Глава 4 — Без названия

Младенческое время тягучее. Слова взрослых о том, что дети «растут не по дням, а по часам», — лишь ограниченный взгляд со стороны.

Если ты заперт в теле ребенка, обладая разумом взрослого, то понимаешь: время течет чертовски медленно. Именно в такой ситуации оказался я.

— Похоже, я выполнил минимальные требования для гения в средневековой конфуцианской среде.

Я довольно улыбнулся, чувствуя, как послушно двигается язык.

Три года. Возраст, когда сверстники едва-едва связывают пару слов и лепечут всякую чепуху днями напролет.

Мой результат: «Тысячесловие» пройдено полностью.

«Говорят, Чхве Сын Ро, Ли И и Ким Си Сып прослыли вундеркиндами именно потому, что в три года знали „Тысячесловие“ назубок».

В восточной культурной сфере интеллект ребенка измеряли просто: как быстро он зазубрит иероглифы. Это был единственный маркер, отделяющий одаренных от посредственностей. Практическое применение знаний становилось важным позже, на этапе изучения «Четверокнижия» и «Пятиканония».

Любой южнокорейский школьник, добросовестно прошедший учебную программу, в области чистой зубрежки даст фору кому угодно. А уж мне, как бывшему гуманитарию, здесь полагались дополнительные баллы.

То, что в прошлой жизни я сдал экзамен по ханча на седьмой уровень, оказало неоценимую услугу. По сути, «Тысячесловие» — это букварь, где семьдесят процентов знаков — базовые. Если запомнить оставшуюся сложную часть, ничего трудного в нем нет.

Теперь, если я потихоньку возьмусь за «Малое учение», а затем освою каноны Поэзии, Истории и Перемен, я стану величайшим интеллектуалом клана Пэн.

«К десяти годам управлюсь, времени вагон».

— У Хви сообразительность живая, да толку мало — понимание хромает. Беда с парнем.

— И всё же в его жилах течет кровь Главы клана. Чего тут горевать? Со временем всё наладится.

Нет.

«Ну вы только послушайте их».

— С какой радости у тебя заблокирована точка жизни? Если у тебя такие затыки с простейшим развитием Ци, как ты собираешься учить секретные техники рода?

— Но я...

«Оставим за скобками вопрос, зачем мне учить расположение акупунктурных точек с такой дотошностью, будто я готовлюсь стать иглотерапевтом».

Эти стандарты прописаны для взрослых. Применять их к младенцу — безумие. То, что на взрослом теле находится в сантиметрах друг от друга, у ребенка сжато до миллиметров.

— Гм... Не пробежать и пяти кругов вокруг тренировочной площадки Восточного сада... И это потомок клана Пэн...

— Нет...

«Куда жаловаться на это издевательство над детьми, когда пятилетнего пацана заставляют таскать куски железа и наматывать круги?»

«Я в ловушке».

То, что я молниеносно выучил иероглифы и самостоятельно освоил конфуцианскую классику, здесь называли «пустой сообразительностью».

Глотая слезы от несправедливости, я заползал в постель, когда силы окончательно меня покидали. Тело ныло от мышечной боли, а в голове вертелись ругательства. Я слишком недооценил этот мир.

Поскольку на государственную службу я не собирался, глубокое изучение книг оказалось бесполезным. Здесь само понятие «обучение» после освоения грамоты целиком и полностью смещалось в плоскость боевой подготовки.

Меня заставляли стоять в стойке всадника по три часа кряду. Требовали знать каждую точку на теле. Если я не успевал за прогрессом в развитии Ци, на меня вешали железную болванку и заставляли передвигаться «медвежьей походкой».

Я был слишком наивен. В этом месте «понимание» означало лишь одно: как быстро ты научишься убивать. Книжный червь, осиливший «Малое учение» в пять лет, в глазах моей новой семьи оставался просто «слабаком».

«Ладно. Сделаю это. Хотя бы из чистого упрямства».

В пять лет я заканчивал каждый изматывающий день, подавляя в себе обиду.

