Глава 3 — Без названия
По традиции, рождение ребенка в Китае отмечают тремя банкетами. «Праздник полной луны», «Сто дней» и, наконец, «Чжочжоу».
В суровых условиях средневековья, где детская смертность была делом обыденным, младенца, прожившего всего месяц, и за человека-то толком не считали. Поэтому «Полную луну» — торжество в честь первого выжитого месяца — обычно справляли в узком семейном кругу.
В тот момент я еще не «вселился», так что пропускаем.
«Сто дней» несут тот же смысл, что и аналогичный корейский праздник. Повод и формат практически идентичны. Тогда это тоже были тихие посиделки для своих. Опять же, меня тогда здесь еще не было — пропускаем.
И вот настал черёд самого ожидаемого события — первого дня рождения, «Чжочжоу». Праздник, устраиваемый с великим облегчением: раз дитя доросло до таких лет, за внезапную кончину можно больше не опасаться.
За исключением того незначительного факта, что на пир сгоняют всех мыслимых родственников, знакомых, сотрудников компаний-партнеров и даже случайных прохожих из окрестных деревень, смысл празднества в точности совпадает с корейским «Дольчжанчхи».
Принимать подарки, проводить ритуал гадания «Дольчжаби», кормить гостей до отвала, открывать амбары с рисом для бедноты и демонстрировать всему миру свое величие. Именно поэтому сейчас на меня пялятся сотни глаз.
— Хви! Давай! Покажи свой дух!
«Да вы с ума сошли, придурки».
— Хо-хо, малыш просто прелесть, молодой глава. И как в клане Пэн могло появиться столь очаровательное создание?
— Исключительно благодаря добродетели моей супруги, ха-ха-ха!
Наступил момент гадания «Дольчжаби» — кульминация банкета.
«Погодите, а разве местный вариант не отличается от корейского?»
В Корее, Китае и Японии эта традиция жива до сих пор, и трудно сказать, где она зародилась. Обычно перед ребенком кладут предметы, которые он способен поднять. Нитки — к долголетию. Цветная бумага — к здоровью. Деньги — к богатству. Кисти и книги — к успехам в учебе.
А что же я вижу перед собой сейчас?
— Выбирай! Всего один! Любой!
— Бе-е-э... («Я бы и два не утащил»)...
Сабля.
Рядом еще одна сабля. И еще. Кинжал, короткий палаш, метательный нож, японский тати, варварский кривой клинок, тяжелый гросс-мессер...
Пусть их лезвия затупили, это всё еще были куски тяжеленного железа. Целый арсенал всех форм и мастей.
— Э-ха-ха! Потомок клана Пэн, кем бы он ни стал в будущем, прежде всего обязан быть мастером сабли!
Где в этом средневековом Китае принимают заявления о жестоком обращении с детьми?
В полном отчаянии я пополз среди клинков, каждый из которых был больше моей ладони, да что там — больше моей головы. Выбирать-то всё равно придется.
Что обычно хватают дети клана Пэн? Что-нибудь посимпатичнее? Что-нибудь яркое? Или то, что удобно ложится в руку?
А что должен выбрать попаданец?
Я сканировал арсенал цепким взглядом.
«Бесполезно пытаться угадать значение по форме».
Раз уж они набросали сюда столько разных железок, наверняка за каждой закрепили особый смысл. В этом ведь суть гадания. И хотя я вырос в культурной среде Северо-Восточной Азии, предугадать тонкости местного колорита невозможно. Значит, нужно сделать так, чтобы произвести неизгладимое впечатление. Выйти за рамки здравого смысла.
Дрыг-
Я встал на ножки, которыми пока владел с трудом.
Топ-топ. Пошатываясь. Пытаясь удержать равновесие.
Да, дети начинают ходить в возрасте от девяти до двенадцати месяцев. То, что я заковылял прямо на банкете, — это талантливо, но на «гения» не тянет. Однако что, если я сделаю еще шаг?
«Самый дальний».
Я игнорировал маленькие, яркие, так и просящиеся в руки игрушечные мечи. Моя цель — в самом конце ряда.
Топ, топ.
Тяжело переставляя ноги, вперед.
— О... О-о-о-о!
— Молодой глава! Глядите! Этот ребенок!..
Слушая изумленные возгласы взрослых, я позволил себе легкую усмешку. Я шел к самой дальней, самой огромной и уродливой сабле.
— Бя-а!
Сцапал.
Тяжелый, холодный металл. Поднять его моей мускулатуры не хватало. Вскинь я его сейчас над головой — и слава о величайшем таланте под небесами была бы мне обеспечена, но перебарщивать не стоит.
