла позволить себе проявить снисхождение, поэтому требовалось основательно её наказать.

— Кстати, сестра Анжелина, полагаю, ты подрабатывала на этой совершенно немонашеской, связанной с гаджетами подработке, потому что до тебя уже дошли слухи.

— Ум, о чём?

— Молодые курьеры на велосипедах пропадают без вести. По слухам, они получают фальшивый заказ на доставку в заброшенное здание, а за доставляемый предмет принимают самого человека. Сам заказ, конечно же, от какого-то опасного мага.

— …

Доставка развивались в ногу со временем. Сейчас вам требуется только телефон и палец, чтобы получить желаемую вещь. И доставщик даже не узнает, что он везёт. Это хитроумная система.

У Анжелины появилось дурное предчувствие.

«Курьер» — опасный термин в их мире.

Речь шла о людях, которые могли поставить беглецу или разыскиваемому преступнику всё необходимое для жизни. Звучит просто, но подобное являлось серьёзной проблемой. Преступники не могли получить те же услуги, что и все остальные, поэтому кариес или аппендицит представляли для них смертельную опасность. Чем более ненормальным был образ жизни человека, тем сильнее он рисковал своим здоровьем.

С другой стороны, курьер окажется бесполезен, если он выделяется и ему легко сесть на хвост. Это скучная работа, требующая ряда уникальных навыков. Например, как мог мужчина-доставщик не привлекая внимания купить женское нижнее бельё? Работа по своей природе подразумевала наличие навыков решения таких задач.

Анжелина уже была готова расплакаться, когда её поддержала Лючия, у которой со лба капала кровь.

— Какая самоотверженность! Решила пожертвовать собой и провести независимое расследование, призванное предотвратить новые жертвы, не так ли!? Если бы ты только сообщила нам, мы бы оказали тебе всю необходимую поддержку!!

— Эм, ум, но.

— Верно, сестра Лючия!! Сестра Анжелина — наша сияющая звезда надежды, поэтому она никогда не совершит глупость и не станет пренебрегать своими обязанностями ради заработка на карманные расходы! Она старается ради заблудших ягнят. Так что сейчас не время попадаться в очевидную ловушку, вроде «мясных бананов»! Мы должны её поддержать!!

— Хм? Погоди, сестра Аньезе, хочешь сказать, что ты знала, как грязно это звучит, но специально притворялась дурочкой!?

— Понятия не имею, о чём ты, Любительница Мясных Бананов.

Изображавшая невежество девушка была их лидером. Она без слов пригрозила навсегда заклеймить Лючию нежелательным для неё прозвищем, если та продолжит задавать подобные вопросы.

Но, несмотря на их перепалку, Аньезе и Лючия хлопнули сгорбившуюся Анжелину по плечу. У неё не осталось вариантов. Законы этого мира уже определили её судьбу.

— А теперь начнём нашу спецоперацию!! Сестра Анжелина, после того, как мы проделали весь этот путь до Германии, я и впрямь впечатлена твоей самоотверженностью!!

Часть 2

Им следовало настроиться на одну волну, поэтому они решили провести стратегическое совещание на тёмной парковке.

— Для сбора необходимых материалов этот маг-невидимка использует обычное приложение для доставки, — Аньезе подняла палец. — А именно, человеческие тела. Парни и девушки, едущие к месту назначения, не подозревают, что они и есть заказанный товар. Они сами себя доставляют к месту казни. Они заходят в заброшенное здание, думая, что это подозрительно, и их тут же убивают. Маг же исчезает вместе со своим «товаром», после чего остаётся только большая лужа крови и велосипед курьера. Кто ответственен за такую культистскую и неэффективную церемонию? Им требовались кости или органы?

— Угх. — застонала Анжелина.

Одного этого достаточно, чтобы представить картину ужасного преступления.

Простые задачи имели свойство притуплять внимательность. Езда на нагруженном посылками велосипеде явно выматывала. Когда человек в течение дня доставлял одну посылку за другой, его мышление притуплялось и он переставал вникать в отображаемую на телефоне информацию. Как только он становился всего лишь шестерёнкой в управляемом телефоном механизме, приходил роковой заказ.

Карты на их телефонах не ошибались.

Они находились под защитой громадной системы общего пользования.

Поэтому с ними просто не могло произойти ничего серьёзного.

И когда подобные предположения начинали препятствовать их мышлению, эти люди не колеблясь заходили в заброшенное здание. Несмотря на тот факт, что предоставившая им карту международная корпорация не высылала охрану для тех, кто её использовал.

Поскольку Анжелина именно так и работала, она сомневалась в необходимости дополнительных вопросов.

Но ещё ей хотелось узнать всё, что на данный момент им известно.

— Эм, ум, они каждый раз выбирают разные заброшенные здания?

— Разумеется. Телефон, с которого делают заказ и здание, указанное в качестве пункта назначения — всё это украдено. Поэтому проверки электронных данных заказа недостаточно для идентификации личности мага. Они бы привели нас к какому-нибудь Дитриху или Вильгельму, чьи имена использовалось для заказов.

Лючия нахмурилась.

У людей с грязными мыслями (а у неё, как выяснилось, они были), видимо имелся избыток энергии, потому что кровотечение ничуть её не замедлило.

— Как «обычный» мир воспринимает эти инциденты?

— Подростки, работающие курьерами на велосипедах, как правило, собирают деньги на побег из дома, поэтому океан статистических данных хоронил под собой любые подозрения.

Это хитроумный способ злоупотребления системой или современных людей просто не волновала судьба незнакомцев?

Так или иначе, маг продолжал использовать данную брешь для получения человеческих тел.

Его задача явно требовала убийств.

— Суть операции проста, — сказала Аньезе. — Эти приложения доставки, как правило, отдают работу тому, кто быстрее всех. При оформлении заказа отображаются адреса ресторана и пункт доставки, и любой находящийся поблизости сотрудник может подтвердить своё намерение выполнить его, нажав кнопку «Принять заказ». Поэтому, как только мы увидим заказ с заброшенным зданием в качестве цели, нам просто нужно нажать эту кнопку быстрее всех остальных.

Конечно обычным пользователям показывался только адрес. Они не могли узнать, кто там живёт и занято ли это место вообще. Отображаемый на карте вид сверху тоже не давал представления о состоянии здания. Именно поэтому предыдущие пользователи попадались на удочку и попадали прямиком в расставленную паутину.

С другой стороны, если подключить приложение к базе данных с функцией отображения владельца указанного адреса, ловушку мага можно легко обнаружить. Оставалось только выяснить, какой из множества доступных заказов вёл в заброшенное здание.

Лючия приложила руку к своему изящному подбородку.

— В нём используются церковные данные?