***

— Наконец-то. — Я ошеломленно уставился на свои кулаки.

Семь лет. Там, где у ребенка должна быть мягкая нежная кожа, теперь красовались мозоли и шрамы.

Я добился такого физического прогресса, о котором изнеженный разум человека XXI века не смел и мечтать. Видимо, такова реальность Мурима.

Хр-р-я-я-сь!

Бревно, по которому я только что нанес удар, с грохотом развалилось надвое.

Голыми руками. В семь лет.

— Ты завершил начальный этап Искусства Первозданного Хаоса. Поначалу ты двигался медленно, но результат неплохой. — Отец кивнул.

— Благодарю, отец.

На мои слова он лишь сухо хмыкнул, будто я сделал нечто само собой разумеющееся.

— Хви. Помнишь, что говорят о воинах клана Пэн? Что сам человек из этого рода — это и есть сила?

— Да.

— Техники нашей семьи не самые быстрые, не самые точные и не самые изящные. В этой бескрайней Поднебесной наверняка найдутся стили куда изощреннее наших.

— Слушаю, отец.

— Но под небом нет ничего сильнее «человека» из клана Пэн. Хви, всегда храни эти слова в своем сердце.

Клан Пэн силен самой сутью своих людей. Последние несколько лет я на собственной шкуре познавал смысл этой фразы.

Нас называют «Фракцией №1» в Черном пути не из-за владения какими-то запредельными техниками. Просто любой, в ком течет кровь Пэн, изначально находится в другой весовой категории.

Рожденный с нашей кровью даже на уровне третьеразрядного воина легко одолеет мастера второго разряда. Тот, в свою очередь, разделается с воином первого разряда. А мастер первого разряда из нашего рода не отступит даже перед экспертом Пика.

И дело тут не во внешней или внутренней энергии. Можно сказать, что сама структура нашего тела на шаг ближе к идеальной «машине для убийства», чем у остальных...

Другая порода. В эпоху Хань или Чу нас бы назвали легендарными полководцами или яростными воителями смутных времен. Будь семейные традиции хоть капельку иными, мы бы давно стали опорой императорской армии.

«Вот почему мы стали Черным путем». — Я вздохнул и кивнул.

Оценка «много силы, мало ума, но зато горой за своих» была на удивление точной. Видимо, поэтому в других мирах Пэн чаще всего были Праведниками.

Но если вдуматься в эти черты, в них мало чего от «правильных» героев. Люди, которые крушат всё на своем пути, не тратя времени на раздумья, и при этом яростно защищают только «свою стаю»...

В наше время таких называют бандитами. Типичная манера поведения группировки преступного мира.

— Раз ты постиг Искусство Первозданного Хаоса, пришло время изучить основы семейного наследия.

— Да.

— Как ты думаешь, в чем истинная мощь Пэн?

— В технике сабли.

Клан славился своими клинками, а дед носил титул Императора Сабель. Естественно, я ожидал тренировок с оружием. Однако отец ухмыльнулся.

— Тогда понимаешь ли ты, почему вместе с дыханием Ци я обучал тебя Пхаген — выбросу силы?

— Что?..

— Лови.

Дзынь!

Отец выудил из рукава черный металлический предмет и бросил его к моим ногам. Тяжелая штука. Стальные пластины, сплетенные вместе, с подкладкой внутри. Маленькие цепочки и кожаные ремни соединяли части механизма. Как ни посмотри, на саблю это не походило. И на оружие вообще.

— Это... наруч?

— Скорее уж боевая перчатка — гаунтлет.

— Простите? Мы будем изучать кулачный бой?

— Где ты видел клан без своей школы рукопашного боя?

Справедливо. Даже в сектах мечников техника ладоней, захватов и работа ног считаются базой. Однако обычно это лишь вспомогательный элемент. Крайне редко знатные семьи обучались этому так серьезно, чтобы использовать окованные сталью гаунтлеты в реальном бою.

К тому же перчатку он дал только одну. Видимо, она не предназначалась для обеих рук. Наблюдая, как я пытаюсь её надеть, отец покачал головой.