Я медленно обвел взглядом братьев, родственников, старейшин из Совета и бесчисленных гостей.
— О-о-о... О-о-о-о!
— Ура-а-а-а!
— Молодой глава, это же... воистину...
Замешательство, шок, восторг. Принимая этот шквал эмоций всем телом, я дрожащими руками обхватил рукоять.
Отец бежал ко мне, сияя во весь рот; мать вытирала выступившие слезы; братья неистово хлопали и свистели.
— Бу-бя («В яблочко»).
***
Шел десятый месяц моего пребывания в этом теле. Пожалуй, суперзвезда клана Пэн взорвала этот праздник.
Если подводить итоги первого дня рождения, они выглядели так.
— Появление даже одного такого столпа в поколении — уже благословение, но как клан Пэн умудряется порождать таких героев один за другим?!
— Хо-хо, яблоко от яблони! Где еще рождаться талантам, как не у нас?
— Славный день, молодой глава! Славный!
Я выяснил, что мой отец — Молодой Глава клана. То есть я — в некотором роде «молодой господин» клана Пэн. Прямой наследник. А это значит, что нынешний Глава клана, которого я еще в глаза не видел, приходится мне дедом.
И еще кое-что.
— Ты говорила, что я схватил на своем «Чжочжоу»?
— Рян схватил кинжал, помнишь?
— Ха-ха, а раз этот малец выбрал тяжелую саблю, поглядим, каким он вырастет.
У меня есть братья. Несколько старших братьев.
— Конечно! Чей он, по-вашему, брат? Кстати, а где Чжон? Разве он не с тобой пришел?
— Он упрямо твердил, что закончит дела и только тогда явится... Наверное, уже на подходе. Сказал, что не может прийти на праздник младшего брата с пустыми руками. Ха-ха!
— Гм, надеюсь, он не опоздает. Глава скоро будет здесь... Совсем я голову потерял. Иди скорее, поприветствуй отца.
— Я как раз от него — сразу по прибытии зашел доложиться. Отец велел мне сперва навестить младшего. Ха-ха-ха.
Оказывается, есть еще один брат. Заметив мой взгляд, самый старший из них ухмыльнулся, подошел и легонько потрепал меня по макушке.
— Ты — будущее сокровище семьи. Расти скорее, поможешь братьям нести эту ношу.
— Э-хе... Хе-хе-хе.
— Посмотрите, как скалится. Когда подрастет и разок пройдет по улицам Пекина, там начнется столпотворение.
Брат крепко обнял меня и вышел из комнаты.
«Надо всё обдумать».
Он хороший человек. Всё-таки клан Пэн — это клан Пэн. Семья персонажей поддержки, верных и прямолинейных добряков-силачей. Сами по себе они не могут быть плохими.
С такой разницей в возрасте борьба за власть — это абсурд. Для старшего брата я даже не конкурент. А раз так...
«На душе полегчало».
Междоусобицы среди таких славных людей? Видимо, я пересмотрел современных дорам. Нужно признать: я был слишком предвзят к средневековому Китаю. В конце концов, разве не здесь жили великие братья из «Троецарствия»?
«Раз уж я младший сын в одном из Пяти Великих Кланов, я смогу припеваючи жить, даже если буду валять дурака».
Если подумать, разве не спокойнее быть просто любимчиком семьи на иждивении, чем взваливать на себя обязанности Главы?
Эта умиротворяющая мысль испарилась ровно через десять минут.
Б-о-о-о-о-ом!
Прогудел колокол.
— Э?
Я вздрогнул. В банкетном зале, секунду назад гудевшем от шума, воцарилась гробовая тишина.
Мать, баюкавшая меня на руках, едва слышно прошептала:
— Он пришел.
«Он? Кто это — он?»
Б-о-о-о-о-ом!
Страж на надвратной башне бил в колокол. Тревожный набат, который звучит только при вторжении врага.
Враги? Здесь сотни мастеров Мурима, а в усадьбу клана Пэн, что под самым боком у Пекина, врываются враги? И именно сейчас?
Пока я в смятении хлопал глазами, со стороны ворот донесся громовой клич:
[— Дорогу Главе Союза Тьмы!!!]
«Какого черта? Что он тут забыл?»
С какой стати Лидер неортодоксальных сил является на годовасие младшего сына в благородный клан Пэн? Он что, решил устроить резню, воспользовавшись тем, что все поборники справедливости собрались в одном месте?
Б-о-о-о-о-ом!
[— Дорогу Главе Лиги Драконоборцев Северного Китая!!!]