— В отличие от Токио или Нью-Йорка, в Европе множество квартир и офисов, построенных сотни лет назад. Даже если район модернизируется, у церкви есть возможность вмешаться ради сохранения ландшафта. Церковь тесно связана с недвижимостью. Если люди где-то проживают, они рано или поздно там же и умрут, но компания-посредник не желает из-за этого терять в стоимости недвижимости, поэтому они всегда обращаются в церковь, чтобы им провели обряд изгнания нечисти☆

Тем самым Римско-католическая церковь получала массу информации о городе, которую в будущем она могла бы использовать для прозелитизма. И, конечно же, они не позволяли никому другому использовать эти данные. У магазинов шаговой доступности на противоположных сторонах одного и того же перекрёстка порой был совершенно разный уровень посещаемости. Точно так же церковь всегда сверяла свои данные, определяя наилучшее место для постройки своих церквей и точек раздачи брошюр для наиболее эффективного обращения в свою веру.

Аньезе облизнула губы, просматривая список данных, начинающийся со старых карт и продолжающий обновляться, пока не появились даже новейшие умные здания.

— Ну, ладно. Думаю, мы готовы начать.

Проверив базу данных мэрии, обычный человек добился бы того же результата, но у него должно было быть понимание, что его поджидает ловушка или хотя бы рассматривать вероятность подобного. А заядлые пользователи, проводящие весь рабочий день на велосипеде, могли, как уже упоминалось, прекратить задаваться вопросами из-за усталости и рутинных действий.

— Так, так, и вот так.

— Ааа, — захныкала Анжелина, но наказание есть наказание.

Сегодня ей предстояло поработать над установлением мира во всем мире.

Часть 3

— Ого, эти девчонки нашли себе адскую работёнку. Видимо, это один из их талантов.

— Мне рассматривать твою реплику, как критику в мой адрес, Изабелла?

— Разве нет? Они доказали свои способности. Естественно, что мы станем эксплуатировать их по полной. Пусть они всего лишь милые новички, если хотят заниматься этой работой, им нужно выполнять её, как делают настоящие профессионалы.

— Хотя их смерть не принесёт нам особой пользы. И на сей раз они точно не победят.

— И, Стейл, я могу слышать голоса этих расчленённых трупов☆

Часть 4

У велосипеда имелись маленькие колёса.

Больше всего он напоминал складной велосипед, который на самом деле не складывался.

Видимо, на этапе проектирования приоритет отдавался внешнему виду, поскольку высота, не обеспеченная колёсами, достигалась сверхвысоким расположением руля и сиденья. Такая конструкция позволяла даже взрослому человеку без труда ездить на нём, хотя у этого велосипеда было плохое соотношение крутящего момента между одним оборотом педалей и оборотом колеса. Проще говоря, при подъёме на нём по крутому склону вы быстро устанете крутить педали.

Анжелина вспомнила, что первый в мире велосипед, как считалось, собрали в Германии.

— Хуф, пфу.

Она настолько запыхалась, что её фигура, казалось, источала недовольство.

Ей было невдомёк, придали ли водонепроницаемому рюкзаку, переданному ей компанией, форму шара ради внешнего вида или же подобная конструкция защищала его содержимое от вибрации и тряски.

Он качался на плечах сгорбленной монахини, едущей по ночному Франкфурту.

Курьер Анжелина приступила к своей работе.

— Фух.

— (Её путешествие в царство мёртвых началось. Сестра Лючия, мы должны следовать за ней.)

— (Мы знаем конечную точку доставки, может, нам стоит придти туда раньше неё?)

— (Если бы этот маг был настолько любезен, что ждал бы в одном и том же месте, нам бы не пришлось тайком красться за ней.)

К тому же, они не знали, происходили эти нападения в конечном пункте доставки или нет. Существовала вероятность, что маг размещал поле очищающие территорию от людей или использовал для атак какое-то другое заклинание, а затем разбрызгивал кровь в пункте доставки. В этой спецоперации их главным приоритетом при принятии решений оставалась жизнь самой Анжелины.

Они прыгали с крыши на крышу.

Анжелина ехала на своём необычном, взятом на прокат велосипеде по холмистому Франкфурту. Поэтому профессионалы, которыми являлись Аньезе и Лючия, никоим образом не могли упустить её из вида.

— (Если подумать, в тех местах находили только пятна крови и велосипеды, верно?)

— (Что-то не так, сестра Лючия?)

— (Мне просто интересно куда подевались их круглые рюкзаки. Если на то пошло, что вообще сейчас перевозит сестра Анжелина? В ресторане она получила тяжёлую сумку, но ведь это и есть заказ того мага, верно?)

— (Кто знает. Мы ведь говорим о том, кто исполняет какие-то культистские ритуалы, добавляя чертовски неэффективные ингредиенты — человеческие тела. Может, он просто заказал обычную еду. Вдруг он ненавидит работать на пустой желудок и одной рукой кушает пиццу, а другой — вспарывает живот своей связанной жертве.)

То, что они решили считать своего противника необъяснимым чудовищем и перестали оценивать ситуацию — само по себе опасный признак, но сейчас они точно знали, что целью злобного мага была Анжелина. Приложение и сервис доставки — всего лишь средство для эффективного заманивания людей, поэтому они не особо волновались.

В первую очередь заказы получали те работники, которые ближе всех находились к ресторану или дому клиента и Анжелине не пришлось бы долго крутить педали. В обычном темпе она добралась бы минут за 10.

— (Где расположен её пункт назначения?)

— (Он в обычном складском районе. Такое слепое пятно имеется в каждом промышленном городе.)

Пока что они не заметили ничего подозрительного вокруг Анжелины. Казалось, ей удастся добраться до места назначения без происшествий.

Стояла поздняя ночь и поблизости не было людей.

Это большой город, поэтому здесь располагалось множество фонарей и камер видео-наблюдения. Окна, в которых никогда не гас свет, легко спутать с теплом человеческих тел. Вы наверняка бы решили, что пока пялитесь в экран телефона и крутите педали, вам ничего не угрожает. Хотя вряд ли задумались бы, от чего именно вам требуется защита.

Искусственный свет, созданный с помощью светодиодов, скорее всего, не сработал бы против настоящего мага. И этот маг шёл в ногу со временем. Он знал все слепые зоны города и созданные руками человека тени. В заполненном миллионами камер, промышленном городе он бы точно отыскал изолированный участок.

— (Разве подобное не нарушает договор между магией и наукой? Академия-Сити выполняет свою часть.)

Кроме того, Франкфурт располагался в глубине материка, поэтому, хоть он и являлся промышленным городом, в нём не было граничащего с океаном портового района. Его международный аэропорт в основном перевозил путешественников, а тяжелая техника двигалась либо по суше, либо по гигантской реке рядом с городом.

Анжелина направлялась к базе для сухопутных маршрутов — складскому району рядом с автобаном. Как и говорилось в их предварительной информации. Трудно сказать наверняка, поскольку в это место редко заходили люди, в чьи обязанности входило следить за освещением, но заброшенные склады пустовали. Пустые дома и магазины — это не единственный пример выселения людей за неуплату.

