Глава 5 — Сбить их с толку, рыба заглатывает наживку

Два разведчика класса «Безмолвная тень» скользнули к планете Агбат подобно призракам. На мостике «Куньлуня» перед глазами Цинь Бэйвана объемная карта обновляла данные о ситуации в системе почти в реальном времени.

Две синие точки, «Призрачная тень» и «Темная тень», уже пересекли отметку в 550 миллионов километров и, согласно заданному курсу, огибали планету Агбат над плоскостью эклиптики, заходя с ночной стороны.

[Дистанция до разведчиков: 577 млн км]

[Задержка связи: 0 сек]

[Покрытие сенсоров: 89%]

Потоки данных текли плавно, всё шло по плану. Но брови Цинь Бэйвана слегка сошлись у переносицы. Объемная карта только что зафиксировала аномалию. Это не было сигналом тревоги или яркой подсветкой, скорее некое необъяснимое «чувство диссонанса».

На орбите Агбата, с обратной стороны первого спутника, данные гравитационного градиента (с активного детектора гравиволн) показали слабые периодические колебания. Амплитуда была ничтожной – настолько малой, что стандартная сенсорная матрица Федерации классифицировала бы это как «фоновый шум».

Однако системная карта выделила этот фрагмент, отметив позицию бледно-серым полупрозрачным контуром.

Неопознанный объект. Контуры размыты, точные размеры не определить, но, судя по характеру колебаний, объект сопоставим со средним кораблем.

Цинь Бэйван три секунды пристально смотрел на серый силуэт, затем поднял голову:

— «Молния».

Он вызвал крейсер класса «Джифэн» на связь:

— Выйти из строя, довернуть на пятнадцать градусов к западу, полный ход на сорок пять миллионов километров.

На мостике сразу несколько офицеров обернулись к нему.

— По прибытии в точку, — продолжил Цинь Бэйван, — отправить «Призрачной тени» и «Темной тени» зашифрованную квантовую команду: «Продолжать движение, не сбавлять ход, не менять курс, следовать к намеченным позициям мониторинга согласно первоначальному плану».

Голос капитана «Молнии» майора Ли Чжэня прозвучал с явным недоумением:

— Командующий, подтверждаю приказ: выход из строя, курс запад пятнадцать градусов, дистанция сорок пять миллионов километров. После чего передать разведчикам приказ «продолжать движение»?

— Подтверждаю, — ответил Цинь Бэйван.

— Но командующий, — не удержался Ли Чжэнь, — эту команду можно передать напрямую от флагмана. Зачем отсылать «Молнию» так далеко?

— Выполнять приказ, — оборвал его Цинь Бэйван спокойным, но не терпящим возражений тоном.

Связь оборвалась. На мостике повисла короткая тишина.

Чжуан Чжисюань подошла первой. Ее лицо было сдержанным, но в глазах читалось полное непонимание:

— Командир, отделение «Молнии» повышает риск попадания в засаду. И, как сказал капитан Ли, приказ разведчикам можно передать через коммуникатор флагмана. Зачем эти лишние сложности?

— Это не лишние сложности, — Цинь Бэйван не отрывал взгляда от карты. — Это необходимый тактический маневр.

— Какая тактика? — Не унималась Чжуан Чжисюань. — Отправлять крейсер за сорок пять миллионов километров ради одной пустой фразы? Разведчики и так продолжают движение! К тому же, когда сообщение дойдет, пройдет уже полчаса!

Другие офицеры тоже начали подходить. Навигатор лейтенант Цзян прошептал:

— Командующий, у Агбата могут быть еще не обнаруженные корабли врага, дробление сил ослабит нашу огневую мощь…

Цинь Бэйван наконец повернулся к ним. Его взгляд скользнул по лицам – сомневающимся, сбитым с толку, встревоженным.

— Я командующий флотом Плутона, — произнес он негромко, но веско, как удар металла о металл. — Я отдаю приказ, вы выполняете. Есть вопросы?

