Глава 3 — Назначен куратор

Я перечитал СМС.

Раз. Другой. Третий...

Буквы на экране смартфона не менялись, вот только смысл упрямо отказывался складываться в стройную логическую цепочку. Слишком уж удобно. Я только что жирной точкой перечеркнул свою карьеру, уволившись с работы, — и ровно в тот же миг правительство любезно уведомило меня: «Вам назначен куратор Дэниел Ким».

В голове зашевелился мерзкий червяк паранойи. Это что, тотальная слежка в реальном времени? Или просто поразительное, почти мистическое совпадение?

Будь я пятнадцатилетним фанатом комиксов, уже, наверное, полез бы на баррикады. Праведный гнев, обращения в оппозиционные СМИ, пламенные речи о нарушении прав человека и тайный штаб в каком-нибудь подвале, где мы с такими же колючими подростками готовим революцию против Государства. Но мне тридцать два. В этом возрасте уже слишком хорошо понимаешь: государственная машина, десятилетиями оттачивавшая клыки, всегда на три шага впереди. Лобовая драка с ней — всё равно что пытаться остановить ледник зубочисткой. Так что я лишь тяжело выдохнул, сунул телефон в карман и пожал плечами. Ладно. Подожду этого куратора. Посмотрю ему в глаза — а вопросы сами найдутся.

Прежде чем вернуться в уют своей четырёхстенной крепости, нужно было заглянуть в магазин. Но сперва — ритуал. Я вытащил телефон и набрал знакомый номер.

— Мам? Да, это я. Слушай, я сейчас заеду в магазин. Скинь список, если что-то нужно, ладно? Минут через тридцать буду дома.

— Так рано? — в голосе даже не пытались скрыть удивление. — Обычно ты возвращаешься ближе к полуночи.

— Знаю, — постарался ответить как можно непринуждённее. — Просто сегодня всё закончил быстрее, чем ожидал. Начальство расщедрилось и отпустило пораньше. Кстати, ужин не готовь. Хочу взять морепродуктов.

Наш магазинчик в районе был из тех крохотных местечек, где пахнет свежим хлебом и самую малость — бытовой химией. Без ярких вывесок с акциями недели, зато не нужно жечь бензин и ползти через вечерние пробки к гипермаркету. И на секунду меня вдруг кольнула самая настоящая тоска. Я ведь уже выстроил свою жизнь. Обжился. Привык к размеренному ритму... И теперь всё это летело к чёрту. Вместо тихих вечеров — какая-то мутная беготня и перспектива спасать мир.

Я медленно бродил между узкими рядами, набирая нехитрый набор: пачка пасты, пара плотных помидоров, банка кукурузы и внушительный пакет замороженных креветок. Раз Система требует морепродукты — спорить не стану. В конце концов, креветки хотя бы вкусные. Не то что костлявая рыба.

— Мам, я дома! — крикнул с порога, ставя пакет на пол. — Я тут еды набрал на целый пир.

Пока вода доходила до кипения, удержаться я не смог. Любопытство жгло сильнее любого супергеройского пламени. Мне нужно было понять, с кем предстоит иметь дело. Я включил компьютер и почти машинально зашёл на Awakened — тот самый легендарный форум, прибежище всех помешанных на пробуждённых и разломах.

Господи... Ностальгия ударила сильнее запаха креветок. Тот же ядовито-зелёный шрифт на чёрном фоне, от которого глаза начинали болеть уже через пять минут. Та же убогая система разделов и бесконечные священные войны в комментариях. Всё детство я торчал здесь, споря с анонимами о том, чей кумир сильнее и какая теория заговора правдоподобнее. Разумеется, всей правды тут не найти — такие вещи хранятся в сейфах Пентагона. Но младший состав военных всё равно ошивался на форуме, понемногу сливая информацию. А ещё здесь сидели настоящие фанатики-задроты, способные по косвенным признакам собрать воедино то, что правительство пыталось скрыть.