Тем не менее, находясь снаружи, определить, заброшены они или нет не представлялось возможным.

— (Анжелина остановила велосипед), — приземлившись на крышу соседнего склада, прошептала Лючия.

— (Будь начеку. Мы не знаем, работает этот маг в одиночку или в составе группы.)

Серийные убийцы почти всегда работали в одиночку. Скорее всего из-за того, что их необычные и рискованные желания не стоило раскрывать всей группе. Но обстоятельства меняются, если необходимо совершить преступление, основанное на простой и общей цели. Например, ограбление банка. Что же в нашем случае? Ключом к разгадке являлась постоянная потребность в живых людях.

Нужны ли они для масштабной, требующей огромного числа жертв церемоний?

Или это тот случай, когда одна и та же церемония раз за разом срывалась и магу приходилось её повторять?

И его некомпетентность не делала мага менее опасным. Никто бы не захотел столкнуться лицом к лицу с тем, кто держит клинок в руках, даже если человек решил, что его жизнь никогда не улучшится и нужно "переродиться", чтобы попробовать снова. Такой маг никогда не успокоится и никогда не остановится.

Когда Анжелина опустила подножку своего велосипеда, Аньезе и Лючия услышали скрип.

Она встревоженно огляделась, так и не сняв свой круглый рюкзак. Ей не сообщили, что она будет под присмотром парочки сестёр. А значит, Анжелина не сможет их выдать своим подозрительным поведением.

Это странно.

Лючия затаила дыхание, а затем наклонила голову.

— (Никаких контактов.)

— (Он всё понял и ушёл?)

Вполне вероятно, но это всё равно казалось странным. Если Аньезе и Лючию обнаружили, то когда именно? Если злоумышленники владели такой прекрасной поисковой магией, вроде гаданий или пророчеств, зачем им понадобилась уловка со службой доставки? Они же могли магией поиска найти все данные о свидетелях и напасть, пока никто не видит.

Парочка никак не могла избавиться от ощущения, похожего на перекатывающуюся в груди гальку.

Вероятно, они что-то упустили.

Но что?

— (Мне следует ещё раз пройтись по известным нам фактам.)

Аньезе глубоко вздохнула, сортируя информацию.

Какая-то злонамеренная организация злоупотребляла системой доставки на велосипедах. Ничего не подозревающих работников на полставки заманивали в заброшенное здание, где на них кто-то нападал и они исчезали. После чего от них оставались только большие лужи крови и личные велосипеды.

Это абсолютно очевидно.

Главный вопрос заключался в следующем:

— Кто это делает?

Очевидный вопрос. Ради ответа на него они и затеяли эту операцию.

Вот только.

Никто из группы Аньезе никогда не видел нападения. Эти ситуации определенно кто-то подстраивал. Поскольку украденные телефоны использовались для отправки людей в поддельные пункты доставки, тот, кто делал заказы, понимал, что работников ожидал ужасный конец.

С другой стороны...

— Может быть, стоящий за нападениями маг не атаковал их сам?

Вполне закономерный вопрос.

Однако факт оставался фактом: люди пропадали без вести и оставляли пятна крови. Трудно представить, что они сами заранее проливали приготовленную порцию крови, а затем прятались.

Злоумышленник существовал.

Но им мог оказаться кто-то другой, а не подстроивший эту ловушку маг.

Тогда кто же был наиболее вероятным подозреваемым?

И вообще, какие ещё укрытия тут остались?

— Не может быть…

О чём там говорила Лючия?

Куда исчезали рюкзаки, если оставались только пятна крови и велосипеды? Предметы внутри них — это заказ злобного мага, верно?

— Не может быть! Сестра Анжелина, немедленно уходи оттуда!! И оставь свой рюкзак!

Слишком поздно.

Бутон злобы уже расцвёл прямо за спиной сгорбленной девушки.

Цепляясь за её спину настоящий злоумышленник открыл рот, готовясь заговорить.

— Вааа.

Часть 5

— Угх.

Что за чертовщина?

Звук был очень похож на... вопль младенца?

Как только Анжелина добралась до места назначения, её круглый рюкзак разорвался изнутри и оттуда вырвалось что-то вроде чёрных веток. Нет, скорее вроде многосегментных паучьих ног. Она всё ещё не могла разглядеть его полностью. Рюкзак был сильно порван, но его общая форма сохранилась.

Почему-то она заподозрила, что умрёт, если заглянет внутрь, поэтому дрожащими руками сняла лямки с плеч.

При этом острый конец одной из ног тёрся о её щеку, словно металлический шип.

— Аааааааа!!!???

Она отбросила круглый рюкзак.

Он так и не упал на землю.

Из него торчало множество неестественных ног, поддерживающих его в воздухе. Если бы эти ноги раскинулись в стороны, это существо было бы больше самой монахини. На самом деле, оно должно быть шириной со стол на четверых. Не стоило и говорить, что огромные размеры делали его страшнее обычного животного или насекомого.

— Вааа, вааа.

Крик походил на детский, но это не ребёнок. Точно не он. Это что-то гораздо более злобное.

И это явно превосходило банальных монстров, вроде гигантского паука.

Лучше бы вам не знать, что это за существо.

Стоит только подумать о его имени и вы лишитесь души.

Это ужасное существо настолько далеко от человеческого тепла, насколько вообще возможно. То, как это отвратительное создание вопило, словно младенец, напоминало серийного убийцу, безуспешно пытающегося притвориться безобидным соседом. Это существо ни за что не смогло бы побудить вас встать на его защиту.

— Сестра Анжелина!! — крикнул знакомый девичий голос с крыши большого склада.

Анжелина рефлекторно посмотрела вверх, однако голос резко её отчитал:

— Убирайся оттуда!! Быстрее!! Убийство тоже настроено на автоматическое исполнение. Маг присутствовал в ресторане в точке отправления, а не в заброшенном здании в пункте прибытия! Они заставили тебя положить орудие убийства в рюкзак, а затем отправили на место твоей собственной гибели!!

— К-как это произошло!? Как такое вообще возможно!?

Она бросилась бежать, но запаниковала и споткнулась. С запозданием поняла, что врезалась в свой велосипед. Подняв велосипед, она забралась на сиденье и всем своим весом надавила на педали.

Похожий на детский крик был сигналом.

Ноги, массивнее тяжелой техники, врезались в асфальт, не переставая издавать вопль испуганного младенца. Ужасающий «рюкзак» двигался.

Анжелина определённо стала мишенью существа, способного забрать у вас душу, как только вы о нём узнаете.

Разразился настоящий кризис.

— И что мне теперь делааать!?

Призвавший это существо маг не появился самолично, так что не было никакой возможности это остановить, просто вломив тому, кто его натравил. Какие у неё вообще шансы? Она сомневалась, что от подобной «погибели» можно сбежать на велосипеде. Ворвавшийся на сцену своими паучьими лапами и вопящий как ребёнок монстр являлся воплощением неминуемой смерти. Но понимание подобных вещей не подсказало бы ей способ выживания — оно всего лишь предопределило бы её судьбу и ускорило гибель. Эту абсолютную смерть нельзя избежать просто подумав.