Эта фраза заставила всех умолкнуть. Атмосфера на мостике заледенела. Чжуан Чжисюань открыла было рот, но в итоге лишь кивнула и вернулась на свой пост. Однако ее сжатые кулаки выдавали внутреннее волнение.

За панорамным окном «Молния» начала разворот. Обтекаемый крейсер врубил двигатели на полную, синие струи пламени прорезали тьму яркими лентами. Корабль начал ускоряться в сторону, отклоняясь от курса основных сил на пятнадцать градусов. Вскоре он превратился в крошечную точку и исчез с края зоны видимости сенсоров.

Цинь Бэйван снова сосредоточился на карте. Синяя точка «Молнии» быстро удалялась от эскадры. А за первым спутником серый контур по-прежнему оставался неподвижен.

Минуты тянулись одна за другой. Воздух на мостике стал давящим. Офицеры работали за пультами подчеркнуто тихо, будто боясь нарушить хрупкое равновесие. Чжуан Чжисюань время от времени бросала на спину Цинь Бэйвана сложные взгляды.

Она не понимала этого приказа. Совершенно. Если Цинь Бэйван подозревает засаду за спутником, нужно было послать туда разведчиков или привести весь флот в боевую готовность. Но отправлять крейсер черт знает куда ради бессмысленной фразы? Это бред. Если только… это не бред?

Внезапная мысль поразила ее. Пальцы Чжуан Чжисюань замерли над пультом, глаза широко распахнулись.

— Командующий! — Она снова заговорила, но на этот раз в ее голосе не было вызова, только робкая догадка. — Вы отправили «Молнию» передавать приказ именно в ту точку из-за… ориентировщика квантовых гармоник?

Цинь Бэйван не обернулся, но уголки его губ тронула едва заметная усмешка:

— Продолжай.

Мозг Чжуан Чжисюань заработал на пределе возможностей:

— Если за спутником действительно притаился враг, и у них есть ориентировщик, то сигнал, посланный напрямую от эскадры, выдал бы нас. Но если сигнал придет с другого направления…

— Если сигнал уйдет оттуда, — подхватил Цинь Бэйван, — противник решит, что основные силы флота находятся именно там, где сейчас «Молния»! Возможно, они даже атакуют в ту сторону. И тогда мы сможем ударить им во фланг!

Зрачки Чжуан Чжисюань сузились от потрясения. Остальные офицеры на мостике тоже всё поняли. Они обменивались ошеломленными взглядами. За этим казавшимся абсурдным приказом стоял такой глубокий расчет?

— Но командующий! — Подал голос лейтенант Лю из отдела связи. — А если за спутником пусто? Тогда «Молния» зря рисковала и тратила время?

— Тогда считайте это учениями по обеспечению скрытности связи, — сухо бросил Цинь Бэйван. — На войне осторожность никогда не бывает лишней.

Больше он ничего не объяснял, сосредоточившись на карте. Офицеры смотрели на него уже с явным оттенком уважения. Пусть этот маневр мог и не сработать, но это было куда лучше, чем его прежнее полное безразличие к делам флота!

Прошло четыре минуты, «Молния» почти достигла цели.

[Дистанция до «Молнии»: 44,8 млн км]

[Выход на позицию передачи данных]

На карте синяя точка «Молнии» замерла. Через секунду от нее протянулась пунктирная линия к двум точкам разведчиков – симуляция пути квантового сигнала.

— Докладывает «Молния»: прибыли в заданные координаты, передаем приказ, — раздался голос Ли Чжэня.

— Принято, — ответил Цинь Бэйван, не сводя глаз с серого контура за спутником.

Секунда.

Две.

Три.

Ничего не происходило. Чжуан Чжисюань чувствовала, как учащается ее пульс. Она сама не знала, чего ждет: то ли того, что Цинь Бэйван окажется прав и докажет свою компетентность, то ли того, что там никого нет и флоту не придется вступать в лишний бой.