Я резко повернул голову на громкий шелест. В землю неподалеку с глухим стуком вонзились два черных древка.
Союз Тьмы (Сима). На иссиня-черном шелке горел символ «Са» (Зло) рядом с алой печатью в виде дьявольского лика.
Лига Драконоборцев Северного Китая. Белой краской на черном фоне был изображен растерзанный дракон. Пасть зверя, застывшая в немом крике, казалось, смотрела прямо на меня.
Я икнул и задрожал. Мать принялась размеренно гладить меня по спине.
— Тише, Хви. Не бойся.
Неужели она тоже из воителей? Как можно не бояться, когда банда злодеев вваливается к вам в разгар пира?
Я огляделся. Все гости повскакивали с мест и, застыв как изваяния, смотрели на ворота. Воздух в зале стал густым и колючим. Напряжение, исходящее от сотен мастеров, было почти осязаемым.
Проклятье, неужели это начало кровавой драмы о мести? Теперь моей целью в жизни станет убийство Главы Союза Тьмы?
И тут мать прошептала:
— Это твой дедушка.
— Э? («А?»).
[— Дорогу Главе Великого Клана Пэн!!!]
Х-р-р-я-я-сь!
Створки ворот распахнулись с таким грохотом, будто их снесло тараном. Пыль взметнулась столбом, скрывая проход.
Топ.
Топ.
Раздались тяжелые шаги.
В мареве показались черные силуэты. Их становилось всё больше — целая толпа. Я узнал знакомые лица. Это были старейшины клана, те самые, что с улыбкой сюсюкали со мной, когда кормилица выносила меня на прогулку.
Сейчас они были облачены в черные боевые мантии, а их лица превратились в суровые маски. От них исходила леденящая аура.
Топ.
Люди в черном мерным шагом пересекали зал. Никто их не останавливал. Никто не смел. Гости в испуге шарахались, поспешно уступая дорогу. Даже здоровяки, покрытые шрамами, даже мрачные типы, что до этого угрюмо усмехались. Все как один.
Топ.
Старейшины, дойдя до помоста, синхронно развернулись и опустились на колени. А вслед за ними, по живому коридору, шел великан.
Топ.
Это был настоящий гигант. Невероятно высокий, с узловатыми мускулами, которые бугрились даже под плотной тканью старых одежд. Но дело было даже не во внешности — само его присутствие подавляло.
Он был стар. Белоснежные волосы небрежно перехвачены лентой, короткая седая борода росла густой щетиной.
Сканируя зал глазами убийцы, он сделал последний шаг.
Топ.
Все присутствующие добровольно склонили головы и затаили дыхание. Мать, отец, братья — все стояли на одном колене, приветствуя его. Пока эта сокрушительная аура плыла по залу, у людей пересыхали губы, а взгляды стекленели. От мощи всего одного человека...
— Гм.
Гигант, незаметно оказавшийся рядом, посмотрел на меня сверху вниз и шумно выдохнул.
— Э...
«Думай. Быстрее думай».
Чертов детский мозг! Сейчас нельзя отключаться!
«Глава хэбэйских Пэн — это и есть Глава Союза Тьмы...»
Так, логическая цепочка, еще быстрее!
«Мой отец — Молодой глава. Значит, этот ужасающий старик — мой родной дед».
Так, это подтвердили. Что мне делать сейчас?
«Обычный младенец в такой атмосфере закатился бы в истерике. Мне тоже разреветься?»
Идиот. Нет! Другой вариант...
«Ребенок постарше, да и взрослый тоже, перед этим человеком лишился бы дара речи от страха. Мне изобразить священный трепет?»
Ни за что! Я попаданец. И я его плоть и кровь. Есть только один путь!
— Э-бе-хе-е-е!
Улыбнуться. Широко и радостно.
Я потянул обе ручонки к этому кошмарному деду, пытаясь изобразить высшую степень мимимишности.
— ...
— Э-хе-хе!
С трудом скрывая, что уголки моего рта свело судорогой, я сиял так, как никогда в жизни. В глазах старика, взиравшего на эту сцену, вспыхнул странный огонек.
— Нынешний клан Пэн воистину благословлен сыновьями.
Огромная ладонь легла мне на голову. Та самая рука, которая могла раздавить мой череп легким щелчком, двигалась медленно.
Она погладила.
Осторожно.
— Это инстинкт... Превосходно. Если ты родился тигром, ты должен знать, когда прятать, а когда выпускать когти.
Старик рассмеялся и развернулся. Давление, давившее на мои плечи, мгновенно рассеялось, как дым.