Сверху раздался звук лёгких шагов.

Она догадывалась, что Аньезе и Лючия следили за ней, перепрыгивая с одной крыши склада на другую. Или, по крайней мере, она надеялась, что так и есть. Если это существо могло ещё и голоса их имитировать, то ей бы осталось только сдаться и умереть.

— Маг позаботился о том, чтобы между ним и созданной угрозой осталось приличное расстояние! Если бы он мог идеально её контролировать, то напал бы ещё в ресторане, как только ты взяла эту штуку!!

Ей показалось, что сердце превратилось в ледышку.

Осознание того, что она разъезжала с этой штуковиной на спине, ужасало само по себе; но мысль о том, что на неё могли напасть гораздо раньше, ещё больше ухудшила её самочувствие.

— Итак, сестра Анжелина, лучший вариант для тебя — вернуться в тот ресторан! Нужно просто создать неприемлемую для мага ситуацию!! Тогда ему придётся что-то предпринять!!

— (Ты выдаёшь желаемое за действительное! Что если маг уже покинул тот ресторан!?)

Но в данный момент у неё не было другого выбора.

Если бы она остановилась, её постигла бы та же участь, что и предыдущих жертв. Эта тварь пожирала тела и уносила их обратно к магу в своём желудке или же убийство с помощью этой твари само по себе являлось достаточным условием для завершения церемонии? В любом случае, она не увидит восхода Солнца.

Анжелина на полной скорости мчалась по складскому району.

Она понимала, что рано или поздно её догонят, но прежде чем это произойдёт она могла вернуться в тот ресторан и создать проблему для мага-призывателя. Только такой способ пришёл ей в голову. Всё равно что играть в мяч с мультяшной бомбой, у которой зажжён фитиль.

— Район за пределами складского квартала густо населён! Вы подготовили поле очистки территории!?

— Если маг обнаружит неестественный магический поток, он попытается сбежать, поэтому, если хочешь выжить, просто промчись через него!!

— Ты серьёзно!? Мне кажется, мы переходим черту!

Почти металлические шаги продолжали преследовать её. Неестественный, детский плач был ближе, чем она думала. Она не могла заставить себя посмотреть назад и даже проверить телефон. Анжелина полностью положилась на свою память, ведь один неверный поворот мог означать, что она не доберётся до места назначения и станет закуской.

С выражением смертельного ужаса на лице монашка крутила педали до тех пор, пока не увидела знакомый свет: ресторанную вывеску.

В это позднее время там ещё горел свет. Она взглянула через окно на прилавок и узнала молодую женщину, смотревшую на неё широко раскрытыми глазами.

Раз женщина не ушла, значит, была абсолютно уверена в успехе своего плана. Или же слишком боялась бродить «снаружи», не зная, чем всё обернётся? При этом она предполагала, что куда бы он ни поехал, велосипед с бомбой никогда не вернётся в исходную точку.

Анжелина во всё горло заорала в сторону крыш:

— Мусор обнаружен!! Она всё ещё притворяется настоящей управляющей ресторана!!

— Поняла, сестра Анжелина. Теперь у тебя появился шанс доставить посылку законному владельцу!!

С грохотом разбившегося стекла, Анжелина и её заёмный велосипед вломились в ресторан.

Она проломила запертую дверь и повалилась на пол.

В такие моменты её толстая монашеская ряса была очень кстати. Что неудивительно, ведь на самом деле она являлась боевой экипировкой.

— Иик, ик!

Она упала на задницу.

Не Анжелина. А устроившая всё это женщина-маг.

— Ииииииик!! Т-ты!? Зачем ты сюда вернулась!?

— Потому что ты наслала на меня эту магию!

В отчаянии крикнула Анжелина, однако ответ оказался странным.

Испуганная волшебница завертела головой, словно маленький ребёнок.

— Н-нет.

— ?

— Это не я!! Это брутальное проклятие не моё!!

Часть 6

Женщина назвала это проклятием.

Она во всеуслышание об этом заявила.

— Барон Самеди — ужасающий бог смерти, поджидающий на перекрёстках дорог.

Она перекрестилась дрожащими пальцами, но её слова, вероятно, означали что-то иное, а не то, к чему привыкла Анжелина.

— Точно так же, как любой священник может использовать любое проклятие, любой добрый бог также обладает чертами любого злого бога. Верно и обратное. О, очищающий бог с алыми глазными впадинами, отдели меня от угрозы, как нож, рассекающий лайм!!

Раздался мощный грохот.

Стеклянная входная дверь была разбита Анжелиной и её велосипедом, но кричащее как младенец существо с паучьими лапками оказалось заблокировано какой-то невидимой стеной. Его передняя часть прижалась к пустоте, словно самосвал, врезавшийся в невидимый барьер. Это напоминало прижатое к толстому стеклу, искажённое лицо убийцы.

— Сюда, скорее.

— Чт-?

— Так мы лишь выиграем немного времени, но проклятие уже зафиксировалось на нас. Оно всё равно придёт сюда, чтобы убить!!

Женщина схватила Анжелину за руку и повела её на кухню ресторана. Даже у этих внутренних стен волшебница крестилась и создавала невидимый барьер у каждой двери, через которую они проходили.

Но опять же, её действия лишь тянули время.

Это не решало основную проблему, поэтому проклятие всё равно их настигнет.

Анжелина с запозданием поняла, что её бёдра дрожат.

Отчасти дрожь была вызвана страхом, отчасти — просто усталостью. Говорят, в критические моменты в человеке пробуждается невероятная сила, но она до сих пор удивлялась, как ей удалось уйти от той штуки на своём дешёвом велосипеде. Во второй раз она бы не смогла повторить подобное чудо.

— Э-это заклинание. Оно...?

— Да. Как видишь, это вуду. — Женщина смахнула пот со лба. — Но на самом деле в вуду нет каких-либо устоявшихся учений или заклинаний. Эта культура заимствует богов и обряды из других религий и мифов, делает их своими и добавляет собственные элементы, постоянно их расширяя. Она может даже включать в себя знакомые аспекты вашего христианства.

— Вуду.

Разве не его применили в том инциденте, в Испании?

Не говоря уже об Изабелле Теизм из Несессариуса.

— Я изучала проклятие, — выпалила женщина. — Божественное наказание и божественный гнев — части воли Господа, верно? Просто взгляни на истории святого Андрея или святого Вита. Болезненная демонстрация человеку может быть использована, чтобы показать миру славу Господа. А поскольку вуду продолжает расти, вбирая в себя все другие мифологии и религии, я подумала, что в нём можно найти ключ к быстрому контакту с Богом.

— …

— Похоже, оно называется Церемонией Ба Мун.