Я вбил в поиск: «Daniel Kim».

Ого. Результатов вывалилось столько, что ими можно было забить небольшую энциклопедию. У Дэниела существовала собственная, постоянно обновляемая тема. Американец корейского происхождения. Пробуждённый из Сан-Франциско. Стихия — огонь во всех его проявлениях. Но главное было не в этом. В отличие от большинства «сверхлюдей», тихо исчезающих внутри порталов, Дэниел оказался настоящей медийной звездой. Местным супергероем.

Историй про поимку грабителей на форуме не было — правительство жёстко контролировало каждый шаг одарённых. Герои не снимали котят с деревьев. Они работали там, где обычная техника оказывалась бесполезной. Ким, например, считался идеальным «ликвидатором» лесных пожаров. Я пролистывал фотографии: на каждой — ослепительная улыбка в камеру, чуть задранный подбородок и едва заметная самоуверенность во взгляде. Красивый. Уверенный в себе... И всего двадцать два года.

На десять лет младше меня.

В памяти тут же всплыл наш сорокалетний студент из колледжа. Неловко тогда было всем. И ему. И молодым преподавателям. И нам. Я представил, как этот «звёздный мальчик» начнёт учить меня жизни, — и поморщился. Ещё пять минут назад я мечтал о наставнике со сверхспособностями. А теперь... Теперь искренне надеялся, что мой куратор окажется просто полным тёзкой. Каким-нибудь скучным взрослым мужиком, который ничего не знает про пламя, зато знает всё про бюрократию.

За ужином пришло время тяжёлой артиллерии. Этот разговор был так же неизбежен, как похмелье после праздника.

— Мам... Я пробуждённый, — выдохнул я вместе с паром от пасты и протянул ей телефон с копией повестки.

Я методично жевал креветку, стараясь не смотреть ей в глаза, и внимательно наблюдал, как она медленно читает текст.

— Я ничего не понимаю, — мама сняла очки и устало потёрла переносицу. — Тут написано... Что у тебя теперь суперспособности?

— Да, мам.

— Покажи.

Я замялся.

— Это... Не так просто. Я не умею стрелять молниями из пальцев или летать под потолком. Мои способности нельзя нормально увидеть.

— Тогда в чём вообще твоя сила? — подозрительно прищурилась она.

— Если коротко... Мои мышцы растут от тренировок намного быстрее, чем у обычных людей. Тело работает в другом темпе.

В комнате повисла тишина.

— Хм... — мама разочарованно покачала головой. — И это суперспособность?

В тот момент я буквально почувствовал, как внутри что-то хрустнуло. Будто сорвался в затяжное падение без парашюта. Если даже мама — человек, искренне уверенный, что я венец творения, — считает мои способности шуткой, то что скажут профессионалы? Я уже видел перед глазами насмешливые взгляды будущих коллег.

— И эти, в своём Пентагоне, всерьёз думают, что ты будешь защищать страну? — возмущённо всплеснула она руками. — У них что, солдат с автоматами мало? Ты же никогда драться не умел, всё время за компьютером сидел!

— Спасибо за честную оценку моих талантов, — горько вздохнул я.

— Найди мне их номер. Пентагона или кто там тебе писал. Я сама им позвоню и объясню, насколько они ошибаются!

На секунду эта идея показалась почти спасением. Я представил, как мама отчитывает генералов, — и внутри даже потеплело. Потому что, если честно... Какой из меня боец? Какой смысл в моих мышцах, если даже целые батальоны подготовленных солдат гибнут против неизвестной дряни в порталах?

Но фантазия растаяла так же быстро, как пар над тарелкой. Как бы ни хотелось верить во всемогущество мамы, суровая реальность оставалась простой: группа генералов всегда перевесит одну разгневанную домохозяйку.

— Не нужно никому звонить, мам. Бесполезно. К тому же завтра ко мне приедет куратор.