— Ты ведь не правша?

— Правша. Поэтому я и надеваю её на правую...

— Ошибаешься. Надень её на левую. Теперь смотри.

Отец мгновенно нацепил похожий темный гаунтлет на свою левую руку. Правой он привычно перехватил рукоять сабли и закинул её на плечо. Выставив левую ногу вперед и приняв слегка асимметричную стойку, он посмотрел на меня сверху вниз.

— Вот база воина клана Пэн, овладевшего Гун Первозданного Хаоса, Шагом Попирающим Горы, Кулаком Тигриного Сердца и Саблей Хаоса.

— Э...

— Ну, что скажешь?

«Выглядит как бандит с большой дороги».

Опущенная левая рука в тяжелой перчатке, сабля, вальяжно покоящаяся на плече. Дерзкая стойка, взгляд искоса. Вид лесного разбойника, вышедшего собирать дань, а вовсе не великого мастера из благородного рода.

— Видишь ли ты истинный смысл этой позы?

— Хм...

— Ты еще не касался ничего, кроме внутренней энергии, поэтому я не требую от тебя всё понять сразу. Но вдумайся: в чем преимущество этой стойки? Почему перчатка на левой руке?

Левая нога впереди. Значит, вся левая часть тела выдвинута к противнику. А на левой руке — гаунтлет. Кусок стали нужен не только для усиления удара. Прежде всего, его задача — защита.

— Щит?..

— Верно. Молодец. — Отец осклабился, довольный ответом, и отступил на центр малого тренировочного зала. — В базе Пэн четыре столпа. Повторишь?

— Гун Первозданного Хаоса, Шаг Попирающий Горы, Кулак Тигриного Сердца и Сабля Хаоса.

— Так. Гун — это дыхание, его ты уже знаешь. Далее — Шаг Попирающий Горы.

Это работа ног. Агрессивная поступь, где центр тяжести смещен вперед, словно у зверя, готового к прыжку.

— Смысл этого шага — неумолимое продвижение. Сила, позволяющая идти вперед, какая бы атака в тебя ни летела. Шагать тяжело, двигаться быстро, стоять непоколебимо.

Топ.

Отец сделал шаг. Сразу всё изменилось. Добродушная улыбка исчезла, взгляд вспыхнул яростью, а аура вокруг него уплотнилась так, что казалось, его тело стало вдвое больше. Давление буквально расплющивало воздух.

Зверь перед охотой. Тяжело. Быстро. Монолитно.

— Наш шаг не предназначен для уклонений. Мы не учим искусство легкости. Мы оттачиваем лишь навык прорыва сквозь вражеский шквал, чтобы сократить дистанцию.

Сабля имеет свои пределы. В неё легко вложить силу, она сокрушительна, но неповоротлива в переменах. Траектория сабли — это всегда линия. Поэтому весь стиль Пэн строится на том, чтобы помочь этой линии достичь цели.

Прорваться сквозь изменчивые выпады меча. Компенсировать слабые места. Подойти вплотную, не давая врагу пространства для маневра. Клан веками исследовал лишь одно: как сблизиться с противником.

— И пока ты сближаешься, ты не используешь саблю для защиты.

Оружие по-прежнему лежало у отца на плече. Вместо этого...

Свист!

Выброс руки. Левая кисть в гаунтлете задвигалась, блокируя, отбивая и гася воображаемые удары. Кулак прочертил в воздухе серию молниеносных дуг.

Это — Кулак Тигриного Сердца. Имитация удара передней лапы тигра, который калечит добычу перед решающим укусом. Живой щит, сметающий всё на пути наступающего тела.

— Когда дистанция разорвана и ты уже рядом... тогда ты должен лишить врага опоры.

К-а-а-а-анг!

В ближнем бою обычное оружие бесполезно. Меч — самое ходовое оружие Мурима — не предназначен для рубки того, кто вплотную прижался к твоему телу. Противник раскрыт. Его внимание приковано к твоим рукам.