Анжелина понятия не имела что это означает и на каком оно языке.

Может быть, и к лучшему.

Она не хотела думать о том, к чему могут привести эти знания.

— Заклинание позволяет заключить приоритетный договор с демоном, который исполнит все ваши желания, но в обмен раз в год вам придётся приносить в жертву тех, кто вам дорог. А когда закончатся дорогие вам люди, демон вас сожрёт. Это самое ужасное и злобное заклинание в вуду. Но мне удалось бы взять его под контроль, если бы успела тщательно изучить. Ключевая фраза: удалось бы.

— Тогда…

Анжелина сглотнула.

Она почувствовала какую-то связь между необходимостью приносить в жертву близких и постоянными исчезновениями парней и девушек.

— Потеряв контроль над проклятием, ты принялась навязывать его ничего не подозревающим людям, отводя от себя!? Ты заставляла их занимать твоё место каждый раз, когда больше не могла сбегать от него!?

— Если бы этого было достаточно, чтобы спасти меня, я бы сейчас наслаждалась жизнью.

Она даже не стала рефлекторно это отрицать. Неужели люди действительно становятся такими эгоцентричными, когда их доводят до предела?

— Я хотела избавиться от проклятия. Любой ценой. Твоя ряса католическая, но у меня чувство, что ты не обычная монахиня. Наконец-то появился профессионал, так что надеюсь, ты действительно особенная.

Она пыталась навязать проклятье кому-то другому, чтобы от него избавиться.

Она хотела, чтобы другие люди решили эту проблему.

Она даже не была доставщиком и больше походила на человека, который бросает младенцев или поминальные таблички в шкафчик с монетоприёмником или мусорный бак в парке. Надеясь, что кто-то скоро их найдёт, она их бросала, чтобы никто не узнал, что они ей принадлежали. Она перекладывала всю ответственность на того, кто их обнаружил, а сама убегала.

И она морщилась каждый раз, когда проклятие возвращалось к ней.

И всё же она никогда не сдавалась и продолжала это делать.

— С тобой явно что-то не то, — сказала Анжелина. — И это ещё мягко сказано.

— Проклятие преследует и тебя, так что ты уже должна была понять, насколько оно ужасно, верно? Что это за ерунда про жертву один раз в год? Оно не ждёт ни минуты, прежде чем прийти и сожрать человека. Оно вообще не ведёт себя как проклятие.

Анжелина не хотела умирать.

Это её главная цель.

Когда она спокойно проанализировала текущую ситуацию, то обнаружила, что из данного, казалось бы, тупика есть выход. Но воспользоваться этим выходом могла только она; другой маг не мог.

Это было проклятие.

Церемония Ба Мун представляла собой заклинание, создающее приоритетный договор с демоном, исполняющим все желания мага. Описание демона в этой церемонии было очень расплывчатым. Он просто требовал многократных жертвоприношений близких магу людей и как только жертвы заканчивались, демон пожирал самого мага.

Может подобное и звучит как безнадёжный тупик и его справедливо называют самым ужасным проклятием, но это не совсем точно.

Существовал очень простой способ немедленно положить конец катастрофе.

Женщина, с которой всё началось, должна была умереть от проклятия.

Это завершило бы процесс.

Тогда не потребовалось бы больше жертв и штука известная как демоническое существо сразу бы ушла.

…………………………………………………………………………………………………………………

Анжелина услышала ужасный грохот, словно безжалостно сломали толстый деревянный столб. Её плечи дёрнулись и она обернулась к двери. Она чувствовала чьё-то присутствие. Она его слышала. Что-то царапало дверь, а значит, находилось внутри здания. Сколько ещё дверей стоит на его пути? Женщина сказала, что этим лишь выиграет им немного времени и она не просто скромничала.

Эти барьеры не оказывали эффекта сверх того, о котором она утверждала.

И.

Анжелина придумала верный способ.

Даже самое сильное проклятие можно снять, если оно уничтожит заданную цель. При условии, что проклятие не останется после этого, создав вечный дом смерти.

Но могла ли она это сделать? Имела ли она право на такой выбор???

— Не могу поверить.

Женщина прикусила ноготь большого пальца, не замечая, как пристально на неё смотрит девушка.

Она демонстрировала отвратительную одержимость жизнью.

Но это также доказывало, что она, на самом деле, жива.

— Это всего лишь предназначенное для использования людьми и созданное ими заклинание. Независимо от того, какую силу оно заимствует для усиления, должен быть способ от него избавиться. Если я достаточно хорошо его проанализирую, то смогу развеять любую форму магии.

Вопль младенца теперь доносился из-за двери.

Но эти вопли не имели ничего общего с тем, как звучит жизнь, заслуживающая любви.

Этот маг один раз уже спас Анжелину.

Конечно, она действовала в своих собственных интересах. Она держала Анжелину рядом только для того, чтобы провоцировать проклятие, а затем сбежать. Но даже так, если бы не её решение Анжелина сейчас была бы мертва.

Неужели она правда могла решить, что такой поступок будет правильным и словно нажать на переключатель?

Действительно ли это верный путь?

Чье одобрение она могла получить, чтобы освободиться от будто свинцового, давившего на неё чувства вины!?

— Что…?

— ?

— Что ты пожелала? Даже если ты всего лишь хотела изучить проклятие, у тебя наверняка было какое-то желание, которое ты хотела исполнить. Ты наверняка хотя бы раз использовала его. Так что же это было?

— А, ты об этом.

Словно она только сейчас вспомнила.

Или словно вспоминала времена, когда у неё ещё была совесть.

— Я пожелала, чтобы никто и никогда больше не страдал от странного проклятия.

Это убедило её окончательно.

Анжелина не могла так поступить.

Да, правда в том, что этой волшебнице уже ничем не помочь. Она стала причиной гибели множества невинных людей и даже пыталась наложить проклятие на Анжелину, чтобы спастись самой. Все эти поступки до невозможности эгоистичны.

Однако...

Она всё ещё оставалась человеком.

Очевидный факт, но как только вам о нём напомнили, вы уже не могли это оспорить. Анжелина даже имени её не знала. Возможно, она боялась, что подобное знание помешает её действиям. И как только она приняла женщину как человека, она бы больше не смогла её бросить.

Но ужасный подсознательный барьер рухнул.

Это знание решило её участь и направило к роковому концу.

Подобное казалось вполне уместным для того, кто наложил проклятие, поэтому Анжелина прикусила губу.

Она больше не думала о лёгком пути.

— Скажи мне…

— Что ещё?

— Скажи мне своё имя.

Кухонная дверь наконец-то выгнулась в их сторону. Она прогнулась внутрь. Как только эта тварь их догонит, их сожрут и убьют. Анжелина понимала, что эту тварь невозможно «победить» или «избить».

Но чтобы принять взвешенное решение, она всё равно запросила информацию.

Женщина выглядела ошеломлённой.