Мысленно я поставил на это всё. Раз правительство приставило ко мне этого Дэниела, значит, он профессионал. Пусть сам принимает удар. Пусть объясняет маме, что со мной будет и зачем я вообще им понадобился. А я просто посижу в стороне и послушаю.

— Том, может, тебе стоит поговорить с Меган? Она ведь тоже одна из них. Из пробуждённых.

При упоминании этого имени внутри неприятно дёрнуло. Меган. Бывшая соседка. Подруга детства. Девчонка, с которой мы вместе копались в песочнице и по очереди раскачивали друг друга на скрипучих качелях, пока не начинало мутить. Мы были неразлучны. До того самого дня. Чудесного. Или ужасного. Когда она пробудилась. Я до сих пор помнил, как следующим утром к их дому подъехали тяжёлые чёрные внедорожники, а солдаты в полной экипировке вежливо, но настойчиво увезли её семью в новую жизнь.

Какое-то время мы ещё созванивались. Но голоса в трубке становились всё суше. Паузы — всё длиннее. У неё появились новые друзья. Яркие. Особенные. Со сверхспособностями. На их фоне мои рассказы о новой видеоигре звучали детским лепетом. Я стал ей неинтересен. Как старая игрушка, вышедшая из моды. Пару лет я мазохистски следил за её успехами на форумах, наблюдал, как она превращается в звезду. А потом, когда в двадцать лет она вышла замуж и даже не прислала открытку, я понял: Меган вычеркнула меня из своей реальности. И я сделал то же самое. Захлопнул эту дверь и запер на все засовы.

— Нет, мам. Я не буду разговаривать с Меган, — твёрдо сказал я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Во-первых, её старый номер давно не работает, а новый она мне так и не дала. Во-вторых... Я даже не уверен, что она вообще жива. В их мире люди быстро сгорают.

— Но я ведь могу позвонить её родителям! У меня точно был их домашний номер в старой записной книжке...

— Не надо, — мягко, но твёрдо перебил я. — Завтра приедет официальный куратор. Это его работа — отвечать на вопросы. Давай оставим это профессионалам.

Вернувшись к себе, я сел за компьютер. Пальцы сами потянулись к строке поиска, подмывая вбить её имя, проверить последние слухи... Но я одёрнул руку. Глупо. Даже если судьба столкнёт нас в одном коридоре спустя двадцать лет молчания, нам придётся заново учиться хотя бы здороваться.

Вместо призраков прошлого я решил заняться будущим. Открыл YouTube и с головой ушёл в тренировочные ролики: техника приседа, правильный хват, как не угробить суставы в первый же день. Смотрел. Перематывал. Делал заметки. Пока стрелка часов не перевалила за полночь. Глаза слипались. Мозг превратился в кашу. Пора тестировать вчерашний лайфхак.

[Специальная команда: Мгновенно уснуть до полного восстановления.]

Перед глазами всплыло новое системное сообщение:

[Внимание! Из-за повышенной когнитивной нагрузки и активности мозга сегодня для регенерации потребуется больше времени.]

[Присутствие Тренера оптимизирует фазы сна.]

[Эффективность восстановления: +200%.]

Мир погас мгновенно. Без снов. Без ворочаний. Только густая, плотная темнота, в которой что-то невидимое аккуратно перебирало мои мысли, раскладывая их по ровным полкам и латая изношенное тело.

Проснулся я ровно в восемь утра.

Свежий. Будто после двухнедельного отпуска. Я прислушался к себе. Серьёзно? Всего два лишних часа сна? И это вся цена за тот объём работы, который я провернул вчера с отчётом? Раньше после такого марафона я бы проспал часов двенадцать, а потом ещё полдня шатался как зомби, пытаясь вспомнить собственное имя. Система работала пугающе эффективно.

Завтрак прошёл в ожидании, но телефон молчал. Ни одного нового сообщения.