— Он... улыбнулся? — Я услышал приглушенный, полный изумления шепот брата.
— Ч-что? Разве он улыбался Ряну? Хоть раз?
— Ни в жизнь... Еще не было ребенка, который не залился бы слезами при виде отца.
— Боже мой...
Шепотки родителей летали по комнате. Как будто услышав их, старик, уже дошедший до края платформы, негромко хмыкнул. Когда эхо его смеха замерло в зале, по нему пронесся коллективный вздох облегчения.
«Хэбэйские Пэн — это Союз Тьмы?!»
Все вокруг искренне улыбались. Они хвалили мою смелость и поздравляли старика. Это был триумф мира, в котором несчастным чувствовал себя только я один.
«В какой же мир я, черт возьми, угодил...!»
***
— Где Хви?
— Уснул. Устал, бедняга.
— Понимаю. Сегодня на всех нас навалилось.
Прислушиваясь к голосам родителей, я систематизировал мысли, не открывая глаз.
Итак, это Мурим, и я попал в мир, где клан Пэн из Хэбэя — это цитадель неортодоксального «черного» пути. По крайней мере, во всех книгах, играх и фильмах, что я помню из прошлой жизни, такого не было. Может, это какой-то фанфик, но я о нем не слышал.
«Это не сюжет из знакомой книжки. Я просто провалился в мир без контекста».
Поскольку само попадание — вещь и так иррациональная, жаловаться не на что, но багаж моих знаний о «каноничном» Муриме внезапно обесценился. Все эти хитрые планы, построенные на сюжетах популярных романов, полетели в помойку на первом же этапе.
«Проклятье. Почему именно Хэбэй?»
Раз Пэн — это черная фракция, забудьте про «суперприз». Пока я думал, что мы — Белые силы из Великих Кланов, я чувствовал себя в безопасности. Теперь же придется признать: имперские войска, мирные жители и «праведные» мастера Мурима — потенциальные враги.
Земли Пэн — это Хэбэй. К северу от Желтой реки, сердце Поднебесной, где расположен Пекин. А Пекин — это всегда резиденция императорской семьи. С точки зрения двора, мы — вооруженные мятежники прямо у порога. То, что клан до сих пор не вырезали, означает наличие связей, но в Китае такие союзы с властью обычно трещат по швам раз в поколение.
«Надо выяснить эпоху».
Пэн — этнические ханьцы. Раз мы владеем землями у столицы, это точно не Сун и не начало Юань. Группировка ханьцев могла сформироваться здесь только в конце Юань или при Мин. Проблема в том, что династия Мин — это время самой сильной императорской власти. И их политика менялась с каждым новым правителем.
Скверно...
На душе кошки скребли. Попади я к Намгунам в провинцию Аньхой или к Танам в Сычуань — мне бы дела не было до столичных интриг. Почему, черт возьми, мы прямо под боком у Пекина?
В Китае всегда была сильна децентрализация. Административный аппарат не справлялся с такой территорией, так что на местных сильных мира сего закрывали глаза, пока те исправно платили налоги и не заикались о бунте. Если бы я был в секте Справедливого Союза, отвечающей за порядок, я бы жил в ус не дул.
Но хэбэйские Пэн — даже я, годовалый пацан, это вижу — сейчас ходят по натянутой струне.
Им нужно соблюдать осторожность, чтобы не прогневать императора, и при этом быть достаточно грозными, чтобы конкуренты из Черного Пути не съели заживо, и достаточно крепкими, чтобы Праведники не пришли «наводить порядок».
Для двора мы — бандиты на грани закона.
Для банд Черного пути — лакомый кусок пирога в центре страны, который хочется откусить, едва почуяв слабость.
Для Праведников — мишень №1. Разгромить Пэн — это не только взять под контроль речные пути Хэбэя, но и стяжать величайшую славу победителей «черни».
«Полный завал».
Само выживание клана в таких условиях — уже чудо. И раз уж я наконец родился в богатой семье и не намерен помирать молодым, мне придется это чудо поддерживать.
«Надеюсь, взрослые в этой семье не глупее младенца».
Утешало лишь одно. Раз я за десять месяцев осознал наше шаткое положение, то старейшины, прожившие здесь жизнь, точно не идиоты.
И только через шесть лет я понял, в чем на самом деле заключается стратегия выживания этой семьи.
***
— Большинство проблем решаются просто: будь сильным.
— А?
Как же я забыл. Это ведь Пэн. Тот самый типаж «сильных, но тугодумных старших братьев», у которых котелок варит туго, зато бицепс больше головы.
____
(ПП. У меня мозг вскипел пока инфу переваривал...)