Прежде чем ответить она слегка прищурилась.

— Фрау Халверия. А твоё?

— Анжелина.

Это исключило один вариант.

Она больше не могла бросить трусиху и убежать в безопасное место, притворившись, что поступает правильно.

Она решила, что схватит её живой, а затем бросит в Лондонский Тауэр.

Часть 7

Аньезе и Лючия определили ресторан, в который вошла Анжелина, но приближаться к нему сейчас без подготовки означало верную гибель. При таком развитии событий они бы не смогли спасти попавшую в ловушку девушку.

Поэтому они решили атаковать в другом месте.

Они схватили и связали бездельницу, наблюдавшую за происходящим с крыши соседнего дома.

Эта наблюдательница ждала бы там, только если бы она с самого начала знала, как всё обернётся.

— Чёртова Изабелла, может, расскажешь нам, что именно здесь происходит?

— Божечки. Неужели подобные извращения сейчас в ходу в Отряде Аньезе? Вам, монахиням, следует больше соответствовать образу прилежных служительниц Господа.

— Что тебе известно?

Казалось бы, эта спецоперация началась с того, что Аньезе использовала услышанную историю, чтобы наказать Анжелину. Но всё было не настолько просто.

Откуда Аньезе вообще взяла информацию о нападениях?

Если их намеренно втянули в это дело, стоило выяснить происхождение данной информации.

— Хе-хе-хе-хе-хе. Я-я понятия не имею, о чём ты.

— Сестра Лючия, помоги мне. Я хочу построить гигантские сборные качели, чтобы запустить её прямо в тот ресторан.

— А разве для осадной катапульты нам не следует намотать верёвку и увеличить силу натяжения?

— Я умру, я умру, я умру, я умру! — со слезами на глазах взмолилась Изабелла. — Ааа, вы застряли в эпохе, когда всерьёз верили, что можно запихать человека в пушку и запустить на Луну!?

— Это же демон вуду, верно? — холодно спросила Аньезе. — Так неужели у тебя нет какого-нибудь средства противодействия?

— О, нет. Я ничего не могу сделать. И уровень мастерства в вуду не имеет значения. В конце концов, мы ведь говорим о Церемонии Ба Мун. Кроме того, это заклинание кто-то создал, но не смог контролировать. Все способности заклинателя были направлены на исполнение его сокровенных желаний, наплевав на безопасность. Добавление или удаление чего-либо уменьшило бы его чистоту.

— Другими словами, оно похоже на ракету, построенную по принципу «либо на Луну, либо взрыв»?

— Да, вы можете быть наполовину мертвы от жары и радиации, но всё равно поставите рекорд самого быстрого пилотируемого полёта, верно? Однако бессмысленно обшивать корабль тяжёлыми свинцовыми панелями, если он не оторвётся от земли ни на миллиметр. Запуск ракеты требует больших предварительных вложений.

Звучит безумно, но некоторые люди попадают в настолько критические ситуации, что хотят как можно скорее исполнить собственные желания. Будто хотят остановить падающий на них гигантский метеорит или спасти свою больную и истощённую дочь. Они не могли ждать ни дня, пока исполнится их желание. И люди склонны довольствоваться даже более-менее приличным результатом. Они никогда бы не стали полагаться на такого нечёткого демона, если бы их обстоятельства не были столь критическими, но именно данная критическая ситуация не позволяла им оценить, стоит ли вообще полагаться на такого демона. Потому что, если бы он потерпел неудачу хотя бы раз, они бы всё потеряли.

Поэтому один за другим люди садились в летящую на Луну, недостроенную ракету, зная, что она оставит их в полумёртвом состоянии. Точно так же, как люди раньше разрушали свои легкие пылью, работая в шахте, чтобы добыть крошечный, размером с кончик пальца кусочек чистого золота.

Когда они решались на попытку, им не удавалось должным образом оценить риски.

Они узнавали о цене только постфактум, когда было уже слишком поздно.

— Но что вообще значит «исполнить сокровенное желание»? Это крайне расплывчатая формулировка.

— Если разобраться, ничего особенного. — Пропахшая смертью женщина слабо и натянуто улыбнулась. — Магия вуду «зомби» не сводится к поднятию из мёртвых заплесневелых старых трупов. Вы используете специальные химические вещества повреждающие человеческое тело для извлечения Ти Бон Анж из пяти компонентов души. Заклинание лишает разума и превращает человека в подконтрольный оживший юнит. Церемония Ба Мун использует демона в качестве усилителя, чтобы принудительно переводить вещи на уровень выше, перенося их с микро на макроуровень. Проще говоря, чтобы контролировать поражённую область она намеренно вызывает болезнь в физическом мире. Но это лишь малая часть целого. Аппендикс — крошечная часть всего объема вашего физического тела, верно? И всё же, пока его не удалят, он продолжит вызывать у вас нескончаемую и мучительную боль.

— …

— С точки зрения Теории Фаз, думаю, это можно назвать осквернением текущей фазы, а не внедрением вашей собственной, новой фазы. Но, как я уже сказала, такое заклинание полностью отбрасывает концепт безопасности, поэтому скверна рано или поздно достигнет самого мага.

Это сильно отличалось от точки зрения Аньезе.

Точно так же, как эксперт медицины, может не делать различий между лекарствами и ядами, человек, обладающий знаниями в мифологии, может рассматривать богов и демонов в виде одних и тех же существ. Но способ, с помощью которого Изабелла комбинировала в себе вуду и христианство без каких-либо противоречий был слишком чужд для монахини.

Сама смуглая красавица выглядела совершенно беззаботной.

— Есть ли здесь какая-то связь? Не сомневайся. Вуду — жадная религия, поглощающая любые подвернувшиеся ей чудеса. Они даже Яхве считают одним из своих богов.

— Хватит разговоров, — раздражённо произнесла Аньезе, указав большим пальцем на ресторан. — Как именно ты собираешься с этим справиться? Мы не можем потерять сестру Анжелину.

— Эм, а к чему, по-твоему, вели все эти «разговоры»? Если бы ты внимательно слушала, то заметила бы, что я изо всех сил пыталась объяснить, почему демона Церемонии Ба Муна невозможно победить.

— Сестра Лючия, готовь катапульту.

— Ладно, ладно! Я что-нибудь придумаю, просто выслушайте меня!!

— Начинай уже, — сказала Аньезе слишком угрожающим для монахини голосом.

Некромант выдавила улыбку и выставила перед грудью сложенные вместе указательные пальцы.

— Хе-хе-хе. Вспомни, в чём заключается наше условие победы. Ты просто хочешь убедиться, что эти двое выживут, даже если мы не сможем одолеть демона, верно?

— Я бы согласилась спасти одну сестру Анжелину, но если в твоём гнилом сердце достанет смелости зайти так далеко, то пожалуйста.

— Значит, шанс ещё есть.

Изабелла Теизм слегка сжала кулак и ударила им себя в центр груди.