И в этот момент — Пхаген. Мощнейший выброс силы кулаком в гаунтлете. Позиция врага разрушена.

Это — Молот Крушащий Железо. Удар, в который влита вся мощь внутренней энергии Первозданного Хаоса.

— Если ты поймал этот момент — он не устоит. Даже если заблокирует, это не спасет. Чтобы остановить удар воина Пэн, в который он вложил всего себя, противнику придется сосредоточить всё внимание на твоем кулаке.

И когда этот миг настанет... в дело вступает Жнец. Та самая сабля, что до поры до конца ждала своего часа в правой руке.

Сабля Хаоса. Финальный удар в голову ошеломленного врага.

Вот почему она с самого начала лежала на плече. Это была высокая стойка, готовая к сокрушительному вертикальному разрубу. Всё предельно просто, и именно эта простота заставляет врага терять бдительность. Поза выглядит заносчивой, как у рядового бандита.

Хруст!

Клыки вонзаются в шею жертвы.

Отец обернулся и улыбнулся, опустив клинок.

— Понимаешь теперь? Мы — мастера сабли. Но весь наш стиль — это долгий путь подготовки одного-единственного удара.

— А если он не сможет заблокировать Молот Крушащий Железо?

— Он умрет на месте. Ты ведь только что всадил стальной кулак с выбросом силы ему в живот.

— А если заблокирует?

— Всё равно умрет. Сила такого удара не из тех, что можно остановить без последствий. И как он собирается после этого защищаться от сабли, летящей в него с другой стороны?

Если враг следит за клинком и пропускает кулак — он труп. Если блокирует кулак — его разрубит сабля.

Стиль, лишенный изящества спаррингов. Чистое убийство. Слишком просто и оттого смертельно. В этом — база Пэн.

— Это... боевое искусство, которое могут использовать только члены нашей семьи.

— Хм... Ха-ха! О-о-о! Заметил всё-таки? Невероятно! — Отец просиял и потрепал меня по волосам. — Да, ты прав. Кровь Пэн сама по себе — источник силы. Поэтому...

Удара одной рукой достаточно, чтобы убить.

Взмаха сабли одной рукой достаточно, чтобы разрубить человека.

Потому мы можем позволить себе совмещать два разных стиля одновременно.

Наследие клана Пэн работает только для тех, в ком течет наша кровь. Эту технику нельзя украсть, просто подсмотрев в секретный мануал. Весь стиль подчинен родословной. Кто-то со стороны может имитировать форму, но без наших формул, секретов развития Ци и самой структуры тела он никогда не достигнет подлинного мастерства.

«Он вовсе не глуп». — Я смотрел на заросший щетиной подбородок отца.

Огромный рост, свирепый вид, грубые манеры — любой примет его за тупого громилу. Да и говорит он без лишних витиеватостей... Но в этом и кроется подвох.

«Он чертовски хитер».

Можно ли сказать, что все его способности ушли в боевой интеллект?

Стиль Пэн не прост. Сблизиться, отразить, сокрушить. Кажется легким на словах, но количество переменных в этом процессе огромно. Как сблизиться, блокируя всё на своем пути? Это требует безупречного чтения вражеских намерений. Одними мускулами тут не обойтись.

— Это лишь азы, Хви. Если освоишь то, что я показал... ну, уровня второго разряда достигнешь без проблем.

Отец рассмеялся и подхватил меня на руки.

В основе их техник нет морали — потому они Неортодоксальные силы.

Их цель — быстрое убийство — потому они Черный путь.

И глубина этого мастерства превосходит все остальные бандитские школы.

Великий клан Пэн из Хэбэя. Врата №1 нечестивого мира.

Если даже семилетку здесь учат дышать жаждой крови, каков же в деле нынешний Глава клана — тот, кто на самой вершине? Или мой отец, полностью познавший эти секреты?

Глядя на его искреннюю, добрую улыбку, я невольно думал о том, какой холодный и расчетливый убийца скрывается за ней. Это и было подлинное лицо клана Пэн. Хитрость и жестокость, спрятанные за маской неотёсанной силы.