Ну уж нет. Сидеть весь день дома в ожидании Кима я не собирался. Время — ресурс.

Быстро собравшись, я открыл навигатор и нашёл ближайший фитнес-центр. По пути заглянул в спортивный магазин и взял стартовый набор: эластичные бинты, напульсники и повязку на голову, чтобы пот не заливал глаза во время героических подвигов.

В зале меня встретила девушка на ресепшене с дежурной, чуть хищной улыбкой.

— Доброе утро! Интересует полный пакет? Годовой абонемент со скидкой, безлимитное посещение, персональный тренер, который за год превратит вас в Шварценеггера... Всего пятьсот долларов.

— Восемь долларов за разовое посещение, — положил я купюру на стойку. — Я просто осмотрюсь.

В десять утра зал почти пустовал. Студенты грызли гранит науки. Офисные работники сгибались над столами. Оставались лишь пара пенсионеров на беговых дорожках да несколько подозрительно накачанных безработных. Идеально. Никто не станет глазеть на мои корявые попытки.

Начал я с разминки. Махи руками. Вращения шеей. Всё по учебнику. Потом лёг на скамью для жима, поставив символический вес. И в тот момент, когда пальцы сомкнулись на грифе и я начал движение, ощущения резко изменились. Словно невидимые тёплые зажимы мягко обхватили предплечья и поправили положение рук. Хват стал чуть уже. Локти сами ушли под правильным углом.

[Внимание! Зафиксирована физическая активность спутника.]

[Присутствие Тренера корректирует движения для достижения пиковой биомеханической эффективности.]

Это оказалось чертовски удобно! Я помнил из гайдов, как легко сорвать спину или вывихнуть плечо плохой техникой. Люди платили сотни долларов тренерам, чтобы те следили за их стойкой. А мой внутренний тренер просто не позволял ошибиться. Тело само принимало идеальное положение, будто я занимался этим всю жизнь.

[Спутник использует потенциал тела не в полной мере. Рекомендуется увеличить рабочий вес.]

Я добавил блинов. Мышцы ответили приятным напряжением.

[Для комплексного развития рекомендуется тренировка всех мышечных групп в рамках одной сессии.]

— Всех? Прямо всех? — прошептал я. Это же минимум сорок упражнений. Я тут до вечера застряну. От одной мысли о восьми часах монотонной качалки меня пробирала тоска.

Но теперь у меня был чит-код.

[Специальная команда: Максимально эффективная тренировка всех мышечных групп.]

И снова, как вчера в офисе, реальность рухнула. Мир вокруг размазался в мутное пятно, оставив в фокусе лишь холодную сталь тренажёров и ритм собственного дыхания. Режим гиперфокуса активирован.

Время потеряло смысл. События понеслись вперёд в ускоренной перемотке: жим ногами сменялся подтягиваниями, тяга блока — разминкой перед становой. Я видел, как руки хватаются за рукояти, чувствовал бешеный стук сердца, но всё это будто происходило за мутной плёнкой, словно я смотрел фильм о себе на скорости x5.

В себя я пришёл спустя пару часов. Гораздо быстрее, чем если бы тренировался в обычном режиме. Футболку можно было выжимать. Мышцы налились тяжёлым расплавленным жаром. В горле пересохло так, будто неделю брёл по пустыне. Но одновременно... Эндорфины буквально били через край.

И тут я понял главный фокус: теперь любую скучную рутину можно просто пропускать. Не хочешь пять часов убиваться в зале? Включай гиперфокус — и получай результат. Если так пойдёт дальше, я готов тренироваться хоть каждый день.

Домой я шёл, едва сдерживая идиотскую улыбку, ощущая приятную тяжесть обновлённого тела. Но стоило повернуть ключ в замке, как лёгкость исчезла мгновенно.

В гостиной, вольготно развалившись на нашем старом диване, меня уже ждал он.

Дэниел Ким.

Во плоти.