Затем она подмигнула и улыбнулась.

— Ты забыла, что я специализируюсь на некромантии?

Часть 8

Они находились на кухне ресторана.

Фрау Халверия предложила простую авантюру.

— Мы притворимся мертвыми.

— Как Ромео и Джульетта?

— В вуду ты можешь создать абсолютный яд из одного-единственного, растущего на дереве лайма. Зомби-порошок — это наркотик, погружающий человека в состояние псевдосмерти ради контроля над ним. С помощью этой промышленной кухни я могу создать что угодно! От Церемонии Ба Муна не сбежать, поэтому нам просто нужно заставить его думать, что мы умерли. Если её цель — я — буду мертва, он потеряет своё предназначение и самоуничтожится!!

Не было времени проверять, говорит ли она правду. Вероятно, она сама не была уверена на 100%. Она бы не убила всех этих людей, если бы была абсолютно уверена в успехе.

— Я-я могу чем-нибудь помочь!? — спросила Анжелина.

— Придержи дверь, пока я не приготовлю наркотик. Не впускай его сюда!!

Ей придётся применить силу.

Когда она ударила плечом в дверь, сила, более чем вдвое превышающая её собственную, отбросила девушку назад. Погнутая дверь едва не вылетела. Единственной причиной того, что она не разлетелась на куски от удара, был барьер, установленный Фрау Халверией.

Но кто знает, как долго это продлится.

— Гх, ххх!!

В христианстве существовали заклинания для защиты от злоумышленников и преследователей. И много. В конце концов, утверждали, что Сын Божий распространяя своё учение, постоянно скрывался от непонимающих его людей. Но эта дверь уже была защищена барьером Фрау Халверии. Если бы Анжелина наложила своё заклинание, это могло бы вызвать конфликт между двумя барьерами, что привело бы к сбою, поэтому лучше оставить всё как есть.

— Ай!

С сухим треском, дверь ещё сильнее прогнулась от непрекращающихся ударов, пока Анжелина держала её своими маленькими ручками. Дверь раскололась, и осколки порезали кончики её пальцев.

— Покажи мне, — сказала Фрау Халверия.

Она достала подозрительный бутылёк с лекарством.

— Э? Э?

— Не волнуйся. Наркотики-вуду используются не только против зомби и для убийств. На самом деле, работа жреца заключается в том, чтобы выслушивать жителей города или страны, которыми он управляет, и решать их проблемы. Бродячие зомби — это всего лишь крайний пример. Иногда, ради поддержания мира следует сделать из кого-то показательный пример или применить высшую меру наказания.

Она вытащила что-то похожее на пустую бутылочку для специй, хотя не собиралась на самом деле ей пользоваться.

С отчётливым стуком она поставила её на угол столешницы.

— Локо Атису, — произнесла она, занявшись работой над другим лекарством.

На вид там было лишь несколько разных видов мяса и овощей, измельчённых и превращённых в пасту, но когда она, что-то шепча себе под нос, натерла этим кончики пальцев Анжелины, кровотечение остановилось, а сами маленькие ранки медленно исчезли.

— Церемония закрыла раны. О, Мистерия медицины и исцеления, я благодарю тебя за то, что ты направила нас на путь жизни, ведущий из лабиринта смерти. Во имя Храброго Геде, я требую, чтобы ты покинула это место.

— С-спасибо.

— Не беспокойся об этом. Никто не любит боль и все люди боятся смерти.

Неуместные слова Анжелины заставили Фрау Халверию отвернуться.

Затем она прикусила губу.

— Не то чтобы у меня было право говорить подобное после того, как я пожертвовала невинными. Я знаю, что никогда больше не смогу произнести эти слова.

Сейчас помещение могло напоминать комнату для допросов.

Странные узы доверия возникают между детективом полиции и преступником. Хотя он сбился с верного пути, но, столкнувшись с тем, как всё должно быть, он мог вернуть себе обычное благоразумие.

Все боялись смерти.

Будь у Фрау Халверии силы не отводить взгляд от содеянного ею в состоянии паники, она, возможно, смогла бы начать новую жизнь.

— Всё будет хорошо.

— Что будет хорошо?

— Мёртвых не вернуть. Ты сама сказала, что вуду-зомби не действуют подобным образом. Но часть тебя всё ещё хочет помогать людям. Как бы мало от него ни осталось, у тебя ещё есть сострадание, чтобы побледнеть, увидев раненого человека. Тебе стоит направить своё сострадание к тем, кто уже умер, а не только к тем, кого ещё можно спасти. Даже у мёртвых есть достоинство, которое нужно защищать.

— …

— Поэтому тебе нет нужды умирать здесь. Не тогда, когда в тебе ещё живо чувство вины. Тебе стоит спасать тех, кто погиб от твоей руки. Их жизни потеряны навечно, но ты до сих пор способна дать им что-то.

Со стороны двери раздался гулкий грохот.

Это был звук наконец-то сломавшегося деревянного столба, а значит их время подошло к концу.

— Сразу же как примешь наркотик псевдо-смерти, лезь в холодильник. Ты понизишь температуру тела и иллюзия твоей смерти будет завершена! Другого способа обмануть Церемонию Ба Муна не существует!!

— Поняла!!

(Погоди-ка?)

И тогда до Анжелины кое-что дошло.

(Даже если этот наркотик может обмануть демона, разве он не прицепится к нам снова, когда мы «оживём»? У нас не получится вечно водить смерть за нос.)

Но прежде чем она успела об этом спросить, её шею пронзила острая боль.

— Кха!?

Этого оказалось достаточно, чтобы вырубить Анжелину.

По-видимому, женщина действительно могла создать абсолютный яд из единственного лайма.

Фрау Халверия медленно выдохнула, взяла Анжелину подмышки и подняла девушку с пола. Затем она оттащила её вглубь кухни.

— Но... почему?

Анжелина почувствовала себя преданной.

Она ощутила странное отсутствие враждебности. Это усилило чувство опасности.

— Наркотик предназначен... для твоего спасения.

— Ты ведь понимаешь?

Женщина оттащила Анжелину к большому промышленному холодильнику.

Он был достаточно большим, чтобы вместить человека.

— Даже если бы я использовала наркотик и на время ушла в тень, как только я пришел бы в себя, он бы снова ко мне прицепился. Так что мне нет смысла его принимать. Это сработало бы только для тебя.

— …

— Мне следовало с самого начала так поступить.

— Но… ты не должна была делать это со мной.

— Нет, не должна. Но если бы я не лишила тебя сил, ты бы тоже погибла.

Почему она передумала?

Может быть из-за того, что Анжелина настаивала на недопустимости убийства людей Церемонией Ба Мун? Может, она поняла, что партнёрша слишком слаба, чтобы чего-либо добиться и поэтому бросила её?

Или же...

Была ли она благодарна, что кто-то пытается освободить её от битвы в одиночку в той или иной форме?

