Глава 1 — Повестка
МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫСОЕДИНЁННЫХ ШТАТОВ АМЕРИКИ
1400 Defense PentagonWashington, D.C. 20301-1400
ОФИЦИАЛЬНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ О ПРИЗЫВЕ
Идентификатор документа: DOD-NSA-2020-0415-TAДата: 15 апреля 2020 года
Получатель: Томас РоссАдрес: 1245 Beacon Street, Apt. 4B,Los Angeles, CA 90015
Статус: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО
Уважаемый мистер Росс!
Уведомляем вас, что системы мониторинга Министерства обороны США зафиксировали проявление у вас аномальных способностей, далее именуемое «Пробуждением», классифицированным в соответствии с Директивой национальной безопасности №44-B. Данное событие было зарегистрировано 15 апреля 2020 года в 16:43 по местному времени.
В соответствии с Законом о регистрации экстраординарных способностей и Разделом 10 Свода законов США, с момента регистрации Пробуждения вы переводитесь в категорию специального военного резерва. Ваша гражданская правоспособность ограничивается обязательствами перед государством в вопросах, касающихся национальной обороны.
Ваши обязательства:
Вы обязаны явиться в Центр призыва штата Вашингтон для прохождения медицинского обследования, оценки уровня угрозы и постановки на военный учёт.
Особые условия:
С учётом вашего статуса единственного кормильца семьи, согласно Поправке о защите домохозяйств, вам предоставляется отсрочка сроком на 90 (девяносто) календарных дней для урегулирования личных и финансовых вопросов. Срок отсрочки истекает 14 июля 2020 года.
Предупреждение об ответственности:
Неявка в установленный срок, попытки скрыть уровень ваших способностей или пересечение границ штатов без письменного разрешения военного коменданта будут расценены как дезертирство в условиях чрезвычайного положения. Данное правонарушение влечёт уголовную ответственность в виде лишения свободы в специализированном учреждении максимального режима на срок от 10 лет до пожизненного заключения.
Любое злонамеренное использование ваших способностей до регистрации будет рассматриваться как акт агрессии против Соединённых Штатов.
Служба во благо нации.
Подпись,генерал-майор Артур П. КроулиДепартамент регистрации экстраординарных ресурсов (DERR)Министерство обороны США
Свет монитора болезненно резал глаза в полутёмной комнате, выхватывая из темноты только край стола и остывшую кружку кофе. Я перечитал сообщение уже в пятый раз. Официальный государственный домен, цифровая подпись с национальной печатью — подделка невозможна.
Три часа назад я обнаружил у себя способности. Всего три часа. Я ещё даже не успел понять, что именно изменилось в моём теле, а государственная машина уже провернула свои шестерёнки, идентифицировала меня и выплюнула электронную повестку.
От того, насколько быстро они двигаются, когда дело касается их интересов, по коже пробежал холодок. Я горько усмехнулся, вспомнив свои бесконечные попытки дозвониться в налоговую по рабочим вопросам. «Ваш звонок очень важен для нас, все операторы заняты, попробуйте обратиться снова на следующей неделе...» Тогда я был обычным гражданином, а теперь стал ресурсом. Опасным, ценным и подлежащим учёту.
Никогда не думал, что эта дрянь коснётся лично меня.
Уже сорок лет планета живёт в ритме открывающихся и закрывающихся порталов. За это время мир накопил мифы, теории заговора и сотни форумов. Кто они? Откуда приходят? Обычные смертные вроде меня знают только то, что нам разрешено знать. На форумах, где я зависал в юности, люди до сих пор строят теории: инопланетный разум, демоническое измерение или параллельные миры. Правда надёжно заперта в сейфах Пентагона.
Когда-то меня тоже жгло любопытство ко всем этим тайнам. Но жизнь быстро расставляет приоритеты. Когда у тебя летит коробка передач и банк напоминает о просроченном платеже по кредиту, загадки далёкого космоса меркнут перед реальностью повседневного существования. У бытовых проблем есть удивительное свойство — они приземляют эффективнее любого гравитационного поля.
