Глава 576 — Тропа к яблоне.
【Эй... это уже слишком!】
Хань Дун действительно хотел, чтобы испытание закончилась именно так. Однако……
Битва с Гули Халдея, включавшая в себя планирование маршрута и расстановку ловушек, а также последующая травма, из-за которой фее пришлось отвезти его на лечение, отняли много времени. В это время Абель также исполнил просьбу феи и спустился в глубину сада. Благодаря своей обостренной интуиции и дару феи, Абель быстро обнаружил Хань Дуна, находившегося неподалеку, и поспешил на помощь.
«Вот это интенсивность!?» — пронеслось в голове у Абеля, когда он вступил в бой.
Сила Абеля первостепенна. В полуфинале он победил рыцаря, а в первой партии финала разгромил студентов-крестоносцев, также входивших в десятку лучших. Однако безголовая фея, которую сбил с ног Абель, долгое время оставалась неубитой.
Она обладала ужасающими характеристиками:
【Сверхбыстрая регенерация】
【Частичная кристаллизация】
【Без недостатков】
Как бы Абель ни отрубал конечность, через короткое время отрастала совершенно новая рука, покрытая кристаллами. Не принимая во внимание ограничения скелета, существо было способно наносить различные скручивающие удары. Пальцы феи тоже стали похожи на пальцы осы — средние суставы распухли, а кончики ногтей стали как иглы, длиной в пятнадцать сантиметров… оставляя глубокую царапину на покрытой драконьей чешуей коже Абеля.
Именно тогда через отверстие в шее феи внутрь тела проникли нити черного песка, похожие на многоножки. Ее охватило чувство смерти.
Аналогично... скорость смерти и разложения была очень низка, и даже эти феи полагались на сверхбыструю регенерацию, чтобы противостоять смерти. Потребовалось целых полчаса, чтобы полностью ее убить.
Абель тоже был весь в поту... Такой уровень силы определенно относится к категории элитных официальных рыцарей. А ведь следовало знать, что в глубине сада обитают сотни, даже тысячи подобных фей.
«Николас... как ты так сильно пострадал?» — спросил Абель.
Игнорируя правило, запрещающее сотрудничество в соревновании, Абель немедленно бросился к Хань Дуну. Почувствовав странный запах, исходящий от его тела, он сразу ощутил всю серьезность ситуации.
«С Гули Халдея очень сложно иметь дело; нам обоим чуть не пришлось покинуть испытание», — слабо ответил Хань Дун. «Кстати, сотрудничество в финале строго запрещено, Абель, ты должен выступать первым».
"Моя единственная цель сейчас — устранить Абеля, чтобы найти способ сняться с соревнований", — подумал Хань Дун.
Именно тогда голос судьи Алонсо эхом разнесся в их ушах:
«Ограничения в глубине сада были ослаблены, что позволяет двум людям совместно собирать золотые яблоки, но оценка будет ниже, чем для одного человека. Кроме того, в период сотрудничества запрещается нападать на других участников».
В одно мгновение в голове Хань Дуна произошел полный хаос.
"Почему на начальном этапе все шло гладко, а затем постоянно возникали проблемы, когда я хотел сняться с соревнований? Совпадение?"
Внезапная вспышка вдохновения озарила его.
"Это не совпадение, а преднамеренная попытка нацелиться на меня! Спасение феи... То, что Абель оказался относительно близко ко мне, когда он углубился в сад, не было простым совпадением. Поскольку этот отбор рыцарей был организован парламентом, эти члены парламента также должны обладать особыми средствами контроля. Я недооценил ситуацию. Если они действительно придумали «метод», направленный специально против меня, то у меня практически нет шансов сняться с соревнований. В конце концов, эти ребята стояли на самой высокой точке Святого города. Даже если я намеренно проиграю свой матч Гули Халдея, они все равно могут обвинить Гули Халдея в умышленном нападении и заставить меня продолжить бой".
Размышляя об этом, Хань Дун постепенно пришёл в себя… Действительно, если бы всё было так просто, 【Безумный смех】 не смог бы это почувствовать.
«Абель, можно мне полчаса отдохнуть?» — спросил Хань Дун.
Он окончательно отказался от идеи искать повод проиграть игру, и его настрой вернулся к нормальному состоянию. Поскольку эти конгрессмены хотели нацелиться на него, у Хань Дуна не оставалось иного выбора, кроме как противостоять им напрямую.
«Хорошо……» — ответил Абель.
Он стоял на страже, приняв облик совы. Это было просто обычное восстановление сил; оно никак не влияло на их общение.
«Николас, конечная цель испытания должна заключаться в том, чтобы посоревноваться с «феями» за спелые золотые яблоки, упавшие с дерева, верно?» — спросил Абель.
«Это возможно... но не совсем наверняка».
«Что это значит?»
«Возможно, настоящее 【Золотое Яблоко】 — это что-то другое... Абель, что за подарок ты получил от внешней феи?»
«Вот этот», — Абель показал свою ладонь. В его руке находилось целое ухо без каких-либо промежутков.
«Как и ожидалось... все они являются частью структуры лица», — Хань Дун вынул свой 【живой глаз】 и объяснил: — «Гули Халдея получил зубы от феи, что эквивалентно 【рту】… Если я не ошибаюсь, Дампс и тот Шон должны были получить такие знаки отличия, как носы, языки или волосы. Поскольку нам разрешено всегда носить с собой эти жетоны, их назначение определенно не ограничивается лишь помощью в исследовании пути. Настоящие золотые яблоки должны быть каким-то образом связаны с этими жетонами».
«Действительно», — согласился Абель.
«Абель, пообещай мне одно…» — серьезно произнес Хань Дун. — «Если мы найдем хотя бы одно настоящее золотое яблоко, ты его сорвешь. Вы признаны лучшим учеником в Рыцарской академии, обладаете талантом, превосходящим талант командира Каймона, и воплощаете рыцарский дух, прославленный Святым городом. Кроме того, вы — совершенно обычный человек, лишенный каких-либо проблем. Если вы займете первое место, это будет лучше для всех нас».
«Эм…» — тихо отозвался Абель.
После того как Хань Дун усвоил оставшееся лекарство и восстановил примерно 80% своих первоначальных сил, они немедленно продолжили свой путь.
«Мне пригодятся твои уши», — сказал Хань Дун.
Он модифицировал G-вирус — Руку упыря, соединив Живой глаз с тыльной стороной правой руки, а затем подключив туда и ухо Абеля.
Гул...
На мгновение он ощутил чудесное чувство, будто попал в совершенно новый мир. Зрение позволяло смутно разглядеть в глубине темного и зловещего сада 【темный поток】, протекающий между яблонями и направляющийся к самой дальней, потаенной части сада.
Уровень слуха также повысился. Помимо звуков, издаваемых феями, которые грызут ногти, скрежещут зубами и похлопывают себя по животу, из самой глубины сада доносился странный звук, похожий на «звук переплетения» быстрого роста суккулентов и других растений.
Когда и слух, и зрение одновременно указали на самые глубокие глубины, можно было быть уверенным, что настоящее золотое яблоко находится именно внутри.
Текущая сложность заключалась в следующем... К самой глубокой части вела лишь одна тропа: Тропа Яблони. Это была извилистая дорога, полностью образованная рядами яблонь, служащих преградами... Под каждой из них обитало около десяти фей.
Даже при идеальной маскировке существовала огромная вероятность быть обнаруженным. А после обнаружения это сразу привлечет сотни фей, что трагически завершит финал.
Абель уставился на плотное скопление странных фей, его белые волосы встали дыбом, а пот лился ручьем… Абель не был очень уверен в своих собственных способностях к «скрытности». Стажеры-рыцари из Ордена Рыцарей Бегемота были известны своей дикостью, и в своих ежедневных тренировках Абель также уделял меньше внимания «тренировке гепардов», которая делала упор на скрытность, маскировку и засады.
Именно тогда.
Щелчок...
Хань Дун крепко схватил Абеля за руку и прошептал:
«Абель… я проведу тебя по этой 【Тропе Яблони】. После этого я сильно ослабею, и тебе придётся самому сделать вывод и заполучить настоящее золотое яблоко».
Вот и все.
Хань Дун сделал решительный шаг вперёд.
Этот шаг вел прямо в мир смерти. Всё вокруг него потемнело до мертвенно-серого цвета; вековые яблони засохли и полностью сгнили, а фей нигде не было видно… По мере того как Хань Дун шёл по этому созданному Царству Смерти, на него также ложилось огромное обратное давление. Каждую секунду от его кожи с сухим треском отслаивались целые участки.