— Я…

Анжелина стиснула зубы.

Хотя она понимала, что её сил надолго не хватит.

— Я всё это делала не для того, чтобы толкнуть тебя в объятия смерти!!

Фрау Халверия лишь улыбнулась.

Мягко.

Анжелине показалось, что у неё выражение лица трупа.

Затем дверь в другой части ресторана была безжалостно выломана. Время пришло. Теперь никто не мог это остановить. Холодные правила магического мира обнажат свои клыки на живого человека.

И.

— Привет, привет. Вхожу. — Прервал их до абсурда непринуждённый голос.

В мире смерти, которым стал этот ресторан, находился кто-то ещё. И совсем рядом. Женщина с серебрянными волосами и смуглой кожей стояла так близко к зловещей куче паучьих ног, торчащих из разорванного рюкзака, что могла бы прикоснуться щекой к колючей лапе, если бы только слегка согнула бёдра.

— Что ж, я бы сказала, что твоя первая ошибка заключалась в том, что ты не придумала, как извлечь столько силы из такого халтурного дизайна. Соотношение цены и качества у этой штуки просто запредельное. У убийц-новичков чаще всего становятся популярными легко подготавливаемые заклинания. К примеру, Коккури-сан или Уши но Коку Майри.

Вход сюда был запрещен для всех.

— Уваа!

Как только она произнесла это невинно звучащее проклятие, пропахшей смертью женщине безжалостно откусили правую сторону со звуком, похожим на мокрый взрыв. Её силуэт теперь стал напоминать красный полумесяц. Кровь и кишки выплеснулись в воздух, но остановились, прежде чем упасть на пол. Но не потому, что их поймали паучьи лапки. Сама женщина стояла ровно.

Трупы — это всё, что она могла создать.

Но раз у неё есть методы манипулирования трупами, значит она также имела в запасе способы удалённого управления ими.

— Понятно. Похоже, мой эксперимент имел ошеломляющий успех. Если бы он не отреагировал на труп, сделанный из переработанной крови и мяса животных, даже мне пришлось бы сдаться. Так что нам повезло, что он считает угрозой всё, что движется, будь то живое или мертвое.

— Ч-что?

Анжелина потеряла дар речи.

В этом месте правила Церемония Ба Мун, но её атмосфера была стёрта кровью сереброволосого, смуглокожего новоприбывшего.

— Здесь нечему удивляться. Церемония Ба Муна, по общему признанию, мощна, и с ней почти невозможно справиться, но у неё есть одно решающее отличие от обычных заклинаний. Поскольку её сила исходит из контракта с демоном, у проклятия есть хозяин. Это не по-настоящему бесформенное собрание злобы или что-то подобное. У неё есть определённый физический источник, так что вам просто нужно что-то с ним сделать.

Куски тела опять начали падать на пол, но Изабелла продолжала улыбаться, даже когда в виде бесформенной массы рухнула на пол.

— В Церемонии Ба Мун демон самолично приходит и убивает тех, кто не следовал правилам. И этот демон обладает личностью. Независимо от того, насколько он силён, это всегда будет сделка один на один. Другими словами...

Женский труп улыбнулся и спокойно указал куда-то уцелевшим пальцем.

— Нужно всего лишь предъявить ему два трупа одного и того же человека.

Как давно они там лежали ?

Это была сама Фрау Халверия.

Или точнее…

— Тем более демон кусает всё что движется, даже труп.

Если бы Анжелина первой нашла один из них, она бы усомнилась в том, что женщина, стоящая сейчас рядом с ней, жива. Она наверняка бы заподозрила, что разговаривает с призраком. Насколько детализированы были двойники, хотя на самом деле они состояли из склеенных вместе крупных костей и органов животных.

На полу действительно лежали два фальшивых трупа.

Послышался приглушённый треск разрываемой материи.

У демона только одно тело, но в двух отдалённых точках на полу лежали две его цели. Каким бы могущественным он ни был, он являлся единым существом и не мог игнорировать свою цель. Что произойдёт, когда он попытается атаковать одновременно обе цели?

На этот раз он издал далеко не детский крик.

Он был гораздо более зверским. Первобытный вопль, который, казалось, разлагал души всех, кто его слышал. Но не заблуждайтесь. Это не очаровательный ребёнок. Это что-то совершенно другое. Если бы вы почувствовали хотя бы укол вины или какие-либо из ваших обычных эмоций, вас бы втянуло в водоворот нечеловеческой злобы.

Демон разорвался на части, а его останки растеклись по полу.

Все эти кусочки соприкоснулись с совершенно обычными тенями в комнате и исчезли, словно поглощённые ими.

— Должно сработать.

Кто-то, отличающийся от трупов на полу, вошёл через разбитую дверь.

Некромант с серебрянными волосами и смуглой кожей.

— О, сегодня мне удалось удачно подобрать цвета! Внимание к деталям и впрямь окупается, когда видишь, как разлетаются на ошмётки трупы. Проверим, насколько это всё табуировано. Липкость немного отличается от той, что возникает, когда перемалывают живого человека!!

Похоже, этот труп был сделан не из свиных или коровьих частей.

Встретившись с ней лично, данный факт стал бы вам совершенно ясен.

Одетая в одежду мертвеца Изабелла Теизм по-детски улыбалась. Одежда являлась источником слабого запаха смерти; он исходил не от её кожи. Вернее, она была живым человеком, переодетым в мертвеца. Но женщина присутствовавшая здесь раньше была покойником. От неё исходил плоский и простой запах смерти, свойственный обычному трупу.

— Что ж, это должно решить вашу проблему с Церемонией Ба Мун. Хотя даже так его не убить. — Сказала она совершенно будничным тоном.

Стоит ли им бояться демона за то, что он оправдывает своё имя? Или им следовало с досадой вздохнуть, посмотрев на носительницу смерти, которая так легко с ним справилась?

— Если демон щепетилен в выборе имени, вы просто должны дать ему правильное имя. Если проклятие щепетильно относится к числам, вы должны использовать трюк с числами. А если у вас это не получается, не стоит пытаться использовать подобные вещи. Теперь понимаете?

Замолчав от потрясения, волшебница по имени Фрау Халверия смотрела на пол ресторана.

— И что теперь с этим делать? Здесь два моих трупа. Если всё так и оставить, точно возникнут проблемы.

— Ну, если бы ты сама могла их от себя отличить, проклятье не повелось бы на уловку.

Изабелла Теизм схватила швабру и бросила женщине.

Фрау Халверия в замешательстве её поймала, а другая женщина подмигнула и произнесла название самой ужасной игры в наказание:

— Ты когда-нибудь слышала о судебной уборке?

— …

— Не многим выпадает шанс убрать собственный труп. Тебе известно, что слово «гротеск» изначально было художественным термином? Внимательно посмотри на эту ужасную сцену и переосмысли свой жизненный путь, если не хочешь снова оказаться в подобной ситуации.