Достоверно известно только одно: с момента появления Первого Портала мир изменился на генетическом уровне. Среди подростков от двенадцати до шестнадцати лет начали появляться Пробуждённые. В фильмах это бунтари, которых пытают в секретных лабораториях, пока они не поднимут революцию. Реальность куда банальнее и циничнее. Государство буквально осыпает эти живые ядерные бомбы льготами, о которых обычные люди не могут даже мечтать. Для масс они рок-звёзды, элита, новый пантеон богов.
Когда-то я тоже хотел стать одним из них. В детстве я часами рисовал свой будущий костюм, придумывал громкое имя и верил, что вот-вот покину скучные школьные стены, чтобы отправиться спасать человечество. Но прошло двенадцать лет. Тринадцать. Шестнадцать. Надежда угасла, но так и не умерла окончательно, потому что всегда оставался этот призрачный один процент шанса на позднее пробуждение.
Колледж, поиски работы, аренда жилья и помощь маме окончательно вытеснили эти детские фантазии из головы. В тридцать два года ты уже не ждёшь чуда. Ты ждёшь зарплату.
И вот теперь, когда я наконец выстроил свою жизнь, получил хорошо оплачиваемую должность, взял ипотеку на собственный дом и купил машину, вселенная решила исполнить мою детскую мечту.
Да пошло оно всё к чёрту. Мне тридцать два. Мне не нужны потрясения. Мне нужен покой и стабильный график. В пятнадцать лет суперспособности — это билет в жизнь. В тридцать два — приговор той жизни, которую ты построил.
Слухи о заоблачных зарплатах Пробуждённых всегда идут рука об руку со статистикой смертности, которую власти предпочитают не публиковать. Каждое открытие портала — это военная операция. Армия входит внутрь, закрепляется... и в лучшем случае возвращается половина. И теперь я — часть этого.
Мысль сбежать в Мексику продержалась у меня в голове ровно минуту. Бессмысленно. Если они вычислили меня прямо у себя дома, хотя я даже не демонстрировал способности, значит, наблюдение тотальное. Спутники, энергетические сканеры, фоновые датчики — я под колпаком. Меня возьмут на первом же блокпосте или вокзале.
Я не хочу умирать. Особенно сейчас, когда жизнь только начала приносить плоды.
И хуже всего — моя способность. Она не делает меня сильнее, не даёт регенерации или умения уклоняться от пуль. Я просто выдохнул — и перед глазами возникло это. Полупрозрачное голубое окно, игнорирующее законы оптики и остающееся идеально чётким, как бы я ни поворачивал голову.
[Системное уведомление]
Класс: Тренер
Описание: Ваши подопечные получают бонус к скорости развития и открывают ветви эволюции, недоступные в естественной среде.
Текущая задача: Захватите первого подопечного!
Двадцать лет назад я бы отдал всю свою коллекцию фигурок покемонов за подобное сообщение. Сейчас... На секунду я представил себя — взрослого мужика в кепке и коротких шортах, бегающего по кустам за светящейся белкой. Какой позор.
Но если я хочу выжить, придётся играть по правилам. У меня есть три месяца до обязательной явки на базу. Что ждёт меня там? Личный инструктор, который обучит тонкостям контроля силы? Или сухая регистрация и отправка в поле пушечным мясом, где придётся разбираться самому? Я не имел права рисковать.
Есть и ещё одна причина торопиться. Страховка жизни внутри порталов не действует. Если я погибну, банк заберёт дом, а мама останется одна без средств к существованию. Значит, мне нужно использовать способности, чтобы заработать деньги. Много и быстро.
Грабить банки? Исключено. Письмо предельно ясно дало понять: я под наблюдением. Любая незаконная деятельность мгновенно превратит меня из ценного ресурса в опасный актив, подлежащий ликвидации. Мне нужна легальная площадка. Но у кого просить совет? Другие Пробуждённые недоступны, как знаменитости, а в письме не было даже консультационного номера. Написать генералу, чья подпись стоит под повесткой? Нет. Лучше не дёргать льва раньше времени, иначе мои последние три месяца свободы превратятся в допросы в камере.
Остаются эксперименты.
Я посмотрел на стол. Внутри небольшой картонной коробки шуршал мой подопытный, купленный час назад в ближайшем зоомагазине согласно всем жанровым клише.
Обычная белая мышь.
Я чувствовал внутри себя что-то новое — едва заметный поток энергии, связывающий меня с этим крошечным существом. Мой первый шаг к выживанию начинался с грызуна за десять долларов.
На данный момент моя единственная активная функция — [Захват подопечного]. Звучит просто, но дьявол всегда в деталях. Изначально планы у меня были амбициозные. Я представлял рычащего тигра, огромного медведя или хотя бы волкодава — кого-то, кто сможет стать живым щитом, когда придёт время шагнуть за горизонт портального прорыва. Но здравый смысл офисного работника быстро охладил энтузиазм. Если зверь взбесится или магия даст сбой, раздавить дефектную мышь тапком будет куда проще, чем бороться за жизнь в собственной гостиной против разъярённого хищника.
Я сосредоточился. В центре правой ладони начала собираться энергия. Она не жгла кожу. Скорее ощущалась как лёгкое, почти деликатное покалывание статического электричества. Постепенно сформировалась голубая сфера — полупрозрачная и невесомая, как мыльный пузырь, но внутри неё вибрировала едва уловимая сила.
— Ну давай, малыш, не подведи меня, — прошептал я и мысленно толкнул сферу к коробке.
Сфера соскользнула с ладони, мягко вошла в тело грызуна и бесшумно лопнула, рассыпавшись искрами.
[Предупреждение! Ошибка привязки]
[Интеллект существа слишком низок для статуса подопечного]
Я застыл, перечитывая системное сообщение. В смысле слишком низок? Это мышь. Её интеллект — инстинкты по определению. Системе нужен шахматист или выпускник Гарварда в качестве питомца?
Я подошёл к окну. На пустынной ночной улице под фонарём ковыляла старая бездомная собака. Я прицелился, вновь ощущая формирующийся заряд в ладони. Выпуск.
[Предупреждение! Ошибка привязки]
[Интеллект существа слишком низок для статуса подопечного]
По спине пробежал холодок. Собака — это не мышь. У них есть социальные связи, привязанность, даже зачатки логики. Если и этого недостаточно, значит, кошки, попугаи и прочая домашняя живность бесполезны. Дельфины? Обезьяны? Где я посреди ночи должен искать шимпанзе?
И тут в голову ударила тревожная мысль.
Равный интеллект. Если Система ищет того, кто способен осознать процесс, значит, подопечным может стать другой человек.
Во рту пересохло. Это уже не «Тренер покемонов». Это полноценное рабство. Я представил, как ищу какого-нибудь бедолагу в переулке, чтобы превратить его в своего «подопечного». О доверии не могло быть и речи. Такой слуга перерезал бы мне горло во сне при первой возможности — и был бы абсолютно прав. Подвергать опасности родственников или друзей я тоже не собирался. Если мне суждено погибнуть в портале, то в одиночку.
Я посмотрел на собственные руки. А что если?..
Развернув ладонь к себе, я активировал навык и направил сферу прямо себе в грудь.
[Запрос привязки]
[Тренер предлагает вам роль подопечного. Принять? Да/Нет]
Я едва не рассмеялся от абсурдности момента. Вот где был подвох. Подопечный должен сделать осознанный выбор. Прочитать контракт и подписать его. Мышь читать не умеет. Собака не понимает концепцию. Система — это бюрократия в чистом виде. Даже здесь нужны юридические формальности.
Выбора у меня не было. Я нажал [Да].
На мгновение мир поплыл, словно его накрыло туманом. Энергия, собиравшаяся в ладонях, хлынула обратно в тело, растекаясь по венам ледяным потоком. Перед глазами одновременно развернулись два интерфейса, накладываясь друг на друга.
================
[Панель управления: ТРЕНЕР]
Уровень: 1
S-Сила (Системная энергия): 10/10
Специальная команда: 3/3 (Доступно)
================
[Статус подопечного: МОНСТР]
Раса: Человек (Homo Sapiens)
Уровень: 1
Сила: 5 (вашим мышцам необходимы тренировки)
Выносливость: 3 (вы очень быстро устаёте)
Ловкость: 4 (гибкость почти отсутствует)
Текущие эффекты: [Хроническая усталость], [Лёгкое обезвоживание]
================
Характеристики монстра выглядели удручающе, но ожидаемо. Среднестатистический офисный планктон, которого засмеют в любом спортзале. А вот интерфейс Тренера вызывал куда больший интерес.
Я мысленно коснулся полоски [S-Сила].
[Энергия, необходимая для активации и поддержания навыков развития подопечных.]
Логично. Мана в чистом виде. А вот [Специальная команда] выглядела гораздо интереснее.
[Директивная команда Тренера. Выполняется подопечным мгновенно, игнорируя физическое сопротивление и ментальные барьеры.]
Звучало тревожно. Настоящее рабство, применённое к самому себе. Я решил проверить, как это работает на практике. Что-нибудь простое. То, что тело сможет выполнить без травм.
— [Специальная команда: сделать 5 отжиманий], — произнёс я вслух, хотя мысли было бы достаточно.
Ощущение было таким, будто в суставы и мышцы вставили стальные нити, а кто-то невидимый потянул их сверху. Моё тело буквально рухнуло на ковёр в позицию для отжиманий. Боли не было, только абсолютная потеря контроля. Руки двигались сами — ритмично и идеально, с безупречной техникой. Вверх. Вниз.
И тут интерфейс вспыхнул новым сообщением.
[Предупреждение! Зафиксирована физическая активность подопечного]
[Присутствие Тренера ускоряет метаболизм]
[Эффект: Рост мышечных волокон +200%]
Я замер. Точнее, тело продолжало отжиматься, пока разум анализировал происходящее. Это была не просто команда. Аура Тренера работала как идеальный стероид, ускоряя регенерацию и рост тканей втрое. Любая тренировка под этим баффом превращала меня в сверхспортсмена.
Когда пятое повторение закончилось, невидимые нити исчезли. Я поднялся на ноги, чувствуя тепло в трицепсах. Ради эксперимента сделал ещё два отжимания уже самостоятельно.
[Присутствие Тренера ускоряет метаболизм]
[Эффект: Рост мышечных волокон +200%]
— Невероятно... — я вытер пот со лба. Бафф был пассивным. Пока я нахожусь рядом с самим собой — а это, к счастью, круглосуточно — любое физическое усилие работает с тройной эффективностью. Завтра я не превращусь в Мистера Олимпию, но за три месяца смогу выжать из тела абсолютный максимум.
Взгляд упал на часы. 01:00.
Завтра будет тяжёлый день. Нужно идти в офис, делать вид, что ничего не произошло, разбираться с бумагами и, возможно, начинать готовить почву для увольнения. С таким стрессом я никогда не усну.
Я лёг на кровать, уставившись в потолок. Мысли о порталах, Пентагоне и маме жужжали в голове роем назойливых мух.
[Специальная команда: мгновенно уснуть на 6 часов]
[Предупреждение! Активирован режим восстановления]
[Присутствие Тренера оптимизирует циклы сна]
[Эффективность восстановления: +200%]
Последнее, что я помню — сознание просто отключилось, будто кто-то щёлкнул выключателем. Без ворочаний. Без тревоги. Темнота.
Я открыл глаза ровно в 07:04.
Никакой тяжести в голове. Никакого желания полежать ещё пять минут. Я чувствовал себя так, будто провёл неделю на лучшем курорте мира. Тело было лёгким. Разум — кристально ясным. Система не просто дала мне силу — она начала исправлять ущерб, который я годами наносил себе сидячей работой и недосыпом.
Я сел на кровати, ощущая непривычный прилив энергии.
Способность мгновенно засыпать в любой момент... Кажется я начинаю любить свои